Ти-Джей кивнул:
— Да, в некоторых моделях появлялись примеры превентивной самокоррекции.
— И тот единственный случай, когда значимый объект беспрепятственно покинул свою пространственно-временную среду, как раз наблюдался в рамках самокоррекции?
Он снова кивнул.
— И еще вы говорили, что наш диссонанс не совпадает ни с одной из моделей Ватерлоо. Давайте посмотрим, совпадет ли после смены фокуса.
Ти-Джей послушно уселся перед стеной с экранами и засучил рукава мантии.
— Куда смещать?
— На Ковентрийский собор. Четырнадцатое ноября…
— Четырнадцатое ноября? — хором переспросили Ти-Джей и Каррадерс. Во взгляде Уордер отчетливо прочиталось: «И сколько перебросок подряд, дружок?»
— Четырнадцатое ноября, — твердо повторил я. — 1940 года. Время не знаю — между без четверти восемью вечера и одиннадцатью. Предположительно около половины десятого.
— Но это же в разгар налета, — нахмурился Каррадерс. — Куда никого из нас сеть упорно не пускала.
— Что все это значит, Нед? — спросил Ти-Джей.
— «Тайна авторучки» и Эркюль Пуаро. Мы брались за дело не с того конца. Что, если диссонанс вызвало не спасение кошки? Что, если это уже самокоррекция, а настоящий диссонанс произошел раньше? Или позже.
Ти-Джей принялся вводить данные.
— На переброске Верити сдвиг не увеличивался, — продолжил я. — Хотя достаточно было пяти минут в любую сторону, чтобы спасение Принцессы Арджуманд не состоялось. И сеть, в свою очередь, могла бы ее не выпустить. Однако нет, вся страховочная система бездействовала. При этом меня сдвигом закинуло в Оксфорд на встречу с Теренсом, из-за которой он разминулся с Мод, но зато смог занять у меня денег на лодку и отправиться на свидание с Тосси. Что, если континуум именно этого и добивался? И все то, что мы считали признаками распада — мое попадание в Средние века, застрявший в Ковентри Каррадерс, — тоже элементы самокоррекции?
На экране появилась таблица с координатами. Ти-Джей, скользнув взглядом по колонкам, ввел еще данные и снова просмотрел таблицу.
— Только фокус менять? — уточнил он.
— Вы говорили, что расхождения возникают лишь в непосредственной близости от эпицентра. Но что, если эпицентр не в Мачингс-Энде — а в соборе во время налета? И мы с Верити наблюдали там именно расхождение — то, как все обернулось бы, если не устранить диссонанс?
— Любопытно, — согласился Ти-Джей, введя еще несколько цифр.
— Только фокус, — резюмировал я. — Те же события, тот же сдвиг.
— Это небыстро, — предупредил он, не переставая забивать координаты.
Я повернулся к Каррадерсу.
— Значит, что нужно выяснить в Ковентри… — Протянув руку за спиной Уордер, я взял наладонник и начал диктовать в него. — Фамилии служащих в соборе в 1940 году — и церковных, и светских. А еще записи о бракосочетаниях из приходской книги — с 1888-го по… — Я задумался. — По 1915 год. Нет, лучше по 1920-й для верности.
— А если записи погибли при пожаре?
— Тогда добудь мне общий список церковных приходов за 1940 год. Он должен быть в Кентербери точно и еще где-нибудь. Не могли они все пропасть во время блица.
Я подождал, пока наладонник распечатает надиктованное, и оторвал листок.
— Только поскорее.
Каррадерс уставился на распечатку.
— Ты что, предлагаешь мне прямо сейчас ехать?!
— Ну да. Дело срочное. Если я прав, епископский пенек будет у нас к освящению.
— Тогда ноги в руки, — с издевкой напутствовала Уордер. — Оно через два часа.
— Освящение? — оторопел я. — Не может этого быть. — И тут я наконец догадался задать вопрос, который не задал, выйдя из сети. — Какое сегодня число?
С охапкой факсимильных листов вбежала Верити — успевшая переодеться в современное платье и тенниски. Да, ноги длинные и стройные, как мне и представлялось.
— Нед, мы попали к самому освящению!
— Сам только что узнал.
Я соображал, что теперь делать. Я-то думал, у нас будет пара дней на сбор улик, а оказывается, едва хватит времени сгонять в Ковентри…
— Я могу помочь? — спросила она.
— Нам нужно доказательство, что диссонанс устранен. Я хотел послать Каррадерса…
— Давай я съезжу, — предложила Верити.
Я покачал головой.
— Некогда. Во сколько начало? — уточнил я у Уордер.
— В одиннадцать.
— А сейчас?
— Четверть десятого.
Я оглянулся на Ти-Джея.
— Вам еще долго?
— Минуту, — ответил Ти-Джей, бегая пальцами по клавиатуре. — Все.
Он нажал «возврат», координатные колонки пропали, и появилась модель.
Не знаю, что я ожидал увидеть. Бесформенная масса на экране ничем не отличалась от предыдущих — такая же туманная и зыбкая.
— Вы только посмотрите! — присвистнул Ти-Джей и нажал еще несколько кнопок. — Вот новый фокус. А вот модель с тем котелком из Ватерлоо.
Он скомандовал что-то в раструб, два серых пятна наложились друг на друга, и даже мне стало понятно, что они совпадают.
— Сходится? — спросила Уордер.
