Таких, как тот, в котором она провела первую ночь.
Небо уже начало окрашиваться розовым, а сон так и не вернулся. Али умылась, привела себя в порядок, разложила в шкафу вещи. К тому времени, как раздался стук в дверь, уже полностью приготовилась идти на работу.
– Вы хорошо спали? – полюбопытствовала Илна, теребя фартук, повязанный поверх форменного платья. – А я пришла звать к завтраку. Гренки сегодня особенно удались!
Обильный завтрак включал в себя не только огромное блюдо аппетитных гренок. Имелись тут и копченый бекон, и ломтики свежей ветчины, и сливочное масло, и даже жареная фасоль в томатном соусе. Привыкшей довольствоваться овсяной кашей и куском хлеба с сыром Алите оказалось весьма сложно представить, как все это можно съесть ранним утром.
– Доброе утро, – не отрываясь от газеты, произнес Киллиан Ристон. Он выглядел так же безупречно, как и вчера, чего нельзя было сказать о его кузене. Аэдан, похоже, не выспался, потому то и дело зевал, прикрывая рот рукой и тут же прихлебывая крепкий кофе.
– Налить вам чаю? – спросила Илна у Али. – Какой конфитюр вы предпочитаете с гренками? Может быть, малиновый?
Она не успела ответить, как послышались шаги и в столовую вошла Джайна, облаченная в платье цвета густых сливок. Вслед за ней появился молодой человек – смуглый, высокий и хорошо сложенный, с длинноватыми для мужчины черными волосами и светлыми глазами. Алита догадалась, что он и есть Томиан, еще один кузен Ристона, тот самый, чьей красотой так восхищалась романтичная Карин Лекут. Магия в нем чувствовалась, но лишь слегка. Похоже, из всей семьи самым одаренным оказался Киллиан.
Али вдруг задумалась над вопросом: а где их родители? Возможно, у старшего кузена они давно умерли, но младший еще так молод. Неужели и у него тоже?
– Пришлось громко стучать в дверь, чтобы его разбудить! – со смехом сообщила Джайна. – Он так поздно вернулся вчера, что все уже спали. Надо же так засидеться в гостях!
– Приветствую! – Томиан занял место за столом, улыбнулся открыто и обезоруживающе. – Кажется, мы друг другу еще не представлены.
– Алита Дален.
– Томиан Ристон.
Его рукопожатие оказалось крепким, и никаких дополнительных ощущений, сравнимых с теми, которые возникли после прикосновения Киллиана, она не почувствовала. Вопросов прибавилось. Теперь оставалось надеяться только на то, что доктор Глоу сумеет найти ответ и не будет рассказывать о том, что ее тревожит, кому-либо другому.
– Чай остывает! – произнесла Джайна, занимая место через стул от Томиана.
– Мне бы хотелось узнать, как… на чем я поеду на работу, – приподняв чашечку, осведомилась Али, обращаясь ко всем сразу. – Здесь бывают извозчики? Или можно дойти пешком?
– Можно, но займет слишком много времени, да и не в любую погоду такие прогулки безопасны, – ответил Киллиан Ристон, аккуратно сворачивая газету и приступая к завтраку. – Ты поедешь со мной, как вчера. Мне ведь тоже надо на службу.
– А вы не работаете в городе? – поинтересовалась Алита у Аэдана и Томиана. Очень уж не хотелось снова оказываться наедине с их кузеном в тесном пространстве кареты. – Может быть, поедем все вместе?
– Я присматриваю за нашими шахтами, – отозвался Аэдан. – Так что мне в другую сторону. А Томиан – студент на каникулах и предпочитает ездить в город верхом, а не в карете.
– Понимаю, – ответила она, невольно представляя себе восторг Карин, когда та видит Томиана проезжающим по улицам Бранстейна на белом коне. Просто ожившая девичья мечта. Но, учитывая, что он еще студент, жениться ему действительно рановато.
Оставалось смириться с тем, что совместная поездка повторится и сегодня, и завтра, и в последующие дни. Али, почти не чувствуя вкуса, допила чай с хрустящими гренками и тем самым малиновым конфитюром из круглой вазочки. Когда Киллиан Ристон поднялся из-за стола, последовала за ним, стараясь не приближаться. На некотором расстоянии его магия казалась не настолько ощутимой. Но, поймав себя на желании увидеть ее в деле, Алита уже не могла избавиться от этой мысли.
– Ты снова забралась в самый угол, – фыркнул Ристон, когда обнаружил, что та заняла то же самое место в карете, что и вчера. – Рядом со мной так страшно? У меня выросли рога, клыки и когти?
– Нет. Просто я… Я не привыкла находиться так близко к мужчине.
– Я не ослышался? Ты работаешь в Службе Правопорядка, где почти нет женщин. Боюсь, данное объяснение не подходит.
Али промолчала, вцепившись повлажневшими пальцами в мягкую обивку кресла. Как ему удается несколькими замечаниями выбить ее из колеи? Такому поведению где-то учат, или у него это от природы?
– Ладно, со временем все изменится, – сказал он. – А теперь пообещай мне кое-что. Прямо сейчас.
– Я не могу давать обещания, не зная, о чем идет речь.
