— Подожди, а что вообще повлияло на это? — обращает на меня недоумевающий взгляд. — Ты же так горел, так рвался баллотироваться на пост мэра! У тебя единственного появились все шансы утереть нос Старовойтову. Никому больше такое не под силу, и за три недели до выборов ты хочешь просто слиться?
— Ну да, — киваю, на что сердитый братец рьяно крутит у виска.
— Ты когда в последний раз башку свою проверял? А то может, у тебя крыша поехала от перенапряжения?
— Да нормально всё с моей башкой. Я просто девушку встретил, — гордо озвучиваю причину своих глобальных перемен.
— Поздравляю, — кивнув, произносит брат с иронией в голосе. — Вот только ты выбрал не самый подходящий момент для мимолетных отношений.
— А я разве говорил, что они мимолетные?
— Не понял. Ты хочешь сказать…
— Видимо, потому что я старше тебя на восемь минут, вот я и быстрее тебя созрел для серьезных отношений, — развожу руками, не скрывая улыбки.
Мирон смотрит на меня в упор. А потом как рухнет в свое кресло.
— Да ну на… — только и может он сказать.
— Пока ты прозябаешь в одиночестве, избегая серьезные отношения и скептически относясь к браку, я принял для себя твердое решение жениться в этом году. Мирон, я хочу жениться. И это желание перекрывает собой всё, включая желание одержать победу в выборах, — заключаю я твердо, окончательно выбивая у брата почву из-под ног.
Мирон тянется к бутылке минеральной воды, откручивает крышку и, присосавшись к горлышку, с жадностью выпивает до последней капли.
— А эта твоя девушка хоть в курсе твоих планов? Как она отнесется к тому, что ты снимешься с выборов? Ты не думал, что она встречается с тобой только потому, что видит в тебе заманчивые перспективы?
— Вот с этим как раз сложности.
— Что, не уверен в ее чувствах? — Мирон ехидно посмеивается. — Думаешь, она с тобой только из-за твоего высокого статуса?
— Не в этом дело. Далеко не в этом, — мотаю головой.
А Мирон меня и слышать не желает.
— Вот поэтому я и избегаю отношения! Никогда не поймешь, по любви с тобой девушка или вся причина во власти и деньгах. Вика — моя бывшая — яркий тому пример.
Три года назад Мирон по-настоящему влюбился, а уже через месяц сделал Вике предложение.
Я не узнавал своего брата. Из гордого и надменного льва он превратился в ручного плюшевого медведя.
Однако в день свадьбы моего брата ожидало еще одно перевоплощение.
Медведь превратился в побитого пса, ведь Вика так и не явилась на свадьбу. Обчистив его сейф, где хранились деньги с важными документами, она просто сбежала из страны.
С тех пор больше не существует ни льва, ни медведя, ни побитого пса.
Мирон стал бесчувственным камнем. Утратив доверие ко всему противоположному полу, он с головой ушел в работу. Этим сейчас и живет.
— Ну уж нет. Уж лучше я буду одиноким, чем добровольно стану тратить свое время на корыстных баб. И тебе советую занять такую позицию! — он грудью наваливается на край стола, пытаясь меня переубедить. — Забудь об этой девушке, и включи уже голову, пока не наломал дров. Холостяцкая жизнь тебе больше к лицу.
— Правда? — демонстративно оборачиваюсь к зеркалу и поглаживаю себя по бороде. — А мне кажется, я выгляжу очень даже ничего, — язвительно отмечаю, на что брательник фыркает, закатывая глаза.
— Ничего? Да на тебя же смотреть тошно! Того и глядишь, сахарной корочкой весь покроешься.
— Да даже если и покроюсь, что с того? Это того стоит, — парирую я с мечтательной улыбкой. — В прошлый раз тебе просто не повезло, но это же не значит, что все девушки такие, как твоя бывшая. На примере Наташи я в этом убедился. А ты еще не встретил ту, которая способна затмить все неудачи и по-новому расставить твои жизненные приоритеты. Вот когда встретишь такую, поймешь, что был бестолочью, ровнявшим всех женщин под одну гребенку. Вот тогда и поговорим.
— Любопытно, — хмыкает Мирон, постукивая пальцем по подбородку, а потом он откидывается на спинку кресла. — Ну давай, рассказывай, какая муха тебя укусила.
И я рассказываю ему вкратце то, что произошло со мной за последнюю неделю с лишним. По ходу своей истории Мирон слушает меня всё более внимательней. Не перебивает меня, а только кивает. Под конец он уже сидит с загруженным видом и чешет свой затылок, при этом присвистывая.
— Да уж. Наворотил ты, конечно, — протягивает он с осуждением. — Это ж надо было предложить девушке фикцию, вместо того чтобы открыто признаться в своих чувствах! В политике ты куда более перспективный, чем в вопросе отношений!
И это чистейшая правда. В вопросе построения отношений я не спец. Ни одной девушке еще не удавалось заинтересовать меня настолько, чтобы задуматься о будущем с ней. Не попадались мне такие.
А Наташе это удалось. Да так быстро, что я поплыл и не придумал ничего лучше, чем удержать ее рядом с собой просьбой подыграть мне.
На тот момент мне казалось это самым верным решением. Я хотел убить одним выстрелом сразу двух зайцев: и Старовойтову нос утереть, и отсрочить наше расставание с Наташей и Катей.
