– Приятно слышать, – пробормотал Егор.
– Прошу вас, присаживайтесь, – указал на одно из кресел Берг. – Чувствуйте себя как дома.
Он обменялся быстрым взглядом с Филином, и тот, едва заметно кивнув, вышел и закрыл дверь.
Егор уселся в предложенное кресло, выжидательно поглядывая на своих новых знакомых. Пока ничего пугающего ни в их внешности, ни в манерах он не находил. Вадим был несколько угрюм, но это скорее объяснялось чертами его характера, чем неприязнью к гостю. Берг же был сама любезность.
– Сигару? – спросил он, пододвигая к Горину ящик с кубинскими сигарами. – Или вы предпочитаете трубку?
– Благодарю вас, – сказал Егор. – Лучше сигару.
Он выбрал себе плотно скатанную «гавану», отсек позолоченной гильотиной кончик и прикурил от массивной зажигалки в форме старинного фолианта. Все вещи, собранные в этой комнате, отличались хорошим вкусом и выказывали пристрастие хозяев к изящной, удобной жизни. Это было по сердцу Егору. Он попал в близкий ему по духу и образу жизни круг, что помогло избавиться от ряда подозрений. В частности, его тайные опасения о том, что он попал на бандитскую малину, рассеялись сами собой при виде интеллигентных физиономий Берга и Вадима. Эти люди могли быть кем угодно, только не представителями уголовного мира. А раз так, интеллигентным людям всегда можно договориться между собой.
– Когда вы порадуете нас новой книгой? – осведомился с тонкой улыбкой, впрочем очень приятной и даже лестной, Берг.
– Думал, что скоро, – ответил Егор, жалея, что не побрился, прежде чем явиться на эту встречу. – Но, как вы очевидно знаете, обстоятельства изменились, и теперь я затрудняюсь ответить на ваш вопрос.
– Да, – весело подтвердил Берг. – Мы знаем.
Он покосился на Вадима, сидевшего неподвижно в своем кресле и внимательно изучающего гостя. Пока тот не проронил ни слова, но Егор догадывался, кто здесь играет первую скрипку. Замашки щедрого хозяина и словоохотливость Берга не ввели его в заблуждение. Стоило посмотреть на Вадима, как сразу становилось ясно, откуда исходят идеи, обеспечивающие роскошный стол и аксессуары красивой жизни. И пока не заговорил Вадим, все сказанное Бергом можно было отнести к разряду предварительного собеседования.
– Скажите, – начал Егор, – я могу узнать, где мы находимся?
– Конечно, – немедленно проговорил Берг. – Варшавское шоссе, деревня Зеленка. Место не то чтобы очень глухое, но тихое и надежное.
– В каком смысле надежное? – спросил Егор.
– В самом прямом, – улыбнулся Берг. – Хотя я не силен в семантике, но могу заверить, что большей надежды, чем на это место, у вас просто не может быть.
– Даже так?
– Да, представьте себе. Именно так.
И Берг снова приятно улыбнулся, поправив точным движением указательного пальца уголок своих очков.
– Правильно ли я понимаю, – медленно заговорил Егор, – что за пределами этого места, как вы его называете, мне не на что надеяться?
– Браво, – хлопнул в ладоши Берг. – Ответ настоящего литератора.
Однако его восхищения никто не разделил. Вадим был все так же хмур, а Егор хотел бы услышать более определенный ответ.
Едва ли не с минуту в комнате царила полная тишина, а затем Вадим вдруг нарушил свое молчание.
– Да, – сказал он резким отрывистым голосом, – вы все правильно понимаете.
Горин почувствовал, что ароматная сигара дерет ему горло. Он положил ее в пепельницу и откашлялся.
– Прошу прощения.
Берг махнул рукой, дескать, какая мелочь.
Вадим прошелся по комнате, держа руки вдоль туловища.
– Думаю, уважаемый господин Горин, у вас есть к нам некоторые вопросы, – сказал он, останавливаясь напротив Егора. – Спрашивайте. А мы постараемся ответить вам в силу наших возможностей.
Горин снизу вверх посмотрел в его близорукие карие глаза, обведенные желтоватой каймой. Да, субъект не из приятных. Такой из своих малосильных, но хватких лап добычи не выпустит и если уж вцепится, то будет держать до последнего, не останавливаясь, должно быть, и перед самыми крайними мерами. Эта порода российских предпринимателей, сложившаяся как класс к концу девяностых, была Егору хорошо знакома, и кто знает, не легче ли ему сейчас было бы вести разговор с криминальным авторитетом, нежели с этим опрятным господинчиком.
Не выдержав взгляда Вадима, Егор отвел глаза.
– Кто вы? – спросил он несколько в нос, словно смущаясь своего вопроса.
– Бизнесмены, – ответил Вадим точно и строго. – Этот ответ вас устроит?
Егор кивнул.
– Допустим, что да. В таком случае, скажите, каким образом ваши люди оказались в подвале, где меня…
Егор замолчал, чувствуя, что не в состоянии назвать вещи своими именами. К тому же Вадим так смотрел на него, что слова сами собой вязли на языке.
– Должен вам заметить, – сказал Вадим с назидательной ноткой в голосе, – что вы начали с конца, господин Горин. А ведь и до этого есть много такого, что, как я полагаю, вам небезынтересно было бы узнать.
