– Я говорил ему об этом, но он не слушает. Это бесполезно…
– Да, но я так не могу больше. Он ни во что меня не ставит, – голос второго казался гораздо моложе, чем у собеседника, пусть даже они просто шептались.
– Зато я целиком тебе доверяю. И поверь, моё мнение не менее важно, чем его.
– Да, и поэтому я должен приходить сюда и палиться. Тебе-то всё равно, ты декан.
– Ага, конечно. И если нас вдруг увидят, то меня просто возьмут и отпустят – я же свой! Хех, интересная у тебя логика, – прервав разговор, первый громко зашуршал, видимо доставая что-то из пакета.
Да уж. Вот и нафига я попёрлась сюда, да простят меня за сленговые выражения! Не хватало ещё, чтобы застукали! Тем более если этот первый – один из деканов…
Но любопытство – штука непредсказуемая. В тот момент, когда я решила уйти, краем глаза ваша Шейна заметила узкий проём между книжек. Тех, что стояли на одной из полок высокого шкафа, защищавшего меня от разоблачения. И через этот проём как раз можно было увидеть всё происходящее за ним.
– Вот. Этого хватит, чтобы покрыть расходы прошлого месяца, – я попыталась устремить свой взгляд сквозь две учебных книги и неожиданно для себя поняла, что это был за декан.
Наш декан! Айзек Нотс собственной персоной.
– Особенно учитывая тот факт, что Стенли куда-то исчез. Наверное, как всегда, сбежал, никого не предупредив, – молодой забрал что-то из рук собеседника, и габаритов моего «смотрового отверстия» хватило, чтобы разглядеть громоздкую банку с надписью «Лучший Сур-Ганский чай».
– Вот. Это нужно отнести в магазин Филиппа. На склад! – последнее Айзек произнёс как можно чётче, чтобы второй его понял.
– Окей, я не дурак, – и банка надёжно скрылась где-то в сумке у парня, лица которого я разглядеть пока не могла. – Или ты думаешь, что я скормлю всё это крокодилам? Даже интересно увидеть их реакцию.
– Вот за что я тебя уважаю, так это за нетривиальное отношение к работе. Ты прав, оптимизм нам всем не помешает. Учитывая, что Стенли не просто уехал, а пропал. Без вести, уже как три недели назад.
– Беда с ним. В городе вообще стало исчезать много людей. Странно – может, мафия какая орудует?
– Ага, та, что посерьёзнее нашей, – в этот момент декан сделал шаг в сторону шкафа, и мне пришлось убраться подальше от книг.
К величайшему из сожалений, это прошло не так осторожно, как того хотелось. Мои шаги прозвучали громче допустимого, и последствия сразу же проявили себя не с лучшей стороны.
– Ты слышал? – едва различимо произнёс Айзек и, наверное, тут же прислушался. – Мне показалось, здесь кто-то есть.
– Ты же сказал, что сюда не должны заходить в это время дня, – голос собеседника так же стал тише, однако он заволновался гораздо сильнее.
– Ну, не должны – это да. Но форс-мажорные обстоятельства никто не отменял, – и я услышала, как декан стал обходить шкаф. – Сейчас, я проверю.
Айзек медленно и бесшумно, будто жуткий призрак, проследовал вдоль книжных полок, завернул за угол и, увидев закрытую дверь, всё-таки обратил внимание на моё убежище. Хорошо, что меня там уже не было – в самый последний момент я нырнула под ближайший стол и затихла так, как никогда в жизни. Нервы были на пределе, сердце колотилось бешеным маятником, но я всё же сумела затаить дыхание.
– Никого. Наверное, ветер. В любом случае, не будем рисковать понапрасну. Ты меня понял – магазин Чаттерджи, как обычно.
– Да, – коротко ответил молодой, и когда Айзек покинул комнату, пошёл к выходу сам.
Вот тут-то я узнала и его. Мой друг и друг Айны – Николас Эндрюс…
Парень закрыл за собой дверь, но, слава богу, не запер, и я, выждав ещё пару минут, ринулась в коридор, желая как можно быстрее покинуть это место.
Я пребывала в шоке. Да какой это шок – настоящий апокалипсис моих мыслей и собственного я!!! И это не очередная глупая шутка. Я не знала, что и думать. Декан нашего факультета, мой новый друг Ник… Как они могли оказаться наркоторговцами??? Нет, я даже не рассматривала иные варианты – трезвый взгляд на жизнь их тут же отметал. И, что самое страшное, отец Айны, Филипп Чаттерджи… Как она сможет жить после этого, если вдруг узнает правду?
Хотя насчёт него я всё же сомневалась – вдруг он просто ничего не знает? Шанс небольшой, но хоть какой-то, в отличие от этих двух. Я не могу сказать, что я испугалась. После того, что со мной случалось за это полугодие, я перестала бояться таких «обыденных» вещей. Но я была разочарована. В Нике. Он был моим другом, нашим с Айной общим приятелем. И, чёрт возьми, он мне нравился! Даже очень…
Буквально через полминуты я пришла на экзамен. Он проводился в соседней аудитории, 201-ой. И почему я сразу её не выбрала? Потому что дура? Нет, скорее уж умственно-отсталая ненормальная!
– Вот и вы, – сухо и с присущим пафосом процедила миссис Чейз. – На ваше счастье экзамен начнётся только через десять минут. Задержки, не по моей вине. Ждите тут.
