Облаков пришло немало.
Словно саван или плед
Мир накрыла молчаливость,
Дав свой призрачный обет
Жизнь развеять мгле на милость.
Ветки тонкие осин,
Тая в сумрачной прохладе,
Дополняют строй картин,
Словно бы несясь к награде.
Ветер стих, последний лист,
Штрих ярчайших дум осенних,
Уж не ярок и не чист,
Ждёт минут своих последних.
Тишина, и мир весь спит,
Воздух вязкий и промозглый,
Дух не шепчет, не кричит,
Он в молчании, серьёзный.
И тоскливый, как земля,
Ждущая белёсой стужи.
Осень злится на себя,
Больше ей покой не нужен.
Вот что значит «подбирать слова от сердца»! Впервые за много месяцев мне понравилось моё собственное стихотворение! Да, надо даже будет это отметить вечером.
Убрав тетрадь обратно в сумку, я уже собралась возвращаться в универ, когда заметила краем глаза кого-то в стороне от аллеи. Может, мне это и показалось, но рядом с большой елью только что стоял чей-то едва заметный силуэт. Возможно, даже с минуту-две, исчезнув только в тот момент, когда я повернула голову направо.
Нет, воображение воображением, но я давно перестала полагаться на волю случая. Если там и был кто-то, то стоял неподвижно. А значит, наблюдал за мной – ведь рядом больше никого нет. Не хватало мне ещё маньяков! Я встала с лавки и подошла к тому самому месту чуть ближе. Оставаясь на относительно безопасном расстоянии, я попыталась осмотреть заросли. Жаль, что из-за разросшихся кустов разглядеть всю территорию не представлялось возможным. Однако одно я поняла наверняка: там точно кто-то есть! Возможно, прячется как раз за стволом дерева или среди веток. В бежево-буром его бы и снайпер не увидел…
Что ж, посмотрим. Я сделала вид, что потеряла интерес к происходящему, и медленно, со всей возможной размеренностью направилась к главной аллее. Идти при такой скорости пришлось бы минут пятнадцать, так что время у меня было. Вначале, к моему удивлению (и облегчению, надо сказать), никто сзади не шёл, но потом я всё же заметила что-то неладное: в кустах ясно просматривался тот самый силуэт, двигавшийся параллельно мне, по нехоженой тропе в зарослях парковых деревьев. Так, половина дела сделана – я его заметила. Решив не останавливаться на достигнутом, я непринуждённой походкой прошла ещё пару десятков метров и, оказавшись прямо напротив летней беседки, коих в парке было настроено превеликое множество, так же медленно скрылась за ней. Чуть позже я для убедительности присела за раскрашенной деревянной стенкой, чтобы меня уж точно нельзя было увидеть, и стала ждать.
Думаете, это глупо: подкарауливать того, кто тебя преследует? О да, ещё как! Но сегодня я в кой-то веки была во всеоружии и не собиралась больше терпеть всю ту ерунду, что со мной происходит! Хватит. В конце концов кто я: тварь дрожащая или право имеющая?!! (Эту фразу я слышала в каком-то старом детективном фильме, даже странно, что вспомнила её сейчас).
Шло время, а на аллею так никто и не выходил. Неужто мне действительно показалось? Если так, то теперь я точно перестану себя уважать… Думая над тем, как бы мне разглядеть тропинку целиком, я слегка попятилась назад и внезапно осознала, что сзади, прямо за моей спиной, кто-то стоит. Он находился от меня буквально в метре, и, оцепенев на пару мгновений, я смогла заставить себя выйти из ступора и сделала именно то, что должна. Ещё утром, по пути в универ, я прислушалась к своим вчерашним мыслям и купила в местном магазинчике перцовый баллончик «Шок-8000». Спасибо волкам! Так что сейчас, не думая о последствиях, я развернулась так резко, насколько могла, и, убедившись, что передо мной тот самый человек в бежевой куртке, выстрелила ему прямо в лицо. Само лицо я разглядеть не успела, да и зачем об этом думать? Знакомые друзья, которые бы пошли за мной, чтобы разыграть или устроить сюрприз, у меня отсутствовали по причине острой мизантропности, так что сейчас я целиком положилась на волю инстинкта. Это меня и подвело…
Не ожидав такого, незнакомец попытался закрыться рукой, но сделал это слишком поздно: часть спрея уже попала ему в глаза. Издав приглушённый стон, он попятился и лишь на миг приоткрыл лицо. Однако этого хватило, чтобы я тут же его узнала.
– Дейв?!!
– Чёрт!.. Во имя всего святого, да!.. Какого… Зачем ты это сделала?!! – парень пытался сориентироваться в пространстве, но не мог открыть глаза даже на пару секунд. В результате он добрёл до беседки и, присев на деревянную планку, добавил. – Если из-за твоей тупости я потеряю зрение, то тебе не поздоровится!!!
– Не потеряешь, не волнуйся, – до меня наконец дошло, что я натворила, и, убрав баллончик в карман, я быстро подбежала к детективу, чтобы хоть как-то исправить ситуацию. – Для здоровья такая штука безопасна. Ничего страшного!
– Скажи это гопнику, который в позапрошлом месяце делал операцию на сетчатке. По вине одной местной девицы… А, к дьяволу! У тебя есть салфетки?
К счастью, они у меня были. Даже целая упаковка – последнее время я почти перестала их использовать, а привычка носить с собой ещё сохранилась.
