С шумом и пылью лошади выбежали на финишную прямую. Трибуны затаили дыхание в ожидании развязки.
Скакуны стремительно ускоряются, пыль поднимается за ними, их шаги стучат по земле, создавая непередаваемый ритм. До последней секунды не было понятно, кто именно победит в этом забеге.
И наконец, словно в замедленной съемке, лошадь под номером шестнадцать первая пересекает финишную черту. Тиша пришла всего на мгновение, но позже.
— Нееееет!!! — Шуйская ударила кулачком по столу, от чего вся посуда разлетелась в стороны.
— Что ж, приятно было с вами повидаться, — я поднялся на ноги. — Лицензия мне понадобится завтра, во второй половине дня. Успеете?
— Успею, — немного раздраженно ответила Шуйская. — Откуда ты знал, что Тиша проиграет?
Я усмехнулся.
— Ну вы же сами сказали, что вам сегодня не везет. Ну а я, наоборот… в последнее время на коне! Хорошего вам вечера, княжна. И надеюсь, мы как-нибудь повторим эту встречу. Было… весело.
Какая же хорошая штука, эта технология сновидений. Вроде бы спишь, силы восстанавливаются, а все равно проводишь время с пользой. Одни скачивали приложения для отработки боевых навыков (да-да, оказалось, что мышечная память работает и в момент сна, если делать все осознанно), другие воплощали свои самые откровенные эротические фантазии (слава богу, осьминог не имеет доступа к моему кошельку. А то, чувствую, насмотрелся бы на такое, после чего обычные люди уходят в монастырь).
Еще были те, кто во сне занимался собственным саморазвитием. Скачивание информации в чип памяти — это, конечно, хорошо, но недостаточно. Материал мало просто знать. Его, в первую очередь, надо понимать и уметь применять.
Я же тоже не лежал без дела, решив просмотреть записи ранних боев Ярослава. Если подумать хорошенько, то наши техники чем-то схожи. Только он управлял воронами, а я щупальцами.
Правда, при более подробном изучении его биографии выяснилась одна маленькая, но очень неудобная деталь. Род Вороновых и до Императора славился своими уникальными бронебойными техниками. Особая пыль, подходящие атакующие комбинации — все это еще с первых уровней делало Ярослава опасным бойцом. У меня же в роду серьезных бойцов не было, одни ученые, да управленцы.
Вроде как Вики подавала некоторые надежды со своими водными техниками, но она решила забить на боевое развитие и уделить все свое время семье.
В любом случае, изучить бои Воронова было полезно. Как, собственно, и других нейтральщиков. Поэтому решил, что пять рублей за годовую подписку на сайте «ранговых соревнований» — это очень хорошая сделка. Там я мог изучить профили бойцов (как действующих, так и закончивших свою карьеру), а так же записи боев из разных ракурсов, подробные прогнозы, а после разборы от известных экспертов и многое, многое другое.
Полезная штука для человека, пытающегося разобраться, что такое «сражение с применением ранговой пыли».
Про Воронова тут было не так уж и много. Только его бои с единственного соревнования, в котором он участвовал и которое он выиграл. Действовал Ярослав профессионально, делая ставку именно на бронебойные техники. Эти прошибающие преграды вороны были его коронным оружием. А вот у меня вместо них обычные щупальца… что ж так не повезло-то.
Наверняка осьминог ляпнул бы сейчас что-то на обиженном, но слава богу у него не было доступа в мои сны. Хоть тут я могу посидеть в полной тишине.
Но счастье длилось недолго. Перед глазами появилась миловидная девушка и вежливо предложила заканчивать со сновидениями. Да, такой вид будильника мне нравится куда больше. Хоть каждое утро под нее просыпайся.
Одевшись и сняв энергетический барьер, первым делом увидел сосредоточенную Мирру. Девушка сидела на краю кровати и не моргая смотрела на противоположную стену.
— Хей, сестренка, с тобой что-то случилось?
— Нет… просто концентрируюсь.
— Перед чем?
Мирра бросила на меня возмущенный взгляд и тяжело вздохнула:
— Вообще-то у нас сегодня игра против 138-ого лицея. И я надеялась, что ты туда придешь…
Игра… игра… блин, она, похоже, про рангбол. Ведь действительно говорила что-то об этом, а у меня, в связи с происходящим вокруг, вообще все из головы вылетело.
— Да шучу я, расслабься. Естественно мы с Анькой придем за тебя поболеть. Какие, кстати, прогнозы на игру?
— Нууу… должны победить… вроде как…
Голос сестренки звучал максимально неубедительно.
— Что-то не вижу энтузиазма.
— Да у них в этом сезоне новый игрок по имени Аслан Мурадов. Ты о нем, кстати, должен был слышать. Он вроде глава Аптекарских…
Опять он… да этот парень, походу, меня преследует. А если серьезно, то жалко сестренку. Если он такой же спортсмен, как и боец, то у нашей Академии нет ни единого шанса.
— Ты выложись на полную, а там будет, что будет. Уверен, что у тебя получится показать все, на что способна.
Я приобнял девушку и нежно поцеловал ее в макушку.
— Артур, ну что ты делаешь, — моментально вывернулась Мирра. — Прилип со своими нежностями. Ужас!!! Все, я краситься, а ты сделай пока кофе!
