– Деньги тут не главное, – сказала мама, и её «помощник-адвокат» добавил. – Мы хотим, чтобы ты добилась успеха и сумела сама себя обеспечивать. А для этого всегда нужно начинать с малого.
– Я уже начала с малого. Как видишь, пришлось с ним расстаться на выпускном, – пустила я ещё одну шутку и отправилась в прихожую. Хватит с меня этого балагана!
– Шейна, мы ещё поговорим об этом, как только ты вернёшься!
– Всенепременно! – крикнула я, уже натягивая на ноги осенние туфли. – Можете даже меня не ждать. Я подойду попозже, и вы мне расскажете, как всё прошло!
Дальнейшие восклицания я уже не услышала – наша входная дверь обладала отличной звукоизоляцией… Вот так всегда! С родителями всё одно. Вместо того чтобы затевать судьбоносные разговоры и давать советы, больше напоминающие королевские приказы, лучше бы просто позволили спокойно поесть и насладиться временно-уютной домашней обстановкой. А, ладно, так было всегда!
Погодка сегодня не казалась такой обнадёживающей, как вчера, но даже сейчас я радовалась тому факту, что синоптики пообещали отсутствие дождя. Свинцовые облака покрыли небесную гладь тусклым слоем изморози, больше смахивающей на запыленную крышку огромного террариума, и мой город, высыхая от надоевшего за ночь дождя, встречал новый день так же нерадостно, как и все его многочисленные жители. Осень-осень-осень… Поскорей бы уж выпал снег!
Я добралась до своего корпуса, как всегда, в последний момент. Прямо перед началом пары. Времени для встречи с Айной не было, но я искренне надеялась, что застану её в аудитории. Но её там не оказалось! Неужели она так и осталась в больнице??? Да уж, этого я не ожидала никак. Но, стараясь не впадать в отчаяние (это ещё никому не помогало за всю нашу 8150-летнюю историю), я всё же решила остаться на занятии.
Пара по социологии прошла в этот день ещё хуже, чем обычно. Мало того, что Брайн Линблум доматывался до наших знаний политики Прибрежного Нордума и ещё целого воза тамошних общественных отношений, так к этому ещё прибавились и взгляды одногруппников, то и дело косящихся в мою сторону. Сначала я даже наивно предполагала, что где-то испачкалась или забыла причесаться. Но уже к перерыву пришлось понять, что смотреть так только из-за внешности люди не могут в принципе. И тогда я осознала причину – вчерашнее происшествие. Что ж, слухи у нас распространяются со скоростью ветра, это ясно как день. Только вот когда объектом этих самых слухов становишься ты, выходит уже не так весело.
Ладно, это всё ерунда, я давно привыкла к подобной фигне. Иное дело обстояло с преподавателем – учебник, как всегда, был только у Айны, и мне приходилось старательно записывать все его монологи о социальных институтах, изменениях в обществе нордумцев за последние триста лет и так далее и тому подобное. Конечно, нам, студентам, к такому не привыкать, но ко второй половине пары этот тип резко ускорил свою речь (думаю, стараясь успеть с темой до звонка), и справляться с конспектированием стало действительно трудно. А тот факт, что остальные книжки всё-таки принесли, не мог не вызывать лёгкую досаду, быстро переходящую в тяжёлый приступ раздражения. Как-то так.
В итоге я не нашла ничего более разумного, чем просто водить ручкой по бумаге, изображая внимательный и отрешённый взгляд среднестатистического студента-отличника, упорно запоминающего всё сказанное у доски. И как всегда, мне не повезло…
– Итак, мы записали про политическое устройство Прибрежного Нордума. Кто ещё раз скажет, в чём особенность его верховной власти? – мистер Линблум «прочесал» глазами аудиторию и по закону подлости остановился на Шейне. – Мисс Андерсен.
Я встала из-за парты и, чуть откинув голову назад, произнесла:
– Нордумом правят два человека – собственно лидер и командующий армии. Права поделены практически поровну, и один не может издать серьёзный указ, не заручившись в этом поддержкой второго.
Вот так. Я, правда, не слушала его речь, зато прекрасно знала этот факт из телевизора и газет. Спасибо папе, который любил просматривать «Новости-24»[7] каждый вечер каждого дня всей своей жизни.
– Неплохо, – процедил препод. – А кто именно сейчас у власти?
Видимо, не так давно он и это продиктовал…
– Значит, вы всё-таки не записывали? Или снова скажете, что это Джок Вейниц? Садитесь…
Как я уже говорила? Пофиг! Вот с каким чувством надо всё это воспринимать. У меня пропал самый близкий человек в моей жизни, а я буду задумываться из-за подобной чепухи? Да ни за что на свете!
Звонок на перемену никогда не радовал меня так, как сейчас. Я уже собралась выбежать в коридор, когда Брайн задержал меня у выхода и, решив домотаться окончательно, задал реферат по Прибрежному Нордуму. Записав тему в тетрадь (стоя, на весу), я всё-таки сумела сбежать от «инквизитора» и помчалась на кафедру. Узнать о том, где сейчас моя подруга, я могла только там – ведь именно они вчера разруливали всё происходящее. К счастью, сегодня там сидела только Розмари Эриксон, чему я несказанно обрадовалась.
– Шейна? Ты что-то хотела?
