– Скажи мне имя этой женщины, – сказал Лекант.
– Ее зовут Благодать, и она поет. Больше я ничего не знаю о ней. Но сейчас главный враг не она.
– А кто?
– Еще один поцелуй, Лекант Светозарный…
Нет! Этого я не выдержу!
Я подошла к богине и влепила ей увесистую оплеуху:
– Не смей так смотреть на моего возлюбленного! Говори без поцелуя!
– Оставь ее, Тийя, – мрачно оборвал меня Лекант. – Она ничего не скажет. Я ее знаю. Говорить с нею все равно что мараться в грязи. Займи свое место, Квалу.
– Ты хочешь отнять Нетварный Свет, которым оживил меня? – Глаза богини сияли как протуберанцы. – Я не позволю! Я так долго ждала часа своего восставления!
– Замри! – приказал ей Лекант, воздев руки, как иудейский первосвященник на молитве.
И Квалу замерла, застыла, будто муха в янтаре.
– Верни Свет, – повелел Лекант. – Верни жизнь.
С богини стекла кожа, дымясь и опадая.
– Лекант, – прошептала я, – что делать?
– А что? – Он словно впервые увидел меня.
– Богиня стоит не в той позе! Это заметно! Как мы поднимем ее на пьедестал?
– Сейчас, – сказал Лекант и вдруг резко ударил статую в грудь.
Последовал глухой «бумм», и она развалилась на куски. Запахло кровью и прогоркшим маслом.
– Лекант, зачем ты это сделал?
– Я уничтожил зло!
– А что будет, если эти куски увидят люди губернатора или он сам? Поднимется скандал! Ведь наверняка эта чертова кукла стоит целое состояние! Вот что! Эти обломки надо спрятать!
– Куда?
Мы огляделись. В этой небольшой комнате действительно их некуда было деть.
– Я знаю, что делать, – успокоил меня Лекант. – Отойди к двери, Тийя. И отвернись.
– Но…
– Прошу тебя, – мягко сказал он. – Послушайся.
Я повиновалась. Подошла к двери и отвернулась.
Но глаз не закрыла.
И увидела отсветы пламени, играющие по стенам.
Лекант жег Квалу.
Пахло нагретым камнем, серой и кровью.
А потом все закончилось.
– Повернись, Тийя, – позвал Лекант.
Я снова повиновалась.
Лекант стоял возле кучи белесого пепла. Раскаленный каменный постамент остывал, потрескивая.
– Уйдем отсюда, – сказал мой возлюбленный и взял меня за руку.
Я инстинктивно сжалась. А вдруг он испепелит и меня?
Лекант словно услышал мои мысли.
– Не бойся меня, любимая, – прошептал он. – Уйдем отсюда.
– Куда?
– В дом, к гостям, к Елене. Мы должны сказать ей то, о чем узнали.
Идем.
Мы затворили за собой двери святилища и вышли в коридор. Здесь Лекант замедлил на мгновение шаг, пытливо взглянул на меня.
– Что, Лекант?
– Тийя, скажи мне… Ты не побрезгуешь мною?
– О чем ты, Лекант!
– Меня поцеловала эта тварь. Водами всех рек не смыть гнусности этого поцелуя.
– Я попробую его стереть своим поцелуем, – тихо сказала я, приникая губами к его губам.
– Родная моя, – прошептал Лекант.
– Идем. Скажи, ведь насчет распутства и блуда она не права?
– Забудь ее слова, отряхни их как прах с ног твоих.
– Хорошо.
И мы тихо вернулись в полный гостей дом.
Веселье было в самом разгаре. Продолжались танцы, в одной из комнат азартно резались в карты несколько смокингообразных мужчин, кто-то что-то кричал про бассейн, а в небольшой зале собравшихся зрителей потешали комики из нашего Щедровского театра миниатюр.
– А теперь послушайте анекдот про десантника и женские колготки! – зазывали комики.
Мы заметили, что Елена стоит с мужем, а губернатора не видно.
Елена едва не падала на руки Павла. Мы немедленно материализовались рядом.
– Павлик, милый, это ужасно! – простонала бледная Леночка. Ее крылья бессильно повисли и уже не источали волшебного сияния.
– Что случилось? Куда тебя водил губернатор?
– Он показал мне статую богини, которой поклоняется.
– И что же это за богиня?
– Это богиня Квалу, которой раньше приносило жертвы племя вибути.
– Но у вибути нет такой богини.
– Павлик, Никита Сергеевич сказал, что поклонялись ей давно и почти ее забыли. Но он не забыл. Он ей молится. Приносит жертвы.
– А вот с этого места надо поподробнее, – встряла я. Павел и Елена так посмотрели на нас, будто впервые увидели. – Не удивляйтесь, госпожа Нейс. Мы с Лекантом тоже имели счастье лицезреть госпожу грез и молитв нашего губернатора. Только мне кажется, он соврал, когда говорил, что приносит в дар богине фрукты. Не фруктами пахнет в этом доме, а свежей кровью.
– Пока не об этом, – коснулся моей руки Лекант. – Скажи, дитя, – обратился он к Елене, – среди окружающих тебя женщин есть поющие?
– Конечно, – слегка удивилась певица. – Я работаю в театре Флоренции. Там масса поющих женщин.
– Нужна одна. Ее имя – Благодать.
– Анна? – удивилась Елена. – На арамейском это и значит «Благодать». Да, среди моих подруг есть сопрано Анна Шенгенская.
– Именно она хочет твоей смерти, дитя, – сказал Лекант. – Не спрашивай, как мы это узнали.
