– Что это? Ты меня несешь?
– Ч-ш-ш, успокойся. Тебе стало плохо, вот и все.
– Мне уже легче.
– Сможешь идти своими ногами?
– Смогу.
– Ну ладно.
Я отпустила Диму. Он, покачиваясь, ухватился за ствол молоденького клена.
– Тийя, это что-то нехорошее.
– Ну как в романе: герои отрыли артефакт, а он оказался таким, что лучше бы и не отрывали. Да?
– Плевать на романы. Лучше присыпь его снова, и пойдем отсюда.
Я присыпала светящееся Нечто иголками, и мы действительно ушли. Но моя душа не унималась.
А тут еще мне приснился сон…
Будто иду я по Водопьяновскому парку глухой ночью. И встречают меня сатанисты из клуба «Алистер». И говорят:
– Мы тебя в жертву принесем. Нам как раз жертва требуется.
Я, естественно, рассмеялась, потому что, во-первых, убить меня невозможно, а во-вторых, я сама кого хочешь в жертву принесу, если приспичит. Сатанисты окружили меня, и тут я вижу в их руках бутылки с водой.
– Мы не шутим, – говорят сатанисты.
– Я тоже не шучу. – И встаю в боевую стойку.
Но что значит моя боевая стойка, если меня начнут поливать водой?! Вода для меня все равно что для человека кислота.
– Пойдешь с нами, иначе зальем, – говорят сатанисты.
– Хорошо, только уберите воду, – слегка дрожа, отвечаю я.
Они крепко взяли меня за руки и повели в глубь Водопьяновского парка. Вдруг деревья расступаются, и я вижу небольшую делянку. Посреди нее стоит грубый камень, вокруг которого полыхает костер. Но я почему-то догадываюсь, что камень этот холоден как лед и никакое пламя ему не угроза.
– Это алтарь, – говорит предводитель сатанистов. – Ведите ее сюда.
Меня доводят до границы пламени. А она, эта граница, все разрастается, огонь уже лижет носки моих туфель. Но жара от него я не чувствую и понимаю, что оно такое же холодное и страшное, как и камень-алтарь.
– Ступай, – велит мне предводитель. – И ложись на алтарь.
Я хочу возмутиться, воспротивиться, но во сне это почему-то не получается. Я прохожу через пламя, оно на миг окутывает меня, словно прохладный шелк, и уже собираюсь лечь на камень, как вдруг слышу приказ:
– Стой! Тийя, не смей!
Я поворачиваюсь спиной к камню и смотрю сквозь пламя. И вижу громадного всадника на не менее громадном коне. За спиной его развевается алый плащ с подбоем белым мехом, в руке сверкает мощный меч. Этим мечом он так устрашает сатанистов, что они разбегаются, как тараканы от дихлофоса. Конь одним скачком оказывается у камня и встает на дыбы. Его передние копыта опасно нависают над моей головой. Я зажмуриваюсь, а когда разожмуриваюсь, вижу, что конь стоит ко мне боком (какая богатая у него попона!), а всадник, слегка наклонившись, протягивает мне руку:
– Едем, Тийя!
Я принимаю его руку, и меня внезапно обжигает плотское желание. Желание такое, какого я не испытывала уже неизвестно сколько лет.
– Едем, – шепчу я, дрожа, как первоклассница, застигнутая за курением в туалете.
Всадник усаживает меня боком перед собой, я прижимаюсь лицом к его груди, затянутой в кольчугу. Я слышу, как гулко бьется его сердце, и жалею, что он в ответ не может услышать моего сердцебиения. Зачем я ему. Умертвие…
Я отнимаю лицо от кольчуги и смотрю ему прямо в глаза. Я понимаю, что прекрасней глаз и лица я еще не видела. Тонкие черты, прямой гордый нос, высокие скулы, волевой подбородок с ямочкой.
– Кто ты? – шепчу я, краснея.
– Твое спасение, – просто отвечает он.
– Да, ты спас меня. Как твое имя?
– Лекант Азимандийский.
– Какое потрясающее имя! А сколько тебе лет?
Он молчит. Потом говорит нехотя:
– Это не так уж и важно, Тийя.
– Хорошо, – тут же соглашаюсь я. – А куда мы едем?
– Здесь недалеко, – шепчет он.
И мы выезжаем на ту поляну, где под раскидистой сосной я обнаружила светящийся артефакт.
Лекант слезает с коня, подхватывает меня на руки и несет к сосне. Я изнываю от желания. Мы будем заниматься любовью? Что, уже так скоро?
Он кладет меня на землю, колкую от хвойных иголок, и ложится рядом. Мы долго лежим так, покуда над верхушками деревьев не занимается рассвет.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Леканта, и вижу, что его прекрасное лицо побледнело и как-то светится. А еще – что он уходит под землю, словно ее жирное чрево всасывает его.
– Лекант! – кричу я. – Не уходи!
– Спаси меня, Тийя, – говорит он. – Засыпь землей то, что открылось, и обретешь меня. Я – твоя любовь, Тийя. Твоя единственная любовь…
И с этими его словами я просыпаюсь. Машинально тереблю пальцами коротенькое ожерелье из тигрового глаза, которое не снимаю даже на ночь. Тигровый глаз предохраняет от разложения. Это ожерелье подарила мне Юля Ветрова…
Но Лекант, Лекант!
Как я теперь забуду этот сон!
