– Кэтрин. – Я оборачиваюсь и вижу Бренну. Она покраснела от злости. – Еще ведь даже не принесли наш ужин.
– Я не голодная, – хмыкаю я и отворачиваюсь, чтобы ее не видеть. Слава богу, мы приехали в ресторан по отдельности. Не думаю, что выдержала бы, если бы сестра отвозила меня домой. Или если бы мне пришлось подкинуть ее – такое между нами сейчас напряжение.
– Ты смешна. – Я бросаю на нее едкий взгляд, и она вздыхает в ответ.
– Извини, ну ты же понимаешь, о чем я, Кэй. Просто давай зайдем обратно.
– Зачем? Чтобы ты снова рассказывала мне, какая я глупая? – Я поворачиваюсь к ней спиной и скрещиваю руки на груди. Меня достало, что каждый высказывает свое мнение по поводу моих жизненных решений. Якобы из соображений заботы. Полнейшая ерунда.
Единственный, кто относится ко мне, как к нормальной, – это Итан. Но большую часть времени он меня игнорирует, так что я не могу даже понять, в какой момент что-то пошло не так.
Я морщусь и обнимаю себя руками. Может, не нужно было вообще начинать встречаться, не стоило пытаться жить человеческой жизнью. Может, мне и вправду лучше существовать внутри скорлупы, сидеть дома и никогда ничего не делать.
– Мы поговорим о чем-нибудь другом, ладно? Прости меня. – Я слышу, как каблуки Бренны стучат по асфальту, а затем она кладет руку мне на плечо и слегка пожимает его. В этот раз я не вздрагиваю.
– Пошли внутрь, – говорю я устало.
Как всегда.
Сейчас
Я жду ее перед входом в кафе и шагаю, чтобы согреться. Сегодня пятница. С утра было солнечно, но сейчас набежали тучи, небо потемнело и посерело.
Унылая погода.
Кэти опаздывает уже на пятнадцать минут. Я пообещал себе, что если она не придет, то я отпущу ее раз и навсегда. Теперь я должен сдержать слово.
Не имеет значения, насколько мне это тяжело.
Проходит еще около десяти минут, и я решаю больше ее не ждать. В отчаянии стремительно покидаю забитое под завязку кафе. Столько разных людей зашло и вышло отсюда, пока я ждал. Они улыбались и радостно держали свои бумажные стаканчики с кофе на вынос. Я так зол, что повыбивал бы эти дурацкие стаканчики у них из рук. Невозможно смотреть на чужое счастье, когда нет своего. Я облажался. Подошел к Кэти слишком близко. И теперь, когда знаю, что потерял, мне ее не хватает…
Я не буду снова прежним.
Снедаемый тоской, я просто иду вперед. Смотрю прямо перед собой и широко шагаю. Двигаюсь в сторону набережной и парка аттракционов. Удивительно, но некоторые из них еще работают. Я слышу визг катающихся на ревущих над головой американских горках людей. А ведь я думал, что сезон уже закрыт.
Останавливаюсь только у самого выхода в парк. Замечаю висящее над головой объявление:
«Аттракционы работают последние выходные!»
Становится ясно, что это последние веселые деньки перед закрытием сезона. И я бездумно захожу внутрь, как будто мною движет какая-то сила.
В воздухе висит сладкий манящий запах фастфуда. С пронзительным криком вниз пикирует чайка, подбирает с земли размокший кусочек брошенного печенья и, дико хлопая крыльями, улетает. Проводив ее взглядом, я замечаю парящий в небе воздушный шарик ярко-розового цвета. Он трепещет на фоне хмурых сизых облаков. Слышу, как волны одна за другой накатывают на песок на пляже. Вряд ли там есть сейчас хоть кто-то. Нет никого смысла сидеть на берегу в такой адский холод.
Такой же, как в моей душе. Она холодная, как лед. И была такой годами. Пока я был ребенком, защищался так от отца. Старался ничего не чувствовать, чтобы не было больно. Убеждал себя в этом.
Это работало. Но не всегда.
Кэти растопила этот лед. Дважды: когда была еще маленький и сейчас. Хотел бы я, чтобы она была рядом, смеялась, просила купить ее сосиску в кукурузном тесте или, может быть, сладкую вату, или «хворост». Мы могли бы есть это вместе. Может, она захотела бы покататься на горках или на карусели. Тут не так уж плохо. Мне приятно вспоминать, как я приходил сюда ребенком, несмотря на то, как все было дерьмово, несмотря даже на отца-мудака.
Мы с Кэти могли бы создать новые хорошие воспоминания, которые перекрыли бы старые.
Но, похоже, этому случиться не суждено.
Я покупаю себе в ларьке воду и тут же начинаю жалеть об этом. В такой холод надо было брать кофе. Ветер усиливается, а я бесцельно брожу по парку среди других посетителей. Все они кажутся тут не к месту. Где дети, семейные пары? Большинство ребят уже в школе. По парку гуляют только подростки, напоминающие юного меня – такие же неблагополучные.
Иногда встречаются мамаши с колясками, в которых сидят шумные капризные малыши. Эти мамы явно хотят развеяться, я их понимаю.
Мне тоже нужно развеяться от мыслей о Кэти. От моих расстроенных запутанных чувств.
Я направляюсь к канатной дороге и вижу, что, к счастью, очередь на нее небольшая. Сейчас я сяду на дорогу, и она перенесет меня через весь парк, подбросит поближе к месту, где я припарковался. Тогда я наконец выберусь из этого чертова места и отправлюсь к себе домой, подальше от воспоминаний о Кэти.
Вернусь к своему одиночеству.
