Нужно попробовать занять себя каким-то делом. К примеру… вызвать видение. Весь кабинет завален вещами ректора Мэйрроу, а значит должно быть хоть что-то, что поможет моему дару сработать.
Осторожно прикоснулась к кожаной поверхности кресла. Потом к массивной деревянной столешнице. Следом к письменным принадлежностям, бумагам, на которых стояли его подписи. Закрыла глаза, попыталась вызвать видение, сконцентрировалась, но ничего не происходило. Ни единого намека на магический всплеск.
Но я упорно продолжала попытки.
- Ну же! Давай! Работай! – подхватила парадный пиджак ректора и крепко сжала его. – Прорицательница я или кто?!
Но ощутила лишь хорошо знакомый запах его парфюма вперемешку с запахом женских приторных духов. Наверняка духи Маргарет. Она так висела на ректоре Мэйрроу, что не удивительно.
Прошла дальше по комнате, прикасаясь к каждому предмету. Но видимо напряжение не давало дару сработать или я попросту устала.
Резко выдохнув, вернулась за рабочий стол ректора и отыскала список приглашенных спонсоров на вчерашний прием.
Если я не могу видеть будущее, то могу хотя бы проанализировать прошлое.
Усевшись поудобней, принялась делать заметки. Перечень гостей казался бесконечным. Взгляд скользил по строкам с фамилиями и именами, которые с трудом вызывали хоть какие-то ассоциации. Я снова и снова возвращалась к началу списка, будто от этого имена вдруг обретут смысл.
Многие из этих людей мелькали на приеме, но их лица, как и слова, уже стерлись в моей памяти. Все слилось в общий гул голосов, сияние драгоценностей и ощущение тесного круга подозрений. Я покрутила в руках перо, думая, с чего начать. Запомнилась леди Арчибальд. Неприятная особа, которая всегда была в центре событий и могла быть связана с темной магией. Или этот лорд Фаррел… подозрительно осведомлен о делах академии. А еще Маргарет! Она вообще вдова. Может, она и мужа своего укокошила? А может кто-то из профессоров? Не у всех кристальная репутация… Разные слухи ходили. Составила краткие характеристики для знакомых имен.
Отложив перо, я потянулась и потерла затекшую шею. Голова гудела от напряжения, а мысли всё еще рвались в хаотичный танец. Вздохнув, я откинулась в кресле и уставилась на колеблющийся свет свечей и… провалилась в тревожный сон.
Мелькали обрывки воспоминаний, лица, тени прошлого. Я снова оказалась на балу среди танцующих пар. Мир кружился перед глазами, но четкими были лишь глаза напротив.
- Ты даже не представляешь, как много для меня значишь, Аманда, - тихо произнес он.
Прежде чем я смогла ответить, он склонился ближе. Его губы коснулись моих. Легкое, почти призрачное прикосновение, которое выбило пол из-под ног. Это было неожиданно, но в то же время… правильно. Я хотела этого.
Но это мгновение оказалось хрупким. Ослепительное сияние свечей внезапно сменилось тьмой, и я вновь оказалась одна.
Впереди появился силуэт в капюшоне. Фигура скользила между гостей, лица не разобрать... Двинулась за этой фигурой, сердце застучало быстрее. Кто это? Нужно выяснить…
Я протянула руку, собираясь сорвать капюшон, но тут же ощутила, как обожгло запястье.
Хорошо знакомо обожгло!
И тут же совсем рядом зазвучал хорошо знакомый уставший, но четкий голос, от которого сердце подскочило в груди:
- Доброго утра, Аманда.
Я вздрогнула и резко выпрямилась в кресле, чувствуя, как лицо заливает краска. В груди бешено колотилось сердце. Я только что целовала его во сне… и вот он здесь. Настоящий.
Ректор Мэйрроу стоял напротив окна, застёгивая рубашку наспех. Рассветный тусклый свет бросал тени на его лицо, делая черты резче, но даже так было видно - он выглядел измотанным. Тёмные круги под глазами, волосы слегка взъерошены, а на руке виднелась тёмная полоска пореза.
Я выдохнула, ощущая, как внутри прокатилась волна облегчения. Он жив!
- Доброе утро! - голос предательски сорвался, и я вскочила на ноги, чуть не зацепив чернильницу на краю стола. - Слава богам, вы живы!
Мэйрроу вскинул взгляд и слегка склонил голову набок, будто мои слова позабавили его.
- Боги про меня забыли, увы. А вот звериное чутьё пригодилось, - с улыбкой он прошёл к столу и налил в чашку остывшего чая.
- Вы в порядке? - я подошла ближе, стараясь разглядеть порез. - Может, позвать целителей?
- О, нет. Это просто царапина, - ректор Мэйрроу отмахнулся. - Вы можете успокоиться, Аманда.
- Я не могу успокоиться! Зачем вы так поступили? - смахнув волосы прилипшие ко лбу и скрестив руки на груди принялась сверлить его серьезным взглядом.
Он едва заметно вздохнул, словно предвидел мой вопрос, и наклонился, чтобы взять остатки ужина.
- Зачем спас вашу кузину? Не мог же я сидеть на месте, в самом деле.
- Почему вы меня усыпили?
- Потому что вы, Аманда, весьма вспыльчивая и чувствительная особа, - спокойно отозвался он, бросив на меня короткий взгляд.- Иного быстрого способа успокоить вас у меня не было.
