– Там все очевидно, – ответила я с фальшивой небрежностью. – Вы, Костя, напишите заявление, предъявите свои права на деньги, представите доказательства, что они ваши и получите их обратно! При условии, что дом вы готовы уступить Вике.
Гость откинулся на спинку стула. Известие о том, что деньги не пропадут в дебрях этой темной истории, настроило его на лирический лад.
– Да пусть забирает! – разрешил он великодушно. – Ей, что, этот сучонок тоже должен остался?
– Тоже, – ответила я.
– Много?
Я развела руками. Мне-то откуда знать?
Костик постучал пальцами по столу.
– Судя по ее реакции, много, – проявил он способность к дедукции.
– Возможно.
– Гнида, – завершил гость обсуждение личности Стефана.
Мы немного помолчали. Затем Элла вежливо спросила:
– Может быть, отправить вашим людям термос с чаем и бутербродами?
Гость оживился.
– А можно? Ребята голодные там, в кустах сидят.
– Конечно, можно! – проявила Элла широту характера. – Сейчас же попрошу повара все приготовить… Сколько их там?
Костик почесал затылок.
– С утра пятеро было, – ответил он нерешительно. – Вы подождите, не говорите повару ничего. Я схожу, узнаю, все живы или как…
Мы переглянулись. Элла закусила губу и издала привычное клокотание.
– Пойду, – обещал гость, отдуваясь и выбираясь из-за стола. – Заодно проверю, все живы… Спасибо вам, хозяйка, славная вы женщина…
Но закончить ему не удалось.
Во дворе послышались голоса, хлопнула входная дверь, и мы одновременно повернулись на этот звук.
– Где все? – спросил голос Макса.
Голос горничной что-то почтительно прожурчал в ответ.
– Конечно, жрут! – воскликнула Вика в повышенном тоне. – У них-то других проблем нет!
Максим что-то успокоительное сказал вполголоса.
– Оставь! – отмахнулась Вика. – А то я сама не знаю, как мне себя вести!
Дверь столовой, и так бывшая открытой, издала жалобный звук, словно ее пнули ногой.
Вошло блестящее общество: спокойный Максим, бледный следователь и раскрасневшаяся, необыкновенно красивая Вика. В руках у нее был небольшой пистолет неизвестной мне конструкции.
Вика обвела нас неприязненным взглядом.
Поправила выбившуюся прядь волос, отвела ее за ухо и бросила пистолет на обеденный стол.
Жалобно звякнул хрустальный бокал с вином.
– Ну? – сказала Вика и решительно выпятила челюсть. – Где это стервятник?
Стервятник по имени Костя стоял позади нее у самого окна. В данную минуту он, открыв рот от восторга, озирал стройную фигурку роковой женщины.
– Оглянись, – посоветовала я без всякого злого умысла. Выглядела Вика сейчас так великолепно, что могла бы сразить не только чувствительного Костю.
Вика обернулась назад и нашла взглядом своего противника.
– А-а-а! – сказала она зловеще. – Вот ты где!
– Я тут, – подтвердил Костя, не приходя в себя. Его глаза стали совершенно квадратными.
Скажу честно: Вика того стоила.
– Костя, – представился он, протягивая руку даме.
Вика оглядела его руку с брезгливым недоумением.
– А мне-то что? – ответила она грубо.
– Костя тобой восхищается, – вмешалась я. – Он считает, что ты великолепная женщина.
– И красавица! – поддакнул Костя. – Я даже не думал, что вы еще и красавица!
– Дом не отдам! – отрезала Вика, не дрогнув. – Можешь идти со своими комплементами куда подальше!
– Мне он не нужен! – ответил Костя, не отрывая от Вики восхищенных глаз. – Заберите его себе!
– Так, – сказал Максим, обрывая именины сердца и пир души.
Мы все посмотрели на него.
Макс сел на свое место во главе стола и пригласил присутствующих:
– Присаживайтесь. Даша!
Горничная испуганно сунулась в дверь.
– Еще три прибора принесите, – распорядился хозяин.
Горничная кивнула и унеслась.
– Ну, что же вы? – спросил Максим, обводя гостей взглядом. – Проще разговаривать в спокойной обстановке! Прошу вас, садитесь! Заодно и пообедаем.
– Да мне кусок в горло не пойдет… – начала Вика, но Максим ее перебил:
– Знаю, Вика, знаю. Думаю, что проблему можно решить. Николай Сергеевич, садитесь.
– Спасибо, – проблеял несчастный следователь и сел поближе к Максиму. Вытянул руку, сцапал со стола небрежно брошенный пистолет и воровато сунул его в карман.
На всякий случай. Вика плюхнулась на стул, проигнорировав попытку Костика за ней поухаживать; Костик, отодвинувший стул для Вики, вынужден был сесть на него сам.
Но все равно он храбро уселся рядом с дамой всей своей жизни, не отрывая от нее восхищенного взгляда.
– Значит, так, – начал Макс рассудительно. – Претензий на дом вы, Костя, не имеете. При условии, что вам вернул деньги.
– Не имею, – подтвердил Костя, не сводя с Вики глаз.
– Вика, чего ТЫ хочешь?
Вика выпятила боксерскую челюсть.
– Хочу вернуть свои деньги! – заявила она громко. – С процентами! У меня расписки есть!
