– Надо уходить!
Максим кивнул, подхватил на руки Муха и быстро подошел к старику. Но уйти они не успели, из-за дощатых будок, взметнув облако снега, стремительно вывернула машина, дверцы распахнулись на ходу, и из салона выскочил рослый мужчина.
– Максим! – крикнул он басом.
Мальчик крепче прижал к себе собаку и метнулся в темноту, но тут перед ним вырос еще один – пониже и постройнее.
– Не надо так спешить! – громко сказал он. – Мы из полиции!
Максим развернулся, намереваясь бежать в другую сторону, но парень быстро схватил его за шиворот.
– Тебе же сказали – мы свои! – рявкнул он.
Верзила подошел к ним быстрой походкой и пробасил на ходу:
– Стас, полегче! Он ведь еще ребенок!
– Справились, да! – со слезами на глазах крикнул Максим. – Бандита поймали, да? А настоящий бандит там!
Максим махнул рукой в сторону незнакомца в красной куртке. Стройный посмотрел туда, нахмурился, перевел взгляд на Максима и проговорил недовольным голосом:
– О чем ты, парень? Там никого нет.
Максим повернул голову. Возле костра никого не было. Бродяги разбежались, и человек в красной куртке тоже куда-то подевался. Мальчик посмотрел на второго. Тот все еще лежал на снегу.
Толя Волохов проследил за взглядом Максима, увидел человека в сером пальто и быстро побежал к нему.
Максим поднял взгляд на Стаса и спросил:
– Как вы меня нашли?
– Подружка твоя нам позвонила, – ответил тот веселым голосом. Посмотрел на Максима, усмехнулся и добавил: – Симпатичная девчонка. Не понимаю, что она нашла в таком балбесе, как ты?
7
– Потерпи! И не вздумай стонать, ты не маленький.
– И в мыслях не было.
Она обработала царапины дезинфицирующим средством, после чего сильно прижала к его щеке сложенный в несколько раз кусок бинта и приклеила его пластырем телесного цвета.
Глеб поморщился от боли.
– Полегче нельзя было?
– Нельзя, – сухо проговорила Ольга. – За то, что ты сделал, тебя убить мало!
– Да ладно тебе, – легкомысленно произнес Корсак. – Небольшое ночное приключение, о котором приятно будет вспомнить и мне, и тебе.
Твердохлебова сузила глаза и хотела было ответить, но тут к ней подбежал молодой полицейский:
– Товарищ капитан, мы там заперли одну из этих тварей в шкафу! Ребята спрашивают: можно, если что, стрелять на поражение?
– Нельзя! – резко ответил Глеб. – Зверюга ни в чем не виновата!
Оперативник посмотрел на него хмурым взглядом, потом снова взглянул на Ольгу.
– Дождитесь приезда группы отлова животных, – сказала она.
– Слушаюсь! – козырнул полицейский, развернулся и побежал обратно.
Глеб подвигал плечами и скривился. Болела не только щека, но и ушибленное бедро.
– Кому скажи – засмеют, – сказал он с невеселой улыбкой. – «Глеб Корсак – великий охотник на карликовых львов».
Ольга посмотрела на него холодным взглядом.
– Ты хоть понимаешь, что вторгся без разрешения в чужой дом? – резко проговорила она. – Это преступление!
Глеб поморщился от боли и небрежно произнес:
– Скажи об этом хозяйке – пусть подаст на меня в суд.
– Ты еще и отшучиваешься?!
– А что мне остается делать? Не плакать же? Кстати, вон идет твой судмедэксперт. Сейчас выдаст очередную порцию леденящих кровь ужасов.
К ним, по-утиному переваливаясь с боку на бок и поскрипывая снежком, подошел толстяк-эксперт.
– Что скажете? – спросила у него Ольга.
– Все, как я и говорил, – ответил он унылым голосом. – Женщина умерла давным-давно. Может, два, может, три года назад – так сразу не скажешь. Тело мумифицировалось. Вернее, то, что от него осталось.
– То есть? – не поняла Ольга.
Судмедэксперт дернул плечом:
– Кошкам нужно было что-то есть. Перед тем как перейти на подножный корм, они питались своей хозяйкой.
– Ужас, – невольно обронила Ольга.
Эксперт посмотрел на Глеба.
– И каково это – вступить в схватку со стаей одичавших кошек? – поинтересовался он без тени улыбки.
– Это не просто кошки, это абиссинки, – деловито сообщил Глеб. – Элита кошачьего мира, десять тысяч долларов за котенка. Слушай, Оль, дай сигарету, а то я свои посеял.
Ольга молча дала ему сигарету, подождала, пока он закурит, и проговорила:
– Поверить не могу, что ты никому ничего не сказал!
Глеб выдохнул облачко дыма.
– Я не хотел, чтобы об этом узнали твои знакомые из ФСБ, – сказал он.
Судмедэксперт тронул Ольгу за плечо:
– Если вы не против, я подожду в машине.
– Ладно, – ответила она.
Толстяк заковылял к автомобилю. Глеб проводил его взглядом.
– Хороший мужик. Только очень грустный.
– У него возрастной кризис, – сказала Ольга. – Два раза подавал заявление об увольнении и оба раза забирал его обратно.
– Что ж, я его понимаю. – Он перевел взгляд на Твердохлебову. – Что ты намерена делать?
– Ничего. Это дело районной полиции. По сути, они и в дом-то нас не должны были пускать.
