Пеева уходит, а Лолов усаживается на стул, достает сигарету, долго мнет ее в пальцах и обращается к нам:
— Сегодня ко мне приходила сельская молодежь, просят, чтобы помогли им в организации какого-то там праздника. Вот я и решил предложить вам… Девчонка одна была с ними, боевая такая. Знаете, что заявила? Мы хотим, говорит, устроить встречу с вашими больными, поговорить об их проблемах. Ну, я ответил ей, что, мол, свои проблемы они сами обсудили предостаточно. А вот если бы вы помогли им отвлечься от этих проблем, развеяться — другое дело.
Лолов умолкает, но Матушка тут же заполняет паузу:
— А почему бы нам не обсудить их проблемы? Наверняка они у них имеются, и еще неопределеннее, чем наши. С нами все ясно, а вот с ними — еще вопрос. Сегодня они находятся по ту сторону железного занавеса, а завтра могут оказаться по эту, рядом с Матушкой…
Смеемся дружно, и не столько над словами Матушки о железном занавесе, сколько над тем, что эти боевые-молодые, которые предлагали обсудить наши «проблемы», могут и в самом деле оказаться в скором времени рядом с нами. Конечно, веселость наша жестокая, злая, но что поделаешь.
— Словом, я позвоню им, предупрежу, что вы придете, — продолжает Лолов. — Это Дом молодежи, секция культурно-массовой работы.
— Конечно, пойдем, — как всегда расписывается за всех Матушка. — Мы в самый раз для такой работы — культурной и массовой.
— Только не очень задерживайтесь, — предупреждает Лолов уже на выходе. — А то сестра волноваться будет.
— Избави нас бог от сестер, отцов и остальных опекунов, — бормочет Матушка, стаскивая ночную сорочку.
— Если есть Матушки, почему бы и отцам не быть? — замечает шутливо Лолов уже из коридора.
Но Матушка не была бы Матушкой, если бы осталась в долгу, поэтому она прошагала к двери — как была, в одних штанах, — и, размахивая своей огромной ночнушкой, крикнула Лолову:
— Хорошо, пусть будут! Пусть! Но только в этом году будет и еще кое-что.
— Что именно? — оглянулся Лолов и, увидев Матушку в таком виде, улыбнулся — видимо, привык к ее номерам и решил не обращать внимания.
— А то! План не выполните по приемосдаче детей, двоих точно уж недосчитаетесь! — заявила она и, повернувшись своим огромным задом к Лолову, прошествовала походкой кавалерийской лошади в палату.
— Это правда, что говорит Матушка, Ленок? — Гена прекращает краситься и оборачивается ко мне.
— Что? — спрашиваю я.
— Неправда — так будет правдой! — произносит раздраженно Матушка. — Ленок не из тех, кто бросает своих детей, не то что некоторые вертихвостки… Да, смотрю я на вас, девчата, и вот что думаю: только Ани, как самая ученая из всех нас, уйдет отсюда чистая, как младенец… Ну да ладно, давайте, дети мои, одевайтесь, культурно-массовая работа нас ждет!
— Что-то не хочется идти, — говорю я, так как у меня неожиданно разболелась голова. В последнее время со мной такое случается довольно часто.
— Не выдумывай, а то я, кажется, возьмусь за тебя, — повышает голос Матушка.
Ничего не поделаешь, я собираюсь. Выходя из палаты, целую Милку. Она давно уже никуда не ходит, все лежит. В какое-то мгновение мне кажется, что я не хочу идти никуда из-за Милки. Я заметила, что день ото дня мы становимся все менее чуткими друг к другу, суше, черствее, видно, такими нас сделали наши несчастья. Мне жаль Милку, уж я-то знаю, чего стоят ей это лежание и уколы, койки-то наши рядом, слышу, как плачет по ночам от боли. И все же я ухожу вместе со всеми.
— Как несправедливо устроен мир, — говорю я Матушке, когда выходим из Дома. — Мы с Ани готовы отдать все, лишь бы наши дети не появились на свет, а Милка хочет сохранить ребенка, но не может.
— Нет ума, потому и не хотите детей, — отвечает Матушка. — Знала б, сколько на свете женщин хотят иметь ребенка, а не могут. По каким только врачам не ходят и курортам не ездят, готовы отказаться не только от мужчины, но и от самого господа бога, лишь бы родить! А вы…
— Но ты-то сама — оставила ведь ребенка?
— Оставила, — проронила глухо Матушка, — потому что некому было задрать юбку да надавать по заднице.
— Хорошо, а этого сама собираешься воспитывать или как?
— Милая ты моя, да пусть он родится сначала… Ох, Елена, Елена, знала бы ты, как это ужасно — просыпаться каждое утро с мыслью, что ты — одна, совсем одна. Умирать будешь — и некому подать стакан воды… Вот я и сказала себе однажды: господи, если смогу зачать снова, ничто на свете не заставит меня прервать беременность или бросить своего ребенка… А ты что, собираешься своего оставлять?
— Я хочу поступить в университет, — ухожу я от прямого ответа.
— А чем тебе помешает ребенок? Ясли, стипендия — все это ты будешь иметь, да и родители помогут, не оставят же они тебя?
Молчу, а про себя думаю, что Матушке легко рассуждать. Кому я нужна буду с ребенком? Разве только какому-нибудь придурку, за которого не пойдет самая завалящая? А потом, где гарантия, что через год-два он не будет попрекать меня, что взял меня т а к у ю?
