одить. Городок маленький, тут все так или иначе знакомы…
***
Летти едва успела показать Мирту дом – в конце концов, в лабораторию отца лучше было не заходить без стука (а по возможности вовсе избегать случайных встреч!), когда мама появилась на пороге. Понаблюдала, как они раскладывают вещи и спорят вполголоса: Мирт старался скромно притулиться у софы, оставив вещи в саквояже, но Летти уже бесцеремонно вытащила его рубашку и унесла в шкаф.
– Мам, тебе что-то нужно? – оглянулась она на прислонившуюся к косяку лисицу.
– Хочу украсть ненадолго твоего друга.
– Я могу чем-то помочь? – тотчас отозвался Мирт, перестав вырывать у подруги запасные брюки, и она, закрепляя удачу, умчалась с добычей.
Что-то надо было делать с его стеснением! Напарнику было неловко останавливаться в чужом доме, хотя Летти тысячу раз напомнила ему, что сама не стеснялась пользоваться его жилплощадью.
– Скорее, наоборот. Я понимаю, что у тебя сильный молодой организм, но отравление афродизиаком – это не шутки. Если какая-нибудь дрянь еще осталась, лучше обнаружить это сейчас, чем когда она прочно укоренится и навредит.
Как бы хорошо ни чувствовал себя полуэльф, спорить с хозяйкой он не решился, а Летти не рискнула отпустить их вдвоем: Мирту достало напряженного молчания наедине с отцом. Не хватало еще, чтобы теперь мама забросала его неудобными вопросами! Так что в аптеку они вернулись втроем.
Терви как раз заканчивал обслуживать пожилую чету гномов. Те, забрав сердечные капли, расшаркались с хозяйкой, бросая заинтересованные взгляды на ее гостей. В то, что Мирт – просто друг дочери, никто не поверил, и за захлопнувшей дверью отчетливо раздалось: «Какая красивая пара!».
Мама успешно сделала вид, что отвлеклась на выписанный рецепт.
– Касти закончила разрушать лабораторию? – спросила она, пряча бумагу в стол.
– С полчаса назад, и уже ум-умчалась за тортом по случаю приезда сестры. Но это сек-секрет, – усмехнулся Терви. – Она всё убрала за собой, Гроули проследил, чтобы во время уборки мисс не сме-смешала все ингредиенты в кучу и не забыла чего-нибудь важного. Помните ведь, как в прошлый раз вы-вышло.
– А что было в прошлый раз? – тут же любопытно дернула ушами Летти.
– Твоя неумеха-сестричка чуть не сожгла половину лаборатории, забыв, что горихвост нельзя оставлять на открытом воздухе, – вылезший из стены призрак гоблина с ворчанием сложил руки на призрачной груди. – Так-так, кого я вижу! И почему госпожа Алетта не потрудилась навестить своего старого наставника?
– Старого наставника? А тут такой есть? – Летти с наигранным видом огляделась. – Я вижу только гениального зельевара в самом рассвете сил!
– Подлизываешься, плутовка! – сощурился гоблин и даже зазеленел от удовольствия. – А с тобой кто? – на этот раз пристальный взгляд достался напарнику.
– Мирт Велиас, – коротко поклонился полуэльф.
Гроули уставился на него в странной задумчивости, пожевывая нижнюю губу.
– И что, парень хорош? – спросил бывший аптекарь у Летти, ничуть не стесняясь присутствующих. – Впрочем, можешь не отвечать, у влюбленных дурочек всё одно на уме. Сам проверю. Ну-ка, молодой человек, скажи, что будет, если смешать тимьян и драконью желчь?
– Основа для кроветворного зелья, – не задумываясь, отозвался Мирт. Летти частенько готовилась к экзаменам в его комнате, так что полуэльф поднаторел в зельях.
Гоблин довольно кивнул и усложнил вопрос:
– А какой ингредиент вызывает реакцию в виде серебристых спиралей?
– Ночецвет. Еще может болотник лиловый, но предварительно его надо вымочить в соляном растворе. Правда, не факт, что поможет, – засомневался Мирт.
Все попытки Летти подменить ингредиент заканчивались неудачей, но она не теряла надежды найти нужное время выдержки. Старый рецепт-то она нашла! А восстановить из него потерянные куски – дело чести любого алхимика.
– В соляном растворе? – аж подпрыгнул гоблин. – Да вы убьете в нем все соки! Капля уксуса – максимум, что допустимо.
– Хм, там точно была соль…
– Я рада, что вы нашли столь интересную тему для разговора, но мистеру Велиасу надо пройти со мной, – прервала их мама, прежде чем вопрос не перерос в жаркий спор. – А ты сиди тут. Можешь продолжить столь увлекательную беседу, – остановила она Летти. – Твои же уши торчат за этими исследованиями?
– Мама! – та даже покраснела, но крыть было нечем. – Мирт, хоть ты скажи: я могу с тобой пойти?
– Я быстро, всё будет хорошо. – Он успокаивающе сжал ее руку, но спорить с миссис Рекорти не стал. А может, не хотел обсуждать при Летти щекотливый вопрос действия афродизиака.
– Не родители, так дети, да, Полли? – обратился Гроули со смешком к ее матери, а та только недовольно отмахнулась.
Непонятная фраза так и повисла в воздухе.
***
Проверка заняла больше времени, чем ожидала Летти, или она просто переволновалась. Лисица была сама не своя: отвечала невпопад, теребила кончик хвоста. Гроули, догадавшись, что больше ничего толкового от бывшей воспитанницы не добьется, уплыл за стену. Летти тоже хотела бы попасть в лабораторию, но мнение Мирта уважала и даже не пыталась подслушать. Раз он попросил оставить его – она подождет.