– Но ты же понимаешь, насколько это важно?
Твердохлебова скривилась.
– Брось, Глеб.
– Ты это серьезно?
– Да, я это серьезно. Я понимаю, что ты игрок, и все такое. Но найди себе другое развлечение.
Некоторое время Глеб молча курил, затем сунул руку в карман пальто и достал сложенный вдвое листок. Протянул его Ольге:
– Посмотри.
– Что это?
– Газетная вырезка. Тут говорится о братьях Живаго. Вот они, на фотографии. Егор и Михаил. Качество снимка, конечно, никакое, но кое-что разглядеть можно.
Ольга взяла вырезку, скользнула по ней взглядом.
– Оба погибли в тысяча девятьсот восемьдесят девятом, – сказал Глеб. – В тот год, когда в Москве объявился Ледяной убийца.
– Мне это ни о чем не говорит, – сказала Ольга.
– Тебе не говорит, а мне говорит. И тебе скажет, если будешь внимательно меня слушать.
Ольга бросила на него быстрый, недовольный взгляд. Затем спросила:
– Как они погибли?
– Работали на полярной станции. Вышли на улицу во время бурана и заблудились. В восемьдесят девятом году. Забавное совпадение, правда? И это еще не все.
Глеб хотел достать из кармана фотографию, которая была спрятана под газетной вырезкой, но Ольга смяла листок в руке и бросила его на снег. Сигарета замерла у губ Корсака.
– Какого черта? – раздраженно спросил он. – Зачем ты это сделала?
– Затем, – сухо отозвалась Ольга. – Я тебе только что сказала: заканчивай с этим делом. Да что я тебе объясняю? – неожиданно вспылила и она. – Я вообще не должна с тобой разговаривать!
Глеб посмотрел на нее недобрым взглядом.
– Продолжай, – обронил он.
– Ты похитил улику из хранилища!
– Потише.
– Подделал удостоверение!
– Потише!
Ольга осеклась. Глеб посмотрел на нее исподлобья и негромко произнес:
– Но ты ведь никому об этом не расскажешь, верно?
– Если ты не прекратишь копаться в этом деле, я вынуждена буду рассказать.
Корсак недоверчиво хмыкнул.
– Ты, наверное, шутишь? Мы ведь с тобой друзья. А на друзей нельзя ка́пать.
– Мы не друзья, Глеб, – отчеканила Ольга. – Мы с тобой переспали, и это было ошибкой.
– Вот как?
– Да. Именно так.
– Гм… – Он поскреб ногтями пластырь на щеке. – Неожиданный поворот. А я уж думал, что научился разбираться в людях.
– Мне плевать, что ты думал! Повторяю тебе: если ты не прекратишь совать свой нос в это дело, я тебя закрою. Причем надолго.
Глеб сделал над собой усилие и заговорил спокойным, даже добродушным голосом:
– Я хочу разобраться в том, что происходит, только и всего.
– Я понимаю. Я тоже хотела бы разобраться, но мы не всегда поступаем так, как нам нравится.
Глеб посмотрел ей в глаза.
– Ты позволишь мне продолжить?
– А у этой истории есть продолжение? – с вызовом уточнила она.
– Есть, – сказал Глеб. – Ледяной убийца – один из братьев Живаго.
– Чушь. Ты читал заметку – там написано, что оба брата были на полярной станции и там же погибли.
– Возможно, один из них выжил.
Ольга прищурила холодные, насмешливые глаза:
– А может, выжили оба?
– Вполне допускаю, – спокойно ответил Глеб.
– Тогда где второй? Чем он занимается?
Неожиданно глаза Корсака сверкнули.
– Вопрос в точку, – сказал он. – Если второй брат жив и если он равноценен первому, то за ним тоже должен тянуться шлейф загадочных преступлений.
– Глупости, – сказала Ольга. – Если это так, то где братья Живаго были двадцать два года? Почему убийства возобновились только сейчас?
– Этого я не знаю, – вынужден был признать Глеб. – Но обязательно узнаю.
Твердохлебова вздохнула:
– Что же, я тебя предупредила. Если мне позвонят из ФСБ и попросят рассказать обо всем, что здесь произошло – я ничего не стану скрывать. Прощай, Глеб!
Капитан Твердохлебова повернулась и зашагала к машине. Глеб проводил ее долгим, задумчивым взглядом. Затем достал из кармана телефон и набрал нужный номер.
– Здравствуй, это опять я! – сказал он в трубку. – Мне нужно, чтобы ты просмотрел полицейские сводки за последнюю неделю… Нет, не те, которые предъявляют общественности. Мне нужны сводки, предназначенные сугубо для служебного пользования…
Глава 7
1
Ему снова было плохо. Он готов был закричать от боли и разочарования, но из горла его вырывался только стон. Он не сделал того, что был должен. А ведь цель была так близка!
Он шел вдоль дороги, покачиваясь и шарахаясь от встречных собак, которых в этом районе было на удивление много. А может быть, они чуяли его приближение издалека и сбегались к дороге от всех окрестных помоек?.. Он был для них странным чужаком. Но что они чуяли? Его ярость? А может быть, его боль?
Псы не делали попыток напасть и держались на приличном расстоянии. Они лишь поворачивали головы и внимательно следили за его передвижением. Иногда до его чуткого слуха доносилось их глухое, недовольное рычание.