тельства того, что я была там, на нижнем уровне. У источника, с Кеннетом. Держала его за руку и слушала шепот на ухо о том, какая я замечательная сообщница и сокровище. Уж не придумала ли я это?.. Фантазия-то у меня хорошая…
Тарелка наваристого бульона из гардской, надеюсь, курицы и шоколадное пирожное вернули боевой дух. Кольцо под блузкой вдавилось в кожу, напомнив, что существует — теплое и подаренное Кеннетом, настроение поднялось. Жаль, дальше обсудить с Дареном мое влияние на Междумирье не вышло. К нам за столик подсели его друзья-менталисты и общительный первокурсник, закидавший его вопросами о турнире по астральным проекциям. Ну да, у каждого старшекурсника есть подопечный, и Дарен не исключение. Выяснилось, что у некоторых их даже по два, поскольку студентов на последнем курсе гораздо меньше, чем на первом. Сессии удачно сдают не все, многие вылетают. Однако интересно, как при таком дефиците встречающих Марисе удалось до последнего оставаться свободной? И кому досталась опоздавшая на две недели Лизка?
Старшекурсники обсуждали магические коэффициенты для турнирной таблицы, я молча ковыряла вилкой в тарелке. Доев, улизнула из-за стола к выходу. В дверях окликнули страшным басом:
— Сто-о-ой!
Я с перепугу подпрыгнула, обернулась. И вжалась в стену. Ко мне несся «шкаф» с вечеринки в мужском клубе. Бритая голова переливалась в свете ламп, зеленый пиджак трещал по швам на могучих плечах. Мама… Такой гринпис реально внушает ужас!
— Лёна! — Он замер в метре от меня, и я выдохнула с облегчением. Не размазал о стену, слава богу. — Надо потолковать. Про цыпу, что с тобой вчера была.
— Не надо, — выпалила я, неистово мечтая провалиться сквозь землю. — Не могу ничего о ней сказать.
— Да не гони! Я выяснил, что это твоя соседка. Ты-то о ней точно больше всех знаешь. Расскажи, как подкатить?
Вот же… Не унялся. Нужно срочно отвадить как-нибудь этого Ромео.
— Никак, — натянуто улыбнулась я, — она сложная, романтичная и тонко чувствующая натура. Не такая, как все. Так что подкатывать к ней — плохая затея. Провальная. Подкати к другой. Мало ли девушек в университете.
— Нет! — Он яростно замотал головой. — Это любовь. С первого взгляда.
М-да. Любовь зла.
— Понимаешь… — Я сделала строгое лицо. — У нее старомодная семья. О-о-очень. Невероятно. Ну, ты знаешь, о чем я…
— У меня самые серьезные намерения! — не отпугнулся кавалер.
Боюсь, народ Гарда будет против него в качестве принцессы. Невольно вырвался смешок.
— Скажи-ка, — он помрачнел и задышал шумно, — у нее есть парень?
— Нет!
Шкаф воодушевился, я отшатнулась.
— То есть да. Был! — на ходу принялась сочинять я. За такие слухи Дис меня убьет. Но это отвадило бы поклонника… — Несчастная любовь. Трагичная ужасно, вот. С тех пор сердце ее разбито, и сама мысль о новых отношениях причиняет боль.
— Оу, — пробормотал королевский поклонник, — и че за дела у нее там были?
— Она не рассказывает. Не готова делиться или вновь пускать в свое сердце любовь.
— Понял, — кивнул он. — Спасибо!
Убрал руки в карманы и задумчиво побрел обратно за столик, а я — на выход из столовой. Уф, обошлось!
Похрабрившись, я сходила на склад артефактов и честно покаялась, что веник канул в небытие. Была морально готова выслушать нотации, заплатить штраф или даже получить выговор в личное дело. Но на меня лишь поворчали, что «на наши танцульки веников не напасешься». И отправили в библиотеку — списать с инструкции к венику. Библиотекарь быстро нашла мне тяжеленный талмуд «Модели магических подметалок: от древности до наших дней». Что ж, есть чем заняться вечером. Я оттащила неподъемный сборник инструкций в читальный зал, сгрузила на стол и остолбенела. В противоположном углу сидела обложенная учебниками Лизка и наблюдала за мной сквозь фирменный прищур. Под ложечкой знакомо засосало, к горлу подкатил ком. Как-то плохо получается с ней не встречаться. Хотя логично, что она здесь… Пропустила много, наверстывает. Как назло, кроме нас, в зале никого не было. Что делать?.. Не уходить же, работа сама себя не напишет.
Я стойко села за стол и раскрыла тетрадь, стараясь не обращать на Лизку внимания. Может, если представить, что ее нет, она исчезнет? Без вести, ага. Было бы неплохо! Увы, Лизка не исчезала. Постукивала ногтями по столу, нарочито громко шелестела и хлопала книгами. Я невольно вздрагивала от каждого звука, сосредоточиться не выходило. Веники, веники… О, раздел современных моделей. Простейшая магическая структура на нахождение и уничтожение пыли, активация по направленному щелчку хозяина, которым считается тот, кто последним к нему прикоснулся. При сбившемся сценарии поведения ремонту и восстановлению не подлежит, поскольку проще сделать новый. Стоит использовать веник не по назначению, как он самоуничтожается, разлетаясь на прутья. Вот почему с ними нельзя танцевать! А также драться. Ага, а если он сам полез? Он, вообще-то, первый начал! Вот и запишу, что провела научный эксперимент. Дважды провела, для верности. Как особо ответственная и пытливая студентка.
