– Это вы где такое вычитали? – заинтересовался Фальт.
– Ашер отдал черновик своей диссертации. Наставник, почему вы не сказали, что он ищет, как снять проклятие?
– Не хотел обнадеживать раньше времени. У вас крепкая связка и не менее прочная связь между собой. Я не знаю, стоит ли рисковать, чтобы ее разорвать, – в голосе послышалось смущение, но представить Фальта смущенным не позволяло воображение. – Раз у вас черновик записей, где оригинал?
– Должен быть у вас. Ашер сказал, что отправил документы с курьером, на ваше имя. Месяц назад.
– У меня, конечно, хаос на столе, но от Ашера мне ничего не приносили. Погодите, проверю…
Было слышно, как скрипнул отодвигаемый стул, а затем зашуршали бумаги.
– Нет, ничего нет, как я и думал, – снова отозвался Фальт. – Попробую уточнить у нашей главной сплетницы. Может, ей отдали, а Асфирь закинула папку в ящик стола и забыла. И если это не нелепая случайность, мы обязательно всё выясним. А теперь давайте расходиться. Мне вставать через два часа, и это мои первые два часа сна за последние несколько дней.
Глазницы погасли, а напарники переглянулись.
– Я не верю в совпадения, – качнул головой Мирт. – Пропадают бумаги с описанием старого проклятия, и почти сразу кто-то проводит схожий обряд.
– Думаешь, преступник захотел стать магом и убил мисс Пермине ради ее способностей? Но почему именно она? На первых курсах куда больше талантливых сильных студентов, не способных постоять за себя. Или абитуриенты, их вообще никто не знает.
Мирт хотел сказать, что он на первом курсе прекрасно пользовался заклинаниями защиты, но припомнил, сколько раз их однокурсники с воплями убегали от мертвецов, и промолчал. Действительно, с большинством студентов мог справиться и обычный человек, застав их врасплох.
– Их всё равно стали бы искать. Родственники, друзья. В Живилле скрыть убийство не удалось бы. Нет, мне кажется, мы кое-что упускаем. – Летти задумчиво провела коготком по описанию проклятия. – Что, если мисс Пермине прекрасно знала, на что идет, а ее магия была частью сделки? Вспомни, ей обещали помочь. Она могла предложить свою силу в обмен на деньги, крышу над головой и надежную защиту от взбешенного ее решением Асмуса.
– Но Ашер сказал, что проклятие смертельно для нелюдей.
– А ты уверен, что преступник это знал? Я – живое подтверждение обратному. Нет закона, запрещающего продавать свою магию.
– Тогда круг подозреваемых сужается. Этот кто-то знает о нашей проблеме, а Фальт не почувствовал чужой силы. Значит, из списка подозреваемых преподавателей Академии вычеркиваем. Кто-то из персонала?
– Ты сейчас додумаешься до Асфирь! – хмыкнула Летти, наверняка также прокручивающая в голове варианты. А что, бойкого секретаря никто бы не заподозрил. Одна беда, мисс Пермине видели с мужчиной, а не с женщиной. – Знаешь что?
– Что?
– Пойдем спать. Подумаем над этим завтра.
– И никакого чтения на ночь?
Летти помотала головой.
– Такое ощущение, что перед носом вертится кое-что важное, а вспомнить не могу. Может, посплю и придет. – Она плюхнулась на кровать, раскинув руки в стороны, и повернула голову к Мирту. – Я останусь у тебя? Никаких провокаций, просто поспать.
– Ты сама – живая провокация. Оставайся, – разрешил полуэльф. Они всё равно не слишком прятали свои отношения, и Мирт подозревал, что разговора с мистером Рекорти не избежать.
***
Летти задремала как всегда быстро. Мирт иногда даже завидовал, что она могла раз – и выключить свой заводной моторчик. Полуэльф снял с нее домашние туфли и чулки, укрыл тонким одеялом, а сам провел рукой по собственному подбородку. Колется. Последний раз он брился вчера вечером. Так, глядишь, и борода вырастет.
Он вышел из комнаты, тихо прикрыл за собой дверь, чтобы не разбудить подругу случайным скрипом – и столкнулся взглядом со стоящим у стены хозяином дома. Как долго Тмор проторчал здесь? И что успел услышать?
– Она уснула? – достаточно спокойно для того, чья дочь сейчас спала в холостяцкой постели, спросил Тмор. Только алые пятна на побледневших щеках да клубящая дымка черной магии на пальцах выдавали с трудом сдерживаемую ярость.
Мирт кивнул. Надо было ответить, но вместо привычного баритона вырвался невнятный сип. Пришлось прокашляться.
– Мистер Рекорти, я…
– Мне не нужны твои оправдания, – голосом Тмора можно было замораживать воду. – Не будь ты связан магией с моей дочерью, уже вышвырнул бы тебя на улицу.
Звучало достаточно категорично. И выглядело так же: по крайней мере, пальцы Мирта закололо от магии. Инстинкты вопили об угрозе, но, наверное, поставленный между ними магический щит усугубил бы и без того непростую ситуацию. Ладно, удар от Рентара он пережил, переживет и трепку от Тмора, если это позволит хотя бы немного наладить отношения.
– Значит, проклятие – единственное, что вас сдерживает? – вместо оправданий спросил Мирт.
– Именно так.
