Лишь в общежитии мне удалось отскрести из-под плинтуса собственную решимость. Надо бороться за свое счастье! Иначе Лизка окажется права и все станет как раньше, когда я сама себя не уважала, что уж о других говорить. За моей спиной происходит что-то нехорошее, ну или готовится произойти, а я ни сном ни духом. Пора исправить это. Ярушка подбодрил меня боевым: «Уняня!» — и залез обратно к другу под кровать. Я убедилась, что Дис спокойно слушает музыку на своей половине комнаты, и распахнула шкаф. Раз шкатулка, два шкатулка, заветный платок. Аленка-невидимка, пришло твое время…
Правила я помнила прекрасно: передвигаться осторожно окольными путями, быть тихой, как мышка, никого не касаться и ничем свое присутствие не выдавать. Повязанный на запястье платок моментально нагрелся, кожу пронзило приятным теплом. Я мысленно слилась с ним в единое целое, и мое отражение как по волшебству исчезло из зеркала. Это и было волшебство! Самое настоящее. А теперь вперед — за ответами… Дверь, семь лестничных пролетов, пустынный холл. Прошмыгнуть мимо комендантши, обогнуть парней-первокурсников на крыльце, и вдоль кустов — к развилке. Вместе с нешуточной решимостью пылал азарт. Берегитесь, подлые сплетницы! Справедливость и возмездие уже крадутся в тени.
Женское сообщество оказалось именно там, где обещала карта из брошюры-путеводителя. Между парком и торговым центром, за живописным холмом обнаружилось розовое здание в рюшечках, эдакий пластиковый пряник. Вокруг цвели пышные клумбы, похожие издалека на гигантские букеты. За деревянным забором виднелись бархатные навесы качелей и пестрые зонтики над лежаками, отсвечивала пронзительно-голубая гладь бассейна. К сказочной двери с вырезанным на ней сердечком вела мощеная дорожка. Домик для Барби! Разве что пони с радужной гривой не хватает.
Немного покараулив, я просочилась за калитку следом за модной целительницей, обвешанной пакетами из торгового центра. Ее каблуки так громко топали по дорожке, что сшибленный мной садовый гном свалился почти беззвучно. Ой! Слонов-невидимок не бывает, следует помнить. Целительница улеглась у бассейна и схватилась за медальон-артефакт для ментальной связи, а я заняла выжидательную позицию на крыльце. Вскоре из дома вышел счастливый, улыбающийся во весь рот красавчик с влажными волосами. О как. Пока он дергано подмигивал цветку с клумбы, я юркнула в прихожую. Мамочки, сколько розового и блестящего… Обои, ковер, мебель и даже люