Перерыва между лекциями я ждала с содроганием, морально готовясь к массовой атаке любопытных. Но стоило преподавателю закончить занятие, как Мэй с Сианти подхватили меня под руки и, не дав никому возможности и слова вставить, утащили ото всех подальше. Толкнули на одинокую скамейку в тени дерева и плюхнулись рядом: одна с одной стороны, вторая с другой. Грамотно окружили, ага.
— Ну ты и тихушница, — Сианти легонько ткнула меня в бок, — молчать о таком столько времени!
— Да, обалдеть, очуметь, очешуеть, — заерзала Мэй. — Вчера после того, как вы ушли, было такое, та-а-акое…
— Какое? — выдавила я, обмирая от страха и… любопытства.
— Народ в шоке долго стоял, — отозвалась Сианти. — А потом еще дольше обсуждал, передавая из уст в уста тем, кому не посчастливилось увидеть собственными глазами. Новость дня. Нет… Сенсация года!
— Возвращение Кеннета? — без особой надежды уточнила я.
— Ваши отношения! Ну же, ты чего? — Мэй выразительно округлила свои азиатские глаза. — Это было романтично, безумно романтично, неожиданно, как в кино.
— У девушек из женского сообщества челюсти поотпадали, — хихикнула Сианти, — все ка-а-ак уставились на Марису… А та фыркнула презрительно. Мол, они с Кеннетом расстались еще летом. И сразу ушла. С Лизой.
Что?! Для чего ей Лизка? Чую, неспроста. И реакция у Марисы какая-то подозрительная…
— Их обеих на послеобеденных лекциях не было, — подхватила Мэй, — а вечером Мариса на тренировке площадку разнесла. Совсем! На реконструкцию закрыли.
— Подумаешь, — я пожала плечами, — для нее это обычное дело.
— Не бойся, мы допытываться не будем, — вздохнула Сианти, тряхнув кудряво-одуванчиковой шевелюрой. — Хоть и хочется. Расскажи только, у Кеннета все в порядке? Очень просим.
— Требуем, как члены инициативной группы, — деловито добавила Мэй, — делись-делись. Легион с него обвинения по поводу смертей Лиама и Доминики снял, но накопители-то законными не признали, исследования не возобновили.
Так. Похоже, эти члены инициативной группы побольше меня знают. Но не признаваться же в таком!
— Он в порядке, — туманно ответила я. — Восстановился в университете.
— Кла-а-асс! — протянули девчонки хором и замерли в ожидании продолжения.
— А что именно вам известно? Ну, чтобы не повторяться…
— Да то же, что и всем, — купилась Сианти. — Ритуал по сохранению энергии вернули на рассмотрение Совету магов. Над прорицателями начался отдельный процесс за фальшивые пророчества и захват источника.
Ага. Значит, правду об аулинском проклятии и попытках отключить Ладос пока не открыли. Зато признали лживость пророчества, благодаря которому запретили накопители. В судебном разбирательстве наверняка будет участвовать и Кеннет. Но что ему теперь могут предъявить? Ритуал он, как тайный помощник Лукаша, знал задолго до запрета. А потом использовал его исключительно ради спасения магии. Вреда никому не причинил, я подписывала заявление, что пошла за ним добровольно. Все должно быть хорошо. И обязательно будет! Вот только на каких тогда условиях отпустили Кеннета и почему эти условия вообще есть?..
— Кажется, ничегошеньки мы больше не дождемся, — догадалась Сианти и укоризненно покачала головой, — даже по дружбе.
— Простите, — вздохнула я. Никогда не умела подбирать слова и сглаживать острые углы. А потому честно призналась: — У меня давно не было друзей. Непривычно. И страшно сказать что-нибудь не так. Вы милые, правда. Но вокруг столько всего происходит, что голова кругом. Мне сложно…
— Еще бы, конечно, само собой, — без тени насмешки произнесла Мэй, — знаменитостью быть нелегко.
