‹‹13››. Организм расщепляет арахидоновую кислоту на ряд воспалительных химических веществ. Кстати, именно так противовоспалительные препараты, например ибупрофен и аспирин, облегчают боль и снимают отек: блокируя преобразование арахидоновой кислоты в эти воспалительные продукты распада. Возможно, настроение у людей, употребляющих в пищу мясо, снижается из-за воспаления в их головном мозге.
Конечно, воспаление — это не всегда плохо. Когда область вокруг перелома краснеет, становится горячей и опухшей, это значит, что организм использует арахидоновую кислоту для формирования воспалительной реакции и борется таким образом с инфекцией. Но организм всегда производит арахидоновую кислоту сам, когда она нужна, и нам нет необходимости получать ее дополнительно с пищей‹‹14››. В этом отношении арахидоновая кислота напоминает холестерин — другой важный компонент, который организм производит собственными силами: когда лишний холестерин поступает в организм с пищей, он может нарушить внутренний системный баланс‹‹15››. В данном конкретном случае исследователи заподозрили, что потребленная арахидоновая кислота негативно влияет на эмоциональное состояние. Согласно некоторым данным, люди с высоким уровнем арахидоновой кислоты в крови имеют более высокий риск суицида и эпизодов большой депрессии‹‹16››.
Пять главных источников арахидоновой кислоты в западном типе питания — курица, яйца, говядина, свинина и рыба (хотя курица и яйца содержат ее больше, чем остальные три источника, вместе взятые)‹‹17››. Одной яйцо в день может значительно повышать уровень арахидоновой кислоты в крови‹‹18››. В среднем люди, потребляющие мясо, получают с пищей в девять раз больше арахидоновой кислоты, чем люди, предпочитающие растительную пищу‹‹19››.
Исследование, в котором показано лучшее, по сравнению с мясоедами, эмоциональное состояние и настроение вегетарианцев, было поперечным исследованием, то есть сбор данных был однократным. Может быть, более психически здоровые люди и питаются правильнее с самого начала? Чтобы увидеть причинно-следственную связь, ученым потребовалось провести интервенционное исследование, золотой стандарт диетологии: выбрать испытуемых, поменять их тип питания и посмотреть, что из этого вышло. И та же группа ученых провела такое исследование. Они взяли мужчин и женщин, евших мясо минимум один раз в неделю, и убрали из их рациона курицу и яйца, равно как и остальные мясные продукты, чтобы посмотреть, отразится ли это как-нибудь на настроении испытуемых. Через две недели их настроение значительно улучшилось‹‹20››. Ученые заключили: «Возможно, ограничение мяса у невегетарианцев может оказать положительное влияние на настроение, особенно у подверженных расстройствам настроения [например, депрессии]» ‹‹21››.
Другая команда ученых решила проверить, как питание влияет на трудоспособность. В теории люди, здоровые физически и психически, должны работать продуктивнее — и таким образом поднимать настроение и у работодателей. Ученые перевели группу служащих крупной страховой компании, имевших лишний вес и диабет, на диету из натуральных растительных продуктов, исключавшую мясо, яйца, молочные продукты, растительное масло и любую нездоровую еду. Участников не ограничивали в количестве еды, не было подсчета калорий, и было четко сказано, что менять свой образ жизни в остальном (например, начинать заниматься спортом) не нужно. Еда им не предоставлялась, однако в местном кафе начали подавать буррито с фасолью, а также чечевичные и овощные супы. Контрольная группа служащих не получила диетологических рекомендаций‹‹22››.
Несмотря на связанные с диетой ограничения, через пять месяцев экспериментальная группа была более довольна своим питанием, чем контрольная группа. Что можно сказать о результатах участников? У группы, перешедшей на растительную диету, наладилось пищеварение, прибавилось энергии, улучшился сон, а также в целом улучшились физическое самочувствие, общее здоровье, активность и психическое здоровье. Неудивительно, что их продуктивность также возросла‹‹23››.
