В столовой я накидала на тарелку что попало с самых непопулярных раздач, лишь бы побыстрее. Уселась за дальний угловой столик на двоих, предусмотрительно убрав второй стул. Не помогло. Молниеносно подтащив стул обратно, ко мне подсела… Далинда. В своей бордовой мантии, увешанной побрякивающими друг об друга амулетами, с единственной крошечной чашкой кофе на подносе. Я промычала приветствие, кусок застрял в горле.
— Алёна, — она испытующе склонила голову набок, — вас не было на вчерашнем спецкурсе.
— Не было, — призналась я покаянно, с опозданием сообразив, что оправдываться необязательно. — У меня справка есть! С освобождением от чего угодно.
— От сессии она не освобождает, и на спецкурсы вы записывались сами. Вчерашние занятия по правилам смешения противоположных основ ни в коем разе не практикум. У вас выгорание магии или выгорание мозгов?
Я сникла под ее строгим взглядом. Точно, вчера было первое занятие по основам. Понятия не имела, кто их ведет!
— Наслышана, что ваша личная жизнь бьет ключом, — Далинда чинно отпила кофе, — но это не делает вас особенной. А знаете, какой делает?
— Нет…
— Наоборот — весьма заурядной в сравнении с лучшим студентом университета. А посему вынужденной работать усерднее. Вам задали планку — соответствуйте. Вы в курсе, чем чреваты разные весовые категории используемых вместе заклинаний?
Я мотнула головой.
— Это тема следующей лекции, — сообщила она со снисходительной улыбкой.
— Я приду.
Далинда допила кофе, поднялась из-за стола, звякнув амулетами. Я вежливо попрощалась, она кивнула и удалилась.
Я с надеждой смотрела на дверь и жевала, толком не чувствуя вкуса. Увы… Кеннет так и не появился. Я отнесла поднос на специальный стол, развернулась и едва не впечаталась в Лизку. Та шустро увернулась и вместо того, чтобы традиционно съязвить что-нибудь про мою неуклюжесть, молча расплылась в странной улыбке, которая вкупе с веселой физиономией выглядела довольно пугающе. Ее что, тем фолиантом контузило? Я посторонилась и поспешила к выходу. И вовсе не потому, что по спине пополз неприятный холодок. Просто на лекцию было пора. Далинда права: надо плотно браться за учебу. Кеннет упорный и умный, даже гениальный. Не хватало еще, чтобы сплетницы начали обсуждать, что его новая девушка — недалекая дура. И ничем не выделяющаяся серая мышь. На мне же не подписано, что я создательница миров. Да и знать об этом все равно никому нельзя.
Решено. Отныне становлюсь прилежной студенткой! Установки хватило и на послеобеденные лекции, и на спецкурс по влиянию потоков энергии на окружающую среду. Кажется, никак они не влияли. Стоять в направлении течения считалось полезным для здоровья, а дизайнерские компании рекомендовали не расставлять мебель поперек потоков, чтобы она не мешала им насыщать комнату правильно и по фэн-шую. Имелась теория о магически восприимчивых людях и их головной боли из-за давления энергии, но ее не удалось научно обосновать. Что не мешало алхимикам производить дорогущие снадобья от этого недуга со скромной подписью на баночках: «не является лекарством». Магу, который отыщет доказательства в пользу теории, целительские корпорации обещали сказочное богатство и всемирную славу. Увы, та роковая неделя без магии не выявила ни у кого улучшения самочувствия. Наоборот! Стресс — страшная штука, пострашнее магического давления.
Хиппи-преподаватель снова подсвечивал энергию через артефактное зеркало, я завороженно наблюдала за течением солнечных сгустков. Красиво… И чем-то похоже на энергию в источнике. В котором, кстати, она видима сама по себе. Интересно, если я могла управлять магией там, в пещере на нижнем уровне, то смогу и здесь?.. Ой, лучше не пытаться, а то сломаю течение ненароком!
Мэй увлеченно конспектировала, явно мечтая о мировой славе. А присоединившаяся к нам Сианти прямо расспросила про несчастный случай, из-за которого посещаемость спецкурса снизилась до трех случайных человек. Хиппи задумчиво почесал заросшую физиономию и ответил, что было плохой идеей — выдавать каждому студенту по маленькому зеркалу. Доподсвечивали так, что у всех месяц в глазах рябило, в комнату целителей вечно была очередь из невписавшихся в дверные косяки и столкнувшихся лбами. Пару человек накрыло фобиями о нападении злобных солнечных зайчиков, а один несчастный с перепугу колданул защитных заклинаний и заработал магическое выгорание. Но мы можем не волноваться: такого не повторится. Теперь зеркало в аудитории одно, хоть и большое, а преподаватель бдит, поскольку ему совершенно не понравилось стукаться лбом обо все подряд.
По дороге в общежитие вернулось ощущение, что я иду под светом прожекторов и прицелами камер. Черт, я совершенно не публичная личность! Возможно, мне лишь казалось, что на меня таращится каждый встречный. Чушь какая-то. Будто людям заняться больше нечем, только на меня и смотреть. И все равно ноги дрожали, а голова норовила вжаться в плечи. Но я смогла, я справилась. Дошла с идеально ровной спиной, попрощалась с девочками и скрылась в комнате. И там только перевела дух.
