«Какие же люди жестокие…» — проговорил осьминог. — «Никогда не привыкну».
«Это ты говоришь про жестокость? Тебе напомнить, что вы с Люцифером по пьяни демонов на Землю выпустили?»
«Так по пьяни не считается!»
Ну-ну… не считается у него. А вообще не знаю, чего Орлов так переволновался. Может боится за мою тонкую душевную натуру? Они же не знают, что мне чихать на мнение каких-то там высокоблагородных задниц. Уверен, что стоит раскрыть перед общественностью мой потенциал Титана, как меня снова всем сердцем полюбят. Будут звать на вечеринки, стараться подружиться или, даже, соблазнить.
«А потом кто-нибудь расскажет, что ты Мыслесчет, и снова придет черед лютой ненависти», — добавил осьминог.
«Да. Общественным мнением слишком легко управлять. Чего там на форумах, кстати?»
«Ничего особенного. Молодые простолюдины тебя любят и уважают. Те, кто постарше, немного опасаются, так как считают отморозком. А, как ты там сказал, высокоблагородные задницы считают тебя предателем. Даже удивительно, насколько они единогласны в своем мнении».
А я вот не удивлен. Небось отец Кевина купил всех лидеров общественного мнения, до кого смог дотянуться. Это же какой шанс повернуть ситуацию в мою сторону. Стопэ… а может меня просто использовали в темную, а? Пришел Васильев к Шуйской, попросил провернуть что-нибудь эдакое, вот она мне и дала это задание.
«Вот дубина… ты же сам эту схему и придумал».
Блин, точно, совсем из головы вылетело. Выходит, что там наверху просто воспользовались случаем и повернули ситуацию в свою пользу. В принципе, мне было плевать. И на Васильева, и на других аристократов.
Открыв глаза, первым делом посмотрел по сторонам. Все указывало на то, что мы зачем-то летим в сторону Дворцовой Площади.
Анька продолжала что-то мурлыкать мне на ухо, Мирра закрыла глаза и занималась своими делами, а вот Вики с Орловым внимательно следили за моей реакцией.
— А куда мы вообще едем? — решил поинтересоваться я.
— В ресторан, отмечать твое освобождение, — ответил граф. — Артур, ты прочитал? Все в порядке?
— Само собой. Плевать мне на общественное мнение, если вы об этом.
— Я же говорила, — не раскрывая глаз, сказала Мирра. — В последнее время брат все больше походит на настоящего мужика. Еще немного, и я перестану говорить подругам, что он приемный.
Машина плавно опустилась на землю напротив входа в ресторан «Панорама». Это место считалось весьма популярным среди золотой молодежи Петербурга. Даже я про него слышал, хотя особо и не интересовался.
Первыми вышли мы с Орловым. Следом из машины показались девушки. Граф отправил машину на парковку, затем обратился к нам:
— Так вы идите, занимайте место, а мне надо сделать пару звонков. Если что, столик забронирован на мое имя.
— Гриш, только недолго, хорошо? — попросила Вики. По ее немного растерянному лицу было видно, что она чувствует себя неуютно в таких местах.
— Я быстро — буквально две минуты. Артур, ты за главного.
Тоже мне, папаня нашелся. Конечно, я за главного. А кто еще?
«Я могу!» — сразу же отреагировал осьминог. Как будто его мнение кто-то спрашивал…
— Добрый день, господа, — слегка слащавым голосом поздоровался администратор. — У вас забронировано?
— Да, — ответил я. — Столик на фамилию…
Договорить у меня не получилось, так как кто-то со спины довольно ощутимо толкнул меня в плечо. Как ни странно, моя пыль не успела среагировать на этот выпад.
— А этот отброс что тут делает? — прозвучал грубый мужской голос. — Хочешь заступаться за челядь, так шуруй жрать вместе с ними!
Обернувшись, увидел, что вслед за нами в ресторан зашло пятеро ребят. Высокие, подкачанные, главарь так вообще шкаф два на два. И у каждого на поясе минимум по четыре мешочка… Сильно.
— Молодые люди, — попытался успокоить их администратор, — прошу вас…
— Себастьян, вот сейчас по-хорошему прошу, завали хлебало! Иначе я за себя не отвечаю!
Мужчина понурил голову и сделал шаг назад.
— Мам, забери, пожалуйста, девочек и пройдите в зал. А мы тут немного побеседуем.
Вики быстро сообразила что к чему и потянула девушек за руки. Но в зал пройти не смогла, так как перед ней возник один из здоровяков.
— Ты меня плохо слышишь? — пробасил главарь. — Свалили нахрен отсюда, пока я добрый.
— Что… что вы себе позволяете, — дрожащим голосом произнесла Вики. — Мы просто хотели поесть…
— Заткни пасть, шлюха! Иначе я найду для твоего волшебного ротика более полезное занятие!
В этот момент прозвучал звук закрывающейся двери — Орлов зашел как раз в тот момент, когда один из мажоров угрожал Вики.
— Ну что придурки, — ухмыльнулся я, выпуская пыль. — Кажется вы попали!
Глава 23Да они совсем ох…
— Твою мать… — испуганно прошептал один из мажоров. — Сань… Сань!
Но их главарь не обращал внимания на нового гостя, предвкушая скорую расправу с легкой добычей. Он создал клинок из электрической пыли и небрежно махнул им.
