И тут Настя вспомнила про Шинкаря. Взглянув на часы, она едва не грохнулась в обморок: ее опоздание составило двенадцать минут. Еще три минуты – и можно ставить крест на всей операции. Она потрусила к двери клуба и ворвалась внутрь, не сообразив расстаться со своей ношей.
Зал был набит битком. Все повернулись и посмотрели на Настю.
– Здрась-сьте, – пробормотала она, пытаясь подтянуть сползший чулок.
Увидев Шинкаря, она улыбнулась и помахала ему рукой. Тот с каменным лицом помахал в ответ.
– Может быть, хотите сдать эту вещь в гардероб? – с достоинством спросил метрдотель, пристально глядя на обломок карниза.
– Да, – высокомерно заявила Настя, – пожалуй. Номерка не надо.
Шинкарь тем временем перестал хмуриться и сложил руки под подбородком. Настя шла к нему с гордо поднятой головой. При этом она была удивительно похожа на Чиполлино: фига растрепалась, и ее голова напоминала проросшую луковицу.
– Привет, – сказала она. – Я – Настя. А как мне к вам обращаться?
– Вы опоздали, – вместо ответа заметил тот. – Кроме того, от вас отвратительно пахнет.
– Извините, по дороге я подралась на помойке.
– Может быть, вам стоит зайти в дамскую комнату?
– А вы не убежите? Ну, в отместку за то, что я позже пришла? О вашей пунктуальности ходят легенды.
Это замечание Шинкарю очень понравилось. Он самодовольно ухмыльнулся и сделал королевский жест рукой:
– Так и быть, я подожду.
Настя выскочила к машине за своей сумочкой и быстро привела себя в порядок. Когда она вернулась на место, перед ней тут же появились кофе и блюдо с пирожными.
– Вы должны любить сладкое, – заметил Шинкарь, обежав ее глазами. – Меня зовут Семен. Мечтаете попасть на телевидение?
– О нет! – воскликнула Настя. – На телевидении прошло мое детство, так что можете сразу оставить эти мысли. Я не хочу сниматься. Вообще я ничего от вас не хочу. Только поговорить. Может быть, я вам даже очень помогу. Именно я – вам.
– Вот как? – спросил Шинкарь, закуривая. Он сидел в эффектной позе, поигрывая зажигалкой, и смотрел на нее сквозь полуприкрытые веки. Настя подумала, что ему, пожалуй, все-таки не больше тридцати.
– Скажите, – она наклонилась к нему через стол, – вы хорошо себе представляете, куда собираетесь ехать завтра к семи часам вечера?
Шинкарь глотнул дыма и закашлялся. Настя терпеливо выждала, пока он утрет салфеткой глаза, потом настойчиво переспросила:
– Ну, так как?
– Что вы об этом знаете?
– Знаю место встречи, – сказала Настя и назвала улицу, дом и квартиру. Шинкарь позеленел.
– Ладно, не паникуйте, – осадила она его. – Вы должны завтра встретиться по этому адресу с девицей легкого поведения, не так ли? Так вот. Девицу вам собирается поставить фирма, которая связана со всякими темными делами. Убийствами и самоубийствами в том числе. Я случайно – подчеркиваю: случайно – оказалась там в тот момент, когда вам организовывали девочку. И знаете что? Выдала себя за нее. Не стану утомлять вас подробностями, но вот что: это со мной вы должны завтра встретиться на той квартире. И знаете, что мне велели сделать?
Шинкарь положил сигарету на край пепельницы и изо всех сил стиснул руки. Кожа у него на лице обвисла, а в глаза просочился страх. Настя решила, что нет, ему, пожалуй, все-таки пятьдесят. Она взяла чашку и с удовольствием отхлебнула кофе. На верхней губе осталась пенка с корицей.
– У вас усы, – дрогнувшим голосом сообщил Шинкарь. Помолчал немного и спросил: – Так что вам велели сделать?
Настя плотоядно облизнулась.
– В течение получаса я должна довести вас до кондиции, а потом…
– Потом?.. – эхом откликнулся Шинкарь.
– Потом все и произойдет.
– Что – все? – помертвевшим голосом спросил тот.
– Так я у вас хотела узнать. Они сказали: «Ты только до кондиции его доведи, а все остальное мы возьмем на себя».
– О господи! – пробормотал он и начал усиленно тереть лоб обеими руками, словно его голова была волшебной лампой и он тщился вызвать оттуда джинна.
– У вас ревнивая жена? – спросила между тем Настя, принимаясь за корзиночку с кремом.
– Да ну, – отмахнулся Шинкарь, – она ко всему привыкла. Скорее всего, это недруги.
– А как вообще вы договорились об этой встрече? С кем?
– Боже мой, это друзья решили сделать мне подарок на день рождения. Продиктовали адрес, дали ключи. Сказали, что там исполнятся все мои эротические фантазии.
Он с укоризной взглянул на Настю, которая, пусть и невольно, но все же разрушила эти прекрасные обещания.
– Так я и подумала, – с удовлетворением констатировала та. – Если бы пришла настоящая Наташа, вам бы не поздоровилось. Как раз во время самой бурной фантазии в квартиру ворвались бы ваши неведомые доброжелатели с криками: «Ага! Попался!» А может быть, там над кроватью установлена видеокамера, и через полчаса вы бы об этом узнали. И пленочку бы увидели. Может быть, кто-то хочет заграбастать ваше шоу? А, Семен?
– Может быть, – задумчиво произнес Шинкарь. – В любом случае я вам обязан. Думаю, я уже камнем летел вниз, а вы не дали мне разбиться. Я ваш должник, девушка.
– Меня зовут Настя.
– А меня Семен, – машинально ответил Шинкарь, вперив невидящий взгляд в стол.
– Послушайте, Семен, у меня свои счеты с фирмой, которая собиралась организовать для вас именины сердца. Давайте, расскажите-ка мне, что это за друзья, которые подарили вам подобное приключение.
Шинкарь отрицательно покачал головой:
– Извините, но со своими друзьями я разберусь сам.
Возмущенная Настя напустилась на него, но он остался тверд, как разящий кулак.
– Ну, ладно, – отступила она. – Тогда вы должны позволить мне инсценировать ваше появление в этой квартирке. Заодно сами понаблюдаете за событиями. Откуда-нибудь со стороны.
– Что вы имеете в виду?
– Вы дадите мне ключ. Это раз. И два – мы с вами обменяемся машинами.
Шинкарь тотчас вспенился, словно теплый квас. Не обращая никакого внимания на его реакцию, Настя продолжала:
– Вы на моей «Тойоте», – квас тут же успокоился, – едете на место и паркуетесь где-нибудь неподалеку. А на вашей…
– «Хонде», – подсказал тот.
– На вашей «Хонде» к дому подъезжает совсем другой мужчина. Прикрывая лицо, он входит в подъезд, после чего в назначенный срок туда же вхожу я. Когда пройдет полчаса, мы все увидим, что будет. Я со своим другом увижу, и вы увидите. Может быть, узнаете кого-нибудь из знакомых. Шинкарь колебался.
– Вы ведь сказали, что теперь мой должник! – укоризненно воскликнула Настя, приканчивая эклер. – Не думаете же вы, что расплатились за мою помощь пирожными!
Она облизала пальцы и только после этого протерла их салфеткой.
– Ладно, – неохотно согласился Шинкарь. – Давайте договариваться конкретно. Как все будет происходить и когда мы встретимся?
8
Теперь дело оставалось за малым – найти мужчину, который согласится сыграть роль Шинкаря. Если бы не гипс, Настя, конечно, принялась бы уговаривать Люсиного мужа. Кроме него, уговаривать было решительно некого. «Надо же, – укорила она себя. – Дожить до тридцати лет и не заиметь друга, к которому можно обратиться за помощью в щекотливом деле! Кроме того, мне ведь нужен не просто мужчина, а смелый мужчина. Такой, который не спасует и не бросит в беде, если что».
Уже подъезжая к дому, она подумала: «Ну ладно! Если судьба мне разоблачить эту шайку из „КЛС“, кто-нибудь да найдется». В этот миг она повернула за угол дома и увидела Купцова. Тот бродил возле ее подъезда, засунув руки в карманы брюк, и рассеянно гонял камушек. Никаких следов недавней драки на его лице заметно не было.
Когда Настя вышла из машины, он оставил свое занятие и быстро пошел ей навстречу.
– Вижу, ты мне рада, – констатировал он, верно оценив выражение Настиного лица.
– Рада, рада! – поддакнула та. – Извини, что в прошлый раз я оставила тебя лежать на асфальте.
– Забудем, – мрачно буркнул Купцов.
– А сейчас мне как воздух нужна поддержка!
– Моя?
– Чья-нибудь. Но обязательно мужская.
– Любопытно.
– Есть одно дело, с которым я не смогу справиться в одиночку. Ты завтра вечером свободен?
– Да, а что от меня потребуется?
– Раздеться и полежать со мной в кровати. Купцов некоторое время молчал, потом выпятил грудь и поинтересовался:
– А зачем ждать до завтра? Я – здесь, ты – здесь, постель в двух шагах. Пойдем разденемся и полежим.
– Ах, боже мой, ты ничего не понял! Когда я говорю – полежать, это значит именно полежать.
– И не проявлять никаких признаков мужественности?
– Никаких.
– Тогда пусть с тобой подружка полежит, – обиделся Купцов.
– Подружка не годится! – отчаялась Настя. – Хотя ты, кажется, тоже не подойдешь.
– Почему это? – невольно заинтересовался Купцов.
– Рост у тебя не тот, и разворот плеч другой, и вообще…
– В кровати все мужчины одного роста! – заявил отвергнутый Купцов.
– Понимаешь, по дороге к постели за нами наверняка будут следить.
– Ого! Вот это мне нравится. Какая-нибудь криминальная история?
– Похоже на то.
– И я точно не сгожусь на роль любовника?
Настя еще раз оглядела его с ног до головы и вздохнула:
– Точно.
– А не связано ли это дело с моей квартирой? – с подозрением спросил он.
– Еще как связано! До сих пор не могу понять, почему ты так пассивно отнесся к рассказу об Иване, к моей сережке на твоем балконе наконец!
– Да что я могу поделать? Не в милицию же тащиться с твоей сережкой и с твоим рассказом. Меня засмеют. Кстати, если я не гожусь на то, чтобы лежать в постели, могу я хотя бы пригласить тебя на ужин?
– Сожалею, – сказала Настя. – Я уже обещала финну… – Она замерла на полуслове и уставилась на носки своих туфель. – Финн! Ну конечно! Он идеально подходит. И рост, и комплекция, и цвет волос – все совпадает!
– Ты пытаешься подогнать живого мужчину под какой-то стандарт?