– Да не три ты так, от этого только хуже! – я решила сама оказать первую помощь, но, к сожалению, без нужного опыта получалось из рук вон плохо. – Надо просто смазывать с лица и браться за новую! Ты же так сотрёшь спрей вместе с кожей! Дай сюда салфетки!
И он взялся за это дело сам.
Да… Ну и делов ты натворила, Шейна… И как теперь их расхлёбывать? Пока я пыталась придумать, что ещё сделать в своё оправдание, Дейв наконец смог хотя бы частично приоткрыть глаза и разглядеть мир вокруг себя.
– Ты подумала хоть чуть-чуть, прежде чем решилась на свой идиотизм? – стерев ещё раз слёзы со щеки, парень взглянул на меня гневным, полным негодования взглядом. В ту секунду я даже пожалела о том, что он – не настоящий маньяк.
– А что мне оставалось думать? Ты следил за мной, подкараулил сзади! Зачем я вообще тебе понадобилась???
– Да всё вышло случайно. Ох, чёрт. Эта штука начала жечь ещё сильнее… – и Дейв снова протёр лицо свежей салфеткой. – Я проходил мимо и заметил тебя на лавке. Решил посмотреть, что и как. Просто профессиональный интерес.
– Глупее истории я не слышала! Думаешь, я в это поверю? Шёл мимо и вдруг увидел девушку, которую подозреваешь в убийстве?
Однако почему-то я понимала, что он не врёт.
– Да, блин! Просто взбрело в голову, что узнаю о тебе что-то новое, что может пригодиться в деле. Или даже…
– …даже увидишь, как я закапываю очередную жертву? Ты точно на голову больной! – и я, не сдержав себя, громко рассмеялась.
Только вот моему собеседнику смешно не было.
– Чего ты смеёшься? Между прочим, ты напала на сотрудника полиции! При желании я на тебя могу повесить ещё и это.
Он ещё и угрожать мне вздумал! Нет, я, конечно, виновата… Ладно, сильно виновата, но не до такой же степени!
– Что-то я не вижу на тебе полицейской формы! Да и дело не может быть ещё одно, потому что первое ко мне не относится! – и я забрала у него салфетки, тем более что необходимости в них уже не виделось. – Ты правда думаешь, что это я убила свою одногруппницу? Или просто решил подкопаться ко мне?.. Слушай, а может, ты сам убийца? Всех выслеживаешь, убиваешь, а потом вешаешь на других? И поэтому сейчас следил за мной! Точно, дело раскрыто!
И я ещё раз засмеялась, но уже не так громко.
– Очень правдоподобно, да, – пробурчал детектив, время от времени почёсывая глаза и одновременно стараясь заставить себя это не делать. – Особенно учитывая тот факт, что я приехал в вашу страну только летом, а девушек с похожими ножевыми ранениями стали находить ещё с марта. И не только девушек.
Ого, я этого не знала. Значит, в городе и правда орудует серийный убийца…
– И ты решил, что этих девушек всё время убивала я? Хочешь сказать, что я похожа на тех, кому нравятся… округлые формы?..
Дейв ничего не ответил. Он встал с перекладины и попытался глубоко вдохнуть. Основное действие спрея уже закончилось, но кожа на лице парня, наверное, ещё несколько дней будет покрасневшей. И сильно чесаться.
– Ты ведь уезжала на неделю, да? Хотя Ричард Беннет велел не покидать город без видимой причины.
– Это был совет, а не приказ. И я не обязана отчитываться перед молодым практикантом. Если тебе известно всё обо мне, то я только рада: меньше будет вопросов. Вам, южанам, давно пора научиться вежливости!
Дейв не стал отвечать на нападку агрессией. Думаю, просто ещё не отошёл от шока. И поделом, как бы гадко это ни звучало! Однако, к моему удивлению, его вдруг пробило на откровенность:
– Думаешь, ты одна такая умная? «Южане», «коммандеры», «дикари»… Да за эти месяцы я наслышался подобных слов сполна. Даже в участке! Вряд ли ты способна представить себя на моём месте. Я даже и не буду просить. Но в отличие от тебя, мне на ту войну и предрассудки плевать. Я делаю свою работу, и меньше всего меня волнуют язвительные слова какой-то недалёкой студентки…
– Будешь учить меня жизни? Не мы вторгались в вашу страну тогда, ясно. Если бы ты знал, сколько друзей погибло в те годы у моей бабушки, ты бы думал по-другому.
– Ты так говоришь, как будто я их убил!
– Всё, с меня достаточно! – и, встрепенувшись, я направилась к старой доброй парковой аллее. – Я не обязана с тобой разговаривать. Извини, что так вышло с баллончиком, и «гуд бай»!
Последнее я специально сказала на старом южно-иллиоском наречии, чтобы его позлить. Хотя в действительности совсем этого не хотела.
Что за день! Дурацкая жизнь с её дурацкими проблемами преподносит мне ещё и дурацкие сюрпризы! И когда только это всё закончится? Наверное, никогда. А как бы сейчас хотелось оказаться дома у бабушки… Целую неделю прожила спокойно, а тут!..
Снова рассуждая про себя, я вышла на главную аллею парка, обрамлённую целым рядом высоких жёлтых фонарей, и в этот же миг на мою сумку упала маленькая снежинка. Затем ещё одна, ещё, и вот уже их стало так много, что все дорожки вокруг постепенно начали покрываться тонким белоснежным покрывалом. Первый снег! Да уж, лучшего момента для такого чуда природы и не представить…