– Будущее призвание нам помогает выбрать величина будущей зарплаты, – произнесла я, совершенно не подразумевая под сказанным шутку. Ник, кстати, это понял.
– Тут я спорить не стану. Реальность есть реальность, – и он взглянул на группу людей перед нами.
Несколько священников, видимо следовавших из Храма Души, прошли мимо нас, переговариваясь о своих церковных делах. Все в белом, они мимолётно кинули взгляд на странную пару, несущую чемоданы и большую птицу, и ушли своей дорогой. Да, такое можно увидеть только в нашем парке – кто ещё додумается строить одну из главных мессирианских церквей города среди аттракционов и зоопарков?
– Но вот что я бы поменял, так это систему оценок. Глупая вещь. Мы ведь учимся, чтобы получать знания, а не ради отметок.
– Тут уже я соглашусь, – и улыбнувшись, я заметила, как мой компаньон свернул в сторону центрального пруда.
Видимо, правда решил сократить. Эх, Шейна-Шейна, не ходила бы ты за незнакомыми мужчинами. Не ровен час покажут в вечерних новостях: в разделе криминальных хроник. Ну зато перестанут считать, что это я убила Сару…
Эх. Я любила этот пруд – в детстве это было единственное место, которое мне хоть чуть-чуть нравилось в большом парке. Людей немного, зато полно уток и других птиц. К сожалению, даже если последние остались и не улетели на юг, то в темноте их уже не увидеть.
– Небольшие ворота в восточной стене должны быть открыты. Обычно их запирают в полночь, – я сама не заметила, как мы свернули на одну из узких парковых троп и вошли в чащу. Не такую, как в моём лесу, но не менее пугающую. А что если этот тип и есть тот маньяк? Заводит девушек в чащу, убивает? А у меня даже нет ничего, чем бы я могла обороняться. Нет, обязательно куплю себе какой-нибудь перцовый баллончик! Прямо завтра, с утра. Даю себе слово.
– Ещё долго? – спросила я у Николаса, но, не дождавшись ответа, добавила. – Вы меня слышите?
– А, что? Да. Извините, я задумался. Представил, что мы идём по древним лесам, а в темноте прячутся орнитолесты.
– Да уж. Мы скоро придём? – я уже начинала волноваться, однако Ник указал пальцем на ворота, и на душе стало чуть спокойнее.
– Всё, почти на месте.
Кстати говоря, этот выход из парка был мне не известен. Наверное, потому что вёл на какую-то захламлённую подворотню, по которой я бы не пошла и в светлое время суток. Знаете, я даже начинала чувствовать себя немного необычно. Страх и волнение уступали место ярому негодованию. Так и хотелось наорать на Ника за то, что он повёл меня этим неприятным путём.
В этот момент мы вышли на ярко освещённый тротуар, и я вздохнула с облегчением. Улица Времени! Как я говорила, главная магистраль Агелидинга. Уж на ней я могу точно чувствовать себя в безопасности. Здесь скорее тебя собьёт машина, чем кто-нибудь зарежет. Двадцать к одному, кстати – я читала статистику.
– И где этот магазин? – поинтересовалась я у спутника, рассматривая окрестности и ненароком заглядевшись на Часовую башню.
В тот самый момент, когда я вновь начала чувствовать себя нехорошо из-за пресловутых часов, Ник меня отвлёк.
– Вот он, – и мужчина указал на большое здание в паре метров от нас.
Что ж, он не врал, когда говорил, что мы выйдем прямо к нему. Я и раньше видела это место, но никогда не обращала внимания. Большой магазин со звучным названием «Мастерская Феникс» располагался в старом пятиэтажном здании, однако передняя часть с её стеклянными витринами и затейливая железная резьба на входе не могли не радовать глаз. В тот момент я даже забыла про дурацкие часы на башне – хотелось уже наконец всё сделать и отправиться домой.
Однако часы в этот раз меня так просто не оставили – стоило мне зайти внутрь, как в глаза сразу бросилось бесчисленное множество циферблатов, стрелок и шестерёнок. Десятки, может, даже сотни. Часы висели везде, куда только ни падал взгляд, а тысячи мельчайших шестерёнок, валявшихся на паре столов у окон, только и делали, что тихо посмеивались над моим врождённым терпением. Я бы и две из них вместе не соединила, не выдав при этом дюжины нецензурных слов. А что уж говорить о починке обычных карманных часов!
– Элиос! Элиос, ты тут? Я привёл к тебе новую подружку! – и Ник ушёл куда-то за дверь, оставив меня недоумевать, что именно он имел в виду. Вообще всё это выглядело странно. Выбивалось из моих обычных будней. Может, весь сегодняшний день – очередной навязчивый сон? Не, мечтать не вредно, подруга…
Осматривая всё вокруг, я заметила среди часов и другие интересные механизмы. Тут меня ждал уже приятный сюрприз. Ну, был у меня период, когда я любила такие штуки: железные игрушки с заводными ключами всевозможных форм и размеров. Может, от них всегда веяло какой-то стариной или, как сейчас говорят, стимпанком? Не то, что современные вещи из проводов и пластмассы.
Больше всего меня привлекла большая сова. Она правда выглядела клёво! Металлическая, блестящая и точно такая же по размеру, что и моя спутница в руках. С ней я, кстати, даже не хотела расставаться – так и привыкла везде носить с собой. Почти весь последний час она проспала, но по сердцебиению я понимала, что у неё пока всё было хорошо. Жаль, что её нельзя оставить у себя. Да… А вот такую механическую сову я была бы не прочь приобрести.
