- Надеюсь, на сегодня всё. Удалось немного успокоить взбудораженную общественность, но это только начало, - он отстранился от котелка и перевел взгляд в мою сторону.
Внимательный, пронзительный, чуть прищуренный. На дне зрачков плескались уже знакомые зеленоватые искорки. И я ощутила, как меня бросило в жар.
- Кто мог вообще заметить мантикоры и, тем более, обвинить зверя в похищениях?
- Вообще-то, когда вы узнали мой секрет, то тоже подумали на меня, Аманда, - ректор как-то невесело усмехнулся.
- Я… просто не знала всего. Но, быть может, если вы расскажете…
- Стану первым подозреваемым и отправлюсь за решетку, - ректор Мэйрроу меня прервал.
- Но если… то есть, когда найдут настоящего злоумышленника, про мантикору и думать забудут. Есть ли какие-либо новости по расследованию? Во время обхода что-то нашли? - я старалась говорить спокойно, но голос предательски дрогнул.
- Больше я не могу разглашать эту информацию, Аманда. Для вашей же безопасности.
Опять он о своем! Опять разговоры про безопасность! Будто если я не буду знать о новостях, это что-то изменит.
- Для моей безопасности? Но я уже замешана во всем этом, - Прошла вперед, стойко выдержав его взгляд и уперлась руками в столешницу. – Днем я зарисовала Маркусу… ой, то есть стражу Ардену, свое видение. Он что-то узнал на изображении. Я видела по его лицу.
Ректор сжал губы, затем сказал тихо, но с железной решимостью:
- Вы не должны больше вмешиваться в это дело. Очень вас прошу, Аманда.
Я упрямо тряхнула головой, чувствуя, как во мне закипают сдерживаемые эмоции. Почему он не хочет понять, не хочет выслушать меня? Почему отгораживается?
- Почему вы отказываетесь от моей помощи? Ведь можно же быстрее найти виновного. Тем более, что ваша репутация может пострадать, вас могут арестовать. Кто-то видел мантикору в окрестностях, это же так просто не оставят и…
- Аманда, - ректор Мэйрроу прервал меня. – Это только мои проблемы. Вас они больше не должны касаться.
- Но…
- Никаких но.
- А как же Джесси? - голос зазвенел от эмоций. - Моя сестра так и остается без магии!
- Мне это известно. И я знаю, как вы о ней волнуетесь, - его голос стал мягче, но не менее решительным. - Я обещаю, что во всем разберусь. Но без вашего вмешательства. Я вам сказал об этом еще утром. Завтра вы отправитесь домой. В безопасное место. Вместе с Джессикой, за ней как раз прибудут родители.
С этими словами он протянул мне бутылочку с зельем, которую все это время держал в руках.
- Что это? - я нахмурилась и не спешила брать ее.
- Зелье готово. Оно настаивалось со вчерашней ночи. Как только вы его выпьете, связь исчезнет, и завтра вы уже будете дома, - ответил он спокойно, - Ваш диплом я тоже подготовил, не переживайте. Никаких препятствий для вашей скорой помолвки.
Диплом без экзамена, помолвка, дом. Еще неделю назад это был бы предел моих мечтаний. Я бы от радости прыгала и не верила бы свалившемуся на меня счастью. Но сейчас…
Сейчас изменилось все.
Я уставилась на него в недоумении, а затем резко отстранилась:
- Я не буду его пить.
- От чего же? – ректор выразительно приподнял правую бровь.
- Не хочу, - мотнула головой. – Меня и так все устраивает!
- Есть и другой способ разорвать связь, - он проговорил это тихо и смотря мне прямо в лицо.
Так, что дух захватило. Столько в этом взгляде было неподдельных эмоций.
- Вы же не станете использовать сонное заклятие опять? Вольете мне зелье насильно?! – я отступила и уперлась пятой точкой в столешницу. - И вообще…
В одно мгновение сократил расстояние между нами, прижимая меня к столу. Так, что у меня перехватило дыхание от близости, от дурманящего запаха его терпких духов, от его взгляда. Теперь бежать было некуда.
Сердце подскочило к горлу.
Нас разделяли миллиметры. Дыхание щекотало кожу.
Мгновение и... предупреждая все дальнейшие возражения, мои губы накрыло поцелуем. Жестким, требовательным, стирающим все границы, которые я старательно пыталась выстроить в голове последние дни. Он ректор, я бывшая студентка. Он взрослый опытный мужчина, а я всего лишь наивная влюбленная девчонка. И все же…
Я ощутила его эмоции. Яркие, неподдельные. Они переплетались с моими, захлестнули меня с новой силой, уносившей меня куда-то прочь, далеко от кабинета ректора.
Время будто остановилось. Казалось, всё вокруг, кабинет, котелок, даже мерцающий свет магических ламп, исчезло. Остались только мы.
По коже прокатилась мелкая дрожь. Я не смогла отстраниться. Ответила, с жадностью принимая его внезапный порыв.
Его ладонь скользнула на мой затылок, зарылась в волосах, прижимая ближе. Под тонкой рубашкой чувствовала, как колотится его сердце, ощущала сбившееся горячее дыхание, щетина царапала кожу.
И следом запястье отрезвляюще обожгло, и… он отстранился.
Отошел к окну, а я… отступила к двери, пытаясь собраться с мыслями. Но связь… связь не остановила меня. Ее вообще больше не было. Я не ощущала привычного напряжения в запястье.