– Наверное, да, – пробормотал Егор, чувствуя себя очень неуютно перед этой тщедушной фигуркой.
– В таком случае позвольте вам кое-что рассказать.
Вадим наконец отошел от него, продолжая, однако, расхаживать перед ним своей деревянной походкой.
– Много лет назад, не буду уточнять, как давно, да это и неважно, мы с моим добрым другом и компаньоном занялись тем, что начали привлекать к сотрудничеству людей, обладающих некими не совсем обычными способностями. Я по образованию биофизик, имею научную степень, состою научным сотрудником при одной секретной лаборатории. И это позволило мне получить доступ к информации, скрытой от широкой общественности. Не буду вдаваться в подробности нашего бизнеса, но все это, – он обвел взглядом стены, – а также многое другое было заработано как раз тем, что мы использовали методы, которые можно назвать, скажем так, неординарными. Не буду вам рассказывать, как непросто было найти людей, обладающих не мнимыми, а подлинными дарованиями, среди сотен тех шарлатанов, что наводнили страну. Но кое с кем нам посчастливилось поработать, и это были исключительные люди, гении в своем роде. К сожалению, по тем или иным причинам наше сотрудничество с ними к настоящему времени закончилось. Но я продолжал поиски, и вот в числе прочего мне не так давно стало известно об одном смелом эксперименте, проводимом КГБ в середине восьмидесятых…
– Так это вы похитили документы! – вырвалось у Егора.
Вадим с удивлением посмотрел на него.
– Не понимаю, о чем вы.
Егор спохватился, но отпираться было поздно. Под требовательными взглядами Берга и Вадима ему пришлось рассказать о своей встрече с Ритой Черновой и о том, что ему удалось узнать.
– И вы решили, что в архиве побывали наши люди? – иронически улыбнулся Вадим.
Егор пожал плечами.
– Я просто высказал предположение.
– Вы ошиблись, – отрезал Вадим. – Ничем подобным мы не занимаемся. Я же вам пояснил, что специфика моей научной деятельности позволяла мне получать нужную информацию вполне легально.
– Извините, – сказал Егор. – Но вы должны понять…
– Мы понимаем, – успокоил его Вадим. – Вы можете не оправдываться. После того что вам пришлось пережить, вы оцениваете все происходящее не совсем адекватно. Но, я думаю, скоро ваше состояние улучшится.
– Да, – благодарно кивнул Егор. – Спасибо.
Вадим милостиво улыбнулся.
– Пожалуйста, Егор… Вы позволите называть вас по имени? – вмешался, улыбаясь, Берг.
– Конечно! – воскликнул Горин, радуясь возможности загладить свою бестактность.
– Пожалуйста, Егор, не надо думать, что вы попали к каким-то чудовищам, – сказал Берг. – Уверяю вас, что наши планы относительно вас носят исключительно мирный и, я бы даже сказал, участливый характер. Мы хотим вам помочь, и для этого вы всего лишь должны выслушать нас как своих добрых друзей.
– Да, конечно, – сказал Егор. – Я слушаю.
Берг переглянулся с Вадимом, давая тому понять, что инцидент исчерпан и гость усмирен.
– Так вот, – усевшись в кресло, как будто устав от ходьбы, продолжил Вадим. – Нам стало известно об эксперименте с детьми, наделенными способностями к ясновидению. Мы взялись за поиски этих детей. Это было очень нелегкое дело, поскольку после развала СССР многое в жизни людей перемешалось и следы многих детей затерялись. Тем более что мальчики и девочки, естественно, выросли, и это еще больше усложняло поиски. Вдобавок, многие из них умерли.
Тут Вадим сделал нарочитую паузу, как бы отдавая дань памяти усопших. Однако на лице Егора было написано такое нетерпение, что Вадим не стал затягивать эту довольно фальшивую сцену и энергично заговорил дальше.
– Но кое-кого нам найти удалось. В частности, мы вышли на художника Стасова. Но он был, как бы это точнее сказать, странный человек. На наше предложение он ответил категорическим отказом. Единственное, что он сделал, это согласился нарисовать картину, связанную с тем самым экспериментом…
– Коридор! – снова перебил его Егор.
– Да, коридор, – подтвердил Вадим. – И в нем какую-то девочку, которую один раз видел Стасов. Мы, правда, посчитали, что картина неудачная, и попросили его написать что-нибудь более конкретное. Однако Стасов, как вы знаете, покончил с собой, выбросившись из окна.
Егор засопел и опустил голову.
– Вы хотите что-то сказать? – осведомился Вадим.
– Нет, – покачал головой Горин, глядя в пол. – Ничего. Продолжайте, пожалуйста.
– Следующим человеком, которому мы хотели предложить сотрудничество, была гадалка Софья Майская. Кстати, любопытная деталь: по внешности она в точности напоминала девочку, изображенную Стасовым. Вы ее не видели, господин Горин?
– Нет, – сказал Егор. – Не привелось.
– Да-да, вас держали по отдельности, я читал. Да… Так вот, Майская приняла наше предложение. Тем более что оно по роду ее занятий было очень близко ей.
– Это что же, гадать? – спросил Егор.
– Предсказывать, – уточнил Вадим. – Мы наводили справки. Предсказания Майской отличались большой степенью точности. Она словно видела все наперед.