Мгновение назад улыбающийся ее рассказу Мирт спотыкнулся и остановился.
– Повтори, пожалуйста.
– Знаю, звучит как хвастовство, но я ничуть не преувеличиваю. За мамой и правда ухаживал местный герой, мистер Астер. – Летти завиляла хвостом. – Правда, он тогда не был героем, а был обычным владельцем местячковой охранной конторы. Но сути это не меняет… Мирт, ты меня слушаешь?
– Ага, слушаю, – он странно усмехнулся, а затем и вовсе коротко рассмеялся, закрыв лицо рукой. – Так вот о чем сказал гоблин! Видимо, влюбляться в лисиц – это семейное. А у нас больше общего, чем я думал.
– Ты о чем?
– Прости, не сказал раньше. Далин Астер – мой отец, – пояснил Мирт деланно равнодушным голосом, будто сообщал о погоде.
Несколько секунд Летти переваривала услышанное, борясь с мыслью, что наркотик повлиял на друга сильнее, чем показалось вначале.
– Ты никогда не говорил, что Далин – твой отец, – наконец заметила она. – Только то, что он погиб на службе.
– К слову не пришлось.
– Ну знаешь! Мог и поделиться, что твой отец – победитель крейтонского зверя! Это ведь так…
– Как – так? – повторил Мирт резче, чем привыкла Летти. Она даже уши прижала – друг редко повышал на нее голос. – Хочешь сказать, я должен гордиться? Мой отец – герой, защитивший город! Прости, но нечем гордиться. Мы были не нужны ему: ни мама, ни я. Всего лишь мимолетная интрижка и ее последствия, теперь даже понятно почему. Но не мне его осуждать, когда я сам потерял от тебя голову. А знаешь, идем, – неожиданно решил Мирт, взяв ее за руку.
– Куда? – Летти боялась поднять глаза и не знала, что сказать на неожиданные слова Мирта. Всё её представление о любимом с детства герое вдруг перевернулось с ног на голову.
– На площадь. Твоя подружка-пикси сказала, что там установили памятник Астеру. Хочу посмотреть, насколько я на него похож.
***
Памятник, посвященный сражению некроманта с крейтонским зверем – поднявшейся на дыбы змееподобной химерой – впечатлял. Несмотря на мрачный сюжет, посередине площади он смотрелся весьма гармонично. Словно напоминал жителям: какая бы ни таилась опасность, найдутся люди, способные вас защитить.
Далин Астер действительно считался героем. Летти помнила, как в школе им рассказали о его подвиге, и маленькая лисичка слушала затаив дыхание. Ей казалось невероятно смелым броситься наперерез опасности, чтобы защитить близких. Помнила она и то, как поделилась восторженными впечатлениями дома, а родители странно переглянулись и поспешили перевести тему. Не тут-то было! Упрямству Летти можно было позавидовать. Она возвращалась к истории Далина несколько дней подряд, стоически игнорируя попытки взрослых увильнуть от разговора, после чего над ней сжалился Гроули и вытащил из семейного шкафа покрытый пылью скелет.
Принять, что национальный герой – обычный человек с разбитым сердцем, к тому же разбитым ее собственной мамой, было сложно. А теперь вот это.
Летти скосила глаза на полуэльфа: крепкое телосложение, профиль, разрез глаз – очевидное сходство отрицать было сложно. Разве что Мирт никогда не носил бороды. А еще от полуэльфа, как и от Далина веяло спокойствием и силой.
– И что ты думаешь? – он все-таки не смог сдержать волнения, хоть и пытался говорить безразличным голосом.
– В профиль – вылитый ты. – Летти прижалась щекой к его плечу, сильнее сжимая ладонь. – Знаешь, жители Крейтона очень ценят его жертву.
– Вот только не надо шаблонных фраз. Я не так сильно по нему скучал, – прервал ее Мирт, и лисица тут же замолчала. Попытка утешить провалилась.
Какое-то время они размышляли каждый о своем – хотя Мирт, возможно, ни о чем не думал, а закапывал глубоко внутри детские сожаления. Летти же вспоминала всё, что слышала о Далине: где тот работал, с кем общался. Если друг захочет узнать об отце, она сможет ему помочь. А в том, что он захочет, Летти не сомневалась.
Наверное, они простояли бы у памятника до вечера – не так долго и осталось, солнце начало клониться к закату, – когда к ним, чеканя шаг, подошел молодой патрульный. Он потел от неловкости, даже разговор завел не сразу, будто ожидал, что его окликнут.
– Молодые люди, извините, что отвлекаю, но у вас всё хорошо? – наконец решился он.
– Да. Что-то не так?
Мирт будто очнулся ото сна. Еще секунду назад его лицо не выражало эмоций – и вот перед сержантом собранный мужчина с живым ясным взглядом.
– Вы довольно долго стоите на одном месте, – кашлянув, намекнул патрульный.
Глупее причины, чтобы придраться, найти было сложно.
– Это запрещено? – с тем же серьезным видом уточнил Мирт.
– Нет, но…
Патрульный обернулся, будто искал поддержки, и Летти заметила неподалеку жадно внимающую разговору местную кумушку. Кажется, та уже прошла по площади несколько кругов, помахивая зонтиком от солнца. Скучала, вот и натравила на них патруль? Или заподозрила в коварных намерениях? Так памятник Далину украсть – не то что статую бургомистра. Тут одна химера на две таких тянет!
