— Идиот, — прошептала Хлоя, похолодев. — Проклятый эльф, только попробуй не вернуться!..
Олег остановился поодаль, оглядывая нужный дом. Можно забраться через балкон второго этажа или спуститься с крыши. Или нахально пройти через парадную дверь.
Интересно, какой уровень у этого некроманта?
Воин мысленно пробежался по строчкам Последнего Привета, чтобы успеть произнести его в последний момент — если вдруг…
Дверь была открыта. Неизвестный мордх так силён или так глуп, что ничего не боится? Нет. Из тёмной передней на Олега кинулись три смазанных тёмных силуэта. Молодой маг на автомате взмахнул ладонью — это были обыкновенные гули, мёртвые тела, лишённые разума. Гули наделены невероятной по человеческим меркам силой, но для опытного боевого мага не являются препятствием.
У двери на втором этаже на страже стояли двое. Тут пришлось достать меч. По неписанному кодексу воинов-колдунов, применять магию для убийства не-магов считается позором. Олег уложил оглушённых наёмников у стены и прошёл в комнату, будучи настороже.
— Ты?! — воскликнул высокий мордх, оборачиваясь на звук шагов.
— А ты ещё кого-то ждёшь?
Эльф следил за каждым движением противника.
— Я думал, ты уже мёртв… неопытный мальчишка.
Больше всего на свете Олега бесило, когда его пренебрежительно именовали "мальчишкой" — потому что, собственно говоря, это так и было.
— Я не такой уж и неопытный, раз сумел до тебя добраться, правда? Мне нужен свиток.
— Зачем? — снисходительно улыбнулся мордх. — Тебе он не поможет.
Олег успел заметить, как к нему тянутся чёрные жадные щупальца чужого колдовства. На глаз определил уровень некроманта как третий; кинул на его заклинание простейшее Белое Пламя.
— Неплохо для твоего уровня, вор.
— Что? Это я — вор?!
— Не притворяйся, что ничего не знаешь, — мордх испробовал ещё одни чары — Олег их тоже нейтрализовал, не нападая.
— Император никому не простит такой наглости!
Эльф нахмурился: что-то здесь было явно не то. Может, противник его с кем-нибудь спутал?
Кажется, выходцу с Тимаса надоело утруждать себя бессмысленным разговором — собрав силы, он ударил какой-то дрянью наподобие Алого Тумана, защита от которого была запутанной и сложной. Но зачем защищаться, если можно испробовать кое-что новенькое? Кажется, маги древности называли это Серебряным Зеркалом. Вот только, используя эти чары впервые, Олег немного не рассчитал силу, и Алый Туман, накинувшись на своего же заклинателя-некроманта, высосал все его жизненные силы.
— Демон! — выругался молодой чародей, опускаясь на колени перед противником. — Я просто поговорить хотел.
— Пре-ступник…Ос. квернитель святыни… — донёсся едва слышный вздох.
— Какие, в бездну, святыни?! Да я на Тимасе дальше Ленти не бывал, кого я там оскорбить мог? Ох. Помер. Клянусь копытами Радеста, давно не чувствовал себя таким идиотом…
Услышав знакомые шаги на лестнице, Хлоя вылетела из комнаты.
— Олег, ты вернулся!!!
— Я тебя разочаровал? — устало улыбнулся эльф и застыл как вкопанный, когда девушка, всхлипнув, уткнулась ему в грудь.
— Идиот! Глупый, глупый!! Не смей… не смей больше даже заикаться о фениксе!
— О… так ты…знаешь?
— Да! — Хлоя расплакалась, смутилась и оттолкнула его. — Никогда не смей, слышишь?!
— Слушаюсь, моя королева, — несколько растерянно проговорил Олег, озадаченный этой неожиданной вспышкой, но девушка уже убежала в свою комнату и закрылась на защёлку.
— Глава 38
— Лютик! Октар! Ребята, сюда, быстрее!
— Чего разверещалась-то, макрель? — добродушно заворчал матрос, драивший палубу. — Обычный морок.
Карина нетерпеливо махнула рукой.
— Где вы там? Бегом!
Октар выскочил из машинного отделения первым, отирая руки о рубаху.
— Что такое? Карина, это просто морок, мираж…
Тут лучник замолчал и сам уставился на "просто морок". Потом юноша и девушка завопили хором:
— Лютомир! Ромильд! Сюда!!!
— Чего ещё?
"Тени Бездны"!
— Корабль, на котором были Олег и Хлоя, — медленно проговорил Ромильд, стиснув кулаки. — Но ведь это…
— Мороки — только погибшие корабли, — едва выдавил Лютик. — наверное, она попали в шторм.
Прозрачный, отсвечивающий синим корабль швыряло на спокойной воде, как во время сильной бури.
— Смотри, смотри!
На палубу призрачного корабля вышла Хлоя. Ветер рвал плащ с её острых плеч. "Тени Бездны" шёл совсем рядом, поэтому Карина могла разглядеть обеспокоенное личико подруги. Потом она ушла в каюту.
— Посмотрите на верхнюю палубу! Там… что они делают?
— Вызывают демона. Грен'д'Наур — Иртах.
— Что?! — юноши уставились на капитана. Тот мрачно глядел на корабль-призрак.
— Там ваши друзья? Та девушка?
— Грен'д'Наур — Иртах? Ну… всё.
Карина не очень понимала, посему у её спутников стали лица ещё более похоронные, чем пару минут назад, когда они только увидели морок. Расспрашивать не решилась — пока ещё есть надежда…
— Олег!