– Тогда у меня для вас хорошая новость. Мы нашли, как его снять.
– А ты наглец! – Тмор не сдержал удивленного смешка, но хотя бы перестал пугать его заклинанием. Дымка развеялась, будто и не было. – Говоришь об этом с такой уверенностью… Думаешь, Летти останется с тобой?
– Вы ведь тоже не сомневаетесь в ее выборе, – не отвел взгляда Мирт.
Сейчас он чувствовал себя мальчишкой на вступительных экзаменах. Он мог лебезить перед Тмором, мог извиняться или заверять его в честности намерений, но на самом деле ничего из этого Рекорти не было нужно. Всё, чего страстно желали они оба – чтобы Летти решила сама, что ей нужно, и эта мысль была единственно верной.
– Хочешь поговорить со мной о дочери, сдержи свое слово. Избавься от проклятия. Летти может делать вид, что всё нормально, но меня не обманешь. Я хорошо знаю, что такое быть проклятым. – Он с непонятной тоской посмотрел на собственные руки. – Если ваши чувства останутся неизменными, тогда я тебя выслушаю, – пообещал Тмор и развернулся, чтобы уйти. Неестественно прямая спина, медленный шаг. Этот разговор не только Мирту дался тяжело.
И всё же Мирт не смог промолчать.
– Ваши сомнения как-то связаны с моим отцом? – бросил ему в спину полуэльф. – Я не верю, что это из-за увлечения Далином вашей женой. Тогда почему? Что он сделал?
– Это неважно. – Тмор неопределенно покачал головой.
– Он ведь убил не только Крейтонского зверя? – вырвалось у Мирта подозрение, мучившее его последние дни. Он не знал, хотел ли услышать правду об этом чужом для себя человеке, связанном с ним лишь кровью. Одобрение Тмора было куда важнее.
Некромант остановился и повернулся к нему. Смерил долгим взглядом.
– Мирт Велиас, ты не похож на своего отца. Его поступки остались на его совести, и, можешь не сомневаться, Далину в голову не пришло бы спросить моего мнения. Что до меня, то будь ты хоть отпрыском королевской крови, я всё равно посчитал бы тебя недостойным Летти, – твердо заявил Тмор. – Но если говорить начистоту, то ты не самый плохой кандидат для моей дочери. И всё же для меня она – та самая малышка, которая еще вчера носилась по дому с Найтом наперегонки и плакала над разбитыми коленками. И мне чертовски не нравится видеть ее в твоей постели. А теперь подумай и скажи, ты действительно считаешь, что меня волнует, кто твой отец?..
***
Несколько лет назад
Очнуться в незнакомой постели – уже немалый повод для волнения. А когда внутри тебя зияющая дыра в том месте, где раньше билась магия, паника захлестывает с головой. Несколько секунд Летти пыталась хотя бы вдохнуть и только после этого смогла прогнать с глаз туманную дымку и разобрать скудный интерьер больничного крыла.
Отдельная палата, достаточно широкая койка, тумбочка с двумя стаканами и кувшином с водой. Почему-то ей выделили целых две подушки. Непривычная роскошь для обычной студентки: с начала учебы Летти ни раз попадала в больничное крыло, но всегда удостаивалась общей палаты. Видимо, в этот раз всё было куда серьезнее. Неудивительно. Воспоминания, которые всплывали яркими вспышками в раскалывающейся от боли голове, кричали, что она должна быть мертва.
Вчерашний день – а вчерашний ли? – Летти помнила урывками. Задержалась в теплицах до вечера – лунник, который она посадила в прошлом месяце, никак не хотел приживаться и требовал постоянного прикорма, иначе нещадно желтел. Она возвращалась в общежитие, когда на узкой дорожке столкнулась с Кейси Дорианом. Тот шел, сжимая в руке бумажку с гербовой печатью столичной Академии, и что-то бормотал себе под нос. Интересоваться делами неприятеля Летти не собиралась. Попыталась его обойти, после трудного дня не было никакого желания ругаться, но старшекурсник не позволил.
– А ну стой! – Он больно дернул ее за руку, и Летти пришлось остановиться. – Что ты наплела про меня Фальту?
– Ничего. – Лисица стряхнула его руку.
С наставником она разговаривала нечасто, вечно занятой Фальт с трудом выкраивал время даже на короткие и ёмкие доклады о проделанной работе. Жаловаться ему, тратя драгоценные минуты? Летти не опустилась бы до такого. Да и с проблемами предпочитала разбираться сама. На худой конец, если станет совсем туго, можно было подойти к заведующему по воспитательной работе. Или пожаловаться напарнику. А куратор занимается практикой, а не подтирает сопли.
– Ничего? Не лги! Мне отказали в стажировке в столице! – Кейси потряс бумажкой.
– Так может, ты недостаточно хорош? Я-то тут при чем? – Летти пожала плечами, а лицо парня перекосило.
– Я один из лучших на потоке, – процедил он, глядя на нее с ненавистью.
– Тогда иди и скажи об этом декану, а не мне, – разозлилась лисица.
Она и правда ничего не делала. После их последней драки, когда он загонял ее вместе с другом, а Мирт чуть не убил обидчиков, Летти старалась не пересекаться с Кейси и искренне надеялась, что он будет поступать так же. И ведь поступал! До сегодняшнего дня.