– Вас чем-то заинтересовал памятник? – не дождавшись поддержки бдительной горожанки и наверняка чувствуя себя по-дурацки, уточнил патрульный.
– Историей мистера Астера, – счел нужным пояснить Мирт.
Его ответ вызвал явное облегчение на лице патрульного. По крайней мере, стало понятно, что парочка торчит здесь не просто так.
– А, так вы не местные? Приехали из-за легенды о крейтонском звере? Вы можете сходить в наш музей, там представлена памятная коллекция вещей мистера Астера, а также выставка картин, посвященная сражению со зверем. Пример Далина Астера многих вдохновляет на подвиги, пусть и куда более скромные.
– И вас тоже?
Летти заметила иронию Мирта в голосе, патрульный – нет.
– Да, я с детства им восхищаюсь! Именно поэтому решил пойти в полицию, чтобы тоже защищать город, – расплылся в улыбке сержант, даже плечи распрямил сильнее, а затем опомнился. – Вас проводить до музея?
– Я их сама провожу! – раздался звонкий голос, и Касти появилась из-за спины патрульного. Вернее, сначала появилась высокая коробка из кондитерской – Летти даже со своего места почувствовала стойкий аромат пропитанного вишней коржа, – а потом белые уши и хвост.
– Вы знакомы?
– Это моя сестра. Спасибо за бдительность, сержант, – ответила Летти. В работе полиции было важно подмечать мелочи, одна деталь могла как принести массу проблем, так и решить их.
– Мое почтение. – Патрульный без колебаний переложил на лисьи плечи заботу о гостях и поспешил скрыться, по пути отмахнувшись от въедливой горожанки, жаждущей подробностей разговора. Раз их знали и ждали, то думать о приезжих – не его дело.
– Знакомься. Кастэль Рекорти, будущее светило боевой магии, – представила сестру Летти.
– Значит, это вы – тот самый Мирт? – Касти окинула полуэльфа любопытным взглядом и с подозрением уставилась на сестру. – Вы ведь на самом деле не думали, как украсть памятник? Бабушка еще с прошлого раза не успокоилась и вспоминает статую бургомистра при каждом удобном случае.
– Дурацкой затеей было поставить статую на ее заднем дворе, – невольно призналась Летти, вспоминая, какой скандал им устроила леди Рекорти. На пожилую леди, разумеется, никто не подумал, статую вернули на место и даже извинились перед пожилой дамой за причиненные неудобства. Но та чуть не сгорела со стыда, пока вокруг суетилась полиция.
– Выходит, ты не только искала статую, но и воровала ее! Какие подробности я узнаю. И как тебе преступная деятельность? Составила конкуренцию господину Рентару? – Мирт подпихнул Летти локтем, но, чтобы смутить лисицу, требовалось обвинение посерьезнее.
– Ничуть не сложнее, чем пробраться в кабинет к Фальту, – фыркнула она и повернулась к сестре. – Не переживай, этот памятник – культурное наследие, а не местный аттракцион. Никто его не тронет. Лучше покажи, что накупила, малявка. Это мне?
– Прекрати меня так называть, иначе ничего не получишь! – зашипела на нее Касти, отводя коробку в сторону.
В чем-то сестра была права, на малявку она перестала походить. Кастэль-младшая подросла за год, округлилась в нужных местах, превратившись в миловидную сероглазую девушку. А еще коротко постриглась. Белые волосы, совсем как у мамы, задорно топорщились в разные стороны, а свободные мужские штаны с подтяжками вряд ли могли стать равноценной заменой юбке. Наверняка Касти добавила бабушке седых волос своим видом, совершенно недопустимым для настоящей леди.
Но признаваться, что считает ее взрослой, Летти не стала. Еще зазнается и окончательно перестанет ее слушать. Признаться, ей не хватало их ночных разговоров по душам и проказ, для которых возраст был не так уж и важен.
***
– Как хорошо, все в сборе! Встретились по дороге?
Мама открыла дверь в домашнем платье и некогда белом, испачканном соусом фартуке. Судя по шуму на кухне и запаху мяса и острого перца, готовил отец, а миссис Рекорти ассистировала. Надо отдать должное обоим: мамины утренние пироги были ничуть не хуже, чем сочный ростбиф отца, приготовленный по семейному рецепту. Загадка, отчего при таких талантливых родителях визиты Летти на кухню заканчивались полным хаосом?
– Ужин будет через полчаса, – предупредила мама. – Пока переоденьтесь и проходите в гостиную. А ты, Касти, поставь торт в холодильный шкаф, иначе сливки потекут. И будь осторожнее, там Найт у порога, сторожит свою долю.
Словно в ответ на ее слова со стороны кухни раздалось ворчливое рычание пса, а следом веселый смех Морти.
– И Найт там не один, – пробормотала Касти.
Самая младшая Рекорти уже ворвалась в холл. Похоже, она обладала отменным слухом. Едва завидев огромную коробку, Мортана придушенно пискнула. Рот приоткрылся, глаза округлились еще сильнее.
– Торт! – восторженно выдохнула она, виляя белым хвостом со смешным черным кончиком, и безошибочно опознала, поведя носом: – С вишней и шоколадом. Мой любимый!