– Боже мой! – прижала ладони к щекам Елена. – Но ведь Аня – это само бескорыстие и преданность. Я считала ее своей лучшей подругой.
– Будь осторожней с этой подругой и поверь, она ждет твоей смерти. Но сейчас не она главный твой враг. Твой главный враг в этом доме.
– Надо отсюда уезжать! – рубанул воздух рукой Павел. – Леночка, я-то, дурак, думал, что губернатор нормальный мужик, а тут… Мне Аванси-мбонси как-то рассказал про своих древних богов. И Квалу среди них самая несимпатичная.
– Павлик, ну как же мы уедем, – занервничала Лена. – Ведь у меня завтра концерт. Я же обещала.
– А что, если… – пробормотала я и подняла глаза на Павла и Лену. – Есть у меня одна идея.
– Что ты придумала? – спросил меня Лекант.
– Мы немедленно переместимся к Юле Ветровой и попросим ее создать морок Елены. А сама Елена вернется к себе домой.
– А Павлик? – немедленно воскликнула певица.
– Ну можно создать и морок Павлика.
– Нет, не нужно, – сказал оборотень. – Я останусь здесь, у губернатора. Хочу все видеть. А защиту и безопасность моей жены доверяю тебе, Лекант Азимандийский.
– Принимаю, – ответил Лекант. – Со мной она будет в безопасности.
– Но тогда Юля должна создать двух мороков, – уточнила я, – Елены и Леканта. Потому что я тоже хочу быть в доме губернатора и наблюдать за всем действом.
– Ладно, решили, – кивнул Павел. – Я буду беречь твою подругу, Лекант.
– Благодарю.
– А теперь все вместе перемещаемся к Юле. То-то она будет рада.
– Только выйдем в сад. Там нашего отсутствия никто не заметит.
Мы так и сделали. Напустив на лица невинно-пьяное выражение, мы с бокалами шампанского вышли в сад, где Лекант виртуозно сплел капсулу телепортации.
Юля Ветрова была, конечно, очень удивлена, когда в зале ее квартиры материализовались все мы вчетвером. Я также увидела изумленных вампиров Эстрелью и Алариха. Они втроем занимались тем, что играли в «монополию». Лучшего времяпровождения не придумаешь.
– Благословенны будьте, граждане! – сказала Юля. – Вы ко мне по какому поводу?
– Юля, позволь тебя познакомить, – начала я. – Вот это дхиан Лекант Азимандийский, мой возлюбленный и друг. А это – знаменитая певица Елена Нейс и ее муж Павел.
– Ну а сама можешь не представляться, Тиечка. Я тебя знаю. Так-так… – Она обошла кругом нашу компанию. – Интересно, – протянула Юля, – и зачем же вы ко мне пожаловали? Да еще в смокингах и вечерних платьях?
– Тут такое дело, – заметила я, – в двух словах не расскажешь.
– Это хорошо, – согласилась Юля. – Не люблю браться за дела, о которых можно рассказать в двух словах. Например, «убийство с расчленением».
– Это три слова, – встрял Аларих.
– Заткнись, полиглот, – нежно пропела ему Эстрелья.
Ох, знала бы она, что за тип этот ее возлюбленный!
Впрочем, возлюбленных не выбирают.
Практически.
– Текилу будете? – спросила Юля.
Мы отказались.
– Тогда садитесь, а я буду слушать вас на трезвую голову. Кому слово?
– Наверное, мне, – несмело сказала Елена Нейс. Ну вот ничего в ней не было от настоящей примадонны, звезды сцены. Скромная красивая девушка в скромном платье, правда, с крыльями. Я почувствовала к ней прилив материнской нежности. Таких, как Елена, нужно оберегать и лелеять!
– Все дело в том, что наш губернатор пригласил меня в свою загородную резиденцию и попросил дать концерт. Мы с мужем согласились, но, так как на меня в филармонии было совершено покушение, попросили Леканта и Тийю… ну как бы охранять меня.
– Да не «как бы», а именно охранять, – уточнил Лекант.
– Все шло нормально, – продолжила Елена. – Сейчас у губернатора в самом разгаре бал, а петь я должна завтра. Но дело в том, что губернатор кое-что мне показал…
– И что же?
– Статую богини Квалу. Он этой богине поклоняется и приносит жертвы. И хотя он говорил про фрукты и вино, я ему не поверила. В доме пахнет свежей кровью. Там что-то затевается.
– Так-так, понятненько, – процедила сквозь зубы Юля, – то-то я смотрю, наш губернатор ни в одном местном храме не показывается. Даже богине Диане ни одной свечки не поставил! А что известно про эту Квалу?
– Это довольно жестокая древняя богиня, которой раньше поклонялось африканское племя вибути, – дал пояснение Павел. – Но они давно уже ей не служат. У них мирные и веселые боги…
– Насколько я вас поняла, вы подозреваете губернатора в том, что после концерта он захочет принести Елену Нейс в жертву своей богине?
– Да, мы так думаем, – хором ответили мы.
– Слишком смелый жест со стороны губернатора, – протянула Юля. – Но возьмем его за исходную точку. И теперь, внимание, вопрос: чего вы хотите от меня?
– Юля, мы хотим, чтобы ты сделала мороков Елены и Леканта. Мы отправимся с ними обратно в резиденцию губернатора, а настоящие Лекант и Елена пока побудут в гостинице «Цепеш».
– Я там живу, – счел необходимым пояснить дхиан.
– Если все пройдет нормально и губернатор порядочный человек, то наша предосторожность…