– Эта легенда живет в стенах этого дворца уже многие десятки лет, – начала женщина, а я, устроившись поудобнее, принялась слушать. – Старейшие рабыни, что сейчас доживают свой век, рассказывают разные истории, но в одну мы верим все. Она про нашего Повелителя, – женщина понизила голос. – Когда-то, очень давно… теперь уже и не вспомнишь, кто был виновником, отец или дед Шейха, это ведомо только ему – господину Хамасу. Значит, похитил он из древних лесов юную дриаду, дочь зеленой богини. Настолько нимфа приглянулась бывшему правителю, что не смог он сдержаться. И вот привез он ее к себе во дворец, запер в высокой башне, спрятав от чужих глаз.
– Зачем же так высоко? – тихо возмутилась я.
– Что бы мать-богиня не смогла до нее добраться, – кальфе глянула мне в глаза.
Я поджала губы и ждала продолжения.
– Так прошло несколько месяцев, а может, и больше, и нимфа начала чахнуть. Шейх на это не обращал внимания, видимо думал, что тоскует она. Но на самом деле, дриада не тосковала, а израсходовала все свои жизненные запасы энергии, что дарует вам, нимфам, лесная мать-богиня из недр древа жизни.
Я сидела и хлопала глазами, не могла поверить в услышанное.
– Это что же получается, что мы, дриады, ничего не едим? А как же я? Мне-то вот хочется есть, – скорее себе, чем ей, сказала я. – Для меня пища очень важна.
Кальфе ухмыльнулась.
– Ну, судя по тому, что ты проспала два дня и даже не проснулась, чтобы поесть… делай выводы, Хельга, – ответила она. – Так ты будешь постоянно перебивать или хочешь дослушать до конца легенду?
– Молчу! – всполошилась я.
– Когда же в очередной раз в башню для плотских утех с нимфой пришел шейх, то обнаружил, что дриада лежит на кровати и не дышит. Подойдя к ней, он дотронулся до руки, и она разлетелась прахом по комнате. Ветер подхватил пепел и вихрем вынес его в окно.
На следующий день шейх узнал, что его жена ждет ребенка. Не долго он горевал об утрате нимфы, переключил все свое внимание на жену и будущего наследника. В том, что будет сын, шейх не сомневался. Жена у него была одна единственная и любимая, хотя это не означало, что он отказывался от ласк одалисок. Но смерть нимфы, как и стоило ожидать, не прошла незамеченной ни для матери дриады, ни для самого шейха, – Халифа перевела дух. – Однажды, когда шейх-хадин вышла погулять в сад, на нее опустился вихрь, несущий тысячи древесных листьев. Оказавшись внутри воронки, она увидела лик лесной богини. Мать дриады, в глазах которой горел праведный гнев, прокляла и хадин, и ее будущий плод, а также наслала проклятие на весь род шейха. И теперь оно вот уже несколько столетий преследует отцов и дедов нашего Повелителя.
– Какое проклятие? – не удержалась я.
Кальфе глянула мне в глаза, и я увидела, как в них загорелись злые искры. Она сморгнула, и все тут же вернулось обратно.
– Все мальчики, что рождаются в семье повелителей, наделены неуемной внутренней силой, способной уничтожать все живое, все, чего в бешенстве касается их взгляд. Эта сила порождает губительную плотскую похоть, что убивает рабынь.
Я зажала рот рукой. Вот как? Но, осознавая услышанное, я не могла до конца поверить в это. Разве такое существует и может быть правдой?
– Но так же легенда гласит, – продолжала Халифа, – что проклятие шейхов может снять только дриада, полюбившая его таким, какой он есть, – она многозначительно посмотрела на меня. – Теперь ты понимаешь, почему он тебя не отпустит?
Я отрицательно покачала головой.
– Потому что ты – единственная нимфа, что выжила после ночи с Шейхом.
Мои глаза расширились до такой степени, что мне стало больно. Сердце в груди заколотилось так быстро, что я прижала ладонь к груди, чтобы хоть как-то замедлить его стук.
– Что значит, единственная? – прошептала я пересохшими вмиг губами. – Что, были еще?
Кальфе опустила глаза.
– И не одна, – женщина хотела продолжить, но настойчивый стук в дверь заставил нас обеих застыть на кровати.
Дверь открылась, и на пороге появилась служанка.
– Кальфе, вас требует к себе Господин, – она поклонилась и вышла, неплотно прикрыв за собой дверь.
Я смотрела на нее глазами, в которых, наверное, застыл ужас.
– Я скоро вернусь, – пообещала женщина и быстрым шагом направилась к двери.
Я же так и осталась сидеть ни живая ни мертвая, не могла до сих пор принять и поверить в то, что сейчас что мне рассказала Халифа. Неужели это все имеет место быть? А как же здравый смысл? Куда я вляпалась, куда попала?
«Глубоко дышать, глубоко дышать, – успокаивала я себя. – Ты просто слишком взбудоражена этой сказкой. Ты же уже была с Хамасом, ничего плохого он тебе не сделал».
Я вспомнила, с каким вожделением смотрел на меня полумужчина-полузверь. Хотя, если бы не его рога, был бы вполне ничего, не такой уж и зверь. А сердце тем временем не успокаивалось, билось о ребра так часто и так сильно, что стало больно дышать. Этот взгляд будто прожигал меня через время, выворачивал наизнанку душу, заставляя чувствовать себя рабыней, и все мое существо противилось этому чувству, не желало подчиняться Господину.