Я должна идти на работу. Сегодня у меня серьезная задача – погружать в формальдегид препарированных не редких для нашего края уродцев. У нас часто находят жаб с шестью лапками или карпов с двумя головами. Их жители и приносят в музей древней истории, желая, чтобы их дар обязательно был помещен в экспозицию.
Я как раз погружала в раствор трехголового крота, когда ко мне подошел Дима.
– Привет.
– Привет, Димыч. Извини, я сейчас закончу.
Я благополучно законсервировала крота и повернулась к Диме:
– Ты что-то хотел сказать?
– Я хотел поблагодарить тебя за прогулку и еще хотел сказать, что этот артефакт не дает мне покоя.
– Мне тоже… – Я раздумываю, рассказывать ли Димке про мое сновидение. Наконец решаю, что не стоит.
– Давай пойдем туда сегодня после работы и попробуем его откопать, – с энтузиазмом предложил Дима.
Кто-то словно сказал за меня, но моим голосом:
– Это место надо не раскапывать, а засыпать землей. И тогда гробница сама выйдет на поверхность.
– Гробница? – озадаченно переспросил Дима. – Откуда ты знаешь, что там гробница?
– Знаю, и все.
Дима с обидой:
– Все у тебя тайны…
– Димочка, не сердись. У умертвий сильно развито дальновидение.
Это ложь, но Дима проглотит.
– Я все время забываю, что ты умертвие.
– Я тоже об этом иногда забываю, но… – комично развела руками я.
– Ладно. Ну что, после работы идем в Водопьяновский?
– Сразу не получится. Я должна заскочить домой, приготовить родителям ужин. Договоримся на восемь вечера. Прихвати лопату.
– Ладно, – согласился Дима.
До чего он покладистый, просто благодать!
…Пока я работала, затем возвращалась домой, готовила ужин родителям, из моей головы не шел Лекант. Как он прекрасен! И как я хочу его! Я не просто влюбилась, я потеряла голову. И да здравствует любовь, которая позволяет нам терять головы в этом донельзя прагматичном мире!
Ирония судьбы в том, что я нашла свою любовь после того, как умерла. В той жизни места для любви не было.
Тут мне на глаза попался конверт – письмо, которое я до сих пор не удосужилась прочитать. Я протерла руки, жирные после приготовления гуляша, и вскрыла конверт.
Оттуда выпал листок бумаги, сложенный вдвое.
Я развернула его.
«Не делай этого».
Это было все. Строчка, отпечатанная на принтере. На очень хорошем, кстати, принтере. И бумага неплохая. «Снегурочка», кажется.
Что это мне, Тийе, запрещают делать?
Уж явно не гуляш готовить.
Все ясно.
Кто-то прознал, что мы с Димой (а в основном я) обнаружили светящийся артефакт. И этот «кто-то» очень не хочет, чтобы этот артефакт явился людям во всей красе.
Но я же героиня романа, верно? А героиням романа положено, презрев опасности, идти в самое пекло, причем в платье коктейльного варианта и с оружием в виде пилочки для ногтей.
А значит, я сделаю все, чтобы гробница вышла на поверхность.
Я освобожу Леканта.
Чего бы мне это ни стоило.
…Мы встретились с Димой у сосны. Он держал лопату, как и обещал. Присыпанный сосновыми иголками, угол гробницы казался больше, чем в прошлый раз. И свечение было ярче.
– Засыпай гроб! – скомандовала я Диме и сама стала носить землю на едва приметный холмик, не боясь запачкаться. В конце концов, у меня достаточно импортного талька, чтобы оттереться, если что.
Мы проработали так не меньше часа. Сумерки совсем сгустились, в небе зажглись первые звезды, а где-то вдалеке надрывно завыли бас-гитары, созывая членов клуба «Алистер» на вечернюю молитву их рогатому покровителю.
Но здесь было тихо и темно. Только из-под насыпанной земли шло свечение, которое и помогало нам не заблудиться в трех соснах.
– Тийя, по-моему, у нас ничего не получится, – успел сказать Дима.
И тут началось.
Сначала пришел ветер. Он завыл над верхушками сосен и кленов, пригибая их к земле, закрутил волчком сосновые иглы, взметая их в воздух. У Димы из рук выпала лопата, он побледнел и зашатался.
– Что с тобой? – крикнула я, стараясь перекричать ветер.
– Мне плохо, – сказал Дима и упал на колени.
Лицо его заливал пот.
Он закрыл глаза.
– Дима! – опять закричала я. – Ради всего святого, не теряй сознание!
Но Дима меня не послушался.
Что мне оставалось делать? Я подхватила его на руки и стрелой полетела прочь от странного места. Опомнилась я лишь тогда, когда пробежала добрую половину парка. Стараясь не попасться на глаза сатанистам, я добралась до ближайшей скамейки и положила на нее Диму. Аккуратно похлопала его по щекам:
– Димочка, очнись!
Димочка был ноль внимания.
Что делать?
Я достала сотовый и набрала номер «скорой». Машину я вызвала из больницы, которой заведуют гномы. Они обычно приезжают не в пример оперативнее, делают все виртуозно и, если что, везут к себе в клинику, а там разве что мертвых не поднимают. Это я в фигуральном смысле, конечно.
Правда, за свои услуги гномы ломят цены несусветные, но ради Димы я готова была расстаться с любой суммой. Благо при мне была пластиковая карточка, а на ней – недавно перечисленные аспирантские за четыре месяца. Должно было хватить.