Пришлось сбивчиво объяснять остальным, как Алекс перехитрил демона, заставив её отвлечься и перестать считать раненого предателя своим противником, он тем временем готовил внушение для суккуба. Голова кругом. Но нам удалось спастись. И что дальше?
— А теперь пришло время геройствовать и спасать академию и малыша Теобальда, — пафосно изрёк мой бывший.
— Как? Вечное Лето территория суккуба. Она теперь самая настоящая Мара, — с сомнением поинтересовалась Ори, и остальные с сомнением переглянулись.
— Да, но мы-то с вами спать не будем. А, значит, станем по определению сильнее. Правда… — Алекс замялся.
— Договаривай, — рыкнул Ченгер.
— Так как мы туда пойдём в своём истинном обличье, а не в проекции, то если умрём там, умрём на самом деле! Ну, что? Кто идёт сражаться? — Он смешно поднял руку вверх, словно был на уроке.
— Я иду, — внезапно подала голос Мари. — Тео спас меня. Сделал свободной от запечатления. Тем более Гидеон оказался в Лете. Я не могу его бросить.
— Я тоже иду. Суккуб меня довольно гаденько пользовала, отчего сестрёнке было даже хуже чем мне. Прости, Реджи, я ничего не мог сделать и сказать, — виновато признался Гха-Рен.
— Ох, бес с вами. Я тоже иду. Там наши однокурсники и преподы. Как представлю, что демон может сделать с первогодками, меня аж мутить начинает!
— Серьёзно, Чен. У тебя очень слабый желудок, проверься у врача, — проворчала Ори. — Я тоже иду, если что.
— И я. Как я могу бросить вас всех, и мою новую подружку, — Фиррай, наконец-то, посмотрел на меня.
— Отлично, остался последний член команды, — Алекс сверлил меня здоровым глазом и ждал чего-то.
— А? — он это серьёзно? Считает, что я останусь тут? — Я иду!
— Само собой. О тебе даже вопрос не стоял, я кое о ком другом, — он запустил руку во внутренний карман мантии и вытащил оттуда крохотного пушистого зверька с обсидианово-чёрным мехом и такими же чёрными глазами. — Вас познакомить, или вы сами справитесь?
— Тео!
— До смерти его не затискай. Это всё-таки шиншилла. Странная любовь у него к этим зверькам, — хмыкнул Алекс, а Реджи и Рен пытались в четыре руки усадить его и перемотать рану.
Я же гладила мягкий мех, тщетно стараясь пробиться в мысли любимого, но натыкалась на глухую непроницаемую стену, словно он нарочно отгородился от меня и не хотел подпустить ближе.
— Да, что это с ним такое? И почему чёрный цвет?
— Это не я, сразу говорю! Суккубу ни к чему этот кусок души, это всё то, что могло помешать её блестящему плану, — пояснил парень, но я всё равно не понимала.
— Ещё один осколок? Как это?
Глядя на моё озадаченное лицо, Алекс сжалился.
— Это тень души, Аня.
— Тень души? Да ладно, это уже даже не смешно! Как душа может отбрасывать тень?
— Легко. Это все его сомнения, боль, неисполнение обещания и порушенные мечты. Вот, что ты держишь в руках сейчас. И как бы жутко всё это ни звучало — вот он настоящий Теобальд. Мы это наши ошибки и разочарования.
Вот как. Ты поэтому закрылся от меня, осколочек? Боль свою прячешь?
Тишина в ответ. Как же с ним непросто, и когда он научится делиться со мной, а не скрываться за меховой шубкой? Разберёмся.
— Так, бойцы! Выдвигаемся, — Алекс поднялся с земли. Он обзавёлся повязкой на глаз, сделанной из оторванного с мантии Реджи лоскута. Неуверена, что это стерильно. Совсем не стерильно. Но выбирать не приходится.
— А кто назначил тебя главным? — прищурился Фиррай.
— А есть другие желающие? — лжеистинный обвёл наш отряд самоубийц единственным глазом, и все как-то дружно принялись шаркать ножками.
— Так и думал. Короткий инструктаж. Держимся вместе желательно поближе ко мне и Ане, потому что мы единственные, кто в состоянии открыть дверь обратно. Внутри играем по правилам мира, что бы ни увидели. Если души там устроили оргию на поляне, то мы дружненько присоединяемся и играем до конца, пока я не соображу, что делать дальше.
— Секундочку, — помрачнел Чэнгер и инстинктивно завёл Ори за спину. — Я не понял. Держаться к тебе поближе в случае оргии? Сдурел?
— Я не это имел в виду! Аня! — бывший повернулся ко мне в поисках поддержки. А вот хрен там. Не будет её. Сам разгребай!
— Короче, просто не привлекаем внимания и ведём себя естественно. Готовы?
— Погоди? Вы же обещали сначала разорвать связь? — робко вмешалась Реджи. — Господин Растл для этого нас сюда и позвал.
— Ты, действительно, хочешь? — По лицу Гха'Рэна, отчётливо можно было прочитать, что парень не готов отпустить сестру, и её желание причиняет ему немало боли.
— Мы уж обсудили это, Рэн. Это неправильно. Запечатление отравляет нам жизнь, не даёт стать счастливыми. Я люблю тебя, но только как брата.
— Считаешь, что вселенная ошиблась, сделав нас парой? — парень говорил на повышенных тонах, и все дружно попытались отвернуться, чтобы не видеть разыгравшейся между близнецами сцены, но сделать это в овраге, который эхом разносил отчаянный вопрос, было очень сложно.
— Рэн, всё уже решено. Мы оба хотим семью, детей.
— А я на эту роль не гожусь? Что со мной не так, Реджи?