Но я совсем не подумал о том, как буду выглядеть в их глазах. Теперь Наташа видит во мне карьериста и обманщика, который как хамелеон меняет свой окрас, подстраиваясь под неблагоприятную среду.
И она совсем не замечает, что меняюсь я только благодаря ей.
— Думаешь, без шансов? — спрашиваю, надеясь, что со стороны всё выглядит не так уж и плохо.
— Да будь я на месте Наташи, то уже бежал бы от тебя, роняя тапки! — рявкает Мирон, убеждая, что всё гораздо хуже, чем я себе представлял.
— Я всё запорол, — обреченно вздыхаю. — Поэтому единственный выход — отказаться от участия в выборах. Только так я смогу оправдать свой поступок и доказать Наташе, что мой выбор пал на нее не случайно.
Мирон вытягивает меня из-за стола и неожиданно заключает в крепкие братские объятия, отрывая мои ноги от пола.
— Подумать только! Мой братишка готов отказаться от дела всей своей жизни ради женщины! Когда такое было вообще? Да ты и впрямь влюбился! — восклицает он прямо в ухо, нагружая мои барабанные перепонки.
— Но теперь-то ты меня понимаешь? Понимаешь, как мне важно принять правильное решение?
— Да я-то понимаю, не дурак. Вот только боюсь, от отца понимания ты не дождешься, — проговаривает Мирон с унылой миной. — Он придет в бешенство, если узнает, что ты смыл все его старания в унитаз, ради женщины.
— Поэтому мы ничего ему не скажем… до завтра, — предупреждающе проговариваю я, на что брат жестом закрывает рот на замок.
— Хорошо, как скажешь. Если надо, я буду помалкивать.
— Отлично. А я пока решу, как преподнести отцу эту новость.
— А ты же идешь на годовщину их свадьбы? — спрашивает Мирон.
— Разумеется, — отвечаю, скрывая тот факт, что с собой я хочу взять Наташу с Катей.
Следом мы обсудили с Мироном вопрос Наташиного развода. Брат был крайне удивлен тому, что я запал на замужнюю женщину, но всё же согласился оказать всю необходимую помощь в данном деле. А после мы попрощались.
В приподнятом настроении я возвращаюсь домой. Мчусь на всех парах, мечтая поскорее увидеть Наташу с Катей и объясниться перед ними.
Решил не откладывать наш разговор с Наташей в долгий ящик. Сегодня же сообщу ей, что ради нее я готов пойти на любые жертвы. Даже если из-за этого испортятся мои отношения с отцом.
На полпути к дому мне приходит сообщение от Валеры:
«К вам гости. Будьте начеку».
Тут же вдавливаю педаль газа в пол, увеличивая скорость.
Подъезжаю к дому. У приоткрытых ворот первым делом замечаю припаркованную машину Старовойтова, а потом и его самого, сходящего с крыльца дома.
Какого черта он здесь забыл?
Бросив машину как попало, выскакиваю на улицу. Чеканю шаг навстречу Старовойтову, который пришибленно пялится на меня, а потом впопыхах принимается что-то прятать в карман своего пиджака.
— А не кажется ли вам, Николай Васильевич, что вы ко мне зачастили? — говорю ему с неприкрытой претензией.
Глава 25
Я за версту чувствую, как от него разит страхом. Бздит Старовойтов. И это не может не наводить на подозрения.
Мне покоя не дает карман его пиджака, а точнее, его содержимое. В нем явно что-то есть, и готов поспорить, это «что-то» — прямиком из моего дома. Однако всё самое ценное хранится исключительно в моем сейфе, а код знаю только я.
Тогда что же он скрывает? Или у меня уже паранойя?
— Богдан, не сердись на меня, пожалуйста. Я же пришел к тебе извиниться, — лебезит он, существенно замедляя шаг и меняя траекторию, чтобы не пересекаться со мной.
Черта с два.
Демонстративно беру чуть левее и останавливаюсь напротив него, загораживая подход к его машине.
— В таком случае можете извиняться, — с высоты своего роста взираю на него выжидающе, а тот тушуется, в глаза мне не смотрит.
Мне не нужны его извинения. Ни за поступок с фотографом, ни за слух, который он пустил обо мне. Но я бы не отказался послушать, что этот говнюк может сказать в свое оправдание.
— Полагаю, это из-за меня в мэрии поднялась такая шумиха. В последние дни все только о тебе и говорят. Вернее, о твоей семье, так нежданно-негаданно появившейся у тебя, — слышу в его тоне нотки ехидства.
Не поверил, козел! Отсюда и палки в колеса вставлять мне вздумал!
— Да уж, а я всё думал, гадал, кто же так прославил меня, — проговариваю саркастическим тоном, едва ли не захлебываясь презрением к этому человеку. — А это вы, оказывается, язык за зубами не умеете держать. Что ж, приму к сведению и постараюсь больше не откровенничать с вами.
Упитанная морда Старовойтова покрывается ярко-красными пятнами и тонкими струями пота. Он туго сглатывает.
— Да у меня же совсем из головы вылетело, что ты попросил меня не распространяться о своей семье. А я сдуру ляпнул Молотову на вчерашнем заседании, — произносит он фамилию третьего кандидата на пост мэра, — ну, и понеслось. Но клянусь, это вышло непреднамеренно. Ты же сам понимаешь, не в моих интересах возвеличивать тебя, все-таки наличие семьи в автобиографии козырь значительный, а мы с тобой конкуренты как-никак.