- Вы могли бы хотя бы сказать о ваших планах! - выпалила я, чувствуя, как голос предательски дрогнул. - Я места себе не находила, не знала, что и думать. Связь оборвалась, вас нет и никто не видел. Маркус не мог отвечать на мои вопросы.
Ректор слегка наклонил голову набок, разглядывая меня с каким-то странным выражением — то ли лёгким удивлением, то ли еще что-то… Я не могла прочувствовать его эмоции, потому как они смешались с собственными.
- Неужели вы волновались? – он смотрел мне прямо в лицо, без своей обыкновенной ироничной маски.
- Разумеется я волновалась! – выдохнула в ответ. - Вы просто исчезли, а я не могла ничем помочь, не могла выдать вашу тайну…
- Вы помогли своим рисунком, - ректор Мэйрроу перехватил мою руку. - Остальное сделало звериное чутье.
Его лицо было так близко, что я видела каждый золотистый лучик в его глазах, отражающий свет магических свечей. Взгляд его был одновременно строгим и мягким. И у меня перехватило дыхание от близости, от дурманящего запаха его парфюма, от переплетения чувств…
Проклятый сон! Нужно взять себя в руки! Я глубоко вздохнула, пытаясь подавить учащённое сердцебиение, и сделала шаг назад, отстраняясь от него.
- А злоумышленник? – голос дрогнул от напряжения. - Вы нашли того, кто это сделал?
Ректор Мэйрроу замер на мгновение, словно подбирая слова. Его лицо оставалось серьёзным, но в глазах мелькнуло что-то тревожное.
- К сожалению, пока нет, - он ответил коротко.
Но мне такого ответа было не достаточно.
- Я тут подумала о том, кто это мог быть, - начала я быстро и подхватила листок со своими записями. - пересмотрела список приглашенных гостей на прием…
- Аманда, - ректор Мэйрроу твердо прервал меня. – Вам нельзя лезть в это дело. Это крайне опасно.
Что? Опять он за свое? Мне нельзя помогать сестре?
- Но Джесси потеряла магию! – я возмутилась. - Я должна ей помочь, должна попробовать вызвать еще видения…
- Я вам не позволю, - он отчеканил тоном, не терпящим возражений.
При этом в его глазах отразилось искреннее беспокойство, волнение и что-то еще. Что-то незнакомое.
- Почему?
- Потому что это может стоить вам жизни. Магии. Памяти, - тихо сказал он, и в его словах звучало больше, чем просто беспокойство. - Нет, вы больше не будете задействованы в этом деле. Более того, я отправлю вас домой сегодня же.
Мой разум судорожно искал хоть одну зацепку, способ удержаться здесь, в Академии, рядом с Джесси и… с ним.
- А связь? – я попыталась схватиться за ниточку, связывающую нас.
- Зелье почти готово. И как только связь исчезнет вы покинете стены академии.
Прикусила губу, чтобы не выдать свой порыв возразить. Он говорил с таким спокойным упрямством, что спорить с ним казалось бесполезным. Но внутри меня все кипело.
- Нет, – все же выпалила я, упрямо мотнув головой. - Я не покину Академию. К тому же, я ещё даже не сдала экзамен, не получила диплом. Я не могу уехать. Мне нужна пересдача.
Ректор вскинул правую бровь, и его губы изогнулись в легкой, едва заметной усмешке.
- Не волнуйтесь, я обеспечу вам диплом. Считайте, что вы сдали экзамен по зельям удовлетворительно.
Его голос звучал ровно, но взгляд обжигал. Словно он издевался надо мной, но одновременно… волновался?
Нет, это просто игра воображения.
- Вы собираетесь выдать мне диплом незаслуженно? Без экзамена? Без отработки? – я стойко выдержала его взгляд, вздернув подбородок.
Он не ответил сразу, но сделал ещё шаг вперёд, сокращая расстояние между нами. Хотела попятиться, но ноги будто приросли к полу.
- Если это спасет вам жизнь и заставит покинуть академию, то да, - его голос звучал тихо, но уверенно, от чего сердце вновь пропустило удар. - А вы должны жить дальше. У вас же свидание с женихом, которого вы так ждали.
Букет. Жених. Свидание. Я почти забыла о нём, после исчезновения Джесси думать ни о чем другом не могла. Впрочем, сейчас это свидание и вовсе казалось бессмысленным.
- Я пропущу это свидание, - я ответила, скрестив руки на груди, будто защищаясь. – Если мой жених и правда так хочет нашей свадьбы, то он подождет. Мне лучше находиться здесь. Мой дар сможет помочь Джесси, я готова прямо сейчас отправиться в пещеры. Готова попробовать вызвать видения. А вдруг кто-то еще пропадет? Я же уже предвидела похищение Джесси…
- Нет. О вашей кузине я сам позабочусь, даю слово, - голос ректора стал серьезным, и он прищурил глаза. - Я не позволю вам даже на сто метров приблизиться к пещерам.
- Почему? Что изменилось? Я уже была там, и ничего не случилось! - бросила я, чувствуя, как от волнения у меня перехватывает дыхание.
Он сделал шаг ко мне, резко, порывисто. Его лицо оказалось так близко, что я почувствовала тепло его дыхания. Наши взгляды встретились.
Всё вдруг приобрело какой-то нереальный оттенок. Казалось, что воздух между нами искрит, и это было страшно… и притягательно одновременно.