— Какой-то флаг у них некреативный, — отметила Хлоя вслух, ни к кому особенному не обращаясь.
— Простите? — Олег удивлённо вскинул брови.
— Нет творческого подхода. Банальность.
— Согласен, — кивнул эльф, сменив лёд на тёпленькую морось. — Ничего, у них эта символика временная: сначала решат все территориальные неурядицы, а потом уже… Вообще молодцы эти все князи: пожертвовали свое хвалёной независимостью ради будущего.
— Вы сейчас говорите, как государственный муж, — покачала головой Хлоя.
— Тренируюсь, — отозвался "муж", и на губах его мелькнула слабая тень обычной улыбки.
Пограничники, бодрые и подтянутые, видимо, несущие свою службу елси не с удовольствием, то с достоинством, внимательно проверили паспорта.
— Добро пожаловать в управу Шург Объединённого Княжества, — наконец сказал один из них, отдавая Олегу паспорта. — Удачи вам в ваших делах, если только они не гневят Колозара!
— Каковы бы ни были наши дела в вашей стране, надеюсь… надеюсь, они призовут на неё милость богов, — Олег с заминкой вспомнил нужные слова этого демон-знает-сколько-лет-не-использовавшегося ритуала приветствия.
Ещё засветло они въехали в город.
— Так. Сейчас найдём приличную гостиницу, вы там останетесь, а…
— Ну уж нет! — запротестовала Хлоя. — Мне надоело! Сначала я пойду с вами в центр, а потом уже…
— нет.
— Почему?!
— Нет, и всё.
— Но…
— Нет!
— Олег, пожалуйста! Честное слово, я от тебя ни на шаг не отойду!..
Олег резко отвернулся, а, не будь это верхом глупости, ещё и уши бы заткнул. Буркнул недовольно:
— Свитла с тобой, идём.
Девушка золотой молнией соскочила с Рута. Эльф медленно поплёлся следом, обвиняя себя в малодушии и ненужной уступчивости.
"Расклеился… никто ещё из меня верёвки не вил, а эта!.."
На самом деле он понимал, что проблема вовсе не в слабости характера. А в чём — и под страхом смертной казни опытный юбочник и Казанова боялся признаться. Даже себе.
— Детей себе заведи, если уж так хочется с кем-то нянчиться! — зло прошипел он, хотя было ещё неизвестно, кто с кем больше нянчится.
На странную парочку многие обращали внимание, но особо не любопытствовали.
— У них что-то случилось, — поделилась наблюдениями Хлоя. — Всё идут к Площади. Может, казнь? Или свадьба князя?
— Из этого делают зрелище только в дремучем Тейсте. Похоже, читают какое-то важное объявление…
На каменном возвышении посреди Площади стоял глашатай и усиленным заклинанием голосом что-то выкрикивал, держа в руках лист бумаги с чьими-то портретами.
— Государственные преступники! Изменники Родины и всех Светлых Народов! Творят чёрные заклинания, зверски убивают людей, Тёмным Богам кланяются! Их ищут все дружественные Объединённому Княжеству государства — Лукан, Сен-Таюф, Лом`элиннон, Кринша!..
Олег, уже давно хмурившийся, резко накинул капюшон и склонил голову — глашатай в это время поднял портреты.
— Скрой лицо, быстрей! И встань там — за углом.
Хлоя всё выполнило беспрекословно — неприятное чувство тоже жгло её мысли.
— Пусть любой, кто увидит кого-либо из этих злочинцев, даст знать властям и получит за это пять золотых сверанов! Один из колдунов — эльф-отступник, волосом светлый, а с ним бесовка, девка рыжая….
Путешественники переглянулись.
— Этого не может быть, — одними губами сказала Хлоя.
— Знаю. Лукан и Лом`элиннон, по крайней мере, никак не могли объявить нас преступниками! Этих людей обманули, как детей малых…
— Что? Как мне показалось, они довольно серьёзно относятся ко всяким нарушениям.
— Из кожи вон вывернутся, — мрачно подтвердил Олег. — Только нам сейчас это не на руку. Зачем же и кому мы так срочно понадобились?
— Может, мордхам? Перепутали меня с Кариной, например.
— Если они каким-то образом узнали о вас, то… ну, предположим.
— Однако. Меня обозвали рыжей, — тихо фыркнула Хлоя.
— Да, перепутать светловолосую с рыжей можно только после гномьей свадьбы… одну минутку, вы навели меня на мысль.
Он вытянулся во весь немалый рост и поверх толпы увидел портреты "преступников".
— Вот демон! Такое ощущение, что эта уловка рассчитана только на мою поимку, а не на вашу — мой портрет очень точен!
— Плохо быть знаменитым, — посочувствовала Хлоя. Олег предпочёл не заметить насмешки.
— А вас явно слепой тролль рисовал, — он выглянул ещё раз и со вздохом добавил. — Причём ногами. Узнать невозможно…
— Ну всё! Сейчас обижусь и пойду сдаваться!
— Гениальное решение, — восхитился маг. — Позвольте, однако, и мне высказать свое… некреативное словечко….
— Глава 32
Такой бури Карина ещё не видела и даже не представляла. В ней не было ничего сверхъестественного — ярость и игра бушующих стихий.
— Ненавижу море! — простонала она, постепенно приобретая нежно-салатовый оттенок кожи.
Беспомощный корабль мотало и швыряло по волнам, так что все люди окончательно одурели, перестав различать верх и низ, лево и право. Уже не казалось, что океан обозлился на несчастную посудинку, нет… Корабль был просто щепкой, не достойной и капли внимания.