И все-таки, когда они с мамой вышли, Летти не удержалась, метнулась к нему. Миссис Рекорти прошла мимо, до шкафчика с зельями, и вытащила оттуда одну из склянок.
– Пять капель на стакан в течение трех дней, перед сном. – Она отдала лекарство Мирту и с укоризной посмотрела на дочь. – Успокойся, у твоего друга обычное переутомление. Как и сказал твой отец, вам стоит отдохнуть. Прогулки, свежий воздух – и дело пойдет на лад.
– И куда бы ты хотел сходить? – уточнила Летти у Мирта, когда их буквально выперли из аптеки.
– Помнится, ты рассказывала о вечно пропадающей статуе бургомистра? Давай начнем с нее.
Вместо поисков бродячей статуи Мирт с удовольствием повозился бы с материалами дела, но раз миссис Рекорти наказала гулять…
– Хороший выбор. А если ее украли, то у нас будет пара дней в запасе, чтобы дождаться ее триумфального воздвижения на постамент, – хмыкнула повеселевшая лисица.
***
– Опоздали.
Летти с задумчивым видом похлопала по пустующему каменному основанию. Статую бургомистра всё-таки стащили, и стайка детишек рядом с пустым местом оживленно спорила, в какой стороне ее искать.
Помнится, когда Летти была совсем маленькой, она с удовольствием принимала участие в поисках. Кто первый найдет, тому конфетка – стражи быстро смекнули, что чем бегать самим, легче подрядить ребятню. Лисица с погодками носилась по всему городу: по паркам, переулкам, заглядывала под мосты и на заброшенные склады, чтобы найти пропажу.
К слову сказать, находили всегда и быстро. А вот похитителей не искали вовсе. Наверное, каждый уважающий себя житель Крейтона однажды обязан был перетащить статую с места на место. Тяжелую, вылитую из бронзы: Летти чуть не надорвалась в прошлом году, помогая отцу с ее транспортировкой. Бабушка на них ругалась – жуть. Но не выдала. Да и то сказать, какой еще город мог похвастаться бродящей достопримечательностью?
– Тоже хочешь поискать? – прислушался к разговору детей Мирт, и Летти, представив, как они возвращаются домой в пыли, грязи и паутине, рассмеялась.
– Скажешь тоже! Если повезет, наткнемся, пока гуляем. Не поверишь, однажды ее разместили прямо в саду бургомистра и это было самое удачное место для пряток, в тот раз статую искали почти неделю! Но сегодня я хочу показать тебе светлую сторону Крейтона, а не его укромные уголки.
– Я бы и от укромного уголка не отказался.
Руки Мирта обвили ее талию, притягивая к себе, а взгляд голубых глаз потеплел. Магический поток, и без того ощутимый, когда рука чинно лежала на локте, усилился, сбивая ровное дыхание. Захотелось прикрыть глаза, позволив полуэльфу склониться ниже – и пусть они посреди города! Ну серьезно, разве так можно? Мирт был возмутительно привлекателен!
– Ми-мистер Велиас, напоминаю, в Крейтоне все друг друга знают, – заикаясь почти так же, как мамин помощник, выдавила из себя Летти и осторожно сняла ладони со своей талии. Сердце колотилось куда быстрее, чем должно. – Пара неловких движений, и нас поженят.
– Ты пугаешь или предлагаешь? Потому что звучит очень заманчиво. – Он приподнял двумя пальцами ее подбородок, сделав вид, что задумался над перспективой, и Летти фыркнула, отвернув голову.
– И тебя не волнует, что скажет мой отец?
– По крайней мере, я смогу упирать на честные намерения. Кстати, насчет этого…
Его голос стал серьезнее, и Летти схватила Мирта за руку, не давая договорить. К такому разговору она была не готова. Не здесь, не сейчас, когда голова забита расследованием и ложными обвинениями. Пока она не способна принимать взвешенные решения, а импульсивно и так позволила себе слишком многое.
А еще она очень боялась, что напарник решит взять на себя ответственность. Но ей не нужен был правильный поступок, ей нужен был Мирт.
– Идем, посмотрим на площадь фонтанов. Когда закончится рабочий день, туда набегут влюбленные парочки и прозорливые лоточники, и мы не увидим ни фонтанов, ни площади. – Она потянула полуэльфа за собой. Можно было поймать кэб, но в карете трещать без умолку куда сложнее, а ей очень хотелось, чтобы Мирт забыл, о чем начал разговор. – Когда мама переехала в Крейтон, она собиралась купить дом с балконом на площадь и цветущим садом. К счастью, в тот год Крейтон стал популярным курортным городком, сюда со всей страны стекался народ, и мама сумела выкупить лишь аптеку.
– К счастью? – с сомнением переспросил Мирт.
– Ты же видел,
где
она купила аптеку, – ухмыльнулась Летти, оскалив клыки. – Выйди всё иначе, они с отцом не помирились бы, а мама вместо любимого дела занялась бы скучной работой клерка. Нелюдей до стоящей работы никто не допустил бы, сидела бы, бумажки перебирала. Хотя у нее были неплохие перспективы найти богатого супруга – бабушка уже тогда взяла ее под крыло. Точно! – Летти прищелкнула пальцами, вспоминая. – За ней ухаживал сам победитель крейтонского зверя – Далин Астер.