Поначалу я даже не верю, что кто-то зовет меня по имени. Все это, вероятно, в моей голове, думаю я. Я схожу с ума, что больше похоже на правду. Если учесть, что со мной творилось все эти годы… Думаю, никто не удивится, если я сойду с ума. Черт, я мог уже давным-давно спятить.
Но вместо этого снова слышу свое имя. Где-то на пятом окрике «Итан» я оглядываюсь и, увидев, кто там стоит, открываю рот от изумления.
Это Кэти.
Она замерла на месте и опускает руку, будто только что приветствовала меня. Мы смотрим друг на друга во все глаза. Звуки, запахи, люди – все отходит на второй план. Будто мы остались вдвоем с ней в парке.
Каждый из нас боится подойти первым.
Я замечаю рядом мусорный бак, заталкиваю туда недопитую бутылку с водой и, вытерев мокрые руки об джинсы, делаю шаг ей навстречу. Она не двигается. Видно, что ей страшно, и мне невыносимо хочется успокоить ее. Утешить. Попросить прощенья.
Сказать ей, кто я на самом деле, и отчаянно надеяться, что она меня простит.
– Итан, – выдыхает она, когда я наконец подхожу к ней так близко, что могу услышать. – Я нашла тебя.
– Что ты здесь делаешь? – Я останавливаюсь прямо перед ней. Борясь с желанием дотронуться до нее и обнять, я сжимаю кулаки.
– Я пришла на встречу, как ты просил, но в последний момент… струсила. – Она опускает голову, и я не вижу ее лица. – Не знаю, что заставило меня прийти в парк…
– И меня. – Она поднимает голову, и теперь я смотрю ей прямо в глаза. – Ты не пришла, я… разозлился. И пошел вперед, просто мечтал, чтобы ты была со мной. А потом оказался здесь.
Она открывает рот, в глазах – невыразимая грусть:
– Я уже не знаю, что мы делаем, – шепчет она.
Я подхожу ближе и беру ее за руку, сплетая наши холодные пальцы. В ее глазах столько боли, столько смятения и слабый луч надежды.
– Ты же знаешь, что конкретно со мной произошло.
– Это неважно, – качаю я головой. Не хочу говорить о прошлом. Я хочу быть здесь и сейчас. Хочу быть с Кэти. – Пойдем со мной.
Она смотрит испуганно и, кажется, вот-вот отнимет руку, но я хватаю ее покрепче. Не хочу отпускать. Связь между нами, которую мы создали еще детьми, никуда не делась. Она становится только прочнее, и я устал бороться с этим, устал бороться со своими чувствами к Кэти.
– Пожалуйста. – Я подношу к губам наши соединенные руки и провожу губами по костяшкам ее пальцев. Ее стон говорит лучше всяких слов. Говорит, что эта химия между нами не только с моей стороны. Она тоже ее чувствует. И всегда чувствовала. Между нами всегда было что-то с тех пор, как мы увидели друг друга много лет назад. – Давай прокатимся на канатной дороге и поедем ко мне домой.
– Я не знаю. – Паника, которую я вижу в ее глазах, просто убивает меня. Я ее испугал, а так не хотел делать этого. Только что в ее глазах промелькнуло столько страха, даже не знаю почему. – Человек, который похитил меня, просил проводить его к этому аттракциону. Я не знаю, смогу ли теперь кататься на нем.
Боже, ну какой я идиот. Как я мог забыть? От ее боли мне самому не по себе, как будто сердце разрывается на части. Я глубоко вздыхаю и морщусь от искреннего презрения к самому себе.
– Я – дурак.
Она слабо улыбается:
– Нет, конечно.
– Конечно, да, – говорю я твердо. – Я даже не подумал об этом аттракционе. Каково тебе вообще находиться в этом парке с твоими воспоминаниями. Должно быть, это непросто. А я вел себя с тобой как придурок, прости меня. У меня были свои заморочки. Это не связано с тобой, но, к несчастью, задело тебя, мне жаль.
Это правда лишь отчасти. Мои заморочки, конечно же, связаны с ней. Но я не могу рассказать об этом сейчас.
Но уже совсем скоро.
– Я знаю, надо быть сильной, но это так сложно. Просто мне нужно время. Тебе, наверное, тоже. Может быть, нам вовсе не стоит быть вместе. Может быть, все это не сработает. Я еще так плохо в этом всем разбираюсь…
Она закрывает глаза и качает головой. Затем снова смотрит мне в глаза. От ее слов у меня скоро будет сердечный приступ, но я стараюсь держаться.
– Я не готова к этому, Итан. По крайней мере, пока. Так что просто скажи мне, согласен ты на все это или нет. Мне надо знать.
Ни секунды не сомневаюсь, я наклоняюсь к ней и у самых ее губ говорю:
– Я согласен.
И это правда.
Сейчас
Я шагаю к ступенькам, ведущим на канатную дорогу. Итан идет рядом. Просто фантастика, как мы нашли друг друга. И только что он поцеловал меня и сказал, что он на все согласен. Мы держимся за руки и вместе заходим на площадку, куда подъезжают пустые кабинки. Там забираемся на сиденья, и смотритель аттракциона опускает перекладину, закрывая нас.
Я отгоняю от себя страх, отодвигая подальше воспоминания. Даже немного смеюсь, когда мальчик-подросток, который за всем следит, опускает перекладину и толкает нас так, что кабинка, подвешенная на тросе, начинает раскачиваться. В детстве этот аттракцион меня порядком пугал, но я об этом никому не говорила. Обычно я сидела рядом с мамой, и она придерживала, как будто я и вправду могу выскользнуть в зазор между креслом и перекладиной и разбиться насмерть.