И я прочитала самое важное. Для меня. Из конца списка. Серена вечно сперва о делах и политике, но у меня другие ценности.
Мира встречается со старшим де Вилем и отказывается выходить замуж без меня. Вот это новость! Всем новостям новость!
Счастье подруги, у которой почти не было шансов раскрыть свою женственность и найти любимого, — вот что самое главное! А не сводка о расстановке сил в мире.
Прижала письмо к груди, посмотрела на возлежащего на постели Ульса, не понимая, отчего его фигура кажется такой расплывчатой и странной.
— Всё хорошо? — уточнил он, не до конца понимая мои чувства.
— Всё прекрасно! Более чем прекрасно! — выдохнула я, шмыгнув носом. — И не смотри на меня так, от радости можно и всплакнуть. Хотя я ещё не дочитала письмо, может, в нём есть повод и всерьёз разрыдаться.
Уткнулась в текст.
Корделия с Робертом уже переехали в Крадор и установили в дворцовом саду мою статую в благодарность за спасение жизни новой правительницы целого мира. Приятно, однако. Непременно нужно их навестить и посмотреть, насколько величественно и красиво я смотрюсь.
Полин родила второго сына и через неделю ждёт всех в гости.
Половина девочек повыходила замуж за неизвестных мне парней, в очередной раз подтвердив, что в академии Сантор есть какое-то проклятье, не позволяющее юным леди её оканчивать. Исключение существует только для ведьм.
— Нет, ну что за наглость? Могли бы и меня подождать! Ян, Ян, Ян… — приговаривала я, пытаясь вспомнить, откуда мне известно это имя. — Что-то знакомое. А! Да это тот хитрец-учёный, по которому все девочки в Тёмных землях с ума сходили!
— И ты? — тут же оживился Ульс.
— Нет, я в полевой практике не участвовала и парня этого видела вообще мимоходом, во дворце кадтангов. Это наши некроманточки с ним путешествовали и… я уже не помню, что-то связанное с артефактом, что ли? Да, точно, он нашёл артефакт, вызывающий в девушках неоднозначные чувства. Фредди и без артефакта какое-то время по нему сохла, но надолго её не хватило. Ну надо же, наша Катарина его окрутила. Она зельевар, не такой способный, как Мира, но всё же. Забавно.
— Что ещё пишет Серена? — полюбопытствовал Ульс, окончательно смирившись, что я уже одной ногой в Арраторе и к нему под одеяло не вернусь.
— Фредерика встречается с Дэйнором — это брат нашей Корделии, он, как и ты, обожает артефакты, но специализируется на механизмах. Фредди мужественно не выходит за него, учится в Санторе и пытается разобраться, почему за всё существование академии Сантор ни одна молодая девушка её не окончила. Дэйнор всячески пытается пополнить ею печальную статистику недоучившихся. Забавно, да?
— Ответ на вопрос лежит на поверхности, Бри, — хмыкнул Ульс. — В академии Сантор учатся аристократы, которых родители изо всех сил сталкивают лбами и таким образом знакомят. Думаю, не ошибусь, если предположу, что с каждым последующим курсом студентам дают всё больше возможности оставаться наедине. На первом курсе вы просто учитесь, на втором у вас начинаются полевые практики с совместными выездами, но под присмотром кураторов, а с третьего-четвёртого курса и парней и девушек наверняка отправляют на практику в другие миры или просто на задания. Не исключено, что с ночёвками.
— А на пятом что? Выдают пропуск в женское общежитие?
Я была настроена скептически, однако, кажется, Ульс попал точно в цель.
Кори, к примеру, вообще отправили на задание в академию, где учились практически одни мужчины. Какие были шансы у красавицы-блондинки с нежным, словно написанным художником лицом не привлечь мужское внимание? Да она шагу ступить не успела, как встретила своего Роберта. Если я не ошибаюсь, она говорила, что выпала на него из кареты, когда та дёрнулась. То есть Кори обзавелась мужчиной, не успев поступив в академию.
А отношения Таяны и Райдена? Первая же полевая практика закончилась обязательствами перед богиней смерти. Бедная Таянушка должна выдать замуж троих дочерей за тех мужчин, на которых укажет Мори. Ну ладно, Таяна — это Таяна, особый случай, она только радуется такой крёстной матери. Но любая другая точно была бы в ужасе от подобной перспективы.
Там же познакомились Майя и Анд. Сейчас она беременна и ждёт первенца. К слову, Яна наши некромантки привели с той же полевой практики и познакомили со всеми. И Катарина не упустила возможности обзавестись умным и талантливым артефактором.
— Возможно, ты прав, — произнесла я задумчиво. — Молодым людям ведь только дай волю, они сразу схватят красавицу в охапку и утащат на край света.
— Я совсем не понимаю намёков! — ухмыльнулся Ульс.
— Всё ты понимаешь. Я хочу увидеть родителей и моих девочек, а ты давай иди к отцу и решай все необходимые вопросы. И помни: муренушка мне ВСЁ расскажет! В твоих интересах сделать это первым. И это не намёк, я прямо говорю.
Первое расставание далось непросто. Мы не могли оторваться друг от друга, наглядеться друг на друга. Но я понимала, что решение проблем не стоит откладывать в долгий ящик. Да и Серена писала много чего интересного, только я не стала читать всё внимательно, чтобы мысленно не проболтаться любимому демону. Сперва мне нужно получить совет папы. Ведь моя новая жизнь будет полна приключений и тайн, а тайны я хранить не умею совсем. И это настоящая катастрофа.