— ТЫ БРАТ МНЕ! Я не могу, — девушка едва не плакала, а Гха'Рэн боролся с собой, чтобы не подойти к ней и не обнять. Это читалось на его лицо, в судорожных движениях рук.
— Мы не будем разрывать вашу связь сейчас. Пока вы пара, то сильнее, а для нас любая мелочь важна, — извиняющимся тоном проговорил Алекс, и Рэн выдохнул с облегчением. Оттягивает неизбежное. Почему же мне так жаль его? Может потому, что мою связь с Тео тоже следует разорвать и научиться любить просто так, без магии?
— Фиррай, а что умеет твоя запечатлённая малышка? — Алекс продолжал инспектировать нашу крохотную армию.
Мой сосед по парте хитро улыбнулся и загадочно ответил:
— Увидите. Она у меня очень талантлива не по годам. И если что, я не хочу разрывать своё запечатление, я пришёл поддержать наших близнецов.
— А поточнее? То делает твоя пара? — раздражённо потребовал мой неистинный.
— Огонь. Она управляет огнём. Доволен?
— Неплохо. Ладно, готовимся. По ту сторону нас может ждать что угодно. Аня, помогай. Сделаем это вместе? — он протянул мне руку. Тёплая, как его вечно извиняющийся взгляд. Интересно, когда всё закончится, смогу ли воспринимать своего несостоявшегося суженого как хорошего друга, или эта неловкость и чувство вины навсегда останутся между нами? Главное, дожить до этого момента и узнать.
Вспоминала, как Тео разрывал пространство, чтобы сигнал мобильного телефона пробился в другой мир, и я смогла позвонить бабушке. И вас сейчас мы с Алексом делали нечто подобное: думая о мире Вечного Лета, вцепились в пространство и начали тянуть его за края, пока не появился разлом, достаточный, чтобы пролезть на ту сторону.
— Я первый, — с готовностью вызвался мой бывший, но я не выпустила его ладонь.
— Вместе.
Никаких странных ощущений, казалось, словно мы просто шагнули сквозь открытую дверь в другую комнату, которая оказалась точной копией этой. Овраг, ночь. И только нереальные звёзды на небе и заряженный надвигающейся летней грозой воздух позволили убедиться, что мы оказались в мире моего Мотылька.
Друзья недоверчиво оглядывались по сторонам.
— Мы точно на месте? — спросила Ори.
— Точно?
— У меня одного ощущение, что сейчас ливанёт? — Фиррай уставился на ясное небо.
— Нет, мне тоже так кажется, — поёжилась Реджи. — Давайте, выбираться отсюда.
— Сейчас посмотрим, как хорошо вы занимались на парах преподавателя Растла, — Алекс разминал плечи, готовясь к превращению.
— Эй, а что если среди вас есть четверокурсница? Мне кем обернуться? Рыбой летягой? — простонала Мари.
— Всё в порядке, превратись в мышь, я донесу тебя, — предложил Чэнгер.
Наш лидер очень долго и смущающе изучал меня, пока не подал голос:
— Как твои руки, Аня? Лететь сможешь?
— Я без поцелуя Тео даже превратиться толком не смогу. Понятия не имею, как выберусь отсюда.
Как-то быстро наш безумный план начал трещать по швам. Надеюсь, меня не оставят здесь.
Шиншилла в моих руках вдруг закопошилась и, осторожно цепляясь острыми коготками за одежду, начала карабкаться вверх. Не мешала. Следила за тем, что делает зверёк, а он ловко перебрался мне на плечи, а затем повис между лопаток. Потянулась придержать, пока он свалился, но в этот же миг, мне прибило к земле чем-то тяжёлым и потребовалось некоторое время, чтобы распрямиться.
— Обалдеть, — Фиррай таращился на меня с открытым ртом, а остальные тоже с восхищением разглядывали что-то за моей спиной.
— Если эта махина ещё и взлетит, то совсем круто, — одобрительно кивал Чэнгер, а я пыталась дотянуться до своего нового приобретения рукой, потому что смотреть назад было страшно.
Фраза Чэна прозвучала для этого нечто словно вызов, и мы вместе с осколком рванули вверх, оставляя овраг, мой неожиданный вскрик и удивлённых друзей внизу. Только по гигантской тени не земле догадалась, что у меня выросли крылья нереальных размеров.
Тео выпендрёжник! Узнаю тебя любимый.
Слишком быстро оказалась на краю обрыва и с лёгким сожалением рассталась с чёрными крыльями. Зато шиншилла снова уютно устроилась у меня в руках. Бросила в овраг взгляд, ожидая своих соратников. Первым выпорхнул Алекс, принявший облик белоснежного лебедя с тряпкой на шее. Не самый удачный выбор, кровь на голове выглядела ещё более жутко.
— Ну что? У меня получилось произвести впечатление? — парень приземлился на ноги и расставил руки в стороны, как после акробатического прыжка.
— Вполне. Ты ведь помнишь, что на тебе нет одежды? — старалась не смотреть на моего запечатлённого поневоле.
— Ага, сейчас остальной клуб эксгибиционистов подъедет, — Алекс снова замотал свой глаз и тоже наклонился над пропастью.
Следующими подлетели две летучие мыши. Несколько рваных движений перепончатыми крыльями, и вот уже передо мной стоят близнецы. После недавней сцены оба избегали глядеть друг на друга. Реджи, не спрашивая разрешения, подошла к нашему раненому командиру и поправила его грязную повязку. Если бы не сжатые до хруста кулаки Гха-Рэна, то я бы подумала, что химия между блондинчиком и скромной девушкой мне только показалась. Как забавно.