Когда она по морде мне съездила, то нравилась больше, чем теперь. Она вдруг стала доброй и понимающей, но от этой доброты резко захотелось забиться в самый дальний угол и рычать оттуда.
— Пугливый зверёк, не привыкший к хорошему отношению, — с улыбкой выдохнуло седое чучело по имени Тео. Скорее бы избавиться от их эмоционального вмешательства. Вот ещё одна причина спасти Вику прямо сейчас. Последний раз меня ментально насиловали близнецы эмпаты, выворачивая душу наизнанку. Хватит.
Эти двое лишь переглянулись, не расставаясь со своими улыбками.
— В твоих воспоминаниях там был купол в потолке, куда он вёл? — спросила Аня. — Через него мы можем посмотреть, что происходит внизу.
— Сад… — я быстрее всех рванул к анфиладе, которая заканчивалась высокой аркой.
Воспоминания барабанили разум. Как часто я лежал на спине обожжённый и покорёженный и смотрел на небо. Иногда я видел размытый силуэт наверху, в котором всегда угадывал Макса. Он первый прошёл жестокое испытание, но всё равно не бросал меня. Наблюдал. Сопереживал. Ждал.
Стиснул зубы. Почему же я не помог ему, когда он оказался в отчаянии? Как я допустил, что мой единокровный брат сошёл с ума и решил уничтожить всё вокруг?
Сухая трава и почерневшие ветки хрустели под ногами, осенний воздух жёг лёгкие и выбивал слёзы из глаз. Я рухнул на колени перед стеклянной сферой и попытался убрать упрямый плющ, который даже мёртвым жалил мои руки и раздирал их в кровь.
Заглянул вниз.
Лучше бы я не делал этого…
Вика выставила вперёд дрожащие руки. Её одежда была растрёпана, пшеничного цвета волосы побагровели на затылке. Она пропустила первую атаку Оджеса, и теперь в таком состоянии ей нужно будет отразить вторую. Даже отсюда я вижу ошибку в опоре. Мизинец подогнут, и вместо десяти точек, щит опирается только на десять. Ректор тоже заметил это и самодовольно ухмыляется, предвидя очередной триумф.
Я пытался пробиться в её мысли, подсказать, но нечто враждебное выпихивало меня и не давало достучаться до Вики.
Ректор собрал вокруг себя вихревые потоки и вот-вот выпустит их в мою Тучку. У меня в ушах звенело, я уже слышал воображаемый треск сломанных костей, а в плечи мне впивались пальцы Теобальда. Он-то и утянул меня на землю, когда из стеклянного купола вырвалась молния и скрылась в небе.
Вскочил на ноги и свесился вниз. Остатки стекла срывались в очерченный во тьме круг света, но ни Вика, ни Оджес не обращали внимание на такую мелочь. Мужчина стонал от боли, а Тучка нависла над ним, чтобы добить. Она победила… Моя девочка победила ректора столичной академии одним движением мизинца!
В воздухе снова запахло грозой, а пальцы Вики начали складывать новую фигуру.
— Она убьёт его! — Аня зажала ладонями рот. — Тео, Алекс, сделайте что-нибудь…
Не успеем. Мы не успеем. Оджес сейчас умрёт. Он беспомощно вскинул руку и новая вспышка ослепила меня. Когда зрение вернулось, то я увидел своего брата, вставшего между Викой и ректором. Вовремя, как всегда. Он полностью поглотил заряд. Даже у меня не получилось сделать всё настолько чисто. Сейчас он истинный моей Тучки, а я лишь бестолковый наблюдатель, и смотрю, как моя очарованная Вика уверенной походкой движется к Максу и дарит ему далеко не дружеский поцелуй. И самое паршивое то, что его не отбросило и не ударило током, как меня.
— Ох… — Тео вернулся дар речи. — Держись, Элска.
— Это морок, она всё равно любит тебя, а Макс для неё отвратительный соблазнитель, — подоспела Аня со словами поддержки, попутно напоминая, что совсем недавно я был такой же мразью. А земля-то круглая. Я-то держусь, но понадобиться что-то покруче мороженого, чтобы вправить Вике мозги.
— Где суккуб? — процедил сквозь зубы.
— Ты о Фэнтези? — уточнила Аня.
— Я о суккубе, — упрямо поправил девушку, эта мелкая фейри пока что не заслужила себе имени.
— Она сказала, что придумала свой способ попасть в академию под прикрытием, она же теперь дорвалась до способностей Теобальда менять внешность.
— Значит, ищем студентку с самым большим в академии бюстом, — хохотнул Тео и тут же получил убийственный взгляд от Ани по всей роже.
Не стал ввязываться в их перепалку. Посмотрел напоследок вниз. Зал снова опустел, а у меня на душе остался гадкий ноющий нарыв. Я бы точно не хотел вернуть своё прошлое. Слишком много в нём было боли. Прошлое должно остаться в прошлом, а мёртвые заслужили покой. Этот урок я усвоил очень хорошо.
Глава 26
Физподготовку решил прогулять. Важнее было отыскать суккуба и выяснить, как Вике побороть связь, или хотя бы ослабить. Пока моя Тучка лежала в лазарете без сознания, я попробовал применить на её запечатлении теневые когти. Вначале я подумал, что всё получится, но ошибался. Защита, наложенная на нити, оказалась нерушимой, плюс мне мешал обет, данный Аней. А она разбивает связи только по взаимному согласию. Ага, кто бы дал это согласие…
Как назло, в коридорах было шумно и людно, в воздухе повисло что-то тревожное, и остальные студенты не торопились на пары. На всякий случай держался поближе к стене и неторопливо двигался к толпе, взявшей кого-то в плотное кольцо.