Глава 33. Благословение отца и долгожданная встреча
Поскольку я решила быть дамой ответственной и взрослой, сперва отправила Серене сообщение, что загляну к отцу в Жемчужный замок, проверю, всё ли там хорошо после моей инициации, мало ли, а затем сообщу о визите во дворец. И только потом активировала телепорт под укоризненным взглядом Ульса, который очень активно проявлял недовольство из-за того, что я не далась в объятия.
А потому что я прекрасно знаю, чем это закончится! Мы так с этого острова никогда не выберемся!
Отца я нашла в бывшем кабинете Килга. Вошла на цыпочках, посмотрела на расслабленную, спящую прямо в кресле фигуру. На огромном рабочем столе лежала моя записка.
Бедный папочка! Может, он так мирно и спокойно спит впервые с момента моего исчезновения. Виски совсем седые, а ведь он ещё совсем молодой, даже первую сотню не разменял. И тёмные круги под глазами. Я не дочь, я катастрофа…
Очень хотелось подбежать и обнять, прижаться к самому близкому и родному человеку, но я лишь смотрела на папу и молча заливала слезами тёмно-синий ковёр.
Только сейчас до меня по-настоящему дошло, что испытывал он, когда исчезла единственная, любимая, если не сказать: обожаемая дочь. Да папа надышаться на меня не мог! Во многом благодаря ему я выросла такой самоуверенной и немного избалованной. Самую чуточку.
Тихонько звякнула почтовая шкатулка, и папа открыл глаза, машинально протягивая руку в её сторону. Возможно, ждал от меня весточки.
— А я… лично решила, — шмыгнув носом, пробормотала, стараясь не шаркать от смущения ножкой. Слёзы лились и лились и, кажется, не собирались останавливаться. — Хватит писем, да?
— Бри!
Папу словно подменили. Только что в кресле спал уставший, измученный мужчина средних лет, а сейчас ко мне летит настоящий боевой маг, глава рода и мой родной папулечка с явным намерением раздавить в объятиях.
Кинулась ему навстречу, прижалась крепко, больно уткнувшись носом в пуговицу. Но это неважно. Ничто не было таким важным, как то, что папа рядом, с ним всё хорошо, я жива-здорова, мы вместе.
Объятия не были долгими. Отец быстро вспомнил, что так вести себя не полагается, а потому отстранился, удерживая меня за плечи и внимательно разглядывая.
— Что-нибудь случилось из того, что я должен знать? Ты вернулась домой или?..
— У меня всё хорошо, пап. Инициация, по моим ощущениям, длилась не так долго, как я отсутствовала. Но я всё равно успела по тебе соскучиться! — добавила с улыбкой. Отец молчал, побуждая продолжить, и руки не убирал. Будто привыкал к мысли, что его дочурка дома, целая и невредимая. — Я там немного не справилась, поэтому мне помогли Килг и мурена, которая… Э-э-э. А Ульс тебе рассказал про некоторые их особенности? — От наплыва эмоций плохо соображала и не могла вот так сразу вспомнить содержание своих писем, особенно тех, что успела отправить из-под воды контрабандой.
— Да, он сообщил, что они демоны, — без толики недовольства или смущения ответил отец.
— Иайана — хранительница их рода. Мы все связаны ментально. В общем, они с Килгом как-то ко мне пробились, то ли вместе, то ли по очереди, я там была в таком невменяемом состоянии, что до конца не разобралась.
— Страшно было?
— Больно, папа. Правда, очень больно. И одиноко. Но больше всего — непонятно.
— Я тысячу раз себя проклял за то, что не дал тебе прочитать семейные хроники и записи основателя рода, — с тяжёлым вздохом признался отец. — Но кто же знал, что ты… Хотя о чём я? Я был уверен, что ты попытаешься инициироваться, именно потому перенёс все сведения в твой нелюбимый деревенский домик.
Так вот где он прятал самые интересные книги!
Шило в неприличном месте тут же зашевелилось, призывая немедленно переместиться в унылый городишко на отшибе цивилизации. Никогда не могла понять, зачем нам там особняк — хотя нет, не особняк, а скорее домишко, — и почему отец каждое лето рвётся туда, оправдываясь рыбалкой и охотой. Видимо, просматривал нужные сведения, пока я бегала по полям и лугам, собирая цветы и играя с деревенскими в прятки и жутики.
— Внезапно одолела тяга к деревенской жизни, — немного манерно произнесла я, копируя интонации мамули.
Отец расхохотался. Звонко. Радостно. Выплёскивая накопившееся напряжение.
— Все книги уже в доме, но, думаю, тебе есть чем заняться, так что чтение можно отложить на потом. Кстати, я заказал все ужасные книги твоего любимого автора, он написал целых пять штук этого… непотребства. Какой кошмар, дочь! Не думал, что ты читаешь такое! — с возмущением произнёс отец.
Но заказал! Сердце затрепетало от любви к заботливому и самому лучшему в мире папуле! Жаль только, ознакомился с содержимым. С другой стороны, я уже большая девочка, при женихе, так что могу держаться чуть более уверенно даже с папой. Тем более он меня любит и всё равно простит!