Как раз в этот момент к подъезду направлялся профессор биологии, живущий прямо над Настей. Остановившись рядом с ней, он некоторое время задумчиво наблюдал за дракой, потом сказал:
– Жаль, что мой коллега профессор Варенчук не видит этого.
– А зачем Варенчуку это видеть? – с любопытством спросила Настя.
– Понимаете, он считает, что люди произошли от инопланетян. Я бы советовал ему чаще наблюдать за людьми. Несомненное сходство с papio hamadryas, несомненное! У них взрослые самцы так же нетерпимо относятся друг к другу.
– Это гамадрилы, что ли? – с опаской спросила Настя.
– В точности так. А орангутаны? Самцы орангутанов сталкиваются чрезвычайно редко, но если это произошло, скандал неизбежен. Они орут друг на друга и демонстрируют собственную силу.
В драке как раз наступил похожий момент. После серии ударов в область печени Купцов пытался восстановить дыхание, а Артем поигрывал мускулами и кричал:
– Ну что, падла оружейная? Съел?
– Если я правильно понимаю, вы, Анастасия, выступаете здесь в роли самки? – заинтересованно спросил профессор.
– Чего скрывать? – развела руками Настя. – Так и есть. Выступаю в этой непривычной для себя роли.
– И что вы собираетесь делать?
– Уверяю вас, профессор, против законов природы я не пойду. Тот из самцов, который победит, отправится со мной обедать.
– Не думаю, что в качестве награды они рассчитывают получить пищу, – покачал головой профессор. Потом окинул Настю внимательным взглядом, словно пытался на глазок определить ее биологическую ценность. – Скажите, Анастасия, а личные симпатии имеют для вас какое-нибудь значение?
Настя с кислой миной посмотрела на сцепившихся в очередной раз «самцов» и покачала головой:
– Нет, профессор. Определенно – нет.
– Хм, хм, – пробормотал тот. – Ну что ж! Тогда желаю вам от души развлечься.
Стоило только ему скрыться в подъезде, как стычка завершилась самым предсказуемым образом: Артем уложил Купцова ударом в ухо, тот свалился на асфальт и остался лежать, тупо глядя в безоблачное небо. Очки отлетели в сторону и замерли рядом, раскорячив дужки.
Ленивой походкой Артем подошел к Насте и сказал:
– Надеюсь, тебе не было скучно?
Она сразу заметила, что после драки он перешел на «ты». Кроме того, у него был отвратительно покровительственный вид и традиционный фингал под глазом.
– Надо приложить к твоему синяку что-нибудь холодное, – растерянно заметила Настя.
– У тебя в холодильнике есть лед?
– Нет, ко мне мы не пойдем! – испугалась та. – Когда этот тип очнется, он станет биться в дверь и устроит отвратительную сцену.
– Откуда вообще ты его взяла?
– Ну… Откуда женщины берут мужчин? – заколебалась Настя. – Их посылает им господь. Мужчины, словно «Летучие голландцы», могут внезапно появляться и так же внезапно исчезать.
– Интересный подход к делу, – пробормотал Артем. – А куда мы в таком случае отправимся? Ко мне?
– Да нет же! К моей подруге Люсе.
– Уверена, что она нам обрадуется?
– Мне она точно обрадуется, а это уже половина дела.
Впрочем, поколебавшись, Настя решила все-таки позвонить с дороги, чтобы не ввести подругу в шок.
– Хочу показать тебе кое-что, – понизив голос, сказала она в трубку телефона-автомата. – Вернее, кое-кого.
– Что, еще один ухажер? – тут же догадалась Люся.
– Откуда ты знаешь?
– У тебя это в последнее время запросто!
– Я собираюсь провести на нем один эксперимент.
– А в чем его суть? – тут же загорелась Люся.
– Суть в том, чтобы за один день избавиться от него.
– Что? Опять?! – вознегодовала та. – Снова попался не Киану Ривз?
– Потерпи, сама увидишь. Мы скоро приедем. Кстати, не сильно помешаем?
– Вообще не помешаете. Дети у мамы, а Петьку приятели забрали на дачу вместе с гипсом и программой телепередач.
– Надо же, какая удача! Мне с тобой столько всего нужно обсудить!
Артем ждал ее в машине, приложив к быстро созревающему синяку пятирублевую монету.
– В общем, сделаем так, – сообщила она. – Выпьем у моей подруги по чашечке кофе, затем ты отправишься по своим делам, а я останусь у нее.
– Почему? – обиженно спросил Артем.
– Вообще-то я тебя еще не усыновила, – заметила Настя, – поэтому не обязана предоставлять кров и заботиться. Кроме того, мы только что познакомились.
– Но я дрался за тебя!
– Меня это впечатлило, – она важно кивнула головой. – Но не до такой степени, чтобы взять тебя на содержание.
– Да это я собираюсь о тебе заботиться! – горячо возразил Артем.
– Знаешь, мы обсудим это в следующий раз. Пройдет горячка первого знакомства, наши синяки тоже пройдут…
– Кстати, как твое плечо? – обеспокоился Артем.
– Сейчас приедем к Люсе, она смажет его чем-нибудь целебным. Люся у нас домашний доктор.
– Да? – безо всякого интереса спросил Артем.
– Да! И еще она отлично готовит. И красавица к тому же!