Окрыленные успехом ученые провели широкомасштабное исследование растительной диеты в десяти крупных корпорациях страны. Были получены такие же убедительные результаты: у испытуемых снизился вес, уровень сахара и холестерина‹‹24››, они стали испытывать больше положительных эмоций и реже страдать от депрессии, тревоги, усталости, начали лучше справляться с повседневными делами‹‹25››.
Вот статистические данные, о которых вы, скорее всего, не слышали: высокое содержание овощей в рационе снижает риск депрессии на 62 %‹‹26››. В обзорной статье, вышедшей в журнале «Диетологическая нейронаука» (Nutritional Neuroscience), опубликован вывод о том, что большое количество овощей и фруктов в рационе «может быть неинвазивным, натуральным и недорогим лечебным средством для поддержки здоровья мозга»‹‹27››. Но почему овощи и фрукты помогают?
Классическая теория возникновения депрессии — моноаминовая теория — предполагает, что депрессия обусловлена химическим дисбалансом в головном мозге. Миллиарды нервных клеток передают электрические импульсы друг другу при помощи нейромедиаторов, особых биологически активных химических веществ. Физически они никак не соприкасаются. Вместо этого они вырабатывают и используют нейромедиаторы, посредством которых и «общаются». Уровень моноаминов, важного класса нейромедиаторов, к которому относятся серотонин и дофамин, регулируется ферментом моноаминоксидазой (МАО), которая разрушает избыток моноаминов. У людей с депрессией уровень этого фермента в головном мозге повышен‹‹28››. Таким образом, согласно теории, депрессия вызывается ненормально низким уровнем моноаминов, обусловленным избытком фермента, который их расщепляет.
Действие антидепрессантов заключается в том, что они повышают уровень нейромедиаторов. Но если депрессия обусловлена избытком МАО, почему бы не разработать лекарство, нацеленное на регуляцию этого фермента? Такие препараты существуют, но их использование сопряжено с серьезным риском. Например, следует опасаться «сырного синдрома», при котором употребление в пищу некоторых продуктов (определенных сыров, копченостей, ферментированных продуктов) в сочетании с приемом ингибиторов МАО может вызвать гипертонический криз с потенциально летальным исходом‹‹29››.
Если бы только существовал способ безопасно снизить активность моноаминоксидазы! И вот, оказывается, что многие продукты растительного происхождения, включая яблоки, ягоды, виноград, лук и зеленый чай, содержат фитонутриенты, способные ингибировать МАО. Таким же свойством обладают многие специи и пряности, например гвоздика, орегано, корица и мускатный орех‹‹30››. Может быть, именно поэтому люди, в рационе которых много овощей и фруктов, реже страдают от депрессии‹‹31››.
Заметны даже ежедневные изменения. Чем больше овощей и фруктов вы едите, тем счастливее, спокойнее и энергичнее вы чувствуете себя в этот день; это состояние может сохраниться и на следующий день. Однако чтобы еда оказала положительное действие на ваше психологическое благополучие, нужно есть примерно семь порций фруктов или восемь порций овощей каждый день‹‹32››.
Хотя многие продукты растительного происхождения содержат серотонин‹‹33›› — так называемый гормон счастья, — он не может преодолеть гематоэнцефалический барьер. Это означает, что получаемый с пищей серотонин не попадает в мозг. Однако входящая в его состав аминокислота триптофан может из еды проникнуть в кровь, а затем и в мозг. Исследования с истощением запасов триптофана, проведенные в 1970-х годах, показали, что бедные триптофаном рационы питания приводят к раздражительности, гневливости и депрессии‹‹34››. Вопрос: если давать людям триптофан, они почувствуют себя лучше?
Это все теория. Однако в 1980-х попытка создать пищевые добавки с триптофаном потерпела сокрушительный провал, вызывав волну смертей‹‹35››. А если поступить так: раз триптофан — это аминокислота, а белки состоят из аминокислот, почему бы просто не давать людям высокобелковые продукты, которые будут повышать уровень серотонина в мозге за счет триптофана? Эта попытка также не удалась