— Уволена, — донёсся до моих ушей слабый хрипящий голос Оджеса. Надо же, после Викиной атаки ещё и двигаться может. Живучий старик.
— Правда глаза колет, ректор Оджес? — едко поинтересовалась Эмилина, а я машинально потёр лицо. Всё на месте. Оба глаза. Мой и магический. Надо привыкать и перестать дёргаться всякий раз когда, кто-то говорит о глазах.
Ректор явно не хотел вдаваться в подробности скандала в присутствии студентов, и потому он решил действовать грязно.
— Стригою нет места в моей академии.
— Это ложь, вы же знаете.
Я ждал, что хоть кто-то заступится за преподавательницу, но они трусливо молчали, а я вместе с ними. Ни для кого не секрет, что в столичной академии прав только один человек, и хотя его чуть не поджарили совсем недавно, он хватки не теряет.
— Разговор окончен, выметайтесь немедленно, я могу подвергать студентов опасности из-за вашего присутствия.
— Позвольте дождаться сумерек, — в голосе преподавательницы слышалась тревога, — Я не выхожу на улицу в такое время суток.
— Вы же не стригой? — переспросил Оджес, наслаждаясь своим превосходством.
— Морои слабеют на солнце… Прошу…Я десять лет работала в академии, дайте мне несколько часов.
— Охрана!
Окончательно вжался в стену и продолжал наблюдать за отвратительной сценой. Эмилину грубо поволокли к выходу. Лишнее. Хрупкая фейри и не думала сопротивляться, она неловко перебирала ногами, пытаясь поспеть за своим конвоем и не упасть. Студенты поспешно расходились по парам, боясь обмолвиться даже словом, но по лицам я видел: не всё потеряно, им было жалко женщину.
Сделал вид, что иду вместе со всеми, и при первой же возможности нырнул в один из коридоров и надеялся нагнать Эмилину уже на улице и выяснить причину гнева Оджеса. Хотя… я догадываюсь.
Морой прислонилась к воротам и тяжело дышала. Достал из сумки учебник, раскрыл его и поднял у неё над головой, создавая тень.
— Зря ты это, Элска. Тебя так же выпнуть могут.
— Уже выпинывали и не раз, не привыкать.
Она сузила глаза, явно вспоминая что-то, а затем шумно вдохнула.
— Алекс… ты?
Приложил палец к губам и тихо спросил её:
— За что тебя?
— Слишком много болтаю.
— Расскажешь больше о Заоблачных и Поднебесных?
— Вот об этом я много и болтала. Не здесь. Пойдём, угощу моего любимого ученика чем-нибудь крепким. Ты же уже совершеннолетний?
— Давно, Эмилина. Выгляжу я тоже старше тебя. Только не в этом мороке.
— Покажешь. Я скучаю по хорошим людям здесь, Алекс.
— А я не хороший.
Она улыбнулась одними губами и взяла меня под руку.
*.*.*
— Не слабо тебя потрепало, — вдохнула морой, когда мы сели в дальнем углу таверны.
Я стряхнул с себя магию, позаимствованную у Тео, и показал своей первой преподавательнице истории шрамы, оставшиеся после схватки с суккубом. Залитые мягким свечением, они всё равно выглядели устрашающе.
— Было дело. Что ж такого ты наговорила? Кто угодно мог прочитать по богов. Это не секретная информация.
— А то, что твой отец и братья спят беспробудным сном в замке, а Макс делает вид, что всё в порядке и управляет страной, используя свою силу и запуганных советников?
— Что?! — не то чтобы я питал к своей семье тёплые чувства, но это уже совсем не укладывалось в моей голове.
— Алекс, мы на пороге хаоса, а я появление Поднебесной — очень плохой знак не только для этого мира.
— Говори!
— Несколько месяцев назад твой брат попросил меня сделать для него безобидное исследование, сказал, что поможет мне стать частью общества, а не изгоем фейри. Он сказал, что я должна выяснить всё, что смогу об исчезнувших богах. Всем известна только официальная версия: Заоблачные и Поднебесные не поделили сферы влияния, проигравших низвергли. Мне пришлось пообщаться со стригоями, которые жили в то время, — Эмилина передёрнула плечами. — Лучше не вспоминать. Так вот, я копнула глубже и выяснила, что причиной раздора стало не различие между богами, а искра, передающаяся из поколения в поколение. Был нерушимый договор, что рождённый с искрой выбирает в супруги кого-то из противоположной семьи. Поднебесная заоблачного и наоборот, тогда искра всегда будет чтить и тех и этих.
— Но?
— Родители Вики прервали традицию. Искра была у её матери, она сделал вид, что выбрала в мужья Заоблачного, морочила ему голову, оттягивала свадьбу, а потом сбежала с любовником и ребёнком во чреве через портал. Поднебесные и так были слабее, а попавшие ещё в большую немилость они также покинули этот мир, обрекая самих себя на невозможность вернуться обратно, потому что чаша весов не просто наклонилась, она рухнула, Алекс. Обе чаши. Заоблачные тоже больше не боги — обычные люди, прячущиеся ото всех, чтобы тайна их не была раскрыта.