Молодой эльф совершенно спокойно и где-то даже вальяжно (если бы не качка) подходил к двоим магам, проводившим обряд и к воинам — по-видимому, охранявших колдунов.
Путешественники отдавали себе отчёт, что видят, быть может, последние минуты жизни своих друзей.
Корабль-призрак, аналог "Летучего Голландца" и "Марии Селесты", был совершенно бесшумен, поэтому никто не слышал, о чём Олег говорил. Зато все видели, как двое воинов, вытаскивая мечи, двинулись на эльфа. Маги продолжали ритуал вызова.
Олег взял в одну руку свой меч, хищно блестевший даже в своём призрачном состоянии, в другую — кинжал.
— Хорошо дерётся, хоть и лопоухий, — прокомментировал спустя некоторое время Андреаш. — А что он с магами делать будет? А… на все ласты мастер, килька сухопутная.
Женщина-маг, сперва испуганно заслонившаяся рукой, рассмеялась и тряхнула волосами, видя, что Олег опустил оружие.
— Не может причинить зла женщине. Идиот. Хотя, что уже там! Демон скоро придёт, и будет всё равно.
Женщина-призрак встала на колени возле своего напарника, баюкающего окровавленный обрубок руки.
— Если я знаю Олега, он сейчас начнёт вдохновенно чертыхаться.
Остроухий маг, и правда, видимо, от души проклял всё, что смог вспомнить. Затем истощил словарный запас и, придерживая ножны, бегом кинулся в каюту, где недавно скрылась Хлоя.
— Не понимаю. Мордхи? Зачем?! К тому же — Грен'д'Наур — Иртах — это же легенда, одна из самых ужасных баек.
— Это не байка, отнюдь. Сейчас вы в этом убедитесь. А ваши друзья убедились ещё раньше…
"Как странно, — думала Карина, не прислушиваясь к разговору мужчин. — Смотришь на это, как на захватывающий спектакль… чужой, не касающийся тебя никоим боком. Приходится напоминать себе, что это призрачное кино — последнее, что видели двое близких… Хлоя, бесёнок! О боги!.."
Девушка почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы — снова потерять её, сестру… нет, это невыносимо!
На палубу "Теней Бездны" выскочили, как ошпаренные котята, Олег и Хлоя. Эльф пытался что-то втолковать девушке. Она сначала ошарашено внимала… потом так знакомо, с озорной решимостью, тряхнула головой и…
— Ненормальные! — восхитился капитан пиратской галеры. — Там же шторм был… а они — в воду!
Морок, словно выполнив предначертанное, испарился лёгкой дымкой.
— теперь я почти спокоен, — натянуто усмехнулся Октар. — Корабль-то погибнет… ещё бы, спастись от взбешённого демона такого уровня! А в смерть Олега не поверю, пока сам не увижу тела его. Уж слишком часто хоронили этого прохвоста, и почём зря! Так что — ждём. Вот увидишь, Карина, они с Хлоей ещё нас в порту в Княжестве встречать будут!
— Глава 39
— Это глупо! — зелёные глаза Хлои сверкали как два изумруда.
— Не глупо! И прекратите на мен орать! — ещё громче возмущался Олег.
И наплевать, что они стоят посреди людной улицы в портовом городе Лан'нета, и упоённо спорят, вызывая насмешливые и удивлённые взгляды.
— Я никуда не пойду! Я устала! Вы говорите, что они будут в порту просто потому, что вам нравится надо мной издеваться!!!
— Неправда! Точно говорю — они там сейчас!
— НЕ ВЕРЮ И НИКУДА НЕ ПОЙДУ!
— Пойдёте!
— А вот и нет! Стану здесь и буду стоять, — топнула ногой девушка.
— А вот и да!
— Нет!
— Да!.. Леди, вы сегодня упрямы, как роров осёл, — уже спокойнее проговорил Олег. — Вы пойдёте.
— Нет!
Хлоя с некоторой опаской посматривала на спутника: превратит её в лягушку, сунет в карман и отнесёт в порт, где, как он утверждает, сейчас находятся друзья. С него станется.
Вместо этого Олег легко подхватил девушку на руки.
— Я же сказал.
— Отпусти! Пусти меня, холера ушастая… ах!
Юноша чуть расслабил руки, и Хлоя пришлось обнять его за шею, чтобы не упасть.
— Не уроню, не бойся… если обзываться не будешь.
Девушка улыбнулась, признавая своё поражение.
— Не буду, прости. Ты меня до порта нести собираешься?
— Хоть до Тимаса, — пообещал эльф, вышагивая по мостовой с драгоценной ношей. — Пешком, по дну морскому.
— И кто же из нас теперь упрям, как роров осёл? — ехидно поинтересовалась ноша.
Олег не успел достойно ответить.
— Бесёнок! Бесёно-о-ок!!!
— Карина!!!
Хлоя бабочкой слетела с рук эльфа и кинулась в объятия подруги, на всех парусах мчащуюся сквозь толпу на набережной.
— Ты так загорела! А где остальные?
— А ты вроде подросла… привет, Олег!
— О боги, я так по тебе скучала!
— А я по тебе!
Следом за Кариной подошли луканцы и эльфы. Лютик и лучники, с улыбкой оглядываясь на самозабвенно тараторящих подружек, обняли Олега.
— Вот видите — живы! Оба… обе… обое… или как там?..
Ян, изобразив оскорблённое величие, едва подал Олегу руку. Конечно, он видел, как эльф нёс Хлою на руках. Остальные едва удерживались от смеха.