— Вот это монолог, — за спиной раздался раздражающий голос Теобальда. Отлично, он всё слышал, ну я сам виноват, мысленно орал на всю округу.
— Они послали не самого лучшего парламентёра.
— Кого? — он смешно нахмурился и почесал затылок.
— Отговаривать пришёл? Начнёшь убеждать, что надо освободить девчонку от запечатления, что она заслуживает право выбирать, а если между нами настоящее чувство, то оно всё равно пробьётся, и мы будет вместе. Угадал?
— Вообще-то я на твоей стороне, если что, — обиженно ответил Тео.
— Ага, и желаешь мне только добра. В чём подвох?
— Нет, то есть да, я желаю тебе именно добра, Алекс, и я считаю, что рвать связь сейчас — большая ошибка.
— Что?
Вот уж кто меня удивил больше всех за последние сутки, да он Вику переплюнул своим заявлением.
— Вика оказалась в непростой ситуации: чужой мир, опасная магия и предстоящее путешествие. Сейчас ей, как никогда, нужна поддержка, а кто окажет её лучше, чем истинный? Дойдёте до академии Штормов, а там уже решите, что делать с запечатлением. Не бросай её.
Да, я, вроде как, не собирался…
— Тем более ты можешь научить её парочке наших трюков. Она же теперь перевёртыш?
— Да, но я в жизни никого не учил.
— Я тоже, а теперь работаю преподавателем в академии, никогда не знаешь, как оно повернётся.
Ладно, забираю все свои гадкие слова о Тео. Он в целом неплохой парень.
— Кстати, можете у нас остановиться пока, — радушно предложил мой бывший соперник, и я вместо благодарной улыбки выдал ему кривую гримасу.
Серьёзно? Он разрешает мне остановиться в моём же доме? Щедрость этого первёртыша зашкаливает.
— Спасибо тебе, Тео, даже не знаю, как тебя отблагодарить.
Надеюсь, он услышал сарказм в моём голосе.
— Пустое, — мерзавец наградил меня ехидной улыбкой и подмигнул.
Да, он издевается надо мной. Ладно, это я тоже заслужил…
Вика и Аня расслабленно попивали чай на кухне и резко прервали своё оживлённое обсуждение, когда мы вернулись в коттедж.
— О, чём болтали? — Тео взял себе чашку и уселся рядом с девушками.
— О нашем с Викой мире, я там целую вечность не была. Ты знал, что мы из одного города?
— Серьёзно. Бывают же такие совпадения, — как-то наигранно удивился Растл и ухмыльнулся. — Алекс, что стоишь там, как неродной. Присаживайся.
Он точно что-то знает… Дурачком пять минут назад прикидывался. Паршивый ты актёр, Тео.
— Я спать. Вика, ты тоже не засиживайся, нам рано вставать, — собирался развернуться и найти себе тёплый угол в этом моём чужом доме, как робкий голосок резанул меня по ушам.
— Нет.
— В каком смысле? Нас ждут в академии, мы уже выбиваемся из графика.
— Я никуда не поеду, — она сжимала чашку обеими руками и с вызовом смотрела на меня. Настоящий боевой муравьед…
— Тогда у меня плохие новости, тебя никто не спрашивает, ты видела, на что способна. Ты очень опасна, Вика.
— Именно поэтому она должна остаться, Алекс. Всего неделя, пусть наши стихийники научат её простейшим техникам контроля. Ректор не откажет, это исключительный случай. Плюс, у вас будет больше времени для подготовки перед поездкой на север, — вмешалась Аня.
Отлично. Я в меньшинстве. Вика уже спелась с этими двумя. И зачем я, вообще, притащил её сюда? Я даже связь рвать не собирался. Похвастаться перед Тео и Аней решил?
— Утром поговорим, когда у тебя не будет этой мощной группы поддержки.
Не хотел уступать, хотя признаюсь, их доводы весьма убедительны. Неделя может пойти нам обоим на пользу. Тряхнул тяжёлой головой и побрёл в гостевую комнату.
Безумный день. Мне нужно отключиться срочно. Желательно без снов.
— Алекс…
Я же просил без снов.
Почему это мелкая предательница притащилась в мои мысли и будоражит своим сексуальным шёпотом?
— Алекс, ты спишь? — этот ходячий электрогенератор опасно навис надо мной и не собирался исчезать.
— Уже нет… Слезь с кровати, а? Тебе место для сна не выделили, что ли? Сказал же, утром поговорим.
— Я уснуть не могу.
— И ты решила меня разбудить?
— Прости.
— Уже простил, только иди к себе, пожалуйста, — вот же непослушная! Пришла пальцы в розетку совать. Нас сейчас обоих шарахнет, если она не прекратит эротично сопеть мне в ухо.
— Можно, я с тобой останусь сегодня?
— Нет.
Внутренний похотливый Алекс орёт «да» во всё горло.
— Почему?
— Знаешь загадку про волка, овцу и качан капусты?
— Угу.
— Вот придумаешь, как волка с овцой оставить в одной постели, или овцу с капустой, чтобы никто никого не сожрал, тогда приходи.
— Получается, я качан или овца? — обиделась Вика.
— Нет, ты страшный серый волк. Я тебя боюсь. Без шуток.
— Я под отдельным одеялком спать буду, так можно?
— Хорошо, тащи своё одеяло… — сдался, сил не было с ней спорить, и да, я хотел её рядом. Очень хотел…
— У меня всё с собой, — радостно сообщила моя домогаторша. — Двигайся.