Из-под моей кровати высунулся Ярушка с погрызенным карандашом в зубах. Деловито сложил лапки на груди и с чрезвычайно занятым видом юркнул обратно, чем-то шумно зашелестев. Гляжу, без меня совсем не скучает. Что он там делает? Пентаграмму чертит?.. Вторым делом проверю! Ну, а первым…
— Дис? — осторожно позвала я.
Без орущей музыки одолевали сомнения, что он вообще дома, однако в ответ раздалось ворчливое:
— О, соизволила явиться.
За ширмой шевельнулась тень, медленно увеличиваясь. Выползло его высочество, одарив столь мрачным взглядом, что впору было нырять под кровать и просить кое-чью рисовую попу подвинуться.
— Прости, — вздохнула я виновато, — Ярушка плохо себя вел?
— Как бы тебе сказать… Спер пачку листов и три карандаша, зато не отсвечивает.
Всего-то. Тогда что стряслось, чем он недоволен? Прежде, чем успела спросить, Дис навис сверху. Почувствовала себя очень, очень маленькой. Крошечной! Как Дюймовочка рядом с лягушкиным сыном. Только тот жениться жаждал, а этот, кажется, придушить…
— Вот поэтому, — прошипел он, — именно поэтому я и просил тебя съехать.
— Потому что… — выдавила я в недоумении, — … карандашей не напасешься?..
— Взяла у Дэлмана пару уроков сомнительного юмора? Завязывай!
Его глаза сердито сверкнули. Причина в Кеннете?! Точно… Запутанные межмировые отношения…
— Я ему о тебе не говорила и не скажу, — увещевала я, невольно пятясь под прищуренным взглядом. — О его делах с владыкой не в курсе, но они касаются исключительно накопителей. А фамильное кольцо нам Клелия тайком дала, чтобы до источника добраться. Честное слово, тобой никто не интересуется…
— Да-а-а? — Дис гневно свел брови к переносице. — А как насчет той оравы, которая меня сегодня о тебе выспрашивала? Включая настойчиво предлагавших поменяться соседками?.. И тех девиц, что под нашей дверью караулили — «вдруг Кеннет здесь появится»?!
— Не появится! Не приведу его сюда ни за что, ханиками клянусь!
— Ой, спасибо, — произнес он нараспев. — Прям полегчало. Устроила подставу со всех сторон… То твои подружки тут отираются, то Сатал. Моей задачей было не привлекать внимания. Никак, ничьего! Думаешь, это легко сделать, когда живешь в одной комнате с зазнобой первого парня на деревне?!
И где это гардское высочество слов таких набралось? Еще и обзываться вздумало!
— Междумирье — не деревня, а я — не зазноба! Так что, будешь меняться соседками?..
— Вот еще, — фыркнул Дис.
Ну да, новая-то не знает, что «Глэдис» с сюрпризом. Запалит — выдаст, причем с воплями на всю общагу. Но действительно нехорошо вышло. Столкнула нос к носу остроглазых сплетниц с замаскированным беглым принцем… Я подобралась и с чувством выпалила:
— Мне жаль, что так получилось вчера.
Вчера, да… При воспоминании о прошлой ночи губы сами по себе расплылись в счастливой улыбке. Дис закатил глаза и, махнув рукой, исчез за ширмой. Перемирие до сих пор в силе?.. Что-то меня начали мучить сомнения…
Я прошла в комнату, заглянула под кровать. Мамочки, сколько бумаги! Скомканной, рваной, шелестящей. На единственном целом листе лежал Ярушка и что-то яростно чиркал карандашом. Попыталась рассмотреть — недовольно засопел и выставил попу, загородив обзор. Ладно, по себе знаю: творца лучше не отвлекать в процессе создания. Надеюсь, это все же не пентаграмма…
Глава 16
— Неважно, кто с кем целуется, — заявила нагло подсевшая ко мне девица, отхватила крепкими зубищами кусок булки и продолжила с набитым ртом: — Это еще не значит, что вы встречаетесь.
Я не выдержала, встала из-за стола и потащила поднос к мойке, обходя незваную соседку по кривой дуге. Слишком уж хотелось случайно уронить недоеденный омлет ей на макушку! Аж руки чесались. Кажется, я становлюсь драчливой… Но я не виновата, назойливое внимание из кого угодно зверя сделает! Главное — держать себя в руках. Не хватало еще вылететь из университета за постоянные драки и хулиганство. Не будет же Лукаш каждый раз вместо выговора блинчики предлагать…
Блинчики… Круглые, золотистые, потрясающе ароматные…
Рот мгновенно наполнился слюной, желудок предвкушающе сжался, ноги сами понесли меня в нужном направлении. Может, там осталось чуть-чуть, совсем капельку?
Нет, ну а что? Лукашу же приятно всех угощать, а мне… Мне ближайшие полтора часа все равно заняться нечем, потому как на практикум по магическим пассам я не пошла. Решила не позориться, нелепо и бестолково размахивая руками, а позавтракать. Кто ж знал, что ту девицу внезапно принесет? Есть хотелось ужасно, пропущенный ужин аукался. Вечером до последнего ждала вестей от Кеннета, а потом легла спать. Что у него случилось? Если сегодня не объявится, схожу к нему сама.
Приемная Лукаша порадовала пустотой, даже секретаршу куда-то сдуло. От ректорской двери сочился аппетитный запах…
— Лёнушка, милая, — встрепенулся при моем появлении Лукаш, сделав вид, что вовсе не спал. Потянулся в кресле, причесал пальцами бороду. — Что такое, еще кого-то в библиотеке отлупила?