Я сильно замотала головой, зажала виски пальцами и начала медленно массажировать.
«Может, посмотреть покупки?» – мысленно пыталась я заговорить себя посторонними делами. Ведь так и не разобрала ничего.
Я опустила ноги на мягкий ковер, тут же почувствовав внутренне наслаждение от соприкосновения с прохладным ворсом. Потопталась немного и влезла в остроносые тапочки.
Узлы так же лежали в углу и ждали моего участия в их разборе. Взяв самый маленький, я подтащила его к кровати, развязала крепкий узел, и ткань выпустила на свет то, что было внутри. Я улыбнулась и сказала про Халифу пару ласковых слов. Если бы не ее оплошность, я скупила бы на базаре намного больше вещей. Мои руки выудили из кучи прозрачную белую органзу. Юбка была длинною в пол. Без разрезов, но с широким набедренным поясом, расшитым драгоценными камнями, а по кромке снизу на поясе позвякивали стальные монетки. Лиф был идентичен поясу – украшен теми же камнями и по краю с мелкими монетками. Я потрясла одежду в руке, и она мелодично зазвенела. Я сделала глубокий вдох. Все это я купила специально, чтобы продемонстрировать Хамасу, но тогда еще не знала, что мой любовник, или нет, мой господин – такой страшный человек. Так же на ткани лежали браслеты, широкие, расписанные золотыми нитями, которые надевались на запястье, и тонкие, что змейкой овевали предплечье. Я все это аккуратно разложила на кровати. Оглядела комнату.
«Нда, – постучала по подбородку указательным пальцем, – нужно будет придумать себе шкаф».
Пошла за другим узлом и услышала, как скрипнула дверь. В комнату, побледневшая и словно с выцветшими глазами, зашла Халифа. У меня засосало под ложечкой.
– Что случилось? – не удержалась я.
– Сегодня тебя вечером хочет видеть Шейх, – с надрывом проговорила она.
А у меня все заледенело внутри то ли от страха, то ли от предвкушения. Я медленно опустилась на узел, что тащила за собой.
– Пойдем, тебе нужно привести себя в надлежащий вид, – Халифа протянула руку, и я, словно утопающий, схватилась за ее ладонь.
Глава 15
Хамас сегодня будто сорвался с цепи. Нервы были на пределе, и каждое неверное или опрометчивое слово, сказанное его визирями, могло стоить им жизни. Он не контролировал свои порывы, не мог сдержать себя, а это при его-то положении очень не кстати. Отвлечься, ему нужно отвлечься от мыслей о ней. Нимфа засела в его голову так глубоко, что ему казалось, он просто может сойти с ума, если не увидит ее сейчас же. И в то же время он боялся, боялся того, что не сможет укротить в себе зверя, который сорвется и может навредить дриаде. Эта дилемма сводила его с ума. Чего он только не предпринимал за последние дни, даже выезжал вместе с охраной проверять границы. Выматывающее пекло изнуряло, и он был этому только рад, но стоило оказаться во дворце, тут же кровь начинала бурлить от осознания того, что она находится где-то рядом. Идя по коридорам в свою спальню, он представлял, что его там ждет Хельга. Плоть тут же тяжелела, наливаясь кровью, и глаза застилала пелена вожделения и дикой похоти. Опять бессонные ночи в компании одалисок, только уже теперь без девственных, только проверенных. Хадии были даны четкие инструкции по этому поводу.
Хамас был вымотан и жутко зол от того, что это все было не то, не это ему сейчас нужно было.
– Ибаадат! – рявкнул он так громко, что сотряслись стены.
Тут же, склонив голову, появился раб.
– Да, Господин, – хрипловатым голосом произнес он.
– Найди Халифу, – приказал Шейх. – Быстро.
Раб исчез во мгновение ока. Халифа, она в последнее время приглядывала за Хельгой. У Хамаса грудную клетку сжало тисками от предчувствия скорой встречи, ему не терпелось увидеть вожделенную игбал.
– Я слушаю тебя, Повелитель, – Халифа появилась настолько быстро и неожиданно, что Хамас вздернул брови от удивления.
– Где ты была? – не удержался он от вопроса. – Я же тебе говорил приглядывать за Хельгой.
– Так я от нее и пришла, – ответила растерянно женщина.
Хамас внимательно поглядел на кальфе.
– Где тогда сейчас нимфа? – не удержался он от вопроса.
– Так Хадия ее отвела в покои Хадин-Хатун, – просто сказала она, склоняя голову еще ниже. – А если Господин помнит, есть тайный ход, которым можно быстро пройти из одной комнаты в другую.
Конечно, он прекрасно это знал, ведь он сам сказал прорубить этот ход, когда Хатун понесла наследника. Чтобы быстро передвигаться по дворцу в случае крайности, есть еще несколько потайных переходов. Но сейчас его мучал другой вопрос: для чего кальфа Хадия поселила Хельгу в комнате его умершей жены.
– Как себя чувствует дриада? – он решил, что обязательно спросит у Хадии, чем та руководствовалась, заселяя игбал в апартаменты Хатун.
– О, с ней все хорошо, мой Господин, – Халифа разогнулась и глянула на Шейха, – но позволь выйти с ней в сад.