— Ульс, кажется, я обидела бога, — прошептала, отчаявшись дозваться бога войны.
— Маирус — не кисейная барышня. Он настоящий мужчина и воин, он не обижается, а действует. Если сейчас он молчит — значит, даёт тебе время осознать своё поведение и раскаяться.
— Не очень похоже на бога войны.
— Напротив. Война — это искусство. Это философия. Религия, если тебе угодно. Маирус — один из самых умных богов, он никогда не поддаётся эмоциям, кроме тех, что связаны с боем. И он слишком джентльмен, чтобы обижать молоденьких леди, — с улыбкой закончил Ульс. — Но расслабляться в его присутствии не стоит. Женщин он обожает. В его гареме не одна тысяча красавиц, при этом он постоянно пополняется, так что предупреди подруг.
— А за меня ты не переживаешь? — спросила недовольно.
Где ревность? Что за дела вообще? Меня тут чуть бог не выкрал и не спрятал в палатах белокаменных, а кое-кто стоит здесь и в ус не дует!
— Бри, — протянул он так, словно разговаривал с дитём. — Ты можешь быть сколь угодно легкомысленной в неважных лично для тебя вещах, но во всём, что касается непосредственно твоей очаровательной особы, непреклонна и сурова. Ты свой выбор сделала, и этот выбор — я.
— Но бог красив как… бог! Не каждая девушка сможет удержаться от такого кавалера! Точнее, не захочет.
— А ты — не каждая. Ты — моя Бри.
— Но Маирус мог забрать меня без разговоров. Ему, наверное, моё согласие и не нужно, — настаивала я, потому что святая убеждённость Ульса в моей твёрдости и сдержанности удивляла. Нет, разумеется, я не собиралась бросать его ради бога войны, хоть тот и красавец, каких поискать. Он великолепен! Мечта! Мужчина с обложки! Другое дело, что моя мечта уже начала сбываться, и места для второго возлюбленного там решительно нет.
— Ни в коем случае. Только добровольное согласие. А наш бог войны — ещё и бог чести. Он никогда не опустится до того, чтобы уводить женщину своего верного слуги.
Посмотрела на него с подозрением. Очень уж странно выглядит такое знание божественных характеров.
— И откуда ты всё это знаешь? — спросила, поджав губы.
— А как ты думаешь, где живут боги? — с очаровательной улыбкой спросил Ульс.
От этой его уверенности мне стало немного легче, и я выдохнула, расслабила плечи, хоть и не успокоилась совсем.
— Здесь?
— Нет конечно. Они путешествуют по мирам, но живут в храмах, построенных в их честь; выбирают самые удобные, какие-то любят больше, какие-то меньше. В мире демонов у Маируса не просто храмы, у него огромные территории: острова, горы, леса. Он любит охотиться и рыбачить, потому демоны отдали ему почти половину мира для его развлечений.
— Ничего себе!
Ульс рассмеялся и на мгновение прижал меня к себе крепче, вдохнул аромат моих волос, погладил по спине, словно всё ещё не мог поверить, что вот она я вся. Здесь. С ним. В безопасности его объятий.
— Миры и так принадлежат ему, любовь моя. Все миры. Но только демоны добровольно отдали большую часть земель своему богу, обустроили всё для его удобства и комфорта, ежедневно возносят ему молитвы и идут в бой по первому его требованию. Разумеется, чаще всего он живёт там, где его больше всего любят и ценят.
— О, как это по-мужски, — фыркнула я, затем осознала, что бог наверняка слушает нас. Исправилась: — С другой стороны, именно вера питает богов, так что это самое разумное решение.
«Язык как помело», — хмыкнул Маирус.
Я тут же рассыпалась в извинениях, на этот раз бесконечно искренних.
«Я приму решение и сообщу. Позднее», — пообещал он и ушёл.
Сразу стало тепло и солнечно, радостно. Всё-таки присутствие бога — то ещё испытание. Даже глоток воздуха давался с трудом.
— Фух, — выдохнул Ульс и прокашлялся. — Ты как, нормально? Он не сильно тебя измотал?
— Есть немного.
— Милая, запомни самое главное правило общения с богами: нужно их бесконечно хвалить, слушать и выставлять в лучшем свете. Только так можно обезопасить себя хоть немного.
— Так вот к чему была фраза о том, что он честен и никогда не уведёт женщину своего верного слуги! — сообразила я и рассмеялась. — Ну ты хитрец!
— Не думай, что он обманулся моими словами. Скажем, с моей стороны это был намёк. На нас у богов есть планы, Бри.
И так это прозвучало, словно всё давным-давно было предрешено, и нам с Ульсом права голоса не давали.
— Я так поняла, сейчас ты мне всё и расскажешь, да? Подготовительные работы закончены.
— Нет, — огорошил Ульс. — Не сейчас.
Сказать, что я была возмущена — ничего не сказать!
— То есть ты всё это время ничего стоящего и не собирался рассказывать! — Я буквально задохнулась от возмущения. Вырвалась из объятий и охотничьей стрелой улетела подальше от источника ярости.
Чтобы не придушить Ульса, принялась за обстановку, изменения ей не помешают. Дизайнерские решения выходили странными. Чего только не выдало моё сознание — и плётки, и раскалённые угли, и котлы с кипятком в тёмных подземельях! Со временем я несколько угомонилась и обустроила шикарный деловой кабинет с книжными полками, уголком с напитками и огромным столом, куда рискнула и добавила выдуманную почтовую шкатулку. Мало ли как здесь, у богов, всё работает. Вдруг! Поглядывая на застывшего у окна демона, написала короткую записку: «Серена, это Бри» — и кинула её в внутрь, проверяя, будет ли ответ.
