— А книга… Ваше высочество, — обратилась Серена к Ульсу, но замолчала, заметив мою хитрую рожицу. — Бри?
— Он её не отдаст, разумеется, — уверенно ответила я за жадину морского принца, — но не будет против наших совместных визитов к тебе.
— Бри приняла решение доучиться в академии Сантор… — начал Ульс, но его нагло перебили.
— Издеваешься? — возмутилась Таяна, прожигая меня взглядом. — Он ведь нам не даст книгу, пока ты не получишь диплом! Хочешь, чтобы мы лопнули от любопытства, пока ты будешь грызть гранит науки? Совсем нас не любишь? Я категорически против! Иди замуж немедленно!
— Но, Таяна… — попыталась воспротивиться я.
— Ничего не знаю! Ты взрослая и ответственная девица, образование можешь получить и заочно, — отрезала она безапелляционно. — Ради страны! И ради нас!
— Вот уж от кого не ждала нотаций, — пробурчала себе под нос.
— Я, признаться, тоже хотела бы доучиться с Бри в академии, — поддержала меня Мира. — Но книга… Сведения, которые она может дать, бесценны и, возможно, невероятно актуальны именно сейчас.
— Разумная позиция, моя дорогая, — с явным облегчением в голосе выдохнул Макс де Виль. — Нам всем есть чем жертвовать. Я, к примеру, готов пожертвовать холостяцкой свободой, лишь бы твоя подруга Бриджит дала согласие его высочеству Фаульсу и тем позволила нам организовать морское посольство в столице Арратора.
— Поближе к королевскому дворцу, чтобы мы могли чаще видеться, — толсто намекнул Эйнар.
— С книгой, — разрушила всю дипломатию одной фразой Таяна. — Бри, ну соглашайся же скорее! У нас с Кори прямой переход во дворец Серены, из других миров сильно не набегаешься, сама понимаешь.
Я обиженно посмотрела на подруг. Кто бы мог подумать, что мой добрый поступок приведёт к браку! Ещё и так спонтанно.
Отец легонько кивнул, намекая, что поддерживает озвученную идею. Де Луар на мгновение выпучил глаза, побуждая поторопиться с правильным решением. А Ульс… выглядел так невинно и незаинтересованно, что разве только со стеной не сливался. Кажется, боялся даже дышать громко, чтобы не сбить меня с верного пути.
«Я тебе говорила, что Ульс куда хитрее Килга. Он перетянул на свою сторону всех дорогих тебе людей, заставив их принять нужные ему решения, — прокомментировала Иайана, посчитав, что пришла пора вмешаться. — Кстати, идею с посольством он озвучил отцу уже в день вашего знакомства и во время переговоров сломал стол, треснув по нему кулаком. Если это не любовь с первого взгляда, я даже не знаю, как она выглядит, клянусь. Стол, кстати, жалко. Его так и не смогли отреставрировать должным образом, он был древним, как клюв нашего многонога», — продолжала болтать мурена, пока я смотрела на потуги морского принца притвориться тем, кем он не является, — самой невинностью!
— Стою и думаю, меня загнали в угол или дали шанс избавиться от полевой практики с Мортом и Тляном, — вздохнула я нарочито глубоко. — Они, наверное, придумали миллион способов меня испачкать и напугать, лишить платьев и косметики, а я, паршивка такая, не вернусь в Сантор. Мне кажется, невежливо так поступать.
— Бри и вежливость. Вежливость и Бри, — ехидненько пропела Таяна любимую фразу. — Ну ладно тебе, мы все знаем, что ты терпеть не можешь физкультуру и полевую практику. А здесь, только представь, ты будешь жить в посольстве, рядом со дворцом, где есть телепорт в наши с Кори миры. Доучишься в Королевской академии магии по индивидуальной программе, как и все мы. Зато у тебя будет куча времени, чтобы издеваться… ой, чтобы предаваться лю… да что это со мной сегодня такое?
— Чтобы наслаждаться жизнью и нашей компанией, — закончила Серена, пока Таяна не сдала меня с потрохами перед всем честным народом. Хотя она уже это сделала, но, я уверена, могла и дальше копать мне могилу своей тактичностью. Папуля уже хмурится, а Ульс явно строит планы, только не ясно, любовные или издевательские. С ним не забалуешь.
А ведь я и путешествовать с ним смогу, а то собрался он по разным мирам. Без меня. Размечтался!
— Я приму решение завтра. На свежую голову, — озвучила единственно верное решение. Уж больно они все на меня насели. Я уже сама не понимаю, чего хочу.
— И ночевать будешь дома, — твёрдо произнёс папа. — До замужества. Я всё сказал.
«А отец твой ничего, — захихикала паршивка Иайана. — Считай, пнул тебя из родительского дома под венец»
«Ничего подобного», — не согласилась я.
«Посмотрим, как ты будешь грустить по ночам без любимого», — пропела она издевательски.
«Книжки буду читать! Это безопаснее».
«Ну да. Любовные романы, где героини только и делают, что подобно созревшим плодам падают в руки изголодавшихся красавчиков. И все эти великолепные описания обнажённой кожи, сладких губ, жарких объятий…»
«Заткнись! Я буду навёрстывать пропущенное в академии», — не сдавалась я до последнего, хотя паршивка пробудила во мне эмоции определённого толка.
