Решив занять себя, я постаралась прислушаться к Розетте, но та рассказывала про давнюю и почти забытую войну между Нордумом и Агровакией[12] таким монотонным и скучным голосом, что мне пришлось уйти в собственные мысли от греха подальше. Но и там покой обошёл меня стороной: волей-неволей я вспомнила вчерашний нагоняй, устроенный родителями по возвращении домой, и на душе снова заскребли кошки. Отец, приехавший с вещами позже обычного, отругал меня за своевольничество, а мать ещё и отчитала по поводу разорванной куртки. Я, конечно, сначала собиралась рассказать им про волков и нападение, но потом подумала, что это только усугубит ситуацию. Нет, если бы мои родители были такими, как у Айны, то я бы выложила всё без вопросов, но тут… Как там говорят? «Меньше знаешь – крепче спишь». В моём случае это показалось самым правильным решением.
– Потише там! – прикрикнула преподша и продолжила. – Итак, как вы уже все давно поняли, война Души длилась почти тридцать один год. Основные участники, агровакцы и нордумцы, втянули в конфликт Новый Сагрин, и вскоре война набрала мировые обороты. Кто помнит из школьной программы, чем она закончилась?
Вопрос Розетты, адресованный аудитории, не нашёл отклика и ушёл в пустоту быстрее, чем я смогла сообразить, что он вообще прозвучал. Эх, жаль, Айны нет на месте. Она бы ответила…
– Мисс Андерсен, может, вы? – обратила на меня свой взор бестия, и всё внутри невольно передёрнуло.
– Увы, но я не помню, – а что ещё мне оставалось отвечать? Ходить вокруг да около – не мой вариант.
– Сразу видно, что история для вас – пустой звук, – с привычным пафосом произнесла она, и позади меня раздались лёгкие смешки вперемешку с шёпотом. Остатки бригады Сары Фредсен никогда не дремлют…
– Войска государств встретились у озера Души для решающей битвы, но в нужный день погода испортилась. Дожди, град, молнии – лило чуть ли не несколько недель, и нельзя было даже шагу ступить, не увязнув в грязи или не попав в какой-нибудь водный поток. Так что им всем пришлось отступить, а позже, долгими переговорами, удалось добиться друг от друга подписания мирного договора. Сур-Ган уже не принимал участия в этой баталии, так как вышел из войны раньше. А кто скажет, почему не в ней не участвовал Новый Сагрин?
Опять молчание, которое показалось мне ещё более невыносимым. Если тётка снова спросит меня, то за последствия я не отвечаю…
– Андерсен, может, вы знаете ответ хоть на этот вопрос? Или я права, и любой пятиклассник легко обойдёт вас в знании истории.
Да, если бы я увидела сейчас лица девушек за спиной, то от их неприятных улыбок у меня бы дня на три пропал аппетит. Представляю, как они сейчас злорадствовали. Но сдаваться без боя я не собиралась.
– Это ведь было пятьсот лет назад, я не могу всё помнить так же хорошо, как вы…
– Вы что, считаете меня такой старой? – Розетта мою шутку, увы, не оценила. Впрочем, на это я и рассчитывала.
– Ну, прямо вам об этом никто никогда не скажет, так что будьте спокойны.
Миссис Чейз возмутилась до предела: это было видно по блеску её безумных глаз. Но, как ни странно, тётка решила сыграть в эту глупую игру вместе со мной.
– Мне жаль, что в среде современной молодёжи стало много таких, как вы. Ничего не знаете, не хотите учиться и только и делаете, что развлекаетесь… Обществу от вас нет никакой пользы!
– Если бы человек делал только то, что приносит непосредственную пользу, мы бы до сих пор жили в пещерах. Так что обществу нужна любая деятельность, чтобы оно не стояло на месте. Даже такая, как у вас…
Тут-то терпение Розетты и закончилось. Едва начав себя проявлять, кстати говоря.
– Девушка, может, мне стоит вас отстранить от сегодняшней пары, чтобы вы подумали о своём поведении как следует?
Сзади сразу же раздались чуть приглушённые возгласы «Да, давно пора» и «Выгоняйте её нафиг». Что ж, если для радости этим «дамам» достаточно столь малого, то за них можно только порадоваться.
– Думаю, вам стоит пересмотреть свои взгляды на жизнь. Человек начинает видеть много нового, когда перестаёт думать так узконаправленно… – нет, я понимала, что говорю лишнее, но уже не могла остановиться. Чёртова привычка!
– Так, с меня довольно! Андерсен, покиньте аудиторию. Надеюсь, в следующий раз вы не будете доводить нас всех своим дерзким характером.
– Будет, поверьте, – прозвучал из-за спины голос Зиры Гар, теперь уже бывшей подруги Сары.
«Дерзким характером? Ха! Лучше такой, чем стервозный и невыносимый, как у неё», – именно с этой мыслью я собрала свои вещи со стола и отправилась в коридор. Если фиолетоволосая мегера решила, что без меня на её лекции будет лучше, то так тому и быть. В конце концов поброжу в тишине-покое и вернусь в норму к следующей паре. Всё что ни делается, всё к лучшему.
К великой радости, в коридоре меня ждал приятный сюрприз.
– Айна! Как же я рада тебя видеть! – завидев подругу, идущую на пару, я бросилась к ней так быстро, что даже не успела как следует рассмотреть.