— Да, — задумчиво кивнул Ти-Джей. — Если не считать мелких отличий. Сдвиг в эпицентре не такой сильный, к тому же нет идентичности вот здесь и вот здесь, — тыкая в одному ему известные точки, показал он. — И еще непонятно, что вот это такое. — Он снова куда-то ткнул. — Но самокоррекция определенно имеет место. Видите, как уменьшаются сдвиги ближе к 1888 году, а потом совсем пропадают…
— Восемнадцатого июня, — выпалил я.
Ти-Джей ввел несколько цифр.
— Восемнадцатого июня. Мне нужно провести проверку сдвигов и вероятностей, тогда выяснится, что случилось вот здесь. — Он обрисовал очередное невнятное пятно. — Однако очень даже похоже, что там имелось расхождение.
— Где? — недоуменно заморгал Каррадерс. — И чем оно вызвано?
— Это тебе и предполагалось установить в Ковентри. — Я посмотрел на уже бесполезные карманные часы. — Только времени нет.
— Как это нет? — вмешалась Верити. — А сеть на что? Пошлем Каррадерса в прошлое.
— Ему нельзя в сороковой, — возразил я. — Он там уже побывал. Не хватало нам еще одного диссонанса.
— Не в сороковой, Нед. На неделю назад.
— Он не может быть в двух местах одновременно, — начал я — и понял, что ему и не придется. На прошлой неделе он как раз был в сороковом, а не в 2057-м. — Уордер, сколько у вас займет рассчитать переброску?
— Переброску? У меня и так три стыков…
— Я отпарю альбы, — пообещала Верити.
— Его нужно отправить на… Как думаешь, сколько тебе понадобится? День?
— Два, — сказал Каррадерс.
— На два дня. Будних. По выходным церковные архивы не работают. И чтобы эти два дня пришлись на то время, когда он находился в сороковом. С возвращением в ту же минуту.
— Где гарантия, что он опять не застрянет в Ковентри? — заупрямилась Уордер.
— Вот здесь. — Я показал на экраны. — Диссонанс устранен.
— Ничего, Пегги, все в порядке, — решился Каррадерс. — Рассчитывай. Распечатка у тебя? — повернулся он ко мне.
Я вручил ему листок.
— И еще кое-что. Мне нужен список руководительниц всех женских церковных комитетов в сороковом.
— Председательницу цветочного можно не искать, я и так знаю, — насупился он. — Эта гарпия мисс Шарп.
— Всех комитетов, включая цветочный, — подчеркнул я.
Верити подала ему блокнот с карандашом.
— Чтобы не возникло соблазна протащить обратно через сеть прошлонедельную бумагу.
— Готово? — спросил Каррадерс у Уордер.
— Готово. — Голос ее звучал обеспокоенно.
Каррадерс шагнул в сеть. Уордер подошла и разгладила ему воротник.
— Ты там аккуратнее, — напутствовала она, вслед за воротником поправляя галстук.
— Да я всего на пару минут, — расплываясь в блаженной улыбке, напомнил Каррадерс. — Да?
— Если нет, — улыбнулась в ответ Уордер, — я сама за тобой явлюсь.
— Глазам своим не верю, — шепнул я Верити.
— Перебросочная контузия, — пожала она плечами.
— Я поставила интервальную десятиминутную, — проворковала Уордер.
— Ни секунды лишней не задержусь, — пообещал Каррадерс. — Иначе не успею пойти с тобой на освящение.
Он заключил операторшу в объятия и надолго приник к ее губам.
— Мне крайне неловко прерывать трогательную сцену, — вмешался я, — но церемония через два часа.
— Хорошо! — буркнула Уордер, разгладила напоследок воротник Каррадерса и протопала обратно за пульт.
Может, любовь и побеждает все, но привычка — вторая натура, так что будем надеяться — Бейн догадается поселиться в Штатах поближе к реке.
Уордер опустила кисею, и Каррадерс исчез.
— Если через десять минут не вернется живой и невредимый, — пригрозила она, — я вас отправлю на Столетнюю войну. — Она повернулась к Верити. — Вы обещали отпарить альбы.
— Сейчас, минуту. — Я выдал Верити один из факсимильных снимков.
— Что ищем? — уточнила она.
— Письма в редакцию. Или открытое письмо. Сам не знаю точно.
Я принялся листать «Мидлендс дейли телеграф». Статья о визите короля, список погибших и раненых, статья с оптимистичным началом: «Повсюду видны обнадеживающие признаки того, что Ковентри возрождается из пепла».
Я взял «Ковентри стэндард». Реклама мешков с песком от ПВО — размеры и качество по госстандарту, тридцать шесть шиллингов шесть пенсов за сотню. Фотография останков собора.
— Вот какие-то письма. — Верити передала мне свою страницу.
Благодарность пожарной службе за проявленное мужество. Потеряна Молли, «рыжая кошечка, последний раз видели вечером 14 ноября на Грейфрайерс-лейн». Жалоба на дежурных гражданской ПВО.
Дверь в лабораторию открылась, и Верити вздрогнула — но это была не леди Шрапнелл, а Финч.
Фрак и голова припорошены снегом, правый рукав мокрый.
— Вы откуда? — полюбопытствовал я. — Из Сибири?
— Я не уполномочен, — отчеканил Финч. — Мистер Льюис, где мистер Дануорти?
— В Лондоне, — ответил Ти-Джей, не сводя глаз с экрана.
— О, — огорчился Финч. — Что ж, тогда передайте… — он настороженно покосился на нас, выжимая рукав, — … что задание выполнено. Хотя пруд затянуло льдом, и температура воды была соответствующая. Скажите, что в итоге… — снова осторожный взгляд в нашу сторону, — … в итоге шесть.