Он посмотрел на свои фишки не как на кучку разноцветной пластмассы, а как на эквивалент жизни, и поразился тому, как ничтожен этот эквивалент. В его распоряжении оставалось десять красных и тридцать розовых фишек. Мелочь по сравнению с тем, что он проиграл. И как теперь все вернуть обратно?
– Делайте ставки, господа, – послышался лишенный выражения призыв крупье. – Делайте ваши ставки.
Егор помедлил, не зная, за какие фишки браться. Играть по маленькой, надеясь, что удача рано или поздно снизойдет на него? Попробовать можно, но он уже пытал фортуну, ставя наобум большие суммы, и убедился в ее немилости к нему.
Все-таки он начал делать осторожные ставки то на четыре номера, то на колонну, то на поперечный ряд, – но всякий раз терпел неудачу. Жалкая стопка его фишек таяла на глазах. Он почувствовал, что потеет под своим пиджаком, хотя помещение хорошо вентилировалось и сигарный дым соседа моментально вытягивался наружу.
Очередной проигрыш.
У него осталось всего пять красных и десять розовых фишек. Пятнадцать ставок, если ставить по одной фишке. Но это было равносильно поражению. Пусть замедленному, но поражению, тем более жалкому от предпринимаемых потуг выправить ситуацию, когда выправить ее уже невозможно.
Наверное, лицо Егора выражало в эту минуту мрачное отчаяние, потому что симпатизировавшая ему до сих пор пожилая дама вдруг потеряла к нему всякий интерес. Она тщательно расставляла фишки и строила глазки кавказцу, ведущему если не победоносную, то вполне приличную игру.
Сбоку надвинулась чья-то тень.
Скосив глаза, Егор увидел квадратный торс Филина. Тот окинул взглядом оставшиеся у Горина фишки и побежал назад докладывать.
– Егор, – прошептала Жанна.
Он почувствовал ее руку на своем плече.
Закусив нижнюю губу, он, тщательно примериваясь, поставил две красные фишки на два смежных номера, двадцать и двадцать один, и пять розовых фишек на четыре номера, пять, шесть, восемь и девять. Они так долго не выпадали, что он надеялся увидеть победившим хотя бы один из них. И пусть его выигрыш будет невелик на этот раз, но это все же будет выигрыш. А там, глядишь, и пойдет!
Но шарик, вдоволь попрыгав по кругу, коварно прыгнул в лунку под номером тридцать.
– Тридцать красное, – скучным голосом объявил крупье.
Он ни разу не посмотрел на Егора, должно быть, не считая проигранный им миллион чем-то из ряда вон выходящим. Здесь на одного выбывшего находился десяток желающих занять его место, деньги текли рекой, и случайный гость, даже спустивший миллион долларов, не оказывал на общий ход игры никакого сколько-нибудь существенного влияния.
Егор посмотрел на жалкий остаток – три красные и пять розовых фишек. Это конец.
Он вдруг почувствовал неимоверную усталость. Все опротивело ему до такой степени, что он готов был выйти на улицу и отдаться в руки крестоносцам, только бы быстрее с этим всем покончить. И только мысль о стоящей за ним девушке сдерживала его и заставляла через силу смотреть на стол, по которому сновали многочисленные руки, широкие и узкие, пухлые и костлявые, бледные и волосатые, неутомимо меча фишки по разграфленному полю.
Портье запустил шарик, но Егор так и не сделал ставку. Он все не решался расстаться с последними фишками и медлил, рискуя пропустить ставку и вызвать замечание портье.
Рука Жанны шевельнулась на его плече.
Он машинально взял ее теплую ладонь и закрыл глаза, слушая жужжащий бег шарика по колесу рулетки.
Господи, куда же поставить? Куда?! Как найти тот единственный вариант, который спасет его и Жанну от неминуемой расправы. Ибо в том, что расправа последует и в отношении его, и в отношении Жанны, он не сомневался.
Шарик жужжал все тише. Сейчас крупье объявит об окончании ставок. А он все еще ничего не придумал.
Давай, приказал себе Горин, сделай это. Ведь ты же можешь. Действительно можешь!
Но он ничего не мог и с отчаянием чувствовал свое бессилие. В глазах мелькал вертящийся круг, мысли путались, и Егор чувствовал, что на какие-то секунды словно бы теряет сознание.
Внезапно в один из таких провалов перед ним возник длинный серый коридор с тусклым рядом окон по стене, и из этого коридора на него выплыло замедляющееся колесо рулетки. Вот шарик, в последний раз прыгнув, упал в лунку под номером двадцать семь и так и остался в ней лежать.
«Черт, а я так и не сделал ставки», – подумал Егор.
Внезапно у него страшно разболелась голова.
И вдруг он почувствовал, что держит в руке руку Жанны, и услышал стремительное гудение рулетки.
Что происходит?
Он открыл глаза и увидел, что по-прежнему держит в руке стопку фишек. И шарик бешено летит по кругу.
– Делайте ваши ставки, господа, – в последний раз провозгласил крупье.
Егор, почти ничего не соображая, потянулся вперед и поставил все фишки на двадцать седьмой номер.
– Ставки сделаны, ставок больше нет!