– Я тоже, – улыбнулась она и обняла меня. – Ты вышла по делам?
– Я? Да меня выгнали, – и, уже собираясь рассказать о произошедшем, я невольно обратила внимание на её внешность. Как странно… – Ты решила поменять стиль?
Сейчас я имела в виду золотисто-янтарную косынку, которую девушка надела на голову, полностью убрав под неё свои роскошные чёрные пряди.
– А, ты про это? Да у меня казус вышел. Я покрасила волосы краской, а она оказалась не совсем той, которую я хотела…
– Не совсем? – переспросила я. Айна давно не красила волосы, да и косынки носила не так часто, как раньше.
– Ну, представь меня с ярко-оранжевыми копнами. Вот. А теперь добавь к ним красного и лимонного…
– Ого. Жутко… – и я невольно посмеялась, впервые за день. – Главное, что волосы на месте, а цвет можно постепенно вернуть.
– Да… – и подружка едва заметно улыбнулась. – Так значит, тебя выгнали?
Тут всё-таки пришлось пересказать недавний разговор с миссис Чейз. Вот уж кому-кому, а этой тётке было плевать на цвет своих волос. Фиолетовый – так до рези в глазах!
– И куда ты теперь? – спросила меня Айна.
– Пойду посижу в столовой. Подумаю, съем салатик. Как всегда.
– Тогда и я с тобой, – и на недоумевающий взгляд своей подруги она добавила. – Не сидеть же тебе там одной всю пару. Тем более что я уже и так опоздала. Заодно попьём там чего-нибудь: я чай, ты – кофе.
Вот это и есть НАСТОЯЩАЯ ПОДРУГА! До сих пор не перестаю удивляться её характеру!
Уже через полчаса, накалывая на вилку свежие капустные листья, я полностью перестала жалеть о произошедшем на лекции. Завтрак длиною в пару – что может быть лучше! Айна рассказывала мне о своих каникулах, я ей о своих, в конечном итоге не выдержав и пересказав в подробностях всё, что произошло со мной в лесу сутки тому назад. Знаете, во время повествования вид у неё стал таким, будто волков увидела не я, а она. И прямо в этот самый момент.
– Ничего себе!.. У меня нет слов! – под конец сказала она.
– У меня есть, но они все нецензурные…
Айна выпила немного чая, а затем принялась в подробностях расспрашивать обо всех деталях. И сколько было волков, и кто их отогнал (на это я ничего не смогла ответить), и как выглядела сова, и кому именно я её отдала. В общем, завалила вопросами так, что я даже не могла очистить свою тарелку минут пятнадцать – приходилось всё время говорить и говорить.
– «Мастерская Феникса»? Я знаю это место. Надо бы нам туда наведаться как-нибудь.
– Было бы здорово. Думаю, тот малый знает своё дело. Уж лучше, чем это был бы непонятно кто в том малобюджетном зоопарке.
– Да… – тихо произнесла подруга и добавила. – А ты не могла бы мне показать те карманные часы, что были на лапе филина?
– Они остались дома. Не знаю, что с ними делать. Думаю, будут лежать как сувенир. Интересно только узнать, кому они принадлежали.
Айна задумчиво посмотрела в сторону и, поправив свою косынку, произнесла:
– Не выбрасывай их. Такие вещи появляются в жизни не просто так. Может, они тебе ещё пригодятся.
На мой скептический взгляд она лишь добавила: «Есть такая примета в Сур-Гане», после чего допила свой чай до конца.
– А твои каникулы как прошли?
Подруга поведала о прогулках по набережным и мостовым, чтении книг долгими вечерами и работой над новыми стихами. Что ж, любить одиночество – полезное качество.
– А ещё я начала писать книгу. Правда, небольшую. Для начала. Назвала её «Волшебная дверь», про двух девочек лет десяти.
– О, поздравляю. Глядишь, вскоре станет мировым бестселлером!
– Мне бы хоть дописать её для начала, – посмеялась она. – Кстати, насчёт сегодняшнего вопроса Розетты: Новый Сагрин не участвовал в битве, потому что за десять лет до этого распался на Рапанию и Иллиосию. Разный жизненный уклад значит многое…
Мне лишь оставалось удивляться образованности и интеллектуальным потенциалам моей лучшей подруги.
– Теперь мне правда жаль, что тебя там не было. Ты бы ещё и рассказала Розетте то, чего она сама не знает. Было бы классно посмотреть на её физиономию в этот момент.
– Если преподаватель захочет, он всё равно найдёт вопрос, на который никто не знает ответа, – и Айна взглянула на мою кружку с кофе, которую я время от времени проверяла на скорость остывания. – Кстати, помнишь, когда состоялась та несостоявшаяся битва с ливнями и ураганами? Двадцать восьмого сентября 7591 года. В твой День рождения.
– Ого. Теперь у меня появилась ещё одна причина ненавидеть этот день, – и я ещё раз дотронулась до своей кружки. Горячий, надо же…
Тем временем в нашем корпусе прозвенел звонок, и столовая, до этого тихая и пустынная, мало-помалу начала наполняться голодными студентами.
– Конечно, этот салат не мой любимый, но есть можно, – решила я поддержать разговор, так как молчание подруги затянулось уже на целую минуту. – Жаль, что нельзя зайти в «Чары богини Кор». На мой взгляд, лучшее кафе в округе.