- Тебе нужно уйти. Сейчас, - голос ректора Мэйрроу звучал хрипло, он не смотрел в мою сторону. – Ночь проведешь в гостевой комнате на первом этаже, я распорядился, туда уже доставили твои вещи. Завтра утром вы с Джесси уедете домой.
И тут пришло осознание очевидного. Он… поцеловал меня специально.
Ах это была уловка?! Просто способ разорвать связь?!
Без лишних слов и сцепив зубы я выскочила за дверь, сильно ударив ею о косяк. А в следующее мгновение меня накрыло знакомое ощущение. И мир растворился перед глазами, уступая место видению.
Удар грома.
Вспышка молнии озарила все вокруг, выхватывая из тьмы изломанные ветви, склоненные деревья и наваленные камни. Небо нависало низким черным сводом, дождь бил безжалостно, превращая землю в липкую жижу, а ветер срывал листья и гнул ветки деревьев.
Передо мной зиял хорошо знакомый темный провал пещеры.
Но на этот раз страха не было. Наоборот. Я сделала шаг вперед, хоть и не чувствовала мокрой земли под ногами, не ощущала капель дождя.
Очередная вспышка молнии рассекла горизонт, на миг осветив пространство внутри пещеры. Там появился силуэт. Человек в длинном темном плаще, капюшон полностью скрывал его лицо. Он стоял неподвижно, словно в ожидании, и лишь кинжал в его руке был ярким акцентом. Багровое свечение лезвия трепетало, словно жило собственной жизнью.
И сейчас этот силуэт казался таким знакомым.
Ну же. Подойди ближе, Ами. Нужен всего один взгляд. Кто же это…
Тьма вокруг сгущалась. Воздух стал холодным и густым. И вдруг... В темноте мелькнуло движение. Здесь еще кто-то был! Я напрягла зрение, пытаясь различить силуэт, но тут же оглушительный раскат грома заставил меня вздрогнуть.
Из тени вынырнула огромная мантикора. Зеленые глаза хищно сверкнули, пасть раскрылась, обнажая острые зубы, хвост с жалом угрожающе поднялся.
Кинжал взметнулся в воздух. И тут же пространство разорвала огненная вспышка. Жгучий свет был таким ярким, что казалось, он сжигает само время, поглощая все вокруг. Тьма пещеры, силуэт с кинжалом, мантикора – все исчезло.
Мгновение, и я снова очутилась в приемной. Сердце готово было вырваться из груди. Пальцы цеплялись за холодную стену, ноги дрожали. Мысли смешались.
Рассказать ему?
Нет. Я… не могу.
Сбросив оцепенение и сцепив зубы, я бросилась к двери. Воздух казался тягучим как кисель, и я почти не видела, куда бегу.
Прямо сейчас я не могла его видеть, не хотела с ним разговаривать! Это было выше моих сил. Я боялась своих чувств, ведь все еще ощущала тепло его рук, прикосновения губ.
И все это было лишь способом избавиться от меня.
«Выходит, если один из нас влюбится, связь разрушится» - собственный голос пронесся в воспоминаниях.
Видимо мое предположение оказалось верным. И разумеется он знал об этом. Ведь он тоже ощущал мои эмоции, как и я его.
Выскочила за поворот и тут же налетела на что-то. Вернее, на кого-то.
- Осторожней! – над ухом раздался хорошо знакомый голос главного стража. – Аманда?
- Прошу прощения! – я отпрянула в сторону, глядя на него широко раскрытыми глазами. Голова шла кругом.
Маркус стоял напротив, сосредоточенно всматриваясь в мое лицо.
- Что-то случилось? Вы бледная, будто призрака увидели.
- Нет-нет, все в порядке! Просто день был суматошный, нужно немого отдохнуть, - выдавила я, надеясь, что голос звучит достаточно убедительно, а затем решила все же добавить: - А вы… что-то узнали по моему рисунку?
В конце концов, это ректор Мэйрроу решил играть со мной в молчанку. И еще… в другие игры. А Маркус мог дать ответы на вопросы.
Но главный страж покачал головой:
- Нет, к сожалению. Мне показалось, что вы изобразили знакомый символ на плаще, но я ошибся. Хотелось выдать желаемое за действительное.
Символ? Я, кажется, не рисовала никаких символов. Быть может, рука соскочила.
- Жаль, - я вздохнула, закусив губу.
Последняя надежда испарилась.
- С вашей кузиной все будет в порядке, Аманда, - Маркус ободряюще улыбнулся. – Я позабочусь о том, чтобы все разрешилось наилучшим образом. А сейчас отдыхайте. Спокойной ночи.
- Страж Арден… - я выпалила прежде, чем успела подумать.
Кусочки видений яркими воспоминаниями всплывали перед глазами. Картинка за картинкой. Я кое-что упускала все это время. В каждом видении был он. Ректор Мэйрроу. Все происходящее каким-то образом тесно связано с ним. И… хоть я не хотела говорить с ректором, но могла предупредить Маркуса.
- Что-то еще?
- Да, - я кивнула, закусив губу. - Мне кажется, ректору Мэйрроу грозит опасность. Ему нельзя находиться в этих пещерах. У меня… дурное предчувствие.
- Буду следить за ним в оба, Аманда, - уверенно ответил Маркус и подмигнул.
Я коротко кивнула и поспешила прочь, к женскому общежитию.