— Там увидим. Понимаешь, котёнок, мне вовсе не улыбается сидеть здесь и ждать нужного корабля… лучше уж на Жарету. Ребята, как вы считаете?
— Если не знаешь что делать, делай шаг вперёд, — ответил Ромильд за себя и за младшего товарища. — То есть — на Жарету.
— Моё дело маленькое, — замялся Ян. — Ноя согласен с тобой, Лютомир. Карина, прости, но на это раз ты в меньшинстве.
Девушка недовольно скривилась.
— Не говорите потом, что я вас не предупреждала.
Юноши переглянулись, пряча улыбки.
— Так что там с кораблями до Жареты?
— Наиболее подходящим показался "Золотой дракон". Его капитан, мастер Андреаш, терпеть не может выходцев из Мордха, и — в общем, он один из тех, кто неукоснительно придерживается пунктов Морского Договора. Его корабль отходит завтра… кажется, ему нужны трое матросов, — не особенно уверенно закончил Октар.
— А Карина и Ян?
— Ну… и пассажиров он иногда берёт… как мне сказали.
— Точно ничего лучше нет?
— Точно.
Лютомир проговорил словно про себя:
— Матросом… брр… никогда бы в жизни не стал наниматься в услужение к какому-то грязному пирату…
— Придётся. Можешь, конечно, добираться до Жареты вплавь, но я бы не советовал. И вообще, ты остаёшься наследником престола до тех пор, пока ты будешь себя таковым ощущать — даже на палубе вольного корабля Девяти Островов.
— Глава 33
— По твоему портрету тебя никто не отыщет, а вот мне нужно сменить лицо.
— Пластический хирург? — предположила Хлоя.
— Всего лишь магия. Но потребуется много времени и сил…
— Сколько?
— Дней шесть, не меньше.
"Государственные преступники" остановились у гостиницы "Золотой Дракон".
— Стойте здесь и ни во что не вмешивайтесь. Надеюсь, хозяин этого заведения ещё не был на площади.
Хлоя кивнула и скрестила под плащом пальцы.
Скучающий содержатель гостиницы поднял голову и расцвёл улыбкой при виде новых клиентов.
— Чем могу служить, господа?
— Скажите, мэтр, есть ли у вас двухместный номер?
— Для вас, господа — всегда. Позвольте ваши паспорта?
Олег небрежно бросил на стойку документы. Из-под кустистых бровей хозяина блеснули неожиданно проницательные огоньки глаз.
— Так… Мастер Александр… Простите, можно ли узнать цель вашего пребывания в городе?
— О да, — равнодушно ответил "Александр", не снимая капюшон плаща. — Мы убегаем.
Хлоя смогла только хлопнуть ресницами. Игра?.. Олег обернулся и послал ей успокаивающую улыбку. На лице хозяина гостиницы маской застыла благожелательная гримаса. Он ждал объяснений.
— Понимаете ли, мэтр… Участь красивых девушек в глухих маленьких княжествах зачастую печальна… о, я не имею в виду ваше великолепное Объединённое Княжество!
— Да-да, конечно, — в глаза мужчины появился интерес, а обеспокоенность почти ушла.
— А тут ещё банальнейшая ситуация — отец решительно настроен выдать дочь за богатого немолодого соседа-князя… дочь, естественно, против.
— Но кто еж её будет слушать, — с очаровательно смущённой улыбкой вздохнула Хлоя.
— Поэтому влюблённому в неё воину приходится похищать девушку — впрочем, без особого сопротивления — и увозить куда-нибудь на край света в надежде, что родительский гнев рано или поздно утихнет.
— Да? И что?
— Не утих, — вздохнул эльф и развёл руками. — Да ещё и оскорблённый жених снарядил немалую погоню. Так что, если вы позволите…
— Ну конечно, — мужчина подмигнул молодым людям. — Эх, молодость, безумства! Ваш номер — 11, на втором этаже.
— Благодарю вас от всего сердца! Вот оплата вперёд на 6 дней.
Поднимаясь по лестнице, Хлоя прошипела:
— Спать будете на коврике — у двери.
— так точно, — рассмеялся Олег. — Только одно могу сказать: в течение этих шести дней я не буду показываться на людях… но поздним вечером не советую вам спускаться на первый этаж — в трактир.
— Почему? Это же гостиница высшего сорта?
— Ага, и прост… — Олег покраснел и замялся. — Всё здесь высшего сорта.
Конечно же, вечером девушка, побродив по городу, прошла прямо на первый этаж. Как ни странно, но без эльфа было скучно… Войдя в дверь, Хлоя сразу заметила нескольких молодых девушек, вызывающе ярко одетых, сидящих за столом с мужчинами.
"Аг-га, — щёлкнул в голове вычислительный аппарат. — Значит, оберегаешь наивную девочку от дурных нравов? А сам-то хорошо!"
Одна из девушек, темноволосая, в жёлто-розовой юбке, с боевой раскраской на лице, — сидела за столиком в одиночестве.
— Привет, — улыбнулась ей Хлоя. По годам девушка вряд ли была намного старше её самой.
— Привет. Так это ты та самая украденная невеста?
Хлоя удивлённо вскинула брови.
— Быстро же здесь разносят слухи.
— А то! Где же твой жених? Да ты садись… если не брезгуешь.
— Глупости. Меня зовут Хлоя, а тебя?
— Вита. У меня всё равно клиентов нет, сижу отдыхаю. Скучаю, — подумав, добавила она.
— И я тоже.
— А любимый?
— А что любимый? Дела у него.
