— Попросим Дарга пригласить её в Баррагор, конечно. У них при академии наук есть бесподобная лаборатория, — мечтательно протянул Фаульс, кивнув другу. — Она такая… такая! Нет слов!
— Неужели лучше твоей? — ехидно спросила я, тоже кивнув Даргу, который пока крутил головой, пытаясь вникнуть в предмет нашей беседы, куда неожиданным образом загремел и он собственной персоной.
— Во много раз! У воздушных драконов масса труднодоступных ингредиентов. Они ничего не продают, по-братски не делятся. — Ульс многозначительно стрельнул глазами в Дарга. — Зато они укомплектовывают все лаборатории столицы так, что… — Тут у него сорвался голос от восторга и воспоминаний.
— Да, наши лаборатории считаются лучшими из лучших. Кроме того, в библиотеках Баррагора хранится множество древних книг и летописей, — тут же напыжился Даниарарг Третий.
Я чуть было не выдала, что его пыльные талмуды меня вообще не интересуют, а вот в свет, поговаривают, уже вышла новая книга моего любимого эльфа из другого мира. Это совсем другое дело! Но вдруг посмотрела на Дарга иным взглядом.
Прежде как-то всё было некогда. А сейчас подопечные девицы присмирели и вели себя тише воды, ниже травы, видимо, переваривая мою систему воспитания. Или им уже доложили о фразе Килга в коридоре, что их жизни в моих руках. А я такая рассеянная, такая рассеянная… Это я только в жемчуг могу вцепиться сильнее, чем акула в добычу.
Ну ладно, девицы под присмотром. Не такая уж я безрукая, даже напротив, очень ответственная и деятельная, вот!
Других отвлекающих факторов тоже нет. Килг мило беседует с фифой. И вообще все подозрительно спокойны и вежливы сегодня, даже скучно.
Самое время заняться насущными проблемами друзей!
Мира всё ещё не замужем, избранного её я не чувствую, может, его и нет в нашем мире. Или вообще нет, не всем ведь повезло. А повелитель драконов — во-первых, повелитель, во-вторых проштрафился. Таяна нам всё рассказала! Как этот ирод хотел её захомутать, вечной клятвой связать…
Подруги страшно злились и сразу невзлюбили Дарга, я же спокойно отнеслась к некоторым моментам.
Во-первых, драконы — не люди. У них другие нормы морали и другие ценности.
Во-вторых, всем известно, что делал он это не из любви к Таяне или насилию над личностью, а ради своей страны. Любая из нас поступила бы так же, поправ собственные интересы. Страна превыше всего. Мы служим родной земле и населяющим её людям, прежде чем они отвечают взаимностью.
В-третьих, девочки уже ему жестоко отомстили. Мало того, что Баррагор лишился магического озера, так ещё и Таяна призвала богиню смерти Мори помочь ей, когда находилась на их территории. Бедные дракончики до сих пор, наверное, в себя не пришли. С магией смерти у крылатых сложные отношения.
А ещё я слышала, что мама повелителя страстно жаждет женить сыночка!
Задумалась, представляя, будет ли Мира счастлива с этим скользким типом красивой наружности. Янтарные глаза Дарга зачаровывали, а дикая энергетика прямо-таки кричала, до чего он силён и могуч.
Но характер…
Я его ещё плохо знаю.
Но лаборатории… Для Миры, возможно, они куда важнее всего остального: она ведь света белого не видит, когда увлекается, а увлечена экспериментами она почти всегда. Красивый, влиятельный, невероятно притягательный мужчина, возможно, заставит её хоть ненадолго оторваться от книг и реторт?
— Друг, о чём вы говорили и почему леди Сваха смотрит на меня так, словно отбор не для тебя, а для меня? — состроив испуганное лицо, спросил Дарг.
Ехидный. Чувство юмора — это хорошо.
— Мне тоже так показалось. А ещё на мгновение почудилось, будто тебе поставили какую-то жирную галочку.
— «Годен»? — шёпотом уточнил Дарг.
— Именно.
— До этой галочки ещё далеко, пока я лишь отметила ваше чувство юмора, — ответила с достоинством.
— У меня его нет! — быстро проговорил он, делая страшные глаза в надежде на помощь друга, который, не стесняясь, трясся от смеха.
— Позвольте, но у вас прекрасное чувство юмора. Теперь же добавлю к нему ещё один плюс — вашу поразительную скромность, — произнесла я без капли издёвки. Поиздеваться очень хотелось, но сдерживалась изо всех сил.
— Скромность? — Дарг нахмурился и посмотрел на меня как на сумасшедшую. — Уверены?
— Да, — заявила я, царственно кивнув головой. — Так же отмечу вашу самокритичность, умение держать лицо…
— Нет у меня подобных достоинств, — возмутился Даниарарг Третий, едва не поперхнувшись водой, которую как раз пытался проглотить.
— Есть. А ещё вы отличный друг, красивый мужчина и повелитель прекрасного Дааярда, преданный идеалам своей родины. Дааярд… Так ведь называется ваша потрясающе красивая страна?
— Да, — мрачно подтвердил Дарг, понимая, что меня с пути не сбить. Затем повернулся к другу и со вздохом произнёс: — Ульс, кажется, мой визит затянулся. Пора и честь знать.
