Я же стояла перед дверью, запертой и магией, и на обычный замок, и думала, как попасть в дом, не нарушая защиты, как я это сделала с воротами. Какая-никакая защита нам всё равно нужна. Варварскими методами дальше действовать нельзя.
Потому я приложила обе руки к двери и громко произнесла:
— Добрый день, уважаемый дом морской ведьмы. Пустите на постой, сделайте милость.
Дом зашатался. Да так, что сверху полетели небольшие камешки и куски древесины.
— У меня такое ощущение, что дом смеётся, — заметила я громко, чтобы болтающие Мира с Арлишкой услышали.
— Конечно! — подтвердила акула. — Дом разумный. Его потому все и боятся. Он и сожрать может. У него и зубы есть. Зелёная впадина как образовалась?
— Как? — шёпотом уточнила Мира, прижимая к груди огромный тюк, набитый травой. У неё таких наверняка ещё много, только под другие ингредиенты.
Посмотрела бы я на гружёную Арлишку! Чувствую, та будет много и долго ругаться на обратном пути, но пока пусть пребывает в неведении. Так всем спокойнее.
— Шло великое сражение за престол. И против его величества Килга, тогда он был обычным ледяным демоном с амбициями, выступал великий воин трёх морей, Аасгув. Тот привёл с собой целую армию огромных хищных созданий, которые были во много раз больше меня и дрались так, что море доверху наполнилось их жертвами.
— Так а что с домом-то и впадиной? Как она образовалась?
— Ну так это одно из тех существ! Килг приложил его хорошенько, да столько магии вбухал, что вместо того, чтобы умереть, исполин превратился в огромный подводный риф. Все эти кораллы, водоросли держатся на его рельефной коже.
— А он… он не может проснуться? — напряглась Мира.
— Кто его знает? Всё может быть. Но морские ведьмы, тогда их было много, тут же облюбовали начинённое магией существо. Затем, конечно, враждовали, и выжила только одна. Её звали Лаарга. Страшная была женщина. Красивая, но страшная. Килг по ней лет триста сох, пока не втрескался в фурию, — без зазрения совести выдала собственного повелителя Арлишка.
— Умерла? — шёпотом уточнила я.
— Лаарга-то? Да конечно! Ушла в другой мир. Оскорбилась, что Килг принял Ульса, а ей не позволил родить ему ребёнка. Правильно сделала, в общем-то, — заключила Арлишка и резко одумалась. Поняла, что наболтала лишнего.
А нам только того и нужно было! Информация всегда пригодится. Тем более такая интересная!
— Арлишка, милая, так выходит, здесь долгое время было что-то вроде места силы, да? — поинтересовалась Мира осторожно. — А затем сила закончилась, и Зелёная впадина превратилась в часть морского дна, обычную и доступную остальным? Ведь здесь мы видели разных живых существ, и только дом Лаарги по-прежнему хорошо защищён, в остальных местах я не вижу избытка магии.
— Так и есть. Лаарга забрала с собой столько энергии, сколько смогла унести, — подтвердила наши подозрения Арлишка.
Итак, обиженная на повелителя ведьма уходит, оставляя в его владении свой дом, зачаровав от посторонних, но есть одно большое «но». Дом принимает не только Килга по праву владельца подводных территорий, но и его сына, которого, по идее, Лаарга должна ненавидеть или как минимум недолюбливать.
Что же за особенность такая у Ульса, что Килг позволил ему выжить, тогда как остальных детей уничтожал или не позволял им рождаться? Возможно, она же позволила ему войти в дом ведьмы и, как мне сообщили утром, подготовить всё к моему прибытию.
Зная его вредный характер, я поспешила увидеть эту «подготовку» без свидетелей, потому что уверена — меня ждёт какая-то гадость. Он просто обязан мне отомстить. Так выглядит дружба двух созданий с дурацким чувством юмора!
— Арлишка, а что говорила Лаарга, когда уходила? Разрешала ли жить в этом чудесном доме? И если он живой, давала ли ему наставления и советы?
— Позвольте-ка подумать! — воодушевилась акула.
— Что тут думать? Велела никого не впускать и не выпускать, кроме тех людей и нелюдей, кто задумал плохое против королевской власти, — прогудели хором крабьи голоса.
Кажется, у них один мозг на двоих. Иначе не знаю, как объяснить подобное единодушие.
— Выходит, если я желаю выдать замуж за принца злую и противную мурену, то имею полное право жить в доме Лаарги! — заключила я, поглаживая неожиданно тёплую и гладкую дверь. — Открывайся, мой хороший. Пришла плохая девочка Бри. Она замышляет коварное! И скоро пригласит в дом ещё и девиц, которые только и мечтают, что разграбить королевскую казну: платья новые купить, украшения. Килга свести с ума болтовнёй и плохими манерами…
Дверь стала ещё теплее. Работает схема!
— Уважаемый домик, мне очень нужно попасть внутрь. Я не хочу жить во дворце. Оттуда у меня нет доступа к прекрасным жемчужницам, которым я обещала переезд на постоянное место жительства в моё поместье. Я организую им прекрасный заливчик с чистейшей водой, а они меня обеспечат красивейшим жемчугом. Его величеству это, безусловно, не понравится, но моллюски вправе выбирать свою судьбу, и они выбрали меня!
