И вообще, почему я должна оправдываться перед бывшим злодеем?
— Доброе утро, Аня. Будешь кофе? — Алекс на мгновение перестал громыхать и посмотрел на меня, как заботливый муж в первую неделю брака. Ошиблась я, неловкость осталась.
— Я буду! — Фиррай зевал, не прикрывая рта, а вот улыбка у моего недо-муженька мгновенно сползла с лица и уступила место хищному оскалу.
— Сам сделаешь!
Да уж. Настоящая дрим-тим. С такой дружелюбной атмосферой внутри нашего отряда мы непременно победим страшного демона в его же мире.
Через десять минут все, кроме Рэна, сидели за столом. На вопрос о близнеце Алекс пространно ответил, что парень уже приступил к своей роли, а Реджи печально натянула рукава до самых пальцев и спрятала лицо за волосами. Уж, не суккуба ли ублажает в этот момент наш друг? Кажется, остальные подумали так же и не стали задавать лишних вопросов.
Вместо этого, ждали рассказ о вчерашней вылазке нашего принца. Мы рассчитывали услышать о жуткой академии с пыточными камерами и заключёнными там студентами, ставшими кормом для суккуба. Но…
— Что значит, всё осталось без изменений? — Ориэт озвучила повисший в воздухе вопрос.
— То и значит. На стендах вывешено расписание дня, который предшествовал фестивалю. У вас сегодня должны состояться пары. Студенты спят в общежитии, преподаватели проверяют ваши тетрадки.
— И чего суккуб добивается этим? — нахмурилась Реджи.
— Полагаю, что связь душ с реальным миром так просто не оборвать, даже обладая силой Ани. Суккубу эту связь нужно заметно ослабить, а самый действенный способ — убедить всех, что этот мир реален, — высказала догадку Ори.
— Я тоже склоняюсь к этой мысли. Молодец, староста, — похвалил Алекс, и моя одногруппница самодовольно улыбнулась. Отличники всегда отличники.
— То есть, суккуб планирует проиграть ещё раз день фестиваля? А что произойдёт, если нас не будет на своих местах? — поинтересовалась Ориэт.
— И снова отличный вопрос! Пять очков Грифиндору, — с серьёзным видом воскликнул наш командир, а я не выдержала и прыснула от смеха. — Мы с вами сегодня идём на пары и ведём себя максимально естественно, словно ничего не случилось.
— Ага, ничего не случилось. То твоему лицу так не скажешь, — с набитым ртом пробормотал Фиррай. Парень отыскал в шкафах печенье и, громко чавкая, запихивал в себя уже четвёртое.
— Напоролся на сук в лесу, — невинно ответил Алекс. — Ты, кстати, в курсе, что есть в кошмарах нельзя. Можно, не проснуться!
Фирс схватился за горло и зашёлся кашлем.
— Шутка. Ну что, есть вопросы, отряд?
Мари подняла руку.
— Можно, я дома останусь? А? У меня живот разболелся…
— Отличная попытка, но нет. Ты идёшь на свои пары.
— Хорошо вам говорить, вы все учитесь вместе, а мне сидеть одной среди зомби-студентов и молиться, чтобы меня не раскусили, — ныла девушка.
— Будь сильной, Мари. Ради Гидеона, — пафосно напутствовал Алекс. — Собирайтесь, пока не опоздали.
— А мы не будем выглядеть подозрительно? Такая толпа и идёт от вашего коттеджа, — Чэнгер опасливо посмотрел на улицу, где всё ещё было темно.
— Я вам уже подал прекрасный пример, как незаметно пробраться в академию, а заодно и в свои комнаты, — парень скорчил смешную рожу и выпятил передние зубы.
Со всех сторон раздалось дружное «фу». Студенты представили, каково будет ползать по канализации замка, и я им не завидовала.
— Выходит, придётся расстаться с одеждой, а я так рассчитывала оставить себе это платьишко, — сокрушалась Мари, любовно разглаживая складки. Ори и Реджи тоже приуныли.
— Вернёмся домой и опустошите все шкафы, не думаю, что Аня захочет носить это, я прав? — Алекс вопросительно посмотрел на меня.
— Я бы с удовольствием влезла в свои старые джинсы и футболку.
— Ага, — весело улыбнулся неистинный. — Котики котируются?
Да почему он делает это? Почему вдруг стал хорошим, когда я для себя уже решила. Больше всего на свете хотела сбежать вместе с ребятами, а в итоге осталась наедине с Алексом и молчаливой душой Тео.
— Не переживай, я тоже скоро уйду. После той ночи я бросил тебя умирать, а спас тебя уже другой парень. Не знаю, явится ли он сегодня. В любом случае до встречи, Аня, и заранее извини за Фиррая, мне придётся снова наброситься на него в столовой и оскорбить твоих друзей.
— Понимаю. Буду ждать.
— Мне большего и не нужно. Отдохни, нас ждёт тяжёлый день.
Больше с Алексом мы не пересекались. Он закрылся в своей комнате, а я рухнула на смятую постель в своей. Хотелось забыться сном и дождаться Тео. Пусть разбудит меня поцелуем, и всё будет как прежде. Только загвоздка в том, что Теобальд уже рядом. Именно этот осколок его души спасал меня. Сейчас пришла моя очередь вытаскивать его из беды.
