Однако, обойдя площадку на первом этаже, да и заглянув на второй, я не обнаружила ровным счётом ничего необычного. Лишь один раз мимо меня прошёл врач, видимо последним покидавший опустевшую квартиру – причину сегодняшнего столпотворения. Но я не стала попадаться ему на глаза – отпрянув от лестницы, мне удалось укрыться за стеной, отделяющей лестничную клетку от мусоропровода. Освещение здесь не работало – такое часто бывает, когда никому из жильцов нет дела до всего, что происходит за пределами его квартиры. Наконец странный стук пропал, и я вздохнула с облегчением. Слава Богу и всем богам! Мне реально надо провериться у психолога или хотя бы сходить к обычным врачам – мало ли, может, у меня давление повышается или ещё что-то…
Выйдя из тени и даже чувствуя себя немного расслабленной, я спокойно пошла к лестнице и внезапно увидела на ней человека. Дёрнувшись в сторону от неожиданности, мне всё же удалось взять себя в руки и успокоиться – странный тип стоял на самой верхней ступеньке, спиной ко мне, и на моё присутствие не обращал никакого внимания. И это сразу же показалось мне необычным… Нет, не то, что он стоял неподвижно, а именно то, что, судя по всему, просто смотрел в стену перед собой и ничего больше не делал. Что ж, если так, то лучшим решением будет уйти подальше от того, кто не дружит со своей головой. Чёрный костюм, видимо пиджак, ровная осанка, седые волосы – чёрт, Шейна, надо просто уйти, а не рассматривать таинственного незнакомца! Но, поддавшись проклятому любопытству, я против своей воли выкрала буквально пять секунд, чтобы поглядеть на неизвестного. Тот так и стоял неподвижно, не реагируя даже на мои шаги, медленно, но верно переносившие слишком любопытную девушку к лестнице, ведущей на первый этаж. И вот, когда я уже потеряла к непонятному типу интерес, незнакомец развернулся.
В эту секунду моя кровь похолодела. Нет, такого не происходило со мной никогда – этого просто не могло быть! Я и раньше видела людей со странной внешностью, но он – в голове вдруг возникла кошмарная мысль, что это не человек. Призрак, видение, плод моего разыгравшегося воображения. Старик в костюме, аналоги которым я видела лишь в исторических музеях, стоял так же неподвижно, но теперь я могла увидеть его лицо. Вовек его бы не видеть. Неприятное, слишком старое, покрытое морщинами, будто лицо мертвеца. А глаза – жуткие, наполненные отчаяньем и усталостью – таким неестественным взглядом смотрели прямо на меня…
Если бы мне хотя бы полчаса назад сказали, что я испугаюсь какого-то пожилого мужчину в подъезде, я бы точно заявила, что они бредят. Но сейчас – этот старик вызывал во мне ужас. Настоящий ужас, необъяснимый, беспочвенный, леденящий… Я не могла пошевелиться, вновь услышав тот самый стук часов. Призрак смотрел прямо в мои глаза, внутрь меня самой, и, не дёрнув ни одной мышцей серого безразличного лица, вдруг сделал шаг вниз, прямо ко мне. Нет, нет, нет! Сейчас я уже не понимала, что происходит, не знала, что меня ждёт. Я хотела сбежать отсюда, уйти как можно дальше – домой, в свою комнату, навсегда, но не могла и шелохнуться. Незнакомец перемещался, всё ближе и ближе, так что я уже могла различить его старинную и немного пыльную одежду, как вдруг кто-то коснулся моего левого плеча.
– Девушка! – голос, молодой мужской голос, прорвался через ритмичные раскаты в моей голове, и я пришла в себя.
– Вы?.. – меня отвлёк тот самый молодой полицейский с улицы. Отвлёк и спас. – Там…
Дрожащей рукой я указала ему на лестницу, ведущую наверх, но на ней уже никого не было. Старик исчез, как будто и не стоял сейчас передо мной. И лишь страх пока никуда не мог деться.
– Что там? Там никого, – улыбчиво произнёс молодой человек и продолжил. – Я вот что хотел… Может, нам как-нибудь встретиться с Вами? В нерабочее время. Я знаю хорошее кафе. «Чары богини Кор». Например, завтра. Или в пятницу, 23-его октября.
Я понимала, что всё худшее позади, но не могла успокоиться. Это место, этот момент – инстинктивно мне хотелось убежать отсюда как можно дальше. Даже теперь.
– Да, это отличное кафе. Моё любимое, – ответила я, и, не дожидаясь расспросов, пошла на выход.
Сейчас мне было не до объяснений. И тем более не до знакомств. Я промчалась по ступеням со скоростью пули, вышла на улицу и, оглядевшись по сторонам, глубоко вздохнула.
Случившееся не могло выйти из моей головы. Даже достигнув покрывшегося заметным слоем снега купола Вильяма, мне всё ещё казалось, что я стою в том полумраке перед лестницей, напротив этого типа. Нет, понимаю, со стороны это смотрелось очень и очень странно – он мог быть простым чудаковатым стариком, вздумавшим выйти из своей квартиры и прогуляться по подъезду. Однако как я ни старалась, убедить себя в этом не могла. Слишком сильным и неестественным был тот ужас, что я почувствовала в его присутствии.
