– Вижу, у вас от него настоящий прилив сил, – хмыкнула горничная.
– Нужно ли тебе напоминать, что мое сегодняшнее занятие должно остаться между нами? – удержала ее в дверях Али.
– Конечно! Можете не сомневаться! Но, если вас поймают, я скажу, будто ни о чем не знала!
– Последи за тем, чтобы никто не приближался, и отвлеки Джайну, если что.
– Будет сделано!
По дороге из гостевого крыла в то, где обитали хозяева дома, Алита снова и снова прокручивала в голове слова из записки Карин. Похоже, та успела незаметно опустить бумажный клочок в карман юбки, когда они встретились у входа в контору Службы Правопорядка. Девушка просила о разговоре наедине, без ее гувернантки и прочих свидетелей. Но что Карин Лекут могла знать о Роне? Как они познакомились? Или же Карин случайно увидела что-нибудь странное? А может быть, Томиан, если они близко общались и доверяли друг другу, что-то ей рассказал?
«Мне нужна правда, – думала Али, шагая по коридору следом за Илной. – Любая правда. Пусть даже она окажется горькой, я не намерена прятать голову в песок».
– С какой комнаты начнем? – спросила горничная. – У младшего не заперто, только сегодня там пока не прибирались. А вот ключ от спальни старшего еще предстоит добыть…
– Тогда покажи мне комнату младшего и отправляйся за ключом, – отозвалась Алита, придя к выводу, что ее пребывание в спальне Томиана объяснить, если что, будет проще, поскольку можно сказать, будто она проводила обыск в интересах следствия, что даже не будет ложью.
Как и сказал Аэдан, когда показывал ей дом, аккуратно убранной комнату назвать не смог бы никто. Очевидно, усилия горничных шли насмарку, потому что молодой человек не утруждал себя поддержанием порядка. Книги, предметы гардероба и всевозможные безделушки перемешались. Это заставляло вспомнить об утверждении, будто мужчины никогда не взрослеют, навечно оставаясь маленькими мальчиками, которые небрежно сваливают в кучу игрушки, не слушая взрослых, требующих, чтобы все расставляли по полкам. В спальне имелись газовые лампы, но помимо них обнаружились также и свечи, причем все вокруг них было густо закапано воском.
Али наугад выбрала одну из книг, брошенных у кровати. Пролистала и скорее догадалась, нежели почувствовала, что ее щеки невольно покраснели. Роман оказался весьма фривольного содержания, да еще и снабженный на редкость подробно нарисованными картинками для большей доступности.
Никаких писем между страницами не обнаружилось, но Алита заставила себя просмотреть и все остальные издания, которые разительно отличались от тех, что нашлись в спальне Карин. Все, за исключением одного. Приключенческая история об эльфах, написанная автором или несколькими, предпочитающими скрываться под псевдонимом «Бук и Тис». Судя по всему, эта представляла собой первую часть целого цикла. Али попыталась вспомнить, видела она в доме Лекутов такие же или нет.
Томиан Ристон со свойственной юности беспечностью относился ко всему, что его окружало. Вот перекинутая через спинку кровати белая рубашка. Вот брошенные прямо на пол черные брюки. Несколько монет высыпалось из кармана и поблескивало на темном ворсе ковра. И не только монет…
Алита опустилась на колени и осторожно подняла с пола изящное колечко, явно предназначенное для нежной девичьей руки. Кораллы и морской жемчуг, вплетенные в выбитый на золоте тонкий узор. Такие обычно носили незамужние девушки, доходы семей которых позволяли приобретать украшения, созданные рукой талантливого ювелира. Впрочем, такой предмет мог быть и подарком жениха. Очень красноречивым подарком, ведь кольца традиционно надевают на свадьбе, а если мужчина достаточно богат и щедр, то и на помолвке.
Покопавшись в памяти, хранящей то, о чем ей приходилось читать или слышать, Али вспомнила о том, какое значение обычно придавалось кораллам. Созидательная сила и плодородие вод, а также кровь, о цвете которой напоминали эти драгоценные камни. А жемчуг издавна считался символом добродетели и слез. И алые коралловые осколки, и светлые жемчужные капельки – дары моря. Но, должно быть, не того же, что плескалось за окнами особняка, а другого, далекого восточного моря, на разбросанных по просторам которого островах и обитали столь любимые Карин Лекут эльфы.
Алита вернулась в мыслях к девушке, которую, если верить словам неизвестного свидетеля, на прошлой неделе целовал Томиан Ристон. Могло ли кольцо принадлежать Карин? Или юноша собирался ей его подарить, но не успел?
В дверь поскреблись, и показалась взволнованная Илна.
– Ты достала ключ? – осведомилась Али.
– Нет, сейчас ничего не получится! – выпалила, тяжело дыша, горничная. – Вам лучше уйти отсюда! Они все вернулись!
– Кто все? – нахмурилась Алита.
– Альд Ристон и его кузен с известием насчет шахтеров, а еще ваш начальник, который приезжал утром. Судя по всему, он останется на ужин. Они сейчас в кабинете хозяина, а тот совсем рядом с его спальней, так что вам туда никак не попасть, лучше поспешите!
