мую суровую зиму температура не падает ниже 18-ти градусов, стоит точно в сердце города (в сердце, но не в центре), вмещая в себя практически все административные и просто необходимые учреждения столицы. Да, тут вам и здание правительства, и федеральный суд, и Храм Мессии – главный во всей Северной Иллиосии. Пусть я и стала с годами сварливой и несносной, но такими вещами не перестаю восхищаться до сих пор.
Подходя к одному из входов в сие чудо инженерной и архитектурной мысли, я ненароком задумалась: а вдруг я не смогу сегодня найти Айну? На паре её не было, и пусть мы договаривались встретиться на Зелёной площади, но всё может быть… В этот момент большая стеклянная стена, покрытая тонким снежным налётом, отвесным утёсом выросла прямо напротив улицы, и я, кинув на неё беглый взгляд, наконец вышла к проходной.
– Вам стандартный пропуск или специальный? – один из охранников, сидевших в специальной будке (на вид гораздо более современной, чем тот же «сарай» возле зоопарка), вбил что-то в новенький компьютер, и буквально через двадцать секунд после моего ответа выдал пластиковую карточку. – С вас три фунта. Действует до следующего воскресенья.
– Спасибо, – ответила я, краем глаза заметив, как его коллега размыкает ограждения, пропуская одну из подъехавших машин. Всё оборудовано лучше некуда – хоть на что-то в городе денег не жалеют…
Наконец я прошла через полдесятка створок коридора, проложенного прямо под стеклянной оболочкой купола, и оказалась внутри. Да, так бывает, когда улетаешь из своего замёрзшего города и оказываешься где-нибудь далеко на юге. Тёплый воздух мощным потоком ударил мне прямо в лицо, и я, бегло уложив рукой растрепавшиеся волосы, первым делом сняла с себя «куртку-пуховик». После октябрьского Агелидинга климат тут всегда кажется невероятно жарким, но по своему опыту знаю: не пройдёт и десяти-пятнадцати минут, как я привыкну и уже не захочу выходить наружу.
Как же всё-таки хорошо, что «Ангелы Кроноса» решили провести свой концерт именно здесь! Старый стадион в районе Лунной башни вряд ли подошёл бы для такого важного мероприятия – в мороз там лучше всего выгуливать лыжников и сноубордистов. Чем они, кстати, и занимаются.
Единственное, что всё ещё напоминало о царившей снаружи зиме – жёлтые листья на некоторых деревьях. Тепло теплом, а время светового дня ещё никто не отменял. Ближе к декабрю так вообще начнётся полярная ночь. Короткая, но всё же полярная: солнца не будет видно аж несколько недель. К счастью, за восемнадцать лет я уже привыкла к таким поворотам сюжета – всё же лучше, чем жариться в удушающей жаре где-нибудь в джунглях Эт-Смарагдуса.
Желтоватые клёны и липы, малахитовые ели, сосны и кедры, даже экзотические деревья из Сур-Гана и Подгорья – пейзажи искусственного островка жизни посреди заснеженной пустыни поражали своим разнообразием и пестротой расцветок. Как жаль, что я бываю тут гораздо реже, чем хотелось бы. Впрочем, как вы уже убедились, у меня всегда так. Да и пускают в это место простых обывателей отнюдь не каждый день.
Высокий Храм Мессии, стоявший почти под центром купола, чем-то напоминал аналогичный Храм Души из парка. Однако этот был немного больше, да и архитектурный стиль, больше похожий на Нордумский (с его колоннами и статуями), разительно выделял это здание среди прочих. Вот тут и творятся дела духовные… Как говорится, хоть кто-то молится за наши грехи. Хотя, если вспомнить, что со мной происходило последние месяцы, вполне вероятно, что меня забыли внести в этот список нуждающихся.
Здание правительства, дабы подчеркнуть аналогичное величие власти светской, выделялся ничуть не хуже храма. Белые стены, высокие и острые крыши придавали вид этакого средневекового и неприступного замка. Что, кстати, с лихвой компенсировалось широкими окнами и множеством других архитектурных изысков, в предназначении которых я уже разбираюсь гораздо хуже. Но времени на любование почти не оставалось (спасибо подвалу!), так что я, пройдя точно между этих серьёзных многогабаритных строений, отправилась на поиски Айны.
Зелёная площадь, как её называли в народе, располагалась как раз в центре всего комплекса – точно под самой верхушкой купола. Лужайки из клумб и невысоких деревьев, от зелени которых мои глаза уже отвыкли, обрамляли большую круглую площадку, выложенную разноцветной мраморной плиткой. Различные цвета сочетались таким образом, что даже пятилетний малыш смог бы понять их предназначение: центральный белый круг – это сердце купола, а четыре линии от него – направления на известные всем стороны света. Так сказать, нулевой километр. Не знаю, почему нулевой (в других столицах можно было найти места, один в один как это), но все называли его именно так.
Так где же Айна? Ведь должны были встретиться здесь… Я осмотрела площадь со всех сторон и, уже отчаявшись встретить подругу, наконец увидела её на одной из дальних лавок. Фух, слава Богу! Она пришла!
– Айна! – быстрым шагом я достигла её дислокации буквально секунд за десять.
