— Но почему? Тут же рукой подать. Три минуты, и ты на месте. Отдыхай, хоть заотдыхайся!
— Так-то оно и есть, но как-то всё времени не находил. У меня довольно плотный график, и в него не вписывается такой вид отдыха.
Да уж…
В работе на износ он напоминает мне мою бабушку. Та тоже вечно жертвовала своими выходными и временем, проведенным с семьей. Да так, что в какой-то момент ее муж не вытерпел и ушел от нее.
И теперь я понимаю, почему Богдан к своим годам так и не обзавелся семьей. Он просто не готов жертвовать ни карьерой, ни семьей.
— Но сейчас же ты нашел свободное время.
— Нашел. Правда, мне пришлось отложить многие свои дела в долгий ящик, — отвечает, доказывая, что он все-таки готов приносить в жертву свою карьеру, но ради чего? Неужели ради нашего пикника?
Да ну нет. Не может этого быть.
— В долгий? Ты что же, взял отпуск в самый разгар выборов? — издаю я неуместный смешок.
— Можно и так сказать. Надо же когда-то менять свою жизнь. И плевать, что время не самое подходящее. Чувства же не выбирают момент, когда им возникнуть. Они просто появляются у людей и нарушают собой все их планы.
Пульс несется вскачь и нещадно долбит в ушах. Язык немеет, как и всё тело. Богдану удалось вывести меня из равновесия своей последней фразой, из которой следует, что он… влюблен?
Вчера он признавался мне в симпатии, а сегодня уже влюблен?
Или я чего-то не так понимаю? Да хоть бы уж. Иначе я этого не вынесу. Сбегу, как пить дать.
— Ох-х-х… Очень надеюсь, что твои чувства не внесут смуту в предстоящие выборы. Это же дело всей твоей жизни, — говорю я прерывистым шепотом, рассчитывая, что подобрала правильные слова, другие мне на ум просто не пришли.
Богдан долго смотрит на меня, не сводя глаз, и беззлобно усмехается. Он словно увидел перед собой глупышку, которая не в состоянии понять его намеков.
Да всё я понимаю, но лучше б не понимала ни черта…
— А я вот наоборот, надеюсь, что эти самые чувства смогут доказать мне, что дело всей моей жизни находится далеко за пределами мэрии… Где-то здесь, в радиусе пары сотен метров.
Сказав это, Богдан снова погружает свою руку в корзинку, из которой достает маленькую коробочку черного цвета. Пару секунд он задумчиво вертит ее в своей руке, а затем протягивает мне в раскрытой ладони.
— Что это? — в испуге округляю глаза, не решаясь взять коробочку в руки.
— По легенде ты пока еще моя гражданская супруга. По крайней мере, на следующие двадцать девять дней. И хоть я и не собираюсь выводить тебя в свет без твоего позволения, но о мелочах должен позаботиться на случай непредвиденных ситуаций… На мелочах же строится совершенство, а твое обручальное кольцо… — кивает он на мою правую руку и морщится. — Оно далеко от совершенства и совсем не подходит тебе. Будь ты моей женой, я бы подарил тебе помолвочное кольцо, похожее на это, — Богдан открывает коробочку, и мое сердце заходится в груди пулеметной очередью.
Головой-то я понимаю, что это лишь формальность, необходимая для поддержания нашей легенды. Но сознание всё равно бьет тревогу.
Я ведь еще не разведена… Какое мне помолвочное кольцо?
С горечью также осознаю, что я до сих пор ношу обручальное кольцо, купленное Стёпкой на последние деньги.
Я совсем забыла о нем… А Богдана оно нервирует, судя по тому, как брезгливо он взирает на него, словно силой мысли желает расплавить его и сделать из него гвоздь, который он вобьет в крышку гроба моего брака.
— Давай-ка мы это исправим, — Богдан с особой нежностью подхватывает мою руку и снимает старое кольцо с безымянного пальца.
Стоит ему выбросить бесполезную побрякушку в тот же овраг к мандаринам и надеть на палец новое… такое невероятно красивое кольцо… как его выражение лица смягчается. Он торжествует, словно выиграл джек-пот… или смог добиться руки и сердца неприступной красавицы.
— Ну вот, совсем другое дело. Теперь мы официально неофициальные муж и жена, — находит он время для шуток.
Мне же совсем не до них. Я в замешательстве. Не знаю, что и сказать.
Решив оставить слова на потом, присматриваюсь к платиновому обручу, который гармонично смотрится на моей руке, и замечаю выгравированные на ободке буквы: «Б» и «Н».
«Богдан Никольский», — мгновенно проскальзывает в мыслях.
Таким вот образом он пометил свою «территорию». Поставил клеймо и надел на мой палец, можно сказать, насильно. Я ведь даже согласия своего не давала.
— Муж и жена носят парные кольца. Тогда где твое кольцо?
— Дома в сейфе.
— Чего? — моргаю в недоумении, я ведь совсем другого ответа ждала. — Неужели ты и себе купил обручальное кольцо?
— А ты думала… Я, вообще-то, привык подходить к делам со всей серьезностью.
Он меня настолько обескуражил, что я на какую-то минуту теряю из виду Катюшу.
Не увидев ее на берегу озера, я суматошно вскакиваю на ноги, а мое сердце напротив, с грохотом валится куда-то вниз.
— Катя… Она же только что была у воды… Боже, где Катя? — выкрикиваю я надрывно, сканируя подернутым слезами взглядом пустующий берег и гладкую поверхность озера.