— Ой, ты не расстраивайся, Хлоя! Мужчины, они все такие — дела у них на первом месте, а мы — как развлечение в свободное время.
— Дааа… а ты давно здесь… работаешь?
— Почти полгода, — подумав, сказал Вита. — А что? Платят хорошо, клиенты — не матросы Девяти Островов и не бродяги. Вот накоплю ещё денег — поеду в столицу учиться. Хочу быть врачом.
— Врачом?
— ну да. А что такого?
— Ничего, наоборот! По-моему, врач — просто героическая профессия. И очень тяжелая.
— Я справлюсь, я знаю. Потом стану чьей-нибудь порядочной женой… нет, ЭТО у меня вряд ли получится.
…Дождь. Какие холодные капли… пора просыпаться.
Хлоя зарылась лицом в подушку, прячась от дождя. Минуточку, что-то здесь не так! Она открыла глаза.
— Олег!
Эльф, брызнувший на девушку холодной водой, отскочил в сторону, уклоняясь от подушки.
— Сколько можно спать — уже девять часов!
— Сколько нужно, столько можно! Верните мне подушку.
Олег подушку поднял, но не отдал.
— А волшебное слово!
— Абракадабра, — Хлоя показала ему язык, и только тогда заметила изменения в облике друга.
— Что у тебя с ушами?
— Теперь я человек… думаю, с умею измениться за 3–4 дня, а не за шесть.
— Это иллюзия?
— Нет. Нас ищут тоже маги, поэтому такие простые трюки не пройдут.
— А как тогда? Ты переплёл сами узоры?
— Да, можно и так сказать… ХЛОЯ!
Девушка медленно опустила ресницы — проговорилась, и нельзя сказать, чтобы совсем уж нечаянно.
— Вот, значит, как… я ведь подозревал, что ты ведьма! — возмутился Олег. — Иначе откуда вам знать про плетение нитей Силы!
— Есть немного.
— Почему вы сразу не сказали?
— Не знаю. Никому не говорила, кроме Карины.
— Вот уж секрет всемирной важности!
— хватит, Олег… не злись.
— Если я и злюсь, то только на себя, — улыбнулся, остывая, эльф. — Вы тоже оборотень? Нет, вряд ли.
— Сейчас объясню — может, и вы мне что-нибудь объясните… Только, пожалуйста, откройте верхний ящик стола — там в углу должна лежать колода карт. А если не там, то за шторой — обычно они там ждут.
— Что значит — ждут? — спросил юноша, доставая колоду из ящика и внимательно её разглядывая.
— Не знаю, как и сказать… в общем, они непонятным образом перемещаются за мной с того момента, как я очутилась на Ллотройке.
— Всё интереснее и интереснее. Кажется, я теперь понимаю, почему вас так приняли в храме Раты.
— Почему? — Хлоя вытянулась в струнку. — Вы что-то знаете об этих картах?
— Да. Мы в Академии целый триместр убили на изучение современных магических мифов. Меня лично дико злило то, что, вместо того, чтобы заниматься делом, преподы травят байки о Золотом Драконе и Морском Договоре… а потом заинтересовался.
— Ещё бы, — вздохнула Хлоя. Мифы всегда были её слабостью.
— Существует легенда о колоде карт, которую боги могут подарить избранному человеку, своему "любимчику". Эти карты не дают никаких способностей, только знания. Например, — он вытянул карту Земли, усмехнулся, — учит единению с Землей. Или с Огнём.
— Ещё творить иллюзии и понимать все языки. Но при чём тут Рата?
— Вы девушка — значит, карты могла вручить только богиня женщина — как светлая, так и тёмная. Как Свитла, так и Рата… А какие карты вы уже испробовали?
— Огонь, Земля, Иллюзии — вот эта. И там, где мужчина со свитком. Вот, думаю, может, ещё какую-нибудь попробовать? Как ты считаешь?
— Неплохая идея. Только — никаких побочных эффектов не бывает?
— Ещё как бывает! Просто жуткие — обморок, голова раскалывается — и ещё у каждой карты свой сюрприз.
— Ясно, — кивнул Олег. — Я бы посоветовал тогда вот эту. Насколько помню, это руна "САТ" — на языке Ирхов она означает "Защита" или "Защитник". И вам будет спокойнее, и мне.
Да-а, — протянула Хлоя, вертя в руках карту. — Знаете, что я вспомнила? Того старика в Маргете и его предсказание о том…
— Что я буду вашим защитником, — закончил за неё эльф. — Я тоже вспоминал об этом ещё на Деми`и`длане. Кстати, о чём вы думаете?
— Что? А, ну да: " То, о чём ты думаешь — наоборот".
— Ну и?
— Не знаю. Ни о чём конкретном. О том, как сейчас Карина, Лютик, остальные…
" О том, что я тебя раздражаю до зубовного скрежета!" — хотелось добавить выкрикнуть девушке.
— С ними всё в порядке, — поспешил ответить Олег.
— Я знаю.
— Откуда? — хором воскликнули оба и рассмеялись.
— Вы первый.
— Девушкам надо уступать, — подмигнул эльф.
— Не в этом случае!
— Ладно… да что говорить? Я вызвал одну из теней будущего — с настоящим как-то не получается. Они на корабле Девяти Островов плывут — будут плыть — на Жарету. В Объединённое Княжество, на побережье Багрового Океана. Теперь ваша очередь, леди.
— Тем более ничего особенного, даже не магия. Ведь близкие люди всегда чувствуют, что происходит друг с другом — тяжело ли, легко на душе…