Ульс молчал. Несмотря на все его минусы он прекрасно знал, когда меня не следует трогать: я быстро вспыхивала, ярко горела, но запала надолго не хватало. Но сегодня, исключительно из любви к нему, я изначально не стала орать и ругаться, решила переждать вспышку, направив энергию в мирное русло.
Попыталась!
В какой-то момент даже показалось, что у меня всё получилось, но, стоило посмотреть на терпеливо ожидающего Ульса, нервы снова сдали. После короткого, но содержательного письма папуле, рассказывающего, где я была и как прошла инициация, я села за опус его величеству Килгу Великолепному. Великолепному стратегу и потрясающему гаду, вырастившему сына, который только и делает, что соблазняет невинных дев. И ладно бы при этом рассказывал секреты государственной важности! Но нет! Ни словечечка! Совершенно непростительное поведение!
Единственное, что меня спасло от отправки записки адресату — то, что текст не шёл. Я так и остановилась на фразе: «Ваш сын меня обижает!»
Затем представила выражение лица морского царя, читающего послание сразу после какого-нибудь жутко важного государственного документа и не сразу понимающего, что это и как вообще попало в его почту, усмехнулась и немного поостыла.
А по здравом размышлении подумала: может, я всё не так поняла, он не договорил и сейчас всё мне подробно расскажет?
Свежо предание, но верится с трудом. Однако или мы научимся договариваться или я его придушу, не дойдя до храма, что будет весьма прискорбно, ведь между занятиями любовью и ссорами я продумала и фасон свадебного платья, и цветовую гамму, и предварительный список гостей. Грандиозное бы вышло мероприятие!
— Продолжай, — велела выжидающему демону и даже любезно создала для него удобное кресло. И через мгновение убрала из него шипы. Это случайность! Я не хотела! Сама не знаю, откуда они вылезли.
Ульс подошёл к столу, хмыкнул, увидев содержание неотправленной записки, а затем молниеносно схватил тонкий листок, закинул в шкатулку, вывел руну адресата.
— С ума сошёл? — возмутилась я не на шутку. — Я не планировала её отправлять!
— Эта записка его точно заставит улыбнуться.
Если бы взглядом можно было убивать, мужчина передо мной сейчас рассыпался бы пеплом.
— У меня заканчивается терпение, Ульс. Я очень стараюсь быть взрослой и разумной, но мне хочется топать ногами и истерично верещать — вот такое у меня сейчас состояние. Хватит играть в игры, — попросила немного раздражённо, зато честно. Демоны ведь любят честность. Жаль, только по отношению к себе. Сами это замечательное качество настолько ценят, что запирают в родовых сокровищницах и не используют. Или достают по большим праздникам. Раз в столетие!
— Скажем так: до того, как увидел встречу отца с богом, я был уверен, что разгадал его намерения и всё отлично продумал. Я многое подготовил в твоё отсутствие, подстраховался: защитил твою родню, подруг, которые могли попасть под удар, даже жемчужниц пристроил и обеспечил всем необходимым, чтобы у тебя не осталось незакрытых долгов. Оставалось лишь дождаться твоего возвращения и узнать, каким ты видишь наше совместное будущее, учитывая все обстоятельства. Весьма непростые. Я ведь не могу принять столь важное решение единолично, точнее, могу, конечно, но мне важно, чтобы ты была счастлива, Бри.
Ульс говорил так открыто и искренне, что я моментально раскаялась из-за своего поведения.
Знаю ведь, что он всегда думает обо мне в первую очередь! И почему я вечно на него обижаюсь? Не слушаю до конца, перебиваю, а затем сама страдаю.
— Это приятно, но тут видишь, какое дело: ято не готова к этому разговору. Мне нужно время, чтобы прийти в себя и продумать, чего я хочу. С учётом обстоятельств, которые ты упомянул. Я всегда была уверена, что у нас нет ни единого шанса быть вместе и я выйду замуж за того, за кого велит папа.
— Считай, что я — его кандидатура, — с готовностью произнёс Ульс и подмигнул. — Я понимаю, милая. Всё понимаю. Но позволь, прежде чем я всё-всё-всё тебе расскажу, сделать паузу. Она нужна и тебе и мне. Я разведаю обстановку и основательно разберусь в ситуации, ты — поговоришь с девочками, побудешь с родителями.
Он резко оборвал свою речь, и отчего-то мне показалось, что там не хватало слова «напоследок».
— Ты хочешь, чтобы мы покинули этот мир? Он ведь нам родной. Здесь наши друзья, — спросила тихо и немного грустно. Показалось, это единственный доступный вариант, и именно на нём остановился Ульс.
— Мне необходимо узнать о договорённостях отца с Маирусом, Бри. Без этого никак. Они неспроста пришли на остров: хотели, чтобы мы их увидели, провоцировали. Не исключаю, что это была своеобразная ловушка, чтобы мы действовали так, как они решили. В любом случае, Бри, я тебе обещаю, что не исключу тебя из обсуждения нашего совместного будущего и приложу все усилия, чтобы ты была счастлива и жила так, как тебе хочется. Насколько это возможно в нашей ситуации.