Дверь гостеприимно распахнулась, а дальше произошло и вовсе немыслимое! Огромные водоросли, охраняющие дом, сомкнулись вокруг дома, а затем и вовсе пропустили через себя магию, накрыв нас прекрасным куполом, из-под которого стремительно начала убывать вода.
— Я за ворота! — быстро сориентировалась Арлишка. И уже оттуда крикнула: — Не забудьте выйти и всё-всё-всё мне рассказать, когда обустроитесь!
— Мы тоже, пожалуй, вернёмся к месту несения службы, — важно сообщил один из крабов.
Мы с Мирой только диву давались. Задирали головы, восхищённо оглядывая магический полог, рассматривали представший в ином виде дом — теперь он из розового гранита, удивительно тёплый, уютный, манящий познакомиться с внутренним убранством.
— Благодарю за приглашение, — вежливо произнесла я, погладив тёплую стену. Такой магии я прежде не видела, даже не знаю, к какой стихии её правильнее отнести.
Камни явно привезены из южных карьеров; заключённый в них огонь, оберегающий, согревающий и уничтожающий при необходимости, — явно драконий. Как они спаяли магию земли и драконье пламя?
Но и это ещё не всё.
Разумный дом под водой, построенный на разумном древнем монстре. Это магия жизни и магия смерти в одном флаконе. Как?
И таких противоречий в доме морской ведьмы, уверена, встретится ещё немало.
Только вот, что мне сейчас делать? Как выжить в такой нервной, непонятной, опасной обстановке? Дом Лаарги я сильно недооценила.
Поборола внутренних демонов и переступила порог. Я со всем разберусь — или я не Бриджит де Ларс!
Дом встретил неожиданно миролюбиво и добродушно. Застелил полы коврами, что на дне морском казалось необыкновенным и даже почти невозможным, накинул на стол белоснежную скатерть, уставил деликатесами. За одной из дверей гремела посуда — видимо, готовился пир горой к прибытию невест.
— До чего здесь необычно и чудесно! — Мира гуляла по просторному светлому дому, заглядывая в каждую комнату.
— Может, всё-таки переберёшься? — пошутила я, зная, что лаборатория Фаульса приковала невидимыми цепями леди-зельевара. Там ведь у неё какой-то эксперимент ещё! Вообще безнадёжный случай.
— Сомневаюсь, что в этом доме есть лаборатория, доверху набитая ингредиентами различных миров, — пошутила Мира.
Но дому эта шутка не понравилась.
Свет померк, словно в погожий день коварный ветерок пригнал чёрные тучи и собрал все над нашими головами.
— Немедленно извинись перед домом! — потребовала я.
— Приношу свои самые искренние извинения. Это была шутка. Я зельевар и отравительница по профилю, не могу долго находиться вдали от любимых колб и котелков. Если вы найдёте в себе великодушие и простите мою страстную увлечённость предметом беседы… — завела Мира великосветский разговор так испуганно и нервно, что дом, кажется, простил её, не дослушав, а дальше и вовсе раскатал ей узкую ковровую дорожку тёмно-зелёного цвета, словно приглашая следовать за бесконечным рулоном.
Я, разумеется, пошла за подругой. Дом оказался не просто большим. Огромным!
Мы шли и шли, спускались по лестницам, ныряли во влажные, поросшие тёмной зеленью гроты, пока не попали в огромное светлое помещение, стены которого были полностью заставлены шкафами и комодами из неизвестного материала. Потолок светился перламутром, а полы были сделаны из серого гранита, усеянного воронками взрывов.
— Это что же за опыты здесь проводили? — Я определённо чувствую себя здесь не в своей тарелке. Мы на глубине. На большой глубине! Если что случится, нас никто не спасёт.
— Не знаю, но ты посмотри на эти колбы! Какие необычные! — с придыханием произнесла Мира.
Словно зачарованная она ходила по лаборатории и открывала шкафчики, лари, коробочки. Медленно-медленно, будто не веря своему счастью. А когда открыла шкаф, доверху набитый книгами, и вовсе взвизгнула так, что у меня от ужаса едва не остановилось сердце.
Я из любопытства тоже прогулялась по помещению, но святости места не почувствовала и вообще хотела поскорее отсюда уйти. Однако Мира уже сидела в кресле морской ведьмы и увлечённо читала драгоценный талмуд.
— Мира, — позвала я. — Мира, нам пора идти. Нужно подготовить всё к приезду невест.
— Да-да, — отмахнулась от меня подруга. Даже не уверена, что она поняла смысл моих слов.
— Мира, тебе пора возвращаться к эксперименту в лабораторию Ульса, — напомнила я немного ехидно. Взгляда от лица взбудораженного зельевара не отрывала. Обожаю, когда она выглядит столь увлечённо, ведь Мира — образец спокойствия и настолько оживляется очень редко.
— Угу.
— Мира, ау! Приём! — повысила я голос.
И это возымело эффект. Мира подняла на меня осоловелый взгляд, потрясла головой, а затем уставилась, но всё равно непонимающе — мол, чего я, жестокая и противная, хочу от неё, когда она так занята.
— Я останусь здесь. Попроси, пожалуйста, домик, чтобы он организовал мне тут спальное место. Что угодно сойдёт — хоть кресло побольше.