— Ни капли, — получая огромное удовольствие от нашего диалога, воспротивился принц морской. И щедро попытался спихнуть на друга хотя бы часть гарема: — Кроме того, ты обещал совету и матери присмотреться к девушкам, вот и присматривайся.
Мне потребовалась небольшая передышка, чтобы стереть с лица довольную и страшно коварную улыбочку, так что их пикировка пришлась как нельзя кстати, и когда Дарг обернулся ко мне, я воплощала собой спокойствие и непоколебимость.
— Вы обратили внимание на свойственную мне, как и многим холостым мужчинам, боязливость, связанную с браком? — произнёс он, надеясь понизить свою матримониальную значимость в моих глазах.
— Это лишь говорит о наличии у вас здравого смысла и осторожности, — напрочь разрушила его иллюзии безжалостная сваха в моём лице. До чего же бедный-несчастный дракоша не хочет жениться, что готов сам себя опорочить! Хм. — Вы знаете, мне кажется, я придумала отличную идею для вас.
— Так, слово «невеста» в предложении не звучит, можно выдохнуть, — пошутил Дарг. — Итак, прекрасная леди Ларс, что же за идея пришла в вашу светлую голову? Позвольте, кстати, заметить, что сегодня вы выглядите особенно великолепно. Ответственность за жизни девушек вам к лицу.
Посмотрела подозрительно на этого пронырливого гада. И откуда он всё знает? Мы ведь только переговорили на этот счёт с Килгом! В подводном царстве информация передаётся быстрее, чем лесной пожар захватывает новые территории.
— Намекаете, что я выгляжу как почтенная дама? — процедила недовольно.
— Нет, выглядите как умная и коварная леди, которая привлекает лишнее внимание того, кого не следует.
И он бросил многозначительный взгляд на Килга!
Да что здесь происходит сегодня? Все намекают, намекают, и никто не говорит нормально, а я их не понимаю! Сперва фифа с выставленными напоказ браслетами-артефактами, теперь Даниарарг, прямо рекомендующий мне вести себя как глупая, избалованная девица…
Великие боги! Ульс спрятал меня в доме морской ведьмы, чтобы я не выдала себя, свою полезность подводному обществу, а Килг его обыграл, спровадил вслед за мной девиц, чтобы посмотреть, как я справлюсь с непростым, заносчивым, ядовитым бременем.
И я справилась!
Сдуру! Ведь самым правильным шагом было бросить там девиц и вернуться во дворец, проявив малодушие, которое Килгу точно не понравится.
Ну почему я не стратег? Почему понимаю всё в самую последнюю очередь? Задним умом крепка. Бестолочь.
А ведь и Ульс, и Дарг пытаются меня мягко подтолкнуть в нужном направлении, даже поддерживают легкомысленную беседу, которая для меня на самом деле важная и нужная, очень значимая, ведь я намереваюсь пристроить Миру в хорошие лапы! Точнее, лучшие лаборатории Дааярда — в её нежные, но хваткие ручки.
Только у Миры спрошу, нужен ли ей дракон. Потом. Сперва должна сама убедиться, что Дарг — тот самый. Пусть и не созданный специально для неё — не всем суждено быть с избранным, тут уж ничего не поделаешь. Зато я точно знаю, что Мира и лучшие лаборатории созданы друг для друга, в этом никаких сомнений. Не оставаться ведь ей жить в доме морской ведьмы!
Итак, мне нужно беззаботно и весело ответить Даргу на его заявление про умную девицу.
— Всё-таки я нащупала в вас и минусы, — заявила, состроив самодовольную мордашку.
— Не может быть! — наигранно испугался он. — Умоляю вас, откройте же эту тайну!
— Вы льстите дамам, — не стала я томить его ожиданием. — Впрочем, лично я не против, поскольку меня обычно называют легкомысленной. А ведь я совсем не такая!
И почему половина сидящих за столом поперхнулась? Правду ведь говорю.
Янтарные глаза Даниарарга Третьего довольно блеснули — я всё делаю правильно.
Спасибо тебе, конечно, дорогой друг, за очередное напоминание, что при Килге стоит держать ушки на макушке. Но от брака тебя это не спасёт.
— Я бы не назвал вас легкомысленной, скорее энергичной, живой, обаятельной, — продолжил заваливать меня комплиментами дракон. Наивный!
— Благодарю вас. Безумно приятно, — ответила я кротко, даже глазки на мгновение потупила, чтобы затем уставиться на него совсем другим взглядом, можно сказать, рабочим. — А теперь ближе к делу!
— О нет, только не это, — простонал Дарг. — Ульс, умоляю, отвлеки её на себя. У тебя здесь, в конце концов, отбор или как? Почему все дамы делятся на две категории: те, что хотят за меня замуж, и те, что хотят меня женить? Может, на мне проклятье?
— И я нашла в вас ещё один несомненный, жирный и красивый плюс — вы любите маму и не забываете о ней, — нашлась я, стараясь не расхохотаться.
Все, кто знает повелителя драконов и его грозную, страстно желающую пристроить любимого сыночка в цепкие девичьи руки матушку, едва не расхохотались — даже его величество Килг спрятал улыбку за бокалом. Совершенно очевидно, Фаульс с Даргом настолько хорошо дружат, что в Жемчужном дворце Дарг чувствует себя почти как дома, а местные принимают его за своего.
Да уж, Даниараргу Третьему не нужно строить из себя дурочку, бестолковую и опасную своим несуразным, непредсказуемым поведением. А мне приходится!