Раскрытую книгу накрыло тенью, сверху прокашляли и настойчиво постучали ногтями по моему столу. Я продолжила выводить в тетради фразы из сборника. Не буду вестись на провокации. Не буду!
— Лялина, — первой не вытерпела Лизка. — Ты опять в собственной Вселенной? Алле, прием.
— Чего тебе? — спросила я, не отрываясь от книги.
— Я не пойму, как задание по теормагу делать. Покажи свое.
— У тебя есть время до утра, чтобы понять.
Ее пальцы вцепились в сборник, нагло захлопнув перед моим носом. Я сжала ручку крепче, подняла взгляд. Она откровенно ухмылялась. Точно так же, как на том дне рождения, прежде чем вышвырнуть подаренный мной подарок в корзину. И сказать при всех гостях, что игрушки на шестнадцатилетие дарят только не желающие взрослеть идиотки. Казалось, я снова слышу смех ее подружек и стараюсь не расплакаться.
— Девочки с Земли, — произнесла Лизка нараспев, — должны помогать друг другу.
Я закрыла тетрадь, запихала в сумку. Хватит с меня информации о вениках. Вдох, выдох, встать.
— Думаешь, они не узнают, кто ты? — прошипела она, и у меня сердце в пятки упало. — Выделываешься тут, играешь в героиню. Из-за того, что тебя случайно в первый день хватанул парень, который при иных обстоятельствах бы и в сторону твою не посмотрел. Не зли меня лучше, иначе все узнают, какая ты на самом деле жалкая неудачница.
Еще вдох. Воздух был горячим, почти раскаленным. Я забрала книгу, вышла из-за стола к перегородившей проход Лизке. Внутри что-то вскипело, словно я — не я была, а чайник, гейзер, лава из вулкана! Сама не поняла, как замахнулась. Бабах, и из тяжеленного талмуда посыпались листы. Не удержала, и он сполз с Лизкиной головы, шлепнувшись на пол. Она ошеломленно моргнула, схватилась за ухо и осела на груду листов. А я меткая!
— Что здесь происходит?! — тотчас прогремел голос библиотекаря.
Спустя пару секунд она подлетела к нам, угрожающе уперев руки в бока. Да уж, шумно получилось. И сборник инструкции стал в некоем роде пазлом…
— Это она, — жалобно всхлипнула Лизка и ткнула в меня пальцем. — Стукнула меня!
— Да, — и не подумала я отрицать.
Кайф!.. Столько лет об этом мечтала!
— Вон из библиотеки, — гаркнула на меня библиотекарь. — Я доложу о порче университетского имущества и хулиганстве! И лично налагаю запрет посещения читального зала на месяц.
Я развернулась и пошла вон. Нехорошо с книгой поступила, конечно. И без читального зала неудобно будет. Но я ни о чем не жалела, ни капли. Наоборот! Могу повторить…
Ужинала я за дальним столиком в приятном одиночестве. Потом долго сидела с крошками на тарелке и остывающим чаем. Было тепло, вкусно, почти неплохо. День прошел продуктивно. Можно снова свободно передвигаться по Междумирью, работа по артефакторике готова, и Лизка уловила намек, что ко мне лучше не подходить. Вряд ли успокоится, но тактику сменит. А там еще посмотрим, кто кого! Она по-прежнему наглая рожа, зато я уже не жалкая неудачница. И я ее больше не боюсь! А ведь Лизка явно обо мне тут расспрашивала и, как всегда, знала, чем задеть. Кеннет «бы в мою сторону и не посмотрел»… Хотя, может, и не посмотрел бы. Я мысленно огрела Лизку еще десяток раз и допила холодный чай. Жаль, ей Мариса во встречающие не досталась. Идеально бы друг другу подошли.
В общежитии я наведалась к Мэй и Сианти — разузнать, как прошел дискуссионный форум, который пропустила из-за приключений с вениками. Девочки показали мне значки вольных слушателей, наперебой рассказывая, что любая дискуссия так или иначе касалась Кеннета и практически каждый именитый маг его поддерживал. Отлично! Нельзя же посадить того, кого все считают героем? Ведь нельзя?.. За вчерашний ниндзя уход с вечеринки на меня немного подулись, самую малость, потому что «зайка Зюзер» их перезнакомил со всеми парнями клуба, и мне же хуже, что я все пропустила. Счастье, вопреки поговоркам, за печкой тебя не найдет, и личную жизнь надо устраивать. На этом месте я резко вспомнила, что пора спать, и улизнула.
Комната встретила привычно громкой музыкой и выстроенным под кроватью шалашом из пучков соломы и огрызков коробки. Ярушка гордо выглядывал из новых владений, демонстрируя на голове венок из прутьев поверженного веника. Творческий демоненок! Весь в хозяйку. Я почесала его за ухом, он меня тоже — видимо, в ответ… После уполз в шкаф и принялся заворачиваться в платок. Ну, гляжу, ему здесь совсем не скучно!
В дверь постучали внезапно. А еще громко и настойчиво, та аж затряслась! Я осторожно подошла к ней, Дис тоже.
— Опять? — гневно вопросил он, сверкая глазищами из-под сведенных к переносице бровей.
— Я никого не жду, — уверила я, — и вообще, может, это к тебе.
Дис насмешливо фыркнул, из коридора пробасили:
— Глэдис, душа моя! Сделай милость — выйди.
Королевская челюсть красочно отвисла. Че-е-ерт… Этот Ромео действительно явился?!