– Костины деньги в милиции, – продолжал рассуждать Максим. – Можно сделать по-другому: из этих денег ты заберешь долг Стефана, а дом достанется Константину… Простите, не знаю отчества.
– Еще чего! – ответила Вика, не задумываясь. – Дом мой! И все тут!
Макс приподнял бровь и вопросительно посмотрел на Костю.
– Не возражаю! – заявил тот поспешно.
– Попробовал бы ты… – угрожающе начала Вика, но Макс ее перебил:
– Вот все и устроилось. Костя, нужно написать заявление, что деньги принадлежат вам. Расписка Стефана у вас есть?
– И расписка, и доверенность на операции с недвижимостью, – заверил гость.
– Генеральная? – ворчливо спросила Вика, впервые за прошедшие полчаса, одарив гостя хмурым взглядом.
– Генеральная, – подтвердил Костя, когда обрел способность говорить.
– Сука, – пробормотала Вика.
– Точно! – пришел в восторг Костя.
– Вы-то чему радуетесь? – спросила Вика, остывая. Теперь, когда на ее собственность никто не покушался, она решила проявить некоторую долю участия. – Свои деньги вы назад не скоро получите! Николай Сергеевич! Я права?
– Есть некоторые формальные процедуры, – осторожно признал следователь, до сих пор не раскрывавший рта. – Но они вполне преодолимы. Думаю, месяца через три-четыре…
– Неважно, – оборвал его Костя, который расцветал на наших глазах, как майская роза. – Главное, охраняйте их, чтоб не украли. Знаю я ваших жуликов, тащат все, что гвоздями не приколочено… Короче, ты лично отвечаешь.
– Не беспокойтесь, – заверил следователь, немного приходя в себя. – Не пропадут.
– Да мне-то что, – небрежно отмахнулся гость. – Не такая большая сумма…
И он многозначительно посмотрел на меня.
Я поняла его намек и обратилась к Вике напрямую:
– Познакомься с Костей.
– Знакомы уже, – хмуро ответила Вика.
– У Кости сеть бензозаправок в Подмосковье, – отрекомендовала я нашего нового приятеля.
– Что?
Ни минуту Вика утратила речь. Вошла Даша со столовыми приборами, расставила их перед прибывшими.
– Вы – Константин Шлыков? – спросила Вика, расцветая не хуже нашего гостя минуту назад.
Тот поперхнулся.
– Откуда вы зна…
– Да я вас полгода об интервью прошу! – застонала Вика.
– Вы?! Меня?!
– Журнал «Фемина»! – напомнила Вика. – Ну?.. Вспомнили?
– «Фемина», – медленно повторил Костя. Его глаза расширились.
– Это я! – сказала Вика.
Стукнула себя в грудь и повторила:
– Это я!
С глаз гостя спала пелена.
– «Фемина»! Точно! Вспомнил! Вы там работаете, да?
– Я этот журнал издаю, – поправила Вика со скромной гордостью.
– Да ну?
– Ну да!
– Давно?
– Шесть лет!
– Получается?
– По-моему, да… А почему вы не соглашались на интервью?
– Да не умею я гладко разговаривать, – с досадой признал гость.
– Ерунда! Корреспонденты все причешут!
– Если б я знал…
Тут гость споткнулся, покачал головой и покраснел.
– Я же не знал, что журнал издает такая женщина, – сказал он неуклюже.
Вика кокетливо потупилась. Агрессия, которую она источала минутой раньше, растворилась в лучах всеобщей эйфории.
– Что вы теперь скажете? – поинтересовалась она мягко.
– Господи! – запаниковал Костик. – Да как вам удобно! То есть… В любое время!
– Завтра, – тут же поймала Вика гостя в капкан.
– Заметано, – радостно согласился Костя.
– В десять!
– Великолепно!
Тут гость опасливо покосился на нас и спросил, понизив голос:
– А вы сами приедете? Или как?
– Сама, сама, – подтвердила Вика, лучась женским обаянием. – Человека вашего уровня я не доверю никому. Только фотографа с собой возьму.
– Не люблю я фотографироваться, – начал было гость, но тут же опомнился и махнул рукой:
– А! Ладно! Делайте, как хотите!
– Вика, ты ничего не ела, – напомнил Макс.
– Я поухаживаю, – засуетился гость, хватая тарелку Вики. – Грибной суп – отпадный! Любите грибной суп?
– Обожаю! – подтвердила Вика с энтузиазмом.
– Сейчас положу, – пообещал Костик и открыл супницу.
Поскреб по пустому дну половником, посмотрел по сторонам.
Молчаливый Николай Сергеевич торопливо подбирал остатки отпадного супа в своей тарелке.
Поймал укоризненный взгляд Кости и покраснел.
– Я тоже люблю грибной, – поделился он, вылавливая кусочки вермишели.
Доел, удовлетворенно вздохнул и отложил ложку в сторону.
Похоже, в выигрыше сегодня осталась не только Вика.
* * *
Следующий день начался как обычно.
Элла с Генриэттой уехали в город сразу после Максима. Я завтракала в одиночестве.
Саша позвонил мне в начале девятого.
– Готова? – спросил он весело.
– Смотря к чему, – ответила я вяло.
– К одному очень ответственному визиту.
– Ты нашел папочку Авдеева? – проявила я слабый интерес к происходящему.
– Нет. Я нашел женщину, которая его хорошо знала.
– И кто же это?