Почему-то мне кажется, что у меня изначально не было ни единого шанса её спровадить. Перекатился на другую половину кровати, и улыбнулся сам себе, когда матрас слегка примялся под весом моей странной истинной пары.
— Алекс…
— Что ещё?
— А подушку я не взяла.
Я мог поступить благородно и отдать ей свою, но нет. Я просто немного подвинулся, равно на столько, чтобы случайно касаться её во сне, или не случайно…
Вика
Самовнушение это, или действие странной магии запечатления, но я не могла уснуть вдали от Алекса. А ещё я не до конца доверяла этой странной парочке из коттеджа. Теобальд как-то заговорощически поглядывал на свою пассию, а она отвечала ему тем же. И только мой странник ничего не замечал, выглядел ошарашенным и злым одновременно. Я его так разозлила, нутром чую. Так нечего было соваться ко мне на рабочее место. Каждый бы остался при своём: я при должности со стабильным окладом, а он не был бы запечатлён, и мы не узнали бы друг друга никогда.
Резко села в своей кровати и схватилась за сердце. В груди стало пусто и больно при мысли, что мы бы не встретились, что завтра я проснусь, и всё окажется сном, надышалась клея ПВА и вырубилась на столе от переутомления. Не хочу спать, если есть опасность не увидеть его по ту сторону реальности. Схватила одеяло, обмоталась и нырнула в темноту дремлющего дома.
Что за бред? Меня коротит, как оголённый провод, в моих руках рождаются молнии, а один лишь поцелуй бьёт током, но переживаю я не о том, я боюсь расстаться со своим же похитителем.
Прокралась в комнату Алекса, и вместо того чтобы тихо лечь рядом, разбудила его. Захотела его голос услышать перед сном, будоражащий, вызывающий у меня мурашки по всему телу, даже когда он недоволен. А он всегда недоволен, с момента нашего знакомства. Но хоть лечь с ним рядом разрешил, отпустив пару недвусмысленных намёков, что я ночная извращенка, а он не то баран, не то качан. Или это я качан? На всякий случай обиделась, замоталась в одеяло и скромненько устроилась на его подушке. Теперь весь секрет — не елозить и молчать, потому что судя по ворчанию Алекса, может легко отправить меня обратно.
— Вика, спишь? — через некоторое время ожил странник.
Вот и поменялись мы ролями, моя очередь строить из себя сонную девушку, которую он достал.
— Неа.
Не вышло, слишком радостно отозвалась.
— Можно спросить?
— Конечно.
Осторожно повернулась к нему, а Алекс слегка поднялся на локтях. В темноте шрамы на его лице ярко светились белым, и я не могла остановить саму себя, коснулась ровных полос и медленно повела вверх, ожидая, что натолкнусь на его повязку под спутанными, лежащими на лице прядями, но вместе этого почувствовала под пальцами ресницы и испуганно отдёрнулась.
— На ночь снимаю, — пояснил Алекс и начесал ещё волос, лишь бы я не увидела больше.
— Так что ты хотел узнать?
— На самом деле у меня несколько вопросов. Во-первых, ты, действительно хочешь остаться здесь на пару недель? За это время мы могли бы преодолеть полпути до академии штормов.
— Ты так торопишься туда. Почему? — стало горько при мысли, что Алекс хочет просто-напросто выполнить задание. А вдруг он не дал Ане разрубить связь, лишь бы меня на коротком поводке держать? А что? Удобно.
— Я тороплюсь, потому что ты на моих глазах скосила целую поляну с деревьями и чуть не погибла. Мы не знаем, когда и как твои способности снова напомнят о себе локальным катаклизмом.
— Я буду сдерживаться!
— О, так ты сдерживалась, когда долбанула меня во время поцелуя? — на губах странника появилась смешливая улыбка.
— Это вышло случайно, нам помешали…
А сейчас не помешают. Ну же, Алекс, предложи попробовать ещё раз.
— Ты не ответила, почему хочешь задержаться. Убеди меня.
Я боюсь, что в академии Штормов всё будет сложнее для нас. Ты выполнишь своё задание и отпустишь меня. Вот что я должна была сказать, но вместо этого повторила слова Ани и Тео:
— Хочу научиться элементарному контролю перед нашим большим путешествием.
— Хорошо, тогда завтра утром договоримся о твоём экспресс-расписании, — слишком легко согласился Алекс и лёг обратно на подушку.
— А второй вопрос?
— Точно, — немного замешкался парень. — Когда Аня предложила разрушить связь, ты не колебалась. Почему?
— Не знаю. Возможно, я не до конца понимаю механизм запечатления, но мне кажется это глупым.
— Что именно? — он с интересом смотрел на меня, а я не понимала, как он не видит таких простых вещей.
— Ну, смотри. Если мне кто-то нравится, то как разорванное запечатление помешает любить его? Вот возьмём тебя. Ты сексуальный, смешной, самоотверженный. Все эти качества мне очень привлекательны в тебе, если мы разрушим связь, разве, ты перестанешь быть таким?
— Наверно, нет… — выдохнул Алекс, и до меня с опозданием дошло, что я только что практически в любви ему призналась. О боже…
— С другой стороны, есть опасность, что ты не испытываешь ко мне подобных чувств, и тогда вместе мы не будем без запечатления, но если ты меня не любишь, то какой смысл…