— Матушка, извини за бестактный вопрос, но почему ты до сих пор не вышла замуж?
— От большого ума. Все какие-то недостатки находила у мужиков. Ну а если честно сказать, не очень-то хотелось.
— А теперешний твой, как он…
— Инженер он. На разных социальных ступенях стоим, — произносит Матушка и умолкает. Потом внимательно смотрит на меня, словно решает, стоит ли продолжать, и произносит задумчиво: — Как-то опоздала я на автобус, который в город ехал. Стою на остановке, смотрю, со стороны строительного комбината едут «жигули» и останавливаются рядом со мной. Делаю вид, что не замечаю, но водитель приглашает меня, мол, может, подбросить в город. Села в машину, он предлагает сигареты хорошие, разговорились, и оказалось, что он — новый инженер стройкомбината. Симпатяга такой, куда там. Ну я и говорю ему, когда подъехали к моему дому, мол, слушай, золотой, а почему бы нам не выпить по чашечке кофе, тем более квартирантки моей нет дома. «А-а, кофеек с интимом», — улыбается он. «Ну а если с интимом, — не теряюсь я, — что, испугался?» — «Почему, в армии приходилось бывать и не в таких переплетах».
Матушка вздохнула, задумалась и продолжила:
— Посмеялись малость да и поднялись ко мне… Но мой тебе совет: никогда не иди на неравный брак. Жамэ. Как говорится, всяк сверчок знай свой шесток. Ведь скажи я ему что-нибудь насчет ребенка и всякое такое, он наверняка заявил бы, что это не от него. А это значит — разрыв дипломатических отношений, так ведь? Но Матушка — гордая, на кой черт ей муж, когда все мужчины — ее.
Мы долго идем молча, я уж решила, что она больше не будет говорить на эту тему, но Матушка вдруг продолжает:
— Вот когда твой начнет агукать да сосать — вот тогда я и спрошу тебя, оставишь ты его или нет… Когда-то ведь я тоже думала, что забуду про своего Ивайло, да какое там забудешь! О нем только и думаю… Этим летом три годика будет, если жив-здоров…
Я хотела было спросить у Матушки, многие ли забирают своих детей, но она вдруг заторопилась и ушла вперед, догонять Ани и Гену, которые оторвались от нас на добрых полкилометра.
В Доме молодежи нас встретили четверо ребят — два парня и две девушки. Младен — симпатичный молодой человек с длинными черными волосами, по-моему, очень стеснительный; маленький и толстый Захари — ни дать ни взять Санчо Панса, к тому же страшный болтун и хохмач; миньон Диана, которая смотрит на нас уж очень подозрительно. Но теперь на меня эти взгляды не действуют: привыкла я к ним; а Искра относится к нам с таким сочувствием и пониманием, что хочется засмеяться. Конечно же, она та самая девчонка, которая предлагала Лолову обсудить «наши проблемы».
Матушка и Захари сразу же нашли общий язык: одна парочка — гусь да казарочка, — начинают острить и дурачиться. Что касается Ани, то она просто счастлива от такого обилия бумаги, красок, кистей и начинает рисовать. Ее окружают плотным кольцом и наблюдают со смехом, как на белых чистых листах мгновенно появляются комические рожи присутствующих.
— С такими способностями, — обращается Захари к Ани, — ты не знала бы никаких проблем, доведись служить в армии. Не жизнь была бы, а малина… Помню, когда я служил, ротный выстроил нас и спрашивает каждого по очереди: «Ты как пишешь, красиво или умно?» И тех, кто сказал, что пишет «умно», стало быть писателей, вернул обратно в строй, а тех, кто «красиво» — художников, — заставил писать разные плакаты и транспаранты и пошутил еще: «Мне художники нужны, те, кто красиво пишет. А умно должен писать каждый, если я прикажу…»
Смеемся, а Матушка и вставляет с подковыркой:
— Чудной вы народ, мужчины, в армии только и знаете, что о дамах треплетесь, а при дамах один разговор — армия. Ну и кавалеры!
Снова раздается дружный смех, сквозь который слышится голос Ани:
— Сейчас загадка на сообразительность. Я нарисую кое-что, а вы попробуйте отгадать, что это означает.
Придвигаемся поближе к Ани. Рядом со мной — Диана. Мне кажется, она хочет что-то мне сказать, но никак не может решиться. Ани делит большой лист бумаги на две части, и вскоре на одной появляются солдатские погоны, а на другой — огромная женская грудь с ангельскими крылышками.
— Долг и любовь, — произносит несмело Младен.
— Нет, — говорит Ани. — Это две самостоятельные загадки. За каждым из этих рисунков — определенное лицо из числа присутствующих.
— А, ясно! — восклицает Захари. — Погоны символизируют так называемую «мать роты» — ротного.
— Совершенно верно, — подтверждает Ани, — а грудь с крылышками — Матушку нашей роты.
Снова хохот.
— Извините, — Диана берет меня под руку и отводит в сторону. — Я хочу спросить вас кое о чем. Скажите, — стараясь побороть смущение, спрашивает она, — это правда, что врачи часто умышленно не называют точный срок беременности: то скажут, что уже поздно, а то наоборот — мытарят, пока не станет поздно.
— Бывают и такие случаи, — говорю я, и мне сразу все становится понятно. — А вам врачи что сказали?