Именно такой реакции я и ожидал. Ну не любят подростки, особенно с таким вздорных характером, как у сестры, телячьих нежностей. Так что такое обращение немного взбодрило девушку и отвлекло от ненужных мыслей.
Странно, но выходя в зал, я ожидал увидеть на столе ароматный завтрак. Вики всегда встала спозаранку и успевала все приготовить еще до нашего пробуждения. Ну как приготовить… выбрать нужный режим и дождаться, пока холодильник и мультиварка сделают все сами. С такими простыми блюдами, как яичница с беконом или каша, они справлялись и сами.
А вот кофе уже кто-то поставил… отлично! Я налил себе стакан бодрящего напитка и бегло пробежался по основным новостям.
«Приговор неизбежен. Сможет ли Васильев смягчить условия заключения?»
Аристократу очень сильно повезло, что кто-то «случайно» слил запись начала конфликта в сеть. Теперь у бедного Тимофея было не так много сторонников. Тем более, что мученика из него сделать не вышло — парень на удивление быстро поправился и уже давал интервью.
«Малийский Император, Манс десятый, прибыл в Китайскую Империю, для согласования двухстороннего договора о сотрудничестве»
До сих пор не привык к тому, что эта Африканская страна является чуть ли не вторым номером на всем Земном шарике. И все благодаря взвешенной и продуманной стратегии развития рода Мансов. К слову, сестра нынешнего Императора, Юлали, является одной из жен Воронова. Что как бы само собой очень сильно сближает страны.
«В Амазонке поймали самую большую анаконду в истории. Ее длина составляет рекордные 6.1 метра. Животное измерили, сфотографировали и отпустили обратно на волю».
Жуть какая… не дай бог на такую наткнуться во время какого-нибудь пикника. Хотя как-то читал, что человек для такой вот змейки — это слишком большая добыча. Что они просто не способны освоить больше шестидесяти килограмм. Ну разве что это будет какой-нибудь карлик… Понятия не имею, зачем мне эта информация, но она просто отказывается выходить у меня из головы.
От чтения новостей оторвал звук открывающейся двери из спальни Вики. Что хорошо, я как раз собирался обсудить с ней семейные расходы. Все-таки я теперь при деньгах и не хорошо будет продолжать висеть на шее у своей… то есть Артуровой матери.
Тот же картридж для создания одежды на 3Д-принтере стоил от ста рублей. Поэтому я сразу выделил на это дело пять сотен. Нам троим должно хватить на ближайшие пол года. Если не перестанем клепать дорогую одежду.
Но вместо девушки оттуда вышла одна помятая и очень знакомая морда. Причем вышел он на цыпочках и в одних трусах, видимо понадеявшись, что мы еще не поднялись.
— Доброго утра, граф, — я ехидно улыбнулся и салютнул чашкой с кофе. — Смотрю, вы на этот раз без фляги? Видимо мама на вас хорошо влияет.
Орлов чуть не споткнулся, услышав мой голос.
— Твою мать, Артур! — проворчал мужчина. — Ты какого хрена встал так рано⁈
— Вот именно, что «мою мать», — наигранно вздохнул я. — И как мне теперь вас называть? Папа? Новый папа? Или просто мамкин любовник?
— Называй меня тем, кто надерет тебе задницу на тренировке, если не закончишь со своими шуточками.
Эх… а ведь чуть не сказал, что «надирать» задницу членам нашей семьи начинает входить у него в привычку. Мне в одном смысле, Вики в другом. Но все же решил, что это будет немного перебор.
А вообще несправедливо получается. Мне ведь даже не поспорить теперь с Орловым нормально. Чуть что, он может скатиться к фразочкам в стиле «да я твою маму… любил»! И ведь не соврет даже…
— Да расслабьтесь, граф, — доброжелательно улыбнулся я. — Если мама счастлива, то и я счастлив. Кофе будете?
— Давай… — она заспанно почесал щетину и встал напротив меня. — Мы же договорились на «ты»? К чему этот официоз?
— Честно? — я налил кофе в кружку и передал ее графу. — Мне просто непривычно общаться на равных со столь титулованной особой. И в этом нет ни капли издевки — это действительно как-то странно. К тому же, ты старше меня на двадцать пять лет. Как-то непривычно…
На самом деле, разница в возрасте с Орловым у нас была меньше. Но тот все равно казался намного старше своего возраста. Может быть из-за столь богатой на события биографии, может из-за его нынешнего образа жизни, не знаю. Но факт остается фактом — выглядел аристократ так себе. И, как понимаю, не особо заморачивался по этому поводу. Надеюсь, хоть Вики его в чувство приведет, а то совсем жалко мужика.
Как говорится, вспомнишь солнце, вот и лучик. Не успели мы допить кофе, как в зале появилась и Вики. Одета она была в тоненький шелковый халатик, который весьма откровенно подчеркивал ее формы. Что, как ни странно, ни капли не волновало девушку. Она куда больше беспокоилась насчет отсутствия завтрака на столе.
— Так… дайте мне две минуты! Артур, тебе как обычно? Яичницу с беконом, порезанный сладкий перец и апельсиновый сок.