Дверь каюты вынесло следующей грязно-серой волной. Девушка заверещала, но в рот попала хорошая порция горькой воды с песком, скрипящим на зубах.
— Демоны Бездны и все их отродья! Карина, ты где? — прозвучало среди завываний ветра.
— Здесь, — пискнула девушка.
Лютомир, продолжая немилосердно чертыхаться (всё равно ничего не слышно), подхватил её одной рукой и, цепляясь другой за стены, потащил подругу по палубе в кубрик, где собралась команда.
— Лютомир! Карина!.. А, ДЕМОН! — Ромильд, не видя ничего в сплошной пелене дождя, лупящего, как автоматная очередь, лоб в лоб столкнулся с Кариной, и выругался впервые, наверное, в жизни. А девушка, болтаясь беспомощным придатком на руке у Лютика, не смогла даже отреагировать.
— Ты чего наверх вылез?! — заорал Лютомир. — Совсем что ли..?!
В этот момент "Крыло Химарта" резко развернуло на 180 градусов, так что эльфа кинуло через борт, и он едва успел вцепиться в обломанную доску какую-то.
— Ромильд! — успел крикнуть Лютомир, а потом его сильно приложило чем-то по затылку. Кругом всё трещало и ломалось, а потом наступила тишина.
Лютомир почувствовал, как кто-то довольно невежливо пинает его по рёбрам. Веки, шершавые от солёной воды, не хотели подниматься, а отупевшие нервные окончания никак не могли соотнести пинки с раздражёнными голосами во внешнем мире.
— Да вставай же ты, д-демон… Ваше высочество! — проорал Ян, из всех сил встряхивая парня за плечи. Темноволосая голова лениво мотнулась вокруг своей оси, потом очень ме-едленно открылся один осоловевший глаз.
— Чего? — прохрипело его высочество.
— Хорошо же тебя головой приложило. Вставай, говорю! Карина до тебя полчаса достучаться не могла.
— Карина? Карина, ты где?!
Слева послышалось сдавленно хихиканье.
— Открой второй глаз, — посоветовал маг, помогая Лютику принять вертикальное положение.
— Всё, дальше сам… Ох…что-то у меня с головой и правда…
— Скажи спасибо, что жив остался, — на полном серьёзе ответила Карина. — Я очнулась — смотрю, ты лежишь и признаков жизни не подаёшь! Так испугалась…
— Благодаря твоим воплям вы вас и нашли, — улыбнулся Ян. — Нам, признаться, невероятно повезло. Не поверишь, Лютомир, но живы все, хотя корабль и всмятку. Пойдём, там остальные дожидаются — у нас две сломанные руки, одна нога и куча ушибленных на голову…
Карина снова хихикнула.
— Не смешно, — проворчал Лютомир.
Кроме жалких обломков "Крыла Химарта" на побережье, ничего не напоминало о вчерашней буре. Нежное солнце, два или три аккуратных облачка над жемчужной линией горизонта.
— Скажите, капитан, где мы?
— Это Лега, — с минутной заминкой ответил капитан. — Один из Девяти Островов. Хорошо, что команда осталась жива, но… Боги, боги! От корабля, который лелеял, как родного ребёнка — одни щепки!..
— Так, — проговорил Лютомир, понимая, что моряк вряд ли в состоянии сейчас принимать решения. — Значит, пиратские острова. Что ж, могло быть и хуже. Собственно, мы вытянули выигрышный билет — вольные корсары хороши тем, что принимают всех.
— Даже тех, с кем находятся в состоянии войны?
— Тут уж как повезёт. На Островах царит полная анархия — кто-то в союзе с мордхами, кто-то — с луканцами, а кому-то всё до лампочки. Будем надеяться, что нарвёмся на вторых, тогда вас смогут доставить домой…
— А вы, ваше высочество?
— На Тимас, если получится. В крайнем случае — на Жарету, в Объединённое Княжество.
— Неужели дело, из-за которого вы отправились в путь, настолько важно, что вы не откажитесь от него после явной немилости богов?
— Немилости? Не уверен, — возразил Ян. — По крайней мере, светлых богов…
Города пиратов представляли собой чуднУю сборную солянку, где никто и в самом деле не обращал внимания на колоритную группу из помятых луканских моряков, эльфов, мага, воина явно высокого рода и кошачьеглазой девушки.
— Лукан? Да, мы идём в Лукан! — раздражённо рявкнул приземистый темнокожий капитан, увешанный амулетами. — Да, мне нужна команда… но девчонку и лопоухих не возьму.
— Да мы и сами не горим желанием с вами ехать, — холодно парировал Октар.
— Остальных беру. Сколько вас? Восемь? Давайте — бегом, погрузка уже началась!
Моряки наспех попрощались с путешественниками.
— Удачи! Не знаю, что вы ищете, но пусть вам повезёт!
— И вам!
Корабль суетливого капитана-колобка отошёл от пристани.
— Теперь наша очередь. Октар, ты узнал что-нибудь о кораблях до Тимаса?
Эльф пожал плечами.
— Вряд ли вы захотите плыть вместе с некромантами. "Чистые" корабли идут только до Жареты.
— Ага… но ведь от Жареты тоже надо будет как-нибудь добираться! — Карина нахмурилась. На самом деле ей просто не хотелось так скоро снова попадать под власть переменчивых волн и ветров.