«У тебя там столько непрочитанных книг любимого принца Дри, одна даже про демонов. Не знаю, хватит ли тебе силы воли».
Нет, ну что за искусительница? Да я из-за неё пропустила самое важное — договорились ли о чём-либо присутствующие!
Глава 36. Килг в замешательстве, или Триумф Бриджит де Ларс
У меня есть одно гадкое качество — я действую от противного.
Я всё понимала. Действительно, самым разумным и правильным шагом стало бы замужество. И дело не только в доводах подруг. Ульс заслужил кусочек счастья, учитывая, как долго он меня ждал, притом не сидел сложа руки. И я хочу быть с ним! Безумно хочу! Каждый день засыпать и просыпаться, поддразнивать друг друга, целовать между делом, но… Не могу! Не тогда, когда все тащат меня в храм едва ли не за волосы.
Папа не тревожил меня в этот вечер — проводил до спальни, пожелал сладких снов и ушёл. Ни одной нотации, ни одного совета. Чувствовал, что я на грани, и не хотел раздражать и нервировать. Всё-таки он у меня самый лучший.
Я решила полноценно отдохнуть и выбросила из головы все проблемы, бездумно поплавала в любимом бассейне, немного помагичила в своё удовольствие, а затем вдруг решила слиться с водой. Не анализируя. Захотела — сделала. И не прогадала.
Холодный разум духа действовал иначе. Он не чувствовал усталости и эмоций, потому здраво рассудил, что стоит подготовиться к завтрашнему дню и рассортировал полученные сведения по полочкам, безжалостно отметая всё, что казалось неважным. Я отмечала конкретные слова, намёки, оговорки, выражения лиц, жесты, фрагменты прочитанного и увиденного. Вспоминала свои ощущения во время разговоров. И тщательно складывала на отдельную полочку важное. То, над чем стоило поразмыслить. А затем со спокойной душой отправилась спать, зная, что утро вечера мудренее.
Утром встала раздражённая и злая. Что-то меня цепляло и дёргало. Какая-то мысль царапала изнутри, мерзко и противно, настойчиво и неугомонно, но ей никак не удавалось прорваться наружу.
— И что ты не можешь вспомнить? — своеобразно поприветствовал меня папа, когда я спустилась к завтраку и вошла в столовую, морща лицо и не отрывая взгляда от застилающего перламутровый пол синего ковра.
— Я… — Замерла, увидев приглашённых гостей. Ульс и Килг. — Доброе утро. Простите, меня не предупредили, — Смутилась тому, что одета ненадлежащим образом.
— Мы по-семейному, — хмыкнул Килг, не здороваясь.
— Доброе утро, дорогая.
Ульс выглядел превосходно, но очень подозрительно. Одежда иномирная: тёмно-серый пиджак, чёрные брюки, накрахмаленная белоснежная рубашка с непривычным взгляду острым воротничком и странным узким галстуком. Намылился уже в другой мир, паршивец, и нарочно принарядился до завтрака, чтобы я нервничала.
— Так о чём ты думала, дочь? Что пыталась вспомнить? — отчего-то настойчиво повторил вопрос папа.
И я очнулась окончательно.
— Хорошо, что ты спросил. — С важным видом опустилась на стул, словно бы ничуть не смущена близостью соседей. А посадили меня по правую руку восседающего во главе стола Килга и слева от Ульса, который не упустил возможности тихонько погладить моё колено. — Я вспомнила об одной интересной находке и связала её с двумя интригующими фактами, теперь пытаюсь переварить эту мысль. Она столь невероятная, что даже завтракать не хочется.
Против своих слов я с аппетитом принялась за еду, а вот мужчины подозрительно переглядывались и совсем не ели. Их проблемы. Лично мне для каждого прекрасного дня требуется полноценное питание, желательно вкусное и сытное, а уж при виде коварных физиономий демонов с утра пораньше и вовсе хочется заесть всё это дело трёхъярусным тортом.
— Не поделишься ли ты с нами своими измышлениями, Бри? — спустя какое-то время спросил его величество и подложил мне на тарелку кусочек сыра.
Заботливый какой. Назвал бы меня ещё доченькой — совсем бы отбил аппетит.
— Или я уже могу называть тебя «дочь моя»? — тут же ехидно уточнил он, нагло прочитав мысли, но не пересилив себя для ласкового обращения.
Подняла на повелителя морей и океанов светлый взгляд, не забыв улыбкой поблагодарить за заботу.
— Без сомнения, — подтвердила, кивнув для большей значимости. — Папа меня как только не называет, так что «дочь моя» — это милое и приятное разнообразие. Обычно я у него «катастрофа», «чудовище» и «я с тобой с ума сойду!».
— Ну, что ты, Бриджит, — смутился папа.
— Как по мне, вполне подходящие определения, — невозмутимо заметил Килг. — тоже буду их использовать. Так о чём ты думала, дочь наша? — вновь не удержался он от шуточки, явно получая удовольствие от всеобщей на неё реакции: Ульс хмыкал, я вздрагивала, папуля сжимал сильнее вилку, слуги бледнели.
— Я могу говорить откровенно? — уточнила для очистки совести, которая и так сверкала и блестела бриллиантом, ведь пользовалась я ею нечасто.
— Ты всё равно скажешь именно так, ты не любишь врать, — уверенно заявил Килг и сурово зыркнул на прислугу, которая тотчас испарилась, бесшумно прикрыв за собой двери.