– Ничего, сейчас исправим. Снимай.
Подворачиваю и подшиваю в самых сложных местах. Штаны становятся почти впору, а вот куртка, так и висит. Но главное-то тепло. На улице уже сумерки, дальше двора мы не пойдем, а красоваться нам не перед кем. Но то, что девочке срочно нужно купить зимнюю одежду, это факт.
– Готово, – подвожу ее к зеркалу. – Ну как?
Пожимает плечами, с интересом разглядывая свое отражение. По блеску в глазах вижу, что ей нравится. А это главное.
– Ладно, погулять сегодня хватит, а потом купим новый.
– Мне? – Ее глаза округлятся от удивления.
– Ну конечно, тебе, – улыбаюсь я и, поддавшись порыву, целую в щеку. – Обувайся.
Натягиваю на нее свою теплую шапку и перчатки. Беру из холодильника морковку для снеговика, а из гардероба – старую шапку, шарф и варежки. К лепке готовы. Демонстрирую Кате свое богатство, и, весело смеясь, мы выходим на улицу.
Снега много, и он липкий. Веселимся и дурачимся, как можем. Снеговик получается только со второго раза. Потому что первый ком развалился в самый ответственный момент.
Наряжаем бедолагу и начинаем кривляться перед экраном смартфона. Хороших фотографий получается великое множество, но наши дурачества не заканчиваются. Беззаботно играем в снежки. Катенька смеется так весело и задорно. Никогда не видела ее такой счастливой.
– Все. Больше не могу, – падаю спиной на снег, шевелю конечностями и говорю в темное небо.
– И я. – Катя падает рядом и повторяет мои движения.
Два снежных ангела, вероятно, отпечатаются под нашими телами.
– Пойдем домой, промокли уже все, – ловлю ее руку и несильно сжимаю.
– Спасибо, Жень. – Она поворачивает ко мне голову и так серьезно смотрит в глаза, что становится не по себе. – Я никогда так не веселилась.
– Все еще впереди, – улыбаюсь ей и резко подскакиваю на ноги. – Догоняй, а то ужин съем без тебя, – бегу к подъезду, глядя назад, и неосторожно врезаюсь в массивную мужскую фигуру. Подпрыгиваю от неожиданности и вскидываю голову.
– Осторожно…
От этого проклятого голоса внутри словно закручивается тугая пружина и все вибрирует от напряжения.
– Вы?! – выдыхаю недоуменно и хочу отстраниться, но сильные руки держат меня железной хваткой, не давая сделать и шага.
Глава 12
Виктор
Перевожу взгляд на фотографию, лежащую неподалеку, и непроизвольно хмурюсь. В очередной раз откладываю в сторону отчет, смирившись с тем, что работать сегодня не получится. Не могу сосредоточиться ни на чем. Нахожусь в какой-то неясной прострации. А мысли все крутятся вокруг Евгении и ее внезапного визита.
Постоянно прокручиваю в голове нашу встречу, разбираю на мельчайшие атомы и прихожу к выводу, что погорячился на ее счет. Хотя уверенности в этом нет, лишь интуиция, но она меня никогда еще не подводила.
Шумно выдыхаю и подхожу к окну. Напряженно смотрю вдаль и веду борьбу с самим собой. Опасный путь… если ошибусь – очень сильно пожалею. Неоправданный риск. И абсолютно мне не нужный. Но и отмахнуться не могу, хоть и пытаюсь. Я должен разобраться в этой истории для своего успокоения.
Достаю из кармана смятый листок с адресом и просто изучаю буквы. Выучил уже наизусть, но все равно перечитываю. Мозг со скрипом начинает работать, подкидывая нужные идеи. Что там было, ДНК-тест? Пожалуй, стоит его повторить, и все встанет на свои места.
Возвращаюсь к столу и нажимаю кнопку селектора.
– Да, Виктор Николаевич, – сразу же отзывается моя секретарша Лариса.
– Найди мне лабораторию, которая занимается ДНК. С выездом на дом.
– ДНК? Зачем вам? – недоуменно восклицает она, чем вызывает волну раздражения. Какого ляда ее это должно интересовать?
– Задавать вопросы не входит в твои обязанности, – холодно поясняю ей, едва сдерживаясь, чтобы не нагрубить. Уже столько раз пожалел, что взял ее на работу, но Алла так просила, а мне срочно нужен был секретарь… – Исполняй. И живее!
– Извините. Сейчас найду.
Сбрасываю звонок и сажусь в кресло. Да ну не мог я так накосячить! Чтобы я не помнил, с кем спал? Бред. Рассматриваю фотографию. Женщину точно не знаю. Девочка… Да вроде не похожа… или похожа… Уже накрутил себя так, что мерещится всякое. Чушь какая-то.
Откидываю фотографию в сторону, зарываюсь пальцами в волосы и зависаю на некоторое время. Просто пытаюсь смоделировать ситуацию на тему, что было бы если, но ни одного варианта так и не возникает в голове. Ничего не было. Евгения либо ошиблась, либо и правда решила таким мерзким образом заработать.
Негромкий стук в дверь выдергивает меня из раздумий.
– Входи, – сухо бросаю и сажусь более официально.
Лариса проходит вперед, не поднимая глаз, и останавливается около стола. Вот и правильно. Лучше не лезь под горячую руку, иначе последствия могут не понравиться.
– Вот две лаборатории, соответствующие вашим запросам, – кладет передо мной желтый стикер с информацией.
Глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю, чтобы сдержать волну гнева. Эти каракули в виде названий мне вообще ни о чем не говорят. Как я должен выбрать? По количеству букв? Или по алфавиту? Титаническим усилием воли давлю нарастающий внутренний коллапс и отдаю обратно никчемный клочок бумаги.
– Договорись с одной из них, чтобы приехали по этому адресу, – кладу перед ней бумажку, что передала мне Евгения, и смотрю на часы, прикидывая время. – Часа через два.
– Все? – удивленно приподнимает изящную бровь.
– Пока да. А мне сейчас нужно уехать, – захлопываю крышку ноутбука и демонстративно поднимаюсь на ноги. – Все встречи и текучку переноси на завтра. Я уже не вернусь.
– Хорошо, я поняла.
Лариса выходит из кабинета. Я быстро собираю все необходимое и уезжаю из офиса. Адрес нахожу по памяти, съезжаю с проспекта на убитую дворовую дорогу и, мысленно матерясь, осторожно крадусь к нужному дому. Жуткий район. Край географии, угрюмые пятиэтажки. Мда… занесло же.
Может, все дело не в вымышленной дочери, а в желании меня заманить сюда и грохнуть по-тихому? Это больше походит на правду. Усмехаюсь своим мыслям и кое-как паркуюсь напротив подъезда. Кажется, здесь…
Выключаю фары, но не спешу выходить из машины. Надо дождаться сотрудников лаборатории, благо Лариса прислала смс, что обо всем договорилась. Хоть что-то сделала нормально, не факт, конечно, что без косяков… Хотя можно и самому сходить для начала и обо всем договориться с этими людьми.
Нервно барабаню пальцами по рулю и смотрю в окно, решая, как поступить. До сих пор не понимаю, какого рожна сюда приперся. Встретиться с предполагаемой любовницей? Какой же идиотизм, господи. Звучно припечатываю ладонь ко лбу и медленно веду по лицу вниз.
Детский визг привлекает внимание. Поворачиваю голову и вижу, как мама с дочкой дурачатся в снегу. Улыбка помимо воли появляется на лице, а в груди становится непривычно тесно. Со мной мама никогда так не резвилась… да и вообще я практически не знаю своих родителей. Мне их заменили дед с бабушкой. Я, конечно, ни о чем не жалею и безмерно их люблю, но все же матери мне сильно не хватало в детстве. Особенно когда у брата она была, а у меня нет.
Наблюдаю за их весельем и не могу отвести взгляд. Словно подглядываю за чем-то запретным, недоступным. Украдкой прикасаюсь к чужому счастью, зная, что у меня его уже не случится.
Девушка что-то кричит и оборачивается. Я замираю, узнав в ней Евгению. Дыхание перехватывает, а сердце с силой врезается в ребра. Как? Откуда она здесь? Этого не может быть…
Как в тумане выхожу из машины и подхожу ближе.
– Догоняй, а то ужин съем без тебя, – кричит Евгения и бежит в мою сторону. Едва успеваю сориентироваться и ловлю ее, смягчая удар.
– Осторожно… – усмехаюсь, глядя на ее раскрасневшееся лицо и блестящие глаза.
– Вы?! – выдыхает она и пытается вырваться, но я сильнее прижимаю ее к себе. Нет уж, птичка, давай-ка разберемся, что здесь происходит.
– Что ты здесь делаешь? – пронзаю взглядом, ощущая себя полнейшим идиотом.
– Я здесь живу, а вот вы откуда взялись? – все же выворачивается из моих рук и отходит на несколько шагов, устанавливая между нами дистанцию.
– Ты? Здесь? – хмыкаю я и указываю на ребенка, что спряталась за ней. – А та девочка, стало быть…
– Моя соседка. – Евгения закатывает глаза и выводит девочку вперед, крепко обнимая за плечи. – Вот, знакомьтесь.
– Здравствуйте, – смущенно бормочет та, застенчиво рассматривая меня. – Я Катя Снегирева.
– А я Виктор Николаевич, – невольно улыбаюсь ей и протягиваю руку. Робко пожимает. Смешная такая. В костюме явно не по размеру, растрепанная и счастливая.
– Так зачем пожаловали, Виктор Николаевич? – язвительно интересуется Евгения, переключая на себя внимание.
– Решил все-таки проверить переданную тобой информацию, – честно отвечаю и все же добавляю: – И опровергнуть ее.
– Каким, интересно, образом?
– Скоро приедет сотрудник лаборатории, нужно взять материал для нового теста, ну и с матерью этой юной леди пообщаться.
– А вот это у вас не получится. – Победная улыбка появляется на губах Евгении, отчего мое сердце делает кульбит и начинает колотиться быстрее. – Мама Катеньки ушла и вернется только утром.
Необычно и как-то странно. Вроде как обломался и проиграл, но и выигрывать больше не хочется. Ловлю себя на мысли, что мне нравится наш колючий диалог. Кто ты, фея-Евгения? Откуда у тебя такие острые зубки?
– А вы до утра гулять будете? – возвращаю ей очередной подкол.
– Конечно нет, – недовольно возмущается. – Мы пойдем ко мне домой. Чай пить и греться. Да, Катюш?
Девочка радостно кивает. Сразу видно, что у них довольно близкие отношения, что еще непонятнее. Такое чувство, что Евгения меня дурит самым наглым образом, а я никак не могу поймать ее на лжи.
– Ну и отлично, – улыбаюсь самой своей обаятельной улыбкой. – Пойдемте.
– Куда?
– К тебе домой.
– С вами? – Евгения ошарашенно распахивает глаза и смотрит на меня с неподдельным ужасом. Я что, такой страшный?