Последнее уже было адресовано собравшимся. Ох, на экзамен, похоже, явились все. Никогда ещё не видела нашу группу в полном сборе: тут и Зира пришла, с присущим её образу мрачным макияжем, и Кейт, жевавшая в данный момент шариковую ручку, наверное, очень вкусную. И, конечно, моя подруга. Айна, как всегда, сидела в первых рядах, старательно повторяя все лекции и перелистывая тетради с впечатляющей скоростью. Вот уж кто точно сегодня получит заслуженную пятёрку. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно.
– Привет, – я помахала ей и тут же села рядом.
Первые ряды – штука не самая приятная. Но когда рядом с тобой сидит настоящий кладезь мудрости, а шпаргалок ты всё равно не сделала, то выход из ситуации остаётся только один.
– Привет, – улыбчиво ответила подружка и подвинула свои вещи в сторону, чтобы не мешались. – Я уже думала, с тобой что-то случилось.
– Что со мной может произойти? – невинно ответила я и изобразила самую непосредственную улыбку в Агелидинге. – Если только будильник не прозвонит.
Ага, или наркоторговцы в лице нашего декана и твоего друга детства не задержат… Не знаю, что как, но потом мне придётся ей всё рассказать. Если вообще смогу – у меня даже про её здоровье не получается спросить.
– Хорошо, что ты тут. С тобой я чувствую себя гораздо лучше.
Я попыталась улыбнуться как можно заметнее и открыла свою тетрадь. Тяжело осознавать, что твой близкий человек страдает, а ты не в состоянии открыто поговорить с ним об этом. Из-за своей природной глупости!.. Да, я интроверт. Замкнутый и комплексующий. И я не могу в открытую говорить об этом – речь идёт не о каком-то сюжете в новостях или книжной истории. Здесь реальная жизнь! Самая лучшая и близкая подруга страдает. И мы понятия не имеем, что нас ждёт завтра.
– Шейна, ты слышала, что случилось вчера? – вдруг прозвучало у меня за спиной.
Вот уж чего я сейчас не ожидала, так это того, что одна из бывших сподвижниц нашей Сары вдруг соизволит со мной заговорить. Этого мне ещё не хватало…
– Понятия не имею, – и, взглянув на Зиру, я вновь вернулась к конспектам. Незачем мне с ней связываться.
– Ещё одно убийство. У Лунной башни.
Я решила промолчать, как меня учила Айна. Не моя вина, что горячий кофе, выплеснутый в лицо, на них так и не повлиял.
– Ты не хочешь ничего сказать?
– Нет, и не собираюсь, – спокойно ответила я. Сдерживать себя становилось труднее, но я пока понимала, сколь глупы и нелепы её издёвки.
Зира стояла рядом с нашей партой, но я не смотрела ей в лицо, добросовестно повторяя лекции.
– Нам это надоело! – её возглас прозвучал резко и неожиданно. – Просто скажи, что там случилось! Объясни нам, как ты причастна ко всему!
Все силы моей души, разума и тела, энергия и самообладание, собравшись вместе, сумели подавить инстинктивное, жгучее желание врезать этой твари по лицу. Я лишь встала перед ней и с интонацией, полной презрения, произнесла:
– Ты можешь просто заткнуться и сесть на место! Мне плевать на Сару и одну из ваших подруг. Плевать на тебя. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Сейчас экзамен, и я не собираюсь тратить свои силы ещё и на таких ничтожеств, как ты!
Девица была готова разорвать меня на части. Я бы ей этого, конечно, не позволила, но неожиданно в аудиторию зашла Розетта, и её громкий неприятный голос спас эти стены от вида очередной драки.
– Всем сесть на свои места, не блуждать по залу и не переговариваться. Я раздаю листочки. Если вдруг увижу, что кто-то списывает – отправлю в ссылку до самого января, на пересдачу.
Зира не стала выяснять отношения сейчас, молча и без каких либо эмоций вернувшись на своё место. Фиолетововолосая дама, в свою очередь, достала из любимой сумки (имевшей угрюмый вид просроченной антикварности) множество бланков, и вскоре на парте у каждого из нас лежал комплекс тестовых вопросов, в количестве тридцати штук. Хорошо. Всё-таки лучше, чем открытые!
«Да уж, лучше…» – промелькнуло в голове, когда я прочитала их содержание. Открытие Кей-Стока, дата битвы на озере Души, имя последнего правителя Эль`мен Таина. Да она издевается! Это как заставить нас вызубрить все года нашей восьми тысячелетней истории и спрашивать каждый из них кряду. Вот это подстава…
Но, к счастью, на первый вопрос я ответила почти сразу. Вспомнила наш разговор с Айной в столовой. Дата битвы на озере – мой День рождения! 28 сентября – хоть сейчас эта цифра меня не раздражала. А год просто всплыл в голове – 7591-ый! Это и помогло мне настроиться на остальную часть теста.
С несколькими другими вопросами я тоже смогла справиться. Открытие южного архипелага Ричардом Смоугом – 7588-ой год. Хоть как-то помогла книжка, что мне недавно передала Айна. А вот дальше я ощутила глубокий провал в своих знаниях. Я бы даже сказала, зияющую бездну. Нет, вы сами подумайте: «В каком году в Прибрежном Нордуме был изобретён порох?» И чтобы я на это ответила? Нонсенс!
– 6885-ый, – тихо произнесла Айна, незаметно наклонившись и прочитав восьмой вопрос из бланка. – А ответ на десятый: «Остров Кохор». Именно оттуда, по легенде, пришли первые люди. Из леса Дум.