— Никогда не переваривал таких ублюдков, — с презрением в голосе продолжил мажор. — Вы забыли, что значит быть настоящим аристократом. Что лучше сдохнуть, чем жить со свиньями в одном хлеву. Никакой чести и достоинства… тьфу!
— САНЯ!!! — теперь в голосе его друга звучала настоящая паника.
— Да чего тебе? — раздраженно спросил главарь, затем обернулся и инстинктивно сделал шаг назад.
Понятно почему. Орлов не стал бросаться угрозами или пафосными фразочками, а просто создал четыре огненные плети, обвил их вокруг шей мажоров и слегка приподнял, но не сильно. Так, чтобы они стояли на цыпочках, и сквозь боль пытались снять огненную удавку.
— Г-граф…?!? — удивительно, но мажор сразу же узнал Орлова.
— Имя… — коротко спросил мужчина. Впервые его видел в таком состоянии. Никакого гнева или других эмоций — одно сплошное ледяное спокойствие.
— Ал-ал-александр. Виконт Александр Началов, Ваше Сиятельство! — он вытянулся в струнку и покорно склонил голову.
— Сын?
— Внук!
— Внук, значит, — он слегка приподнял его друзей, от чего те забили конечностями. Но мажор даже не посмотрел в их сторону, продолжая пялиться в пол. — Ты Ратник?
— Воин, Ваше Сиятельство… этим летом должен полететь в Бутан и там повысить свой ранг.
Четверка забилась еще сильнее, так как им не хватало воздуха.
— Господин, — осторожно произнес администратор, — может не стоит?
Тот бросил на него равнодушный взгляд, затем повел пальцем и огненные плети распались. Мажоры грохнулись на пол, как мешки с картошкой, и пытались откашляться.
— Теперь ты… — Орлов в мгновение ока оказался напротив главаря и рукой сжал его шею. Пыль парня среагировала, но с опозданием, поэтому просто обвила ладонь атаковавшего. — Убери…
Как ни странно, парень сразу послушался и отозвал свою пыль.
— Кх… кх… в… ш… Сият…о… пж… а…
— Ты назвал мою женщину шлюхой, а моего ученика ублюдком без чести, — медленно проговорил Орлов. — Понимаешь, что теперь будет?
— Нт… я… н… отел…
Граф отшвырнул его к дальней стенке и небрежно оттряхнул руки.
— Я, граф Григорий Орлов… — официально произнес мужчина, — вызываю тебя, Александра Началова, — в глазах мажора появился настоящий ужас, — на дуэль! Время и место выбирает вызванная сторона. Но мне хотелось бы разобраться здесь и сейчас. Чего тянуть, когда исход и так понятен…
Друзья мажора уже пришли в себя, а один из них так и вовсе убежал в глубь ресторанного зала.
— Ваше Сиятельство, это просто недоразумение! Я же не знал, что это ваша женщина…
— И это позволяет тебе оскорблять аристократку и ее сына? Разве не ты что-то там говорил про честь и достоинство? Нет уж… принимай дуэль, парень, иначе будет только хуже.
Началов сжал кулаки и стиснул зубы. Понятно почему ему не хотелось отвечать, дуэль-то, скорее всего, насмерть. Но и отказаться нельзя — сразу же потеряешь уважение у всего аристократического мира. А уж Григорий сделает все, чтобы запись этого воспоминания максимально разлетелась по сети.
И ведь не отмажешься никак. Так сильно оскорбить женщину целого графа — это надо быть форменным самоубийцей. Повезло, что Орлов повел себя как истинный аристократ и дал тому шанс погибнуть с честью.
А ведь надо было просто следить за языком… чего не захотел делать мажор в беседе с каким-то мелким барончиком.
Неожиданно со стороны зала послышалось множество приближающихся шагов, а спустя мгновение оттуда вышел седовласый мужчина, с короткой прической и широкими плечами. Старость уже начала брать свое, несмотря на наличие ранговой пыли, но выглядел он все равно достаточно живенько.
К слову, впервые видел, что у человека на поясе висело сразу восемь мешочков. И это я еще не знаю, сколько у него за спиной…
— Что тут происходит⁈ — командным голосом произнес он, затем посмотрел на мажора.
Все присутствующие резко вытянулись в струнку и склонили головы. Даже Орлов выказал безграничное уважение появившемуся мужчине.
Да кто это такой⁈
«Канцлер Панкратов» — подсказал осьминог. — «Один из сильнейших бойцов в мире, владелец самого большого запаса ранговой пыли, а заодно третье лицо в Империи. Поговаривают, что после Гражданской войны у него так и не наладились отношения с Вороновым. Так что, возможно, эта наш с тобой будущий союзник. Поклонись, дубина…»
Блин, действительно важная шишка. Пришлось последовать общему примеру.
— Еще раз повторю, что тут происходит? — от его голоса начала исходить угроза. — Что за разборки вы тут устроили? — он посмотрел на Орлова. — Граф? Может вы объяснитесь?
— Дело чести, господин. — Григорий был само смирение. — Пусть этот недоносок сам вам все расскажет. Если у него хватит духу, конечно.
От такого накала событий Вики, Аня и Мирра прижались к стенке и старались не отсвечивать. Я же настолько подвис, что даже пыль не убрал в мешочки. И это, кстати, не утаилось от внимания Панкратова.