Подруга сидела, с одиноким видом поглядывая на прохожих, и, завидев меня, молча помахала рукой.
– Я уже всё тут обошла!.. Уютное ты выбрала место, – и я присела рядом, чтобы передохнуть. Впервые за сорок минут, кстати.
– Да, здесь тихо, и народу поменьше, – улыбнулась она, лишь мельком взглянув на меня. – Лучше думается.
И в который раз я не узнавала свою подругу… Нет, понимаю, «Ангелы Кроноса» – далеко не её любимая группа (да и вообще не любила она группы – больше классических композиторов), но, сколько себя помню, она всегда куда угодно следовала за мной в самом что ни на есть приподнятом состоянии. А сейчас…
– Ты сегодня пропустила пару по филологии. А я ведь так надеялась услышать ещё один твой крутой стих…
– Я написала несколько, потом тебе прочту, – ответила Айна, ещё раз улыбнувшись и поправив свою золотистую косынку. И сдалась она ей? С такими волосами, как у неё, вообще не положено носить что-то на голове. – И рассказ свой продолжила, про девочек. Как всё прошло?
– Не считая жуткой новости о переносе экзамена по истории на середину ноября и того факта, что я чуть не сломала ногу в подвале, всё зашибись!
Наконец-то она улыбнулась чуть заметнее. Что ж, чувство юмора делает своё дело.
– Пойдём, хочется занять место поближе к сцене. А то потом не сможем протиснуться и к самому краю, – и, встав с удобной деревянной лавки, мы с подругой отправились к своей сегодняшней «земле обетованной».
Большой стадион вообще-то был предназначен большей частью для спортивных мероприятий. В крайнем случае, чтобы проводить митинги и парады. Однако для таких гигантов, как «Ангелы», эта арена подходила в самый раз. Думаю, все билеты распродали ещё в начале недели – мало кто из настоящих поклонников пропустит такое. К тому же, концерт совпал с популярным праздником – Днём Изгнания Мессии. А он у нас уже лет сто-сто пятьдесят считается временем пробуждения всякой нечисти. Хорошо ещё, что в нашей стране у него нет такой популярности, как у южан – не хотела бы встречать наряженную в монстров детвору по всем закоулках города.
В тот момент, когда мы подходили к стадиону, сбылись мои худшие опасения: народу было не просто много. Его было чертовски много! За час до концерта у входа скопилось столько людей, что с такой армией я бы смогла запросто захватить пару близлежащих стран. И это учитывая тот факт, что у них не будет оружия.
– Ого! Так мы и к началу концерта туда не попадём. Кстати, твой билет с тобой?
– Да, в кошельке, – Айна на всякий случай ещё раз всё проверила, а потом и я подхватила её предосторожность. Слава богу, мы ничего не забыли.
Большой стадион на то и большой, что большой (да простят меня все за тавтологию!) – народ пребывал и пребывал, и к тому моменту, когда мы с подружкой всё-таки выстояли адскую очередь и предъявили билеты, за нами уже образовалась длиннющая колонна из заядлых любителей современной музыки. Но главное испытание нас ждало впереди – надо было постараться протиснуться в разрастающейся толпе как можно ближе к сцене, не дав при этом себя затоптать. Чем мы с Айной и занялись.
Всё же хорошо, что я девушка, а не парень – завидев меня, да ещё и с красивой подругой, многие мужчины (а их тут было большинство) вежливо уступали дорогу и пару раз даже предлагали составить им компанию за баночкой пива. Последнее я на дух не переносила, так что приходилось лишь вежливо отказывать и пробираться дальше. Наконец мы оказались настолько близко, насколько смогли, и я вздохнула с облегчением.
– Я рада, что ты согласилась пойти сегодня со мной! – люди вокруг переговаривались и шумели, но я всё же знала, что лучше разговаривать сейчас, чем во время концерта.
– Куда ты, туда и я, помнишь? – Айна выглядела немного сметённой, но всё же не такой зажатой, как полчаса назад. – Даже если лежу в постели с ветрянкой.
– О да, – подхватила я её воспоминание, – я помню это! В тот раз весь концертный зал шарахался от тебя за километр. Хорошо, что я к тому моменту уже переболела ею.
Да, воспоминания – это здорово. По крайней мере, когда они приятные! Вот, говорят: «Не живите прошлым, забудьте его – оно не даст вам идти вперёд». Ерунда! Вперёд не дают идти плохие воспоминания. И то, что мы зацикливаемся на них. Хорошие дни, приятные встречи и памятные даты – всё это наоборот необходимо помнить и держать в себе как можно дольше. Именно такие воспоминания будут поддерживать вас в самые трудные моменты жизни! Без них мы – как дерево без корней. Ну, или народ без истории…
– Как скоро начнётся? – часы Айна никогда не носила, так что время ей приходилось узнавать у меня.
Я, правда, последние дни тоже перестала надевать свой надоедливый поясок с дешёвой позолотой, но сегодня у меня с собой было нечто другое. Я достала из кармана свою недавнюю находку и, открыв крышку, с важным видом произнесла:
– Без пяти минут шесть.
Глаза Айны округлились, когда она увидела у меня в руке те самые карманные часы. Ведь именно про них я рассказывала ей не так давно в столовой. Ещё бы – с такой классной вещью я уже не собиралась расставаться.