Ворочалась больше часа, но больше за сегодня не уснула. Выбралась в коридор и прислушалась. Мой не-жених уже ушёл, и я с облегчением спустилась на первый этаж, вместе с шиншиллой на плече. Готова ли я отыграть этот день по старому сценарию. Не попадусь ли я демону? Представляю, как страшно было Рэну идти в логово суккуба. Смелый и самоотверженный парень, нам всем нужно брать с него пример. Но я-то точно не герой, мне страшно.
Прижалась лбом к прохладному стеклу на кухне, пытаясь хоть немного остудить свои мысли. Что будет после того, как день закончится? Как нам спасти всех и самих себя. Алекс ничего не сказал. Надеюсь, он не придумал очередной жертвенный план.
На улице уже медленно светало, и тени расползались обратно к домам и высоким деревьям до наступления вечера. Под одним особенно высоким и раскидистым притаился темный силуэт. Чувствовала, что прямо сейчас он смотрит на меня, а я… Я рванула к двери и побежала к нему, наплевав на все сценарии.
Глава 22
Не успела сделать и двух шагов, как мой мотылёк исчез. Сбежал? И что это было? Добрела до дерева и не нашла ничего кроме вороха одежды. Подняла с земли рубашку и прижала к груди.
— И с каких это пор ты стал таким скромняшкой? — спросила безмолвную шиншиллу. — А раньше это ты за мной бегал, да ещё и полуголый.
Мне тоже пришлось измениться перед походом в академию. Приняла облик Яннары и отыскала среди разбросанных вещей вчерашнюю мантию. Ну-с. Удачи нам.
На пару теории трансформации пришла раньше, чем в прошлый раз и заняла нашу с Фирраем парту в ожидании Гидеона и остальных студентов.
— Салют, — поприветствовал меня напарник и распластался по столешнице. — Не выспался ни черта. Как-то не радует предстоящая стычка с Алексом. У меня шею заранее ломит.
— Нам бы эту пару пережить. Помнишь, как в прошлый раз зверствовал Гидеон?
— Такое не забудешь. Но самое сложное было упросить Ори вести себя, как раньше. Она сильно упиралась. Теперь-то наша зубрилка знает ответы на все вопросы, а ей придётся тупить и делать ошибки.
Мысленно посочувствовала старосте. Вот уж действительно испытание не из простых.
Всё повторилось: измотанный Рэн, поникшая Реджи, раздражённый Гидеон.
На теории полёта рисовали уже знакомые крылья и с трудом давили зевки. Только у Фира работа не спорилась, он нервно тёр шею и поглядывал на часы над доской. Бедный.
Как по расписанию, в столовой появился Алекс и присоединился к нашему громкому обсуждению отношений Мари и Гидеона. Мой неистинный быстро сунул мне в карман бумажный квадратик, а затем едва заметно кивнул на оладьи, политые ореховым сиропом.
Потасовка вышла даже круче, чем в первый раз. Алекс кричал, как сильно любит меня и не позволит, даже волоску с моей головы упасть. После его недавних признаний не могла отделаться от ощущения, что всё это адресовано не Яннаре, а мне.
— В прошлый раз ты поцеловала меня, — напомнил парень, когда я вывела его в коридор подальше от погрома в столовой.
Встала на мысочки и коснулась уголков губ моего жениха поцелуем. Ничего такого, работаем по сценарию.
— До встречи, — он ласково улыбнулся на прощанье, но я-то знала, что скоро увижу его рядом с комнатой суккуба, и парню будет очень несладко.
Колокол оповестил о начале занятий, и я не успела прочитать послание Алекса. Пришлось отложить ненадолго.
Пара по безопасности тоже проходила слово в слово, но, как и в прошлый раз, сегодня я не досижу урок до конца и отпрошусь в медпункт.
— А это не может подождать? — нахмурился обжешник.
Чёрт слишком рано в этот раз ухожу с пары. Нарушила порядок. Надеюсь, эта мелочь ничего не испортит.
— Нет, профессор Шельмегор. Мне срочно нужна перевязка.
Слушая ворчание преподавателя, спешно покинула аудиторию и вытащила записку.
Всё хуже, чем я думал. Души убеждены в реальности происходящего. Мы должны расколоть иллюзию. Сделать что-то такое, что заставит их признать это сном. Тогда они проснутся. Есть идеи? Времени до полуночи мало, связи ослабевают.
Заставить признать мир сном? Задачка. Пока думала, как убедить целую академию, что всё вокруг нереально, а им нужно очнуться, чуть не опоздала на стычку Алекса и суккуба. Тяжёлый у него сегодня день.
— И вот ещё. Перестань ходить на кладбище. Выглядит подозрительно. Не послушаешься, и придётся сравнять её могилу с землёй.
Дверь в комнату громко захлопнулась за двойником, а мой неистинный поднялся на ноги, не скрывая злую усмешку на лице. Он отряхнулся и в этот раз направился в противоположную сторону, прямо ко мне.
— Она что-то подозревает, — сообщил Алекс. — Надо торопиться.
— Ты по этой причине нарушаешь сценарий?
— Несколько минут ничего не решит, напиться всегда успею, — отмахнулся парень и повёл меня в архив. — Придумала что-нибудь?
— Основная проблема заключается в Лете? Маре важно не допустить наступление осени, потому мы застряли в этом дне? Он последний…
— Типа того. Теобальд управляет только миром Вечного Лета. А суккуб управляет нашим блаженным Мотыльком.
— А что если ударить, откуда суккуб не ждёт? — я задумчиво накрутила прядь на палец, вспоминая одну грустную песенку.