Не успеваю глазом моргнуть, а Богдан бросает всё и уже пулей несется к озеру, едва ли не кубарем скатываясь по обрыву.
Глава 18
За пару секунд я успеваю надумать себе всякое. Страшные мысли лезут в голову, вплоть до нечто непоправимого.
А вдруг Катя зашла в воду и утонула? Боже, я же этого не вынесу…
Находясь на грани истерики, я трясущимися руками нахожу свой телефон и уже намереваюсь звонить в службу спасения. Пальцы не слушаются, перед глазами становится мутно. Паника овладевает каждой клеточкой моего сознания. Как вдруг я замечаю сначала макушку Богдана, затем его самого, поднимающегося по склону, а следом паника отступает и прежде стесненное дыхание приходит в норму, ведь я вижу свою дочь. Живую, невредимую и абсолютно сухую. Разве что немного вымазанную в песке.
Богдан бережно несет ее на своих руках и говорит ей поучительным тоном:
— Ты нас очень напугала, Катя. Не делай так больше.
— Я больше так не буду, честно-пречестно, — отвечает она ему покаянно, — я думала, вы меня видите.
Отталкиваюсь от земли ослабшими ногами и подлетаю к ним.
— Солнышко мое, ты меня так напугала, так напугала, родная, — принимаю дочку в свои руки и прижимаю крепко к сердцу, барабанящему за ребрами.
— Извини, мамочка, я не хотела тебя пугать, — пищит она, глядя на меня жалостливыми глазками и неуклюже гладя мою щеку.
— Она строила из песка куличики прямо под обрывом, вот мы ее и не заметили, — объясняет мне Богдан, переводя дыхание.
Вижу, такая ситуация и на него тоже нагнала страху, но хорошо, что всё обошлось. В противном случае я бы никогда себе этого не простила. Это моя вина. Я недосмотрела за Катей. Вместо того, чтобы следить за ней, разглядывала дурацкое кольцо.
— Наташ, это я виноват. Я отвлек тебя и сам отвлекся, — Богдан берет на себя всю вину, и мне как женщине это безусловно приятно. — Но я исправлюсь. Больше так не буду делать, честно-пречестно, — повторяет он слова Катюши, чем немного разряжает обстановку. — Больше не допущу никаких отвлекающих факторов во время совместных прогулок. Зуб даю.
Я позволяю себе расслабиться и даже улыбнуться Богдану в ответ.
— Катюш, может, домой пойдем? Смотри, ты вся измазалась в песке, — отряхиваю ее шортики и руки от песка.
— Неа, не хочу домой, — мотает дочка головой.
— А я даже салфетки влажные с собой не взяла, — рассуждаю я вслух, посматривая на корзинку, в которой могло заваляться что угодно.
— Каюсь, я тоже не додумался взять салфетки, — произносит Богдан, а затем он вскидывает руку в сторону озера. — Но они нам и не нужны, когда у нас поблизости имеется целый водоем. Давайте спустимся ближе к озеру? Сразу скажу, я КМС по плаванию, в прошлом также тренировал малышню, так что со мной вам будет безопасно у воды.
Ну ничего себе какие новости. А я бы и не подумала, что он профессиональный пловец в прошлом. Как-то это не вяжется с его политической деятельностью.
— Тогда, конечно, давайте продолжим наш пикник у воды, я не против, — заключаю я, хорошенько всё обдумав, ставлю Катеньку на землю.
— Да, да, да! — подпрыгнув, восклицает Богдан, радуется как мальчишка, потирая ладони друг о друга. — Ну что, кто из вас первый желает опробовать водичку?
— Я! Я первая! — Катюша тотчас изъявляет желание, вытянув руку и начав скакать на месте.
Ну кто бы сомневался. Этот ребенок и минуты не может усидеть на месте. Всё необходимо испробовать.
— Мы купальники не брали с собой, — в неловкости отвечаю, глядя на то, как Богдан стягивает из-за спины свою футболку, обнажая натренированный торс.
— Ничего страшного. Для того, чтобы помочить ноги, купальник и не нужен.
Бросив футболку на плетеную корзинку, Богдан начинает спускаться по склону к озеру. Лучи солнца ложатся на его широкую спину и по-мужски узкую талию, выделяя абсолютно каждую мышцу на загорелой коже.
В какой-то миг он разворачивается, и я резко перевожу глаза вдаль, стараясь смотреть куда угодно, но только не на Богдана и его рельефную грудь.
Ничего в этом предосудительного нет. К тому Богдан нисколько не красуется передо мной. Он просто желает немного освежиться, для этого и снял верх одежды, но я всё равно не могу пересилить себя и перехватить его взгляд.
— Ну же, девчонки, водичка чистая, теплая, точь-в-точь как парное молоко, — зазывает он, ступая ногами в воду.
Катюша в секунду снимает с себя босоножки и несется к Богдану. Тот тут же берет ее за руку.
— От меня ни на шаг, договорились? Я теперь за тебя в ответе, — предупреждает Богдан Катю, на что она послушно кивает. — Кстати, не знаешь, почему твоя мама к нам не спускается?
— А мама боится воду, она плавать не умеет, — говорит она ему, заходя по щиколотку в воду.
— Что, серьезно?
— Угу.
— Так вот, в чем дело, оказывается, — хохотнув, Богдан снова оборачивается на меня, и я прям чувствую, как мои щеки покрываются горячим румянцем. — А я-то думал, твоя мама умеет всё. Наташ, ну ты хотя бы к берегу спустись, чего одна там сидишь скучаешь?