– Что же они так быстро приехали? – подумала Али вслух.
– Да кто ж их знает!
«Кабинет мне Аэдан тоже не показывал, – сказала себе Али и бросила взгляд на кольцо, которое все еще держала в руке. – Пожалуй, следует сообщить им о том, что я побывала в комнате Томиана. Вот только не уверена, может ли колечко считаться уликой, да и обыск получился только поверхностный».
– Хорошо, Илна, спасибо за помощь. Альд Ристон или альд Нодор не просили меня позвать?
– Пока нет.
– И все же мне бы хотелось, чтобы ты проводила меня к ним.
Глава 22
Кабинет Киллиана оказался довольно просторным, впрочем, не настолько, как столовая или библиотека особняка, однако разительно отличался от кабинетов альда Кирхилда и альда Нодора. Не только отсутствием изрядно приевшегося Алите запаха табака, что неприятно пропитывал одежду и напоминал о себе даже через несколько часов после того, как девушка покидала помещения, но и той аурой сдержанной роскоши, которую не заменить и не спутать с помпезной кичливостью, свойственной домам тех, кто разбогател совсем недавно. Нет, здесь все свидетельствовало о благородном происхождении, старинных семейных традициях и строгом воспитании.
Обстановка, в которой полностью отсутствовали картины и зеркала, а неяркий ковер на полу не бросался в глаза, располагала к рабочему настроению. Огонь жарко горел в камине, несмотря на теплое время года. Хозяин дома разместился в своем рабочем кресле, еще два, предназначенных для посетителей, занимали Аэдан и альд Нодор. По счастью, в кабинете имелся также небольшой стул, на который Киллиан кивнул Алите, стоило ей после вежливого стука в дверь переступить порог. Ее визиту он ничуть не удивился.
– Так и думал, что ты придешь, – произнес градоправитель, переглянувшись с ее начальником.
– У меня есть новости, – отозвалась Али. Немного посомневавшись по дороге, она решила все же показать найденное в комнате Томиана Ристона кольцо. Но ни в коем случае не говорить о записке Карин! Та предназначалась только Алите и, пока не настанет время, должна оставаться ее тайным козырем. К тому же подозрение, что девушку могли убить как раз из-за этого, росло и крепло, заставляя подозревать почти каждого из находящихся сейчас в комнате.
– У нас тоже, – сказал альд Нодор. – Шахтеры, за что я очень благодарен, с факелами обыскали все до мельчайших участков, куда не проникает дневной свет. И кое-что нашли.
– Что же? – Али взволнованно уставилась на него, отчаянно надеясь, что уж на сей раз начальник не станет затягивать повествование, как он поступал, говоря о свидетеле. С тем ей также очень хотелось побеседовать, для чего следовало бы убедить альда Нодора, что она не намерена тут же сообщать имя того человека Киллиану.
– Я пока не имел возможности поговорить об этом с родителями Карин Лекут, но, скорее всего, эта вещь принадлежала ей, – чуть скованно, но без долгих заминок, ответил мужчина, протягивая ей небольшой серебряный шатлен [3], на котором висели флакон для нюхательной соли в форме желудя, крошечная сумочка, куда едва ли поместилось бы больше нескольких мелких монеток, и записная книжка с карандашом.
Последний предмет заинтересовал Алиту больше всего, и она, догадываясь, что то же самое сделали и до ее прихода, тут же потянулась к нему, но разочарованно отложила в сторону, обнаружив, что все странички вырваны, причем явно второпях.
– Уверен, это совершил убийца, – произнес альд Нодор. – Наверняка там было записано что-то, что могло бы на него указать. Странно, что он не унес с собой весь шатлен, а просто зашвырнул его подальше, но, видимо, так ему показалось удобнее.
– Или его кто-то вспугнул, – предположил Аэдан.
– Либо же он не предполагал, что шахту будут обыскивать полностью, – заметила Али. Щелкнул изящный замочек сумочки, в которой оказался носовой платок. На тонкой ткани отчетливо выделялось несколько уже потемневших, но явно некоторое время назад бывших ярко-алыми пятен. Возможно, именно этим и объяснялся запах крови, который ощущался в шахте. – Вы видели?
– Я тут уже несколько версий перебрал, – вздохнул начальник. – Если, как утверждает доктор Глоу, девушка не ранена, то откуда же кровь на платке? Может быть, у нее случилось носовое кровотечение?
– Или поранился кто-то другой, и Карин предложила ему свой платочек, – ответила Алита. – Конечно, мы с ней были совсем мало знакомы, но все же она… Она показалась мне довольно доброй и отзывчивой девушкой, может быть, немного легкомысленной, но из тех, кто с готовностью может прийти на помощь другим, не потребовав ничего взамен.
– И вы правы, – поддержал ее альд Нодор. – Она и в детстве такой же была. Нередко малыши жадничают, а Карин Лекут никогда не отказывалась поделиться игрушками и сластями, да и вниманием взрослых тоже. Совсем не ревновала родителей к младшей сестре. Эх, да что там говорить, замечательная девочка! Попадись мне в руки ее убийца, я бы его голыми руками… Простите! – выдохнул он и закрыл лицо ладонями.