С каждым шагом становилось идти все сложнее, а кровь, что капала с раненных ног Халисы, вдруг потекла тонкими струйками и, достигая земли, тут же впитывалась в нее, не оставляя и следа.
В голове кентавра что-то щелкнуло, и он решил, что зря сюда пришел, что помощи, здесь скорее всего не получит. Ведь Халиса – это же не дочь дриады или зеленой богини. Он замедлил шаг и хотел было повернуть назад.
– Я вижу, ты сегодня принес не мою Хельгу, – голос сатира раздался где-то сверху, над головой.
Кентавр глазами попытался выискать козла средь раскидистых крон деревьев, но того нигде не было видно.
– Теряешь хватку, кентавр, – в тоне явно прозвучала насмешка, и прямо перед носом Армана приземлился сатир. Земля чуть дрогнула, когда о нее ударились его ноги.
Арман прижал ношу к себе, а сатир, словно дикий зверь, потянул воздух, внюхиваясь в него.
– Свежая кровь, – он начал обнюхивать Халису. – Принес ее древу?
Девушка, словно почувствовав опасность, пошевелилась в руках кентавра.
– Нет, мы уходим, – ответил он и сделал шаг в обратном направлении.
«Найду какой-нибудь другой способ», – убеждал себя Арман, хотя инстинкт подсказывал, что Халисе нужна помощь немедленно. Либо она умрет от кровопотери.
– Она не доживет до утра, – подтвердил его мысли сатир, – слишком мало духа в ней осталось, но и древо может не помочь тебе, – он хитро взглянул на Армана. – А где Хельга?
– Зачем она тебе? – вскинул брови Арман. – Она – игрушка Повелителя, его подарок, так что ты не раскрывай рот на то, что тебе не принадлежит и вряд ли будет, – кентавр перевел дух и приказным тоном потребовал: – Отведи меня к древу.
– Командовать будешь у себя во дворце, – сказал сатир и осекся. Его глаза загорелись желтыми бликами, в точности как у дикого зверя, и в них Арман увидел догадку. Сатир пружинистой поступью обошел кентавра и снова втянул воздух. А потом громко засмеялся.
– А ты не такой уж и простой кентавр, – сквозь смех проговорил сатир. – Трахал, что ли, рабыню Шейха? – и снова ночной лес пронзил раскатистый смех сатира.
– Следи за своим языком, грязное лесное отродье! – вырвался рык из груди кентавра.
– Это ты следи за языком, – тут же парировал сатир, – это тебе нужна моя помощь, это твоей спутнице плохо.
– Просто отведи меня к древу, – прошипел кентавр.
Он чувствовал, что нужно поторопиться, ведь Халисе с каждой минутой становилось все хуже, потому как токи ее жизни становились слабее, об этом можно было судить не только по бледной коже, но и по грудной клетке, что еле заметно поднималась под черной россыпью волос.
– А что с Хельгой? – не унимался сатир, все больше раздражая Армана, словно специально выводя из себя.
– Я думаю, тебе больше не удастся поласкаться с нимфой, – сказал кентавр и с наслаждением пронаблюдал за произведенным эффектом.
Лицо Фирса вытянулось, и на нем застыла маска смятения.
– Шейх сделал ее своей игбал.
Это было для сатира словно удар под дых, его лицо исказилось словно от пощечины.
– А просто так игбал рабыни не становится, ты же понимаешь это?
Еще одна пощечина на расстоянии исказила лицо парня. Он на несколько минут задумался, размышляя над сказанными словами.
– Ты, видимо, ошибся, кентавр, – бесцветным голосом проговорил Фирс, развернулся спиной к собеседнику и быстрым шагом направился в чащу леса. – Пошли, – коротко бросил он через плечо.
Кентавр усмехнулся. Вот что делают женские особи с такими мужчинами – превращают их в зависимых существ.
Фирс неожиданно остановился, и Арман чуть не сшиб его с ног.
– Когда снова привезут Хельгу? – прозвучал вопрос, в котором слышалась надежда.
– Теперь я не вхож в свиту Шейха, как ты мог заметить, – прямо сказал Арман, – и сказать точно тебе ничего не могу.
Сатир снова зашагал вперед.
– Мне нужно ее увидеть, – проговорил он на ходу.
– Как я тебе уже сказал, теперь Повелитель вряд ли отпустит ее одну в лес, – кентавр многозначительно посмотрел на сатира, – так что гряз… – он запнулся на полуслове, – так что, сатир, теперь тебе развлекаться придется только с местными дриадами, а Хельга, отныне полностью во власти Шейха.
С каждым произнесенным словом Арман видел, как напрягаются плечи Фирса, как мышцы, что перекатывались от каждого его шага, будто наливаются силой, становятся бугристыми и распирают тонкую кожу.
– Мне нужно увидеться с ней, – полурык, полушипение донеслось до ушей Армана.
– Сатир, долго еще?
Как только Арман произнес эти слова, словно по мановению волшебной палочки, перед ним выросло оно, древо жизни. Конечно же, Арман никогда бы не подумал, что оно выглядит именно так. Хельгу они всегда оставляли на алтаре из моховой подстилки на корневищах огромного раскидистого дерева, и оно как раз-таки очень походило на исцеляющее древо. А здесь выжженная молнией старая коряга, посреди которой была огромная расщелина, совсем не подходящая для возрождения к жизни, но мягкий желтоватый свет, что теплым облаком окутывал его крону, придавал ей загадочный вид.