– Нравится? – спросил меня незнакомый голос за спиной, и я обернулась, чтобы увидеть хозяина мастерской.
Оу, выглядел тот не совсем обычно. Как бы лучше описать? Ну, именно так некоторые ортодоксальные религиозные течения представляют Мессию. Высокий (выше меня), с длинными белыми волосами (буквально белыми, как будто постирал их новым порошком) и в бежевато-коричневой жилетке современного фасона. И крест на шее в доказательство наличия святого духа в странном теле. Если честно, я даже вначале не поверила, что это обычный продавец и механик, а не какой-то священник или актёр.
– Она ещё не закончена, – добавил он, указав на механическую сову. – И у неё уже есть покупатель. Но если хотите, я могу принять и ваш заказ на такую. Всего две тысячи фунтов.
Воу!
– Нет, спасибо, я лучше куплю себе на эти деньги автомобиль, – улыбнулась я, и мужчина подошёл ближе, чтобы на этот раз рассмотреть уже мою сову.
– Бедняжка. У неё ранено крыло? Мне надо посмотреть.
Я отдала свою «спутницу» этому человеку и, наконец размяв до ужаса затёкшие руки, присела на небольшой табурет в сторонке. Что самое интересное, сова даже не стала возражать, что её забрали у хозяйки. Лишь взглянула на меня и продолжила свой полудрём. Наверное, действительно устала. Элиос осматривал птицу буквально минуту, после чего произнёс:
– Похоже, в неё попала дробь. По крайней мере, мне так кажется. Ничего, у меня бывали случаи и похуже. Однажды мою Эйприл – неясыть – пыталась загрызть собака. Ничего, через месяц уже летала, и намного выше, чем раньше. Всё будет хорошо.
Новость не просто меня обрадовала, а привела в бесконечный восторг!
– Значит, вы её возьмёте? – улыбаясь от минутного приступа счастья, спросила я.
– Да, – ответил мастер и тоже улыбнулся. – Последнюю сову – эфлесскую ушастую – я отдал полгода назад, так что выхаживать этого филина будет для меня большой радостью.
– Спасибо Вам! – только и могла сказать я.
Слава богу! Эпопея длиной в целые сутки завершилась прорывным успехом!
– Давайте я дам вам свой телефон. Если что, сможете позвонить и спросить, как она. Чтобы лишний раз не мотаться по городу, – и собеседник передал мне свою визитную карточку.
«Элиос Ливингстон. «Мастерская Феникс». Работаем без выходных». Ливингстон? Где-то я уже слышала эту фамилию. Только вот не помню, где именно. А, наверное, в каком-нибудь учебнике по географии, в разделе «Путешественники прошлого столетия»…
– Ну что, всё хорошо? – из соседнего помещения вернулся Ник, пожёвывая небольшой сэндвич с колбасой.
– Да, Вам тоже спасибо. Я уже думала, что мне придётся… В общем, я рада, что всё так закончилось.
Элиос улыбнулся ещё раз. И такой надёжной уверенной улыбкой, какую я редко у кого видела. Да, вот что значит «обманчивый внешний вид». Обычно я редко ошибалась в людях, судя по первому впечатлению, а тут… Странный парень с длинными волосами наделе оказался тем, про которого даже мой отец сказал бы: «Нормальный мужик».
– Давайте я вас провожу, – предложил Ник, доедая последний кусочек у себя в руках. – А то уже поздно.
– Нет, спасибо, – улыбнулась теперь уже я. – Отсюда я доеду сама. Без пересадок. Думаю, Вы и так много сегодня для меня сделали.
И, попрощавшись с обоими (а заодно и с совой, которая уже видела свой девятый сон), я снова вышла на улицу.
Да… Вот денёк! А говорят, что приключений в нашей современной жизни не бывает! Ещё как бывает! И приключения, и люди, готовые помочь. Ну, и те, кто будет мешать – куда же без этого. Только вот как теперь обо всём этом рассказать родителям? А, там видно будет! Главное, что я выполнила свой долг!
И, с чувством глубокого покоя, которое, надеюсь, продержится хотя бы до завтра, я глубоко вздохнула и отправилась ловить свой автобус.
Глава 5Преследователь
Скучно… Неинтересно и до безумия однообразно… Настолько, что я была бы не прочь променять новый день на вчерашний, с его перипетиями, дикими погонями и множеством неожиданных знакомств. Но куда там! Пара по истории во главе с несравненной и всеобъёмной Розеттой Чейз способна лишить надежды и веры в завтра даже самого убеждённого оптимиста. Как жаль, что я вообще сюда пошла. Особенно учитывая тот факт, что Айны по какой-то причине на ней не оказалось. Может, она опаздывает? Пусть на неё это не похоже, но мало ли что могло случиться?
Что ж… Вам известно, что лучше всего получается у студента на первой паре? Правильно, досыпать свой недосып. А если это пара нашей миссис Чейз, то сон становится настоящим спасением и прочнейшей защитой от её неадекватных нападок. В самом деле, уже на десятой минуте мои глаза будто налились целой тонной свинца, и я невольно начала клевать носом. Нет, надо обязательно отвлечь себя чем-то, иначе эта бабка меня выгонит отсюда!