– Ты так говоришь, словно собираешься нас свести.
– Ну что ты?! – испугалась Настя. – Люся – мать!
– Можно подумать, что женщины, у которых есть дети, навсегда выпадают из сексуального обращения.
Настя некоторое время молчала, потом предложила:
– Знаешь, давай поговорим о чем-нибудь другом.
– Давай! – обрадовался Артем. – Расскажи мне, что ты делала на той липе?
Новая тема разговора Насте не понравилась. Тем не менее она начала довольно вдохновенно:
– Ну… Я очень люблю пение птиц. Хотела слиться с пейзажем, чтобы на рассвете птички встречали зарю прямо рядом со мной!
– А знаешь, окно номера той женщины, которая покончила с собой, выходило как раз на то самое место, где я тебя нашел! Если бы ты забралась повыше, то могла бы увидеть ее через стекло.
– Я не заглядываю в окна! – возмутилась Настя как могла правдоподобно.
«Вот он уже начинает все выпытывать», – подумала она про себя. Автомобиль тем временем подрулил к подъезду Люсиного дома, и разговор прекратился сам собой.
Когда Люся открыла дверь и увидела Артема, заготовленная радушная улыбка испарилась с ее лица, точно капля воды с раскаленной сковородки. Люся издала даже очень похожее шипение – это из нее выходил воздух, который она вдохнула для того, чтобы поздороваться.
– Знакомься, дорогая, это Артем! – растянув рот до ушей, Настя представила своего спутника. – Синяк под глазом заработан им в честном бою.
Люся кое-как совладала с собой и, отступив в коридор, рукой показала, что приглашает их войти. Речь, однако, вернулась к ней не сразу.
– Вы похожи на Киану Ривза, – заявила она обвиняющим тоном.
Артем криво улыбнулся и подушечками пальцев помассировал свой синяк, словно проверяя его на мягкость.
– Он знает, – ласково ответила Настя вместо него. – Ты угостишь нас кофе?
– Угощу, – кивнула Люся и обратилась к Артему: – Можете пройти в ванную и вымыть руки.
Артем послушно отправился в ванную.
– Это просто невероятно! – трагическим шепотом произнесла Люся, как только услышала, что щелкнул замок. – Зачем ты это делаешь?
– Делаю что? – спокойно спросила Настя.
– Меняешь мужчин, словно белье: вечером засовываешь в мусорную корзину ношеное, а с утра достаешь из шкафа свежее. Однако, насколько мне известно, мужчины в шкафу не сидят!
– Ты говоришь таким тоном, как будто я в чем-то виновата! – обиделась Настя. – Я специально привезла показать тебе этого типа, потому что поражена не меньше твоего. Я даже побаиваюсь его, если честно сказать.
– Из-за его внешности?
– Нет, из-за его поведения. Он ведет себя в точности так, как вел себя Иван, а потом Владимир. Которые испарились – фыр! С первой же минуты знакомства он признается, что хочет быть рядом всю жизнь и готов на все ради меня.
– Подожди-ка, – сдвинула брови Люся. – А почему ты про Ивана говоришь «фыр»? Ты же знаешь, где он живет, и даже собиралась к нему заехать?
– Я и заехала, – повела бровью Настя. – Только оказалось, что никаким Иваном там и не пахнет. Там живет совсем другой человек.
– Какой? – оторопела Люся.
– Купцов Игорь Алексеевич. Это он только что поставил Артему фингал под глаз.
– За что?
– Купцов решил за мной поухаживать, а Артем стоял на пути.
– Что, он тоже решил? – не поверила Люся. – Вы же с ним едва успели познакомиться!
– Наконец-то до тебя дошло! – сердито сказала Настя. – Я тебе пытаюсь втолковать это с самого первого дня: вокруг меня происходит нечто удивительное. Нечто такое, что не поддается анализу!
– Анализу поддается все, – отрезала Люся. – Надо только уметь анализировать. А поскольку ты в панике, то у тебя ничего не получается.
– Вчера ты тоже пыталась анализировать вместе со мной! – не согласилась Настя. – И ты не в панике. Однако результатов – ноль.
Артем вышел из ванной, и она быстро добавила:
– Вот что. Препираться не имеет смысла. Сейчас напоим его кофе и отправим восвояси. А потом еще раз все обговорим.
Перед тем как сесть за стол, Люся обработала Настин ушиб и, пока обрабатывала, непрестанно качала головой и приговаривала:
– Значит, упала с дерева?
– С дерева, с дерева.
– А где растет то дерево?
– Потом расскажу.
– Скажите, Артем, а как вы познакомились с Настей? – спросила Люся, наполняя чашки.
– Это случилось на рассвете, – сообщил тот. – Я обходил территорию, проверяя, все ли фонари горят исправно, как вдруг увидел под деревом ее.
– Под деревом на рассвете? А что, вы были в таком месте, где нет общественных туалетов?
Настя изо всех сил пнула ее ногой под столом.
– Она лежала на спине, – продолжал Артем, мечтательно заведя глаза к потолку, – такая прекрасная, такая бледная… Сначала я подумал, что она умерла, и хотел пройти мимо. Но потом все-таки решил подойти и проверить пульс.
– Спасибо, – с чувством сказала Настя.
– И когда она пришла в себя, – подхватила Люся, – вы решили бросить работу электрика и помогать ей во всем! Е