– Это древо? – решил все-таки уточнить Арман.
Фирс посмотрел на него и вздернул брови.
– Да, – коротко ответил он, но в глазах застыла недосказанность.
– Что? Говори, – Арман не мог уже смотреть на то, как мучается Халиса.
– Ты должен знать, что древо это создано матерью-богиней лесов и помогает оно восстанавливать силы и дух нимфам и дриадам, но может сделать исключение и помочь лесным обитателям. Кто она? – он кивнул на Халису.
– Хадин Шейха, – коротко ответил Арман.
– Я предупреждаю, а ты делаешь выводы. Она может и не выдержать, если слаба духом, и за это древо может забрать ее жизнь. Так как она сейчас пребывает без памяти, это решение в твоих руках, но, – он взглянул исподлобья, – ей терять нечего, она все равно долго не протянет.
Арман тянуть не стал. Повернулся к коряге, а она словно ожила. Видимые импульсы, что исходили от нее, пока не досягали Армана, но он чувствовал их зов. Слабое до этого свечение облака переместилось в расщелину, подсвечивая ее изнутри и маня к себе, обещая умиротворение и покой. Первый шаг к древу дался кентавру с большим трудом, со вторым он уже будто погряз в слое тягучего меда. Тело Халисы начало извиваться в его руках. Она выгнулась в ему навстречу, закинув голову к земле. Надрывный стон, и тело вытянулось в струну. Арман еле удерживал ее на руках. Еще шаг, и неведомая сила вырвала из его рук тело девушки. Халиса исчезла в расщелине древа. Арман только и успел, что поймать воздух перед собой, открыл и закрыл рот. Все наваждение исчезло вместе со свечением. Древо снова превратилось в неприметную корягу, поросшую толстым слоем мха.
– Теперь остается только ждать, – раздался голос за его спиной.
– Сколько ждать? – спросил Арман.
– Ну, этот вопрос точно не ко мне, – тут же ответил сатир. – Скажи, что с Хельгой?
– Я тебе уже сказал, – устало проговорил Арман. Только сейчас он почувствовал, насколько болит его тело и тулово. Только сейчас понял, что смертельно устал, и, повалившись на передние ноги, тяжело опустился на землю рядом с искореженным стволом. – Хамас ее больше не отпустит, это то, что ты должен уяснить. Соваться к нему уж явно не стоит, тебе не выстоять против него, да и есть ли смысл, когда Хельга сама…
– Нет, молчи! – перебил его сатир. – Откуда ты можешь знать, сама она, или он ее заставил?
– Поверь, я знаю, – ответил кентавр.
– Тебе нужно к лекарю, – злая ухмылка искривила губы Фирса. – Такие раны, – он кивнул на пах, – просто так не заживают.
Развернувшись к Арману спиной, сатир сделал несколько шагов в сторону леса и растворился в темноте.
Да, парню, конечно, не повезло. Но как ему объяснить, что Хельга теперь под властью Шейха? Что теперь даже невинные шалости, что они себе позволяли, не останутся незамеченными? Это Халиса умела скрывать мысли и даже научила Армана это делать, но против Шейха ему все равно было не выстоять. Скрывать удавалось лишь потому, что Хамас и не подозревал, что за его спиной кентавр развлекается с его хадин, которая и сама-то была не против. После того, как Хамас раскушал Халису сам и сделал ее своей игбал, тяга любовников друг к другу лишь возросла. Запрет только усилил влечение, но Халиса еще и мстила Шейху за то, что хотела быть единственной, а Хамас не соглашался, не позволял надеть на себя оковы. Арман же лишь брал то, что ему предлагали, и только. Но теперь он понимал, что вся эта затея была пустой. Халиса никогда бы не вызвала в Повелителе ту страсть, какую в последнее время он наблюдал по отношению к нимфе, но по-другому и не могло быть. Он и сам почувствовал ее притягательно-манящие импульсы, что током мормиры [электрическая рыба] пробивают все тело, так и хочется прикоснуться к ее бархатной коже с фосфорным свечением и к волосам, что водопадом рассыпаны по ее плечам. А ее зеленые глаза так и затягивали в омут наслаждения. Так что этому сатиру можно было только посочувствовать, ведь больше до ее тела ему не удастся добраться.
Арман криво усмехнулся то ли от того, что все тело выворачивалось от боли наизнанку, то ли от того, что предал ради похоти Повелителя, который спас его и, можно сказать, подарил второй шанс на жизнь. Кто знает, что могло бы с ним случиться, если бы его нерадивая мать не принесла бы сверток с младенцем к Хамасу.
Все же усталость одолела кентавра, а боль вымотала, и Морфей утащил его сознание в царство сна.
– Вставай!
Армана толкнули в бок, и он поморщился от боли. Разлепил глаза. Сатир стоял перед ним, заслоняя солнечный свет.
– Чего тебе? – проговорил кентавр.
Морфей сегодня был к нему благосклонен и подарил спокойный целительный сон.
– Ну, не знаю, – протянул задумчиво сатир. – Мне ничего не надо, а вот той, что сейчас готова выбраться наружу, будет нужна помощь.
Фирс только договорил, а Арман уже поднялся на ноги и обернулся к