– Учитывая, кем ты оказалась и где поселилась, любопытствующих вокруг тебя появится достаточно много. Будут приглашать в гости, угощать и выспрашивать. Но ты не должна сплетничать. Ни о себе, ни о нашей семье, ни о порядках в моем доме. Если ты не сумеешь удержать язык за зубами, я узнаю и…
– И что? – дивясь собственной смелости, перебила его Алита. – Накажете меня за непослушание? Каким образом?
– Тебе не понравится.
– Не стоит беспокойства. Распускать сплетни я не собираюсь. Такое поведение не в моих правилах.
Карета тронулась с места. Дальнейшая дорога прошла в молчании. Краем глаза Али видела, что спутник погрузился в изучение каких-то бумаг. Сама же она отвернулась к окну, любуясь яркой зеленью травы в утренних солнечных лучах. Вскоре они выехали на городскую улицу, которая выглядела чисто подметенной, точно кухня хорошей хозяйки.
– Спасибо, что подвезли, – произнесла Алита, когда они остановились перед конторой Службы Правопорядка.
– Заеду за тобой вечером.
На карету она не оглянулась.
Стоило Али войти в приемную, как из кабинета тут же выглянул начальник.
– Второй день в Бранстейне, а уже знакомых завела, – пробормотал он. Алита растерянно заморгала. – Вас ожидает доктор Глоу.
Глава 10
Альд Нодор проводил Али в крохотный кабинет, где из мебели имелось лишь два стула и стол, больше похожий на школьную парту. Все поверхности, включая узкий подоконник, покрывал толстый слой пыли, от запаха которой щипало в носу. Алита поблагодарила начальника и осталась наедине с доктором Глоу, который ждал ее в столь неприглядном и далеком от понятий о санитарии месте.
– Похоже, этим помещением давно не пользовались, – извиняющимся тоном произнесла она.
– Ничего страшного, – отозвался мужчина. Сегодня он явился без белого халата, но пухлый докторский саквояж прихватить не запамятовал. – Я отправил в особняк укрепляющие микстуры для вас.
– Спасибо. – Алита предпочитала травяные отвары, но едва ли повариха градоправителя пришла бы в восторг от намерения гостьи воспользоваться кухней его дома для своих колдовских дел. – Сколько я вам должна?
– Пустое. Я семейный врач Ристонов, и для них у меня открыт кредит. Так что не волнуйтесь.
– Но я не принадлежу к их семье.
– Думаю, альд Ристон считает иначе. Но, пожалуй, вы должны радоваться этому. На вашем месте желала бы оказаться любая девушка Бранстейна.
– О чем я уже осведомлена, – горько усмехнулась Али, в очередной раз оживив в памяти пересуды попутчиц. – Но все не так просто… – Она запнулась, не будучи уверенной в том, можно ли доверять доктору. – У вас есть какие-нибудь новости для меня?
– Да, я пролистал энциклопедии. Довольно занятно, – добавил он, задев пухлыми пальцами край стола и тут же отряхнув руки от пыли. – Как много вы знаете о магической совместимости?
– Боюсь, совсем мало. Кое-что помню из лекции в академии. Также совместимость важна для подбора напарника, но у меня его не имелось.
– Потому что в Службе Правопорядка не нашлось магически совместимого с вами человека или по причине нежелания сотрудников-мужчин постоянно работать в связке с женщиной?
– Обе догадки верны, – ответила Алита, пожимая плечами. В проницательности доктору Глоу нельзя отказать, однако вдаваться в подробности Али не собиралась. – Но отчего вы заговорили про совместимость?
– Дело в том, что тот человек, магию которого вы особенно чутко ощущаете… Он сильнее вас, верно? Как вам кажется?
– Да, в значительной степени, – неохотно признала она.
– У меня есть одно подозрение…
– Да говорите же скорее! – не выдержав, поторопила его Али. Молчание и недомолвки собеседника пугали сильнее, нежели любой вердикт. – Что вы узнали из ваших энциклопедий?
– Могу ли я кое-что уточнить? – внимательно глядя на нее, спросил доктор Глоу. – Вы не назвали имя, но, кажется, я знаю. Речь идет о Киллиане Ристоне, так?
– Да, – выдохнула она, сцепив пальцы в замок с такой силой, что стало больно.
– Я еще вчера был почти уверен. А теперь прошу выслушать меня внимательно, – произнес он и, выждав короткую паузу, продолжил, не сводя взгляда с собеседницы: – Видите ли, вы служите для его магии… как бы сказать… ускорителем… катализатором… Как в химической реакции. Рядом с вами альд Ристон становится сильнее.
– Как, еще сильнее? – удивилась Алита, пытаясь переварить услышанное и понять, чем ей это грозит.
– Не сомневаюсь, он сразу почуял, едва лишь увидел вас, к тому же, будучи образованным и начитанным человеком, наверняка слышал о таких случаях. Но вот вы… вы не должны были ощущать ничего необычного рядом с ним. Видимо, предположения о последствиях магического истощения оказались верны, потому вы и заподозрили что-то неладное.
– Но разве это и есть магическая совместимость? – Али потерла лоб, поморщившись от головной боли, и подумала, что, пожалуй, микстуры доктора Глоу ей еще пригодятся. – Я представляла ее иначе.
– Бывает по-разному. Иногда она работает в обе стороны. Должно быть, маги из Службы Правопорядка, давно ставшие напарниками, могли бы поведать вам больше.
– Могли бы, – согласилась Алита. – Если бы водили со мной дружбу и откровенничали хоть изредка. А здесь…