Она работала за новеньким компьютером, занося туда какие-то данные из таблицы, и я коротко описала свою ситуацию.
– Ой, да… Я слышала, что случилось, – миссис Эриксон отвлеклась и, оторвав листочек от своего блокнота, переписала короткий номер из тетради. – Вот, декан записал этот телефон на случай, если кто-то будет искать её. Думаю, тебе лучше позвонить из автомата во дворе. У нас сегодня связь не работает – меняют кабели. Старые совсем пришли в негодность…
– Хоть какая-то хорошая новость для корпуса, – посмеялась я вслед за собеседницей и, забрав бумажку, отправилась на улицу.
А Розмари снова вернулась за свою работу за монитором. «Надо же, – подумала я, – теперь компьютер появился и на нашей кафедре. Интересно, сколько пройдёт лет, прежде чем и я смогу его купить?»
Перемена достигла середины, когда я со всех ног выбежала за дверь и рывком преодолела институтский дворик. В такую погоду выходить на улицу без причины я не любила, однако полдюжины студентов у ступенек главного входа меня не удивили. Молодёжь любит общаться в подобных местах, а заодно утолять позывы некоторых вредных привычек. Слава богу, я не из их числа. По крайней мере, теперь…
Автомат, раскрашенный в выделяющийся на блёклом фоне яркий красный цвет, стоял прямо у тротуара, и всё, что от меня теперь требовалось, – найти нужное количество мелочи и правильно набрать номер. К счастью, всё это я сумела проделать с первой попытки.
– АОК диспансер, слушаю вас.
– Здравствуйте. Скажите, к вам вчера не поступала Айна Чаттерджи? Она потеряла сознание, и её увезли прямо из университета, – я пыталась подбирать слова как можно лучше, попутно анализируя, что такое АОК, но в итоге оставила второй пункт на потом.
– Так, сейчас, – голос в трубке стих, и я осмотрелась по сторонам, снова заметив на себе внимание близстоящих студентов. Надо же – становлюсь местной звездой. – Да, она у нас. Сегодня уже выписывается.
– Вы можете её позвать?
– Нет, увы, это займёт слишком много времени, – в голосе женщины чувствовалась досада, и она тут же добавила, – но я могу ей что-нибудь передать.
– Окей. Скажите, что Шейна хочет к ней приехать. Я постараюсь появиться к пяти часам. И ещё: назовите, пожалуйста, свой адрес.
В ту же минуту я бегло записала «улица Зари, 95, корпус 4» и, попрощавшись, повесила трубку обратно. Что ж, теперь у меня хоть есть возможность встретиться с Айной до её возвращения домой. Кстати, на проводе сидела весьма вежливая дама. Даже странно, обычно телефонистки бросаются на всех как собаки…
Оставалось лишь дождаться окончания занятий и отправиться к больничному комплексу. «Перетерпев все пары, я вышла из универа и в ожидании встала у остановки», – так бы я могла сказать через пару часов, если бы события понеслись в нормальном направлении. Но понятия «жизнь» и «норма» никогда не следуют одной дорогой, в чём я и убедилась.
Стоило мне только отойти от таксофона, как рядом прямо из ниоткуда возник какой-то парень. Но, к величайшему разочарованию, я сразу же узнала его. Старый знакомый Дейв Флемминг!
– Дейв Флемминг, практикант убойного отдела, – произнёс он, показав для пущей важности какую-то карточку.
– Это ни к чему, у меня хорошая память, – я процедила последнюю фразу, состроив крайне недовольное лицо (к слову, это было не сложно).
– Вот и славно. Вам надо пройти со мной в участок. Пара вопросов.
– Что? Сейчас? – я даже опешила от такого заявления. – У меня всё-таки идут занятия!
– Насчёт этого не беспокойтесь, – и Дейв указал в сторону полицейской машины. – Чем скорее разберёмся, тем быстрее вы сможете вернуться обратно.
Нет, я ещё со вчерашнего вечера была зла на этого типа, но в данный момент препираться не захотелось. Я и так видела, как местные студенты с любопытством следят за тем, что происходит у таксофона. Не хватало ещё, чтобы к завтрашнему дню все рассказывали, как Шейну Андерсен, брыкающуюся и в наручниках, под дулом пистолета увезли на полицейской машине.
– Ладно, парень, – ответила я, изобразив в этот раз полное равнодушие к Дейву как полноценной личности. – Едем. Тем более я думаю, если ты меня не привезёшь, то в следующем месяце тебе будет не на что есть. И тогда меня замучает совесть.
Практикант лишь хмыкнул и, взяв меня за плечо, направил за собой. Краем глаза я заметила столпотворение около корпуса. Класс, теперь поглазеть на «арест» вышла вся моя группа! Ладно, ещё посмотрим, кто выиграет от этого. Авось, напишу под старость лет книгу о своих приключениях в годы безбашенной юности и прославлюсь. Тогда поглядим, кто посмеётся последним!
Однако, садясь в полицейскую машину, весь мой сарказм как рукой смело. Только тогда я действительно ощутила всю серьёзность ситуации. И поняла, что реально села в большую лужу.
– Мы опрашивали ваших одногруппников. Этого хватило для того, чтобы возникли нужные вопросы, – Дейв сел на переднее сиденье и, заведя свою «Кор-рау»