Шарик, стремительно сделав еще пару витков, начал замедлять ход. Никогда еще Егор так напряженно не следил за его прихотливым бегом. Каждое его ныряние в лунку отзывалось в груди тупой болью. Горину хотелось кричать и рычать от ярости, только бы заставить этот проклятый шарик остановиться скорее.
Шарик, приближаясь к финишу, скакнул в лунку под номером два, задержался в ней на долю секунды, едва не вызвав у Егора сердечный приступ, выскочил, сделал еще пару кульбитов, лег в лунку номер двадцать семь, неуверенно качнулся в ней – и замер.
Послышался какой-то шум.
Горин, ошеломленно глядевший перед собой, медленно повел глазами по сторонам, едва различая чьи-то лица и слабо понимая, что происходит.
– Выиграл номер двадцать семь, красное, – объявил крупье.
Егор вздрогнул. Его номер!
Лица всех игроков были обращены к нему. Кто-то его поздравлял, кто-то улыбался. Даже крупье повернул к нему свою плоскую физиономию и натянутым голосом поздравил с выигрышем.
Только сейчас Егор понял, что произошло.
Сердце его неистово забилось, но уже от радости. Головная боль прошла, он чувствовал во всем теле необыкновенную легкость.
Получилось!
– Спасибо, – услышал он шепот Жанны.
Он повернулся к ней и благодарно пожал ее руку.
– Тебе спасибо.
Егор был так рад, что готов был вскочить и при всех целовать эту необыкновенную девушку. Он совершенно забыл про выигрыш, и удивился, когда крупье спросил, как он намерен поступить с выигранными деньгами.
– А сколько это? – простодушно спросил Горин.
– Ваш выигрыш составил один миллион девятьсот двадцать пять тысяч долларов, – объявил крупье.
Он вопросительно смотрел на Егора, ожидая его решения.
Тот выдохнул, беря себя в руки.
Спокойно. Ничего особенного не произошло. В конце концов, почему он не должен был выиграть?
– Играю дальше, – сказал он.
– Хорошо. Делайте ваши ставки, господа!
Помощник портье пододвинул к Егору целую груду фишек. Тот испытал противоречивые и приятные чувства. Особенно когда увидел, что позади него бесшумно возник Филин, замер на добрую минуту и столь же бесшумно удалился.
Игра пошла дальше. Егор подряд проиграл несколько ставок. Его дар вернулся к нему, но он еще не научился им управлять. То он никак не проявлялся, то давал знать о выигрышном номере слишком поздно, то сам Егор не успевал сосредоточиться. Выигрыш таял так же быстро, как и предыдущий миллион. Но Горин уже поверил в себя. Успокоившись, он сосредоточился, вызвал в памяти коридор, ясно увидел в нем, куда ляжет шарик, и сделал ставку. И когда его черный жетон выиграл на зеро, и игроки возбужденно загомонили, а бледные щеки портье налились бурой краской, Егор понял, что теперь его ничто не остановит.
– Ваш выигрыш составил три миллиона пятьсот тысяч долларов, – с трудом сохраняя спокойствие, объявил крупье.
Егор изъявил желание продолжить игру, и к нему подъехала гора фишек, среди которых преобладали черный и синий цвета.
Но обстановка накалилась. К столу подошел один из распорядителей казино и пара охранников.
Со стороны Егора подтянулись Вадим с Бергом, а также Филин, который хоть и не имел оружия, но выглядел весьма внушительно.
Пока дело ограничилось наблюдением, но Егор понимал, что еще один подобный выигрыш – и ситуация может резко измениться.
Уже приноровившись к возникающим в вызванном им коридоре видениям, он сознательно пропускал их, как пропускаешь какую-то мысль, на которой нет нужды останавливаться. Но в один миг, желая себя проверить, но так, чтобы не вызвать подозрения, он поставил на колонну, в которой был выигрышный номер, скромный красный жетон и тут же убедился в том, что его дар работает. И это было тем более важно, что Жанна в эту минуту не держала его за руку и не смотрела ему в глаза! Значит, он уже не нуждался в ее помощи и мог вызывать свои видения самостоятельно. Отрадный факт, поскольку ничто его в жизни так не радовало, как ощущение своей полной независимости.
Этот его выигрыш был принят спокойно. Но когда он через несколько конов поставил на девятый номер сразу пять черных фишек и выиграл семнадцать миллионов пятьсот тысяч долларов, наступила развязка.
Сидевшие за столом игроки, забыв о собственной игре, взирали на него с любопытством и опаской. Ибо все понимали, что подобные выигрыши невозможны и что за этим везением стоит нечто противоречащее интересам казино. Еще пара-тройка таких побед – и заведение может объявить себя банкротом. А кому этого хочется?
Егор, видя настороженные, неприязненные лица, почувствовал себя парией. Даже кавказец, только что восхищенно цокавший языком, немного отодвинулся от него, подозревая, что дело может дойти до стрельбы.
– Прошу вас покинуть заведение, – не терпящим возражения голосом потребовал распорядитель.
– Я еще не получил свой выигрыш, – заметил Горин.
– Получите в кассе.
Егор не двинулся с места.
– Попрошу вас! – повысил голос распорядитель.
Оба охранника сделали шаг вперед.