То и дело оглядываясь в надежде не увидеть незнакомца за своей спиной или где-то на улице, я снова перешла через реку и вернулась на родную улицу Совы. Липкая снежная каша покрыла всё вокруг, не оставив без внимания и мою нелюбимую куртку с волосами, но сейчас капризы Иллиоской погоды казались мне уже не такими существенными, как раньше. Я шла. Шла, стараясь как можно скорее вернуться домой. Не замечая вокруг ничего – ни снега, ни прохожих, ни чего бы то ни было ещё.
Кем был этот тип? Связан ли он с теми стариками? Откуда шёл часовой стук, и почему его слышала только я? И что вообще творится вокруг?!! Все эти вопросы, такие важные и сложные, пока не могли найти своего ответа, но одно я знала наверняка – этой ночью, после всего пережитого за этот дикий день, меня точно ожидает очередной загадочный сон.
Глава 6«Ангелы Кроноса»
Мне потребовалось несколько минут, чтобы осознать происходящее. Стук, звучный и частый, но на этот раз всего лишь от простых уличных шагов. Моих и чьих-то ещё. Я не сразу поняла, что куда-то иду. Вдоль по улице, которую никогда не видела, мимо старых домов и проезжающих машин, марки которых казались мне совсем незнакомыми и в каком-то смысле нереальными. И только когда я увидела свою спутницу, бежавшую вслед за мной (или я за ней?), я поняла, что это сон. Новый сон о прошлом. Один из тех, что уже в сотый раз нарушают мой ночной покой. Что ж, я давно к ним привыкла. Может, когда-нибудь даже напишу по этим историям книгу. Если раньше не сойду с ума…
Грейси Эванс из последних сил спешила по дороге, временами поглядывая на свои часы, отбрасывавшие яркие отблески с её левого запястья. Я чувствовала, что она опаздывает. Уже минут на пятнадцать. Однако, как оказалось, в этом странном марафоне сновидений я не смогла с ней тягаться – уже через пару десятков метров (или сотен?..) её спина пропала за местным ларьком, и я не сумела найти девушку, даже обойдя всю улицу целиком. Я её потеряла!
Но, странным образом продолжая чувствовать присутствие своей спутницы, я неожиданно поняла, что нахожусь уже не на той загруженной автомобилями улице. Нет, теперь вокруг меня во всей красе предстал железнодорожный вокзал, коих в начале века было гораздо больше, чем сегодня. Войсдвиг сразу показался мне интересным городом… Ладно, вру: из-за некоторых исторических фактов я не смогла его поначалу оценить. Но сейчас я не переставала удивляться местной красоте. Даже вокзал, вроде бы самое обыкновенное и неинтересное место, выглядел каким-то сказочным. Чёрные плиты, выложенные на платформе возле путей, на миг даже напомнили мне своеобразный мрак далёкого космоса, а в композиции с большой статуей льва, покрытого блестящей позолотой, вообще заставили улыбнуться. Улыбкой типичного любителя и поклонника старинной архитектуры. Да и лев был моим любимым животным.
Но где же Грейси? Вот она! Я повернула голову в сторону путей и чуть нос к носу не столкнулась со «спутницей своих грёз» (так я её окрестила). Она стояла возле самого края платформы и, вглядываясь в табло на другой стороне, пыталась распознать там нужные цифры и слова. Наконец ей это удалось – девушка кинулась к лестнице, ведущей под землю, и вскоре мы вдвоём (я, как вы поняли, побежала следом) оказались у правильного железнодорожного пути.
Поезд, который она искала, прибыл давным-давно. Досадно… Даже не зная, что будет дальше, я всем сердцем ощущала, как Грейси расстроилась. Она проходила возле каждого из вагонов, пытаясь найти нужный, пока не дошла до последнего и не остановилась. Что же, если моя спутница и должна была кого-то встречать, то свою возможность она упустила.
Но тут на лице девушки засияла улыбка. Несказанно обрадовавшись, она рванула с места и помчалась к соседней полосе, от которой вот-вот должен был отойти поезд. Там-то он и стоял. Кайл, её парень (то, что они уже встречались, я и так знала – благо снов за последний месяц было много!), помогал какому-то пожилому мужчине погрузить в вагон сумки с вещами, и свою любимую заметил не сразу.
– Грейси? – он положил последний чемодан на верхнюю ступень и обнял девушку. – Я думал, что ты не придёшь…
– Я опоздала, прости меня… – и она сомкнула свои руки на спине парня ещё сильнее, чем он. – Я так боялась, что не успею тебя встретить!..
– Всё хорошо, – и Кайл, отпустив свою девушку, обратился к незнакомцу. – Рад был Вам помочь. Если ещё раз увидите меня, только позовите.
Тот лишь кивнул и, перед тем как зайти в вагон, взглянул на вокзал. Господи… Это был он… Он. Тот старик, которого я видела в подъезде пару недель назад! Точно он!!! Тот же пиджак, седые волосы, взгляд…
Я оцепенела. Да ещё как! Я до сих пор боялась этого человека… И ожидала увидеть его где угодно, но только не в своём сне! Думаю, Греси тоже не прибывала в восторге от мимолётной встречи. Но сейчас она была слишком занята Кайлом и своей виной за опоздание, так что не успела его толком рассмотреть. А жуткий тип лишь взглянул куда-то в сторону, как будто чувствуя, что рядом с обычными посетителями вокзала есть ещё кто-то (вроде девушки из будущего…), и исчез в вагоне. Скатертью дорога!