— Не парься, мы понимаем. — Сианти похлопала меня по плечу. — Держись рядом с нами, будем отгонять от тебя всех! Веником!
Главное, чтобы гардский не попался. А то неизвестно, кого от кого отгонят.
— Спасибо, — не сдержала я улыбки. — Только, пожалуйста, без веников…
Вторая лекция прошла спокойнее первой — большинство сокурсников нагляделось на меня достаточно, чтобы сосредоточиться на учебе. От остальных я успешно закрылась тетрадью. Теперь точно знаю, что передоз внимания существует! Вспомнилось, как Дарен в первый же день посоветовал привыкать. Если я — будущая создательница миров, то спрятаться в тени шансов нет. Всего пару недель прошло, а я уже сыта по горло. Как можно жить, когда на тебя постоянно пялятся?.. Начинаю понимать Шелана, который стал затворником!
Монотонная речь преподавателя по теории призыва подошла к концу, наступил перерыв — увы, не обеденный. На выходе из аудитории стояла гламурная блондинка со значком женского сообщества на пиджаке. Та самая, которая собирала подписи за Кеннета на торжестве открытия учебного года. Она прицельно нашла меня глазами и придирчиво оглядела с головы до ног. По изогнувшейся брови неприкрыто читалось: что он в ней нашел? Блондинка прошествовала ко мне, Мэй и Сианти разом напряглись.
— Лёна, — утомленно выдохнула она. — Я насчет твоего вступления в наше сообщество. Небольшой инструктаж.
— Я не собираюсь к вам вступать.
— Тогда зачем подала заявление?
Что?! Блондинка протянула мне розоватый листок. Действительно заявление. Хотя больше смахивает на анкету, заполненную аккуратным почерком. Не моим! Но якобы мною.
— Это не я писала!
— О, брось, — сладко пропела она, — ты теперь из-за Марисы так говоришь.
Да-да. Именно из-за нее. Потому как мысль о том, что кто-то вовсе не мечтает об их рае для Барби, в блондинистой голове просто не помещается.
— Это чья-то нелепая шутка, — выговорила я как можно спокойнее, — я не подавала заявление. Но мои подруги подавали. Можешь провести инструктаж с ними.
Мэй и Сианти просияли, блондинка покосилась на них и отрезала:
— Они анкетный отбор не прошли.
Те разом поникли.
— А я, выходит, прошла? — усмехнулась я и вчиталась в графу «ваши таланты», в которой стоял прочерк. — За скромность, видимо?
— Для землянок льготные условия, — важно кивнула блондинка. — В общем, приходи завтра в…
Терпение лопнуло…
— Это. Не. Моя. Анкета!
— Да какая разница, — искренне удивилась она, — приняли же.
Господи, боже!.. Я развернулась и рванула за угол — в туалет. Вот как теперь девчонкам в глаза смотреть?! Вроде и не виновата ни в чем, а чувствую себя так, словно гадость какую-то сделала. Дурацкий женский клуб со своими дурацкими анкетами! Подходит, не подходит… Гламурные идиотки с раздутым самомнением. Устроили тут деление на элиту и остальных. Ну прямо как в школе, точь-в-точь. Только я в таком участвовать не желаю. Ни на одной из сторон! Хватит, наелась.
Кстати…. Кто заполнил за меня чертову анкету? Почерк не Лизкин — я бы его сразу узнала. Сколько мне от нее мерзких записочек прилетало — не сосчитать. Да и она непременно написала бы в талантах про «плюшевых крокодилов». К тому же Лизка быстро ушла вместе с Марисой, ей просто некогда было левые анкеты заполнять. Кому-то еще есть до меня дело. Дису? Сомневаюсь. Он сам предложил перемирие, а королевские особы словами не разбрасываются. Значит, кто-то новый решил меня подоставать. Наша песня хороша — начинай сначала…
До третьей лекции оставалось несколько минут. Видеть никого не хотелось. Я сидела в кабинке, отсчитывая в уме секунды. Успокаивает, кстати. Ничего, скоро наступит обед, и снова встретимся с Кеннетом. Все остальное вмиг перестанет быть важным… Хлопнула входная дверь в туалет, ворвались голоса и смех. Затем коротко процокали несколько пар каблуков — очевидно, к зеркалу.
— Эта помада симпатичная, но так быстро стирается, что замучилась подправлять, — расстроенно посетовала какая-то девушка. — А что поделать, на иллюзии-то разориться можно. Да и толку…
— Красота — не залог успеха, — поддержала ее другая. — Видели, кто у Марисы Кеннета увел?
— Там смотреть особо не на что, — фыркнула третья.
Э-э-э?! Во-первых, я не уводила. Они к тому времени уже расстались! А во-вторых… Сплетницы!.. Которые не подозревают, что я здесь и их прекрасно слышу. Я задержала дыхание и притихла, чувствуя, как в висках стучит кровь.
— Девчонка как девчонка, — выдала помадная девица, — интересно, чем его зацепила?
— О, над этим все гадают, — хихикнула вторая, — тайна похлеще Шеланской теории магии.
— Куда любопытнее, надолго ли оно, — усмехнулась последняя, — хоть ставки делай.
Нет, ну нигде не спрятаться. Даже в туалете достанут! И вообще, почему сейчас неловко мне? Не я же говорю о других гадости за глаза! Мне-то стесняться совершенно нечего. Я не сделала ничего плохого, никого не обидела. Так какого черта?.. Не нравятся им наши с Кеннетом поцелуи? Пусть молча завидуют!
— Хорошая идея про ставки, — развеселилась одна из сплетниц, — надо бы тотализатор открыть.
Тотализатор?! Я выпрямилась, крепче сжала сумку. Распахнула дверцу и вышла из кабинки. Одна из девиц уставилась на мое отражение в зеркале, мгновенно изменившись в лице. Толкнула подруг, те застыли изваяниями. Я медленно подошла к зеркалу, небрежным жестом поправила прическу, повернулась к троице. Они на меня не смотрели. Одна кусала ярко-розовые губы, сжимая в ладони помаду, вторая вытирала абсолютно сухие руки салфеткой, третья бегала глазами по раковинам, будто искала там свою совесть. Сейчас найдем!
— Да, действительно, — улыбнулась я. — Симпатичная помада.
Развернулась и зашагала прочь, спиной чувствуя смущенные взгляды. Ха-ха. Ха! Так-то.
На третью лекцию я явилась с гордо поднятой головой. Лучше выглядеть зазнавшейся, чем жалкой! Желающие позлословить в любом случае хорошего не скажут. Мэй и Сианти, по обыкновению, заняли мне место и выглядели как ни в чем не бывало. Про неудачу со вступлением в женское сообщество сказали лишь, что попытка — не пытка. Найдется и другой способ жить вместе после распределения по факультетам. Лекция по магическим формулам тянулась невыносимо долго. Ни одна формула в голове не осела, наступил долгожданный обед.
Я отправила Мэй и Сианти есть без меня. Немного постояла у аудитории. Потом в холле. Потом на крыльце. Кеннет не подошел ни через пять минут, ни через десять. Зато подошла одна наглая особа и спросила, серьезно ли у нас с Кеннетом. Я посоветовала узнать у предсказателей, она так скривилась, будто я ей нахамила. Зато больше никто не приставал. Но на всякий случай я спустилась с крыльца и укрылась в сквере за деревом, всматриваясь в лица прохожих и слушая недовольно урчащий живот. Через полчаса дошло, что рискую остаться голодной. Артефакта для ментальной связи у Кеннета нет, он объяснял, что после блокировки дара рилием они пару дней не работают. Ладно, он меня по кольцу и в столовой найдет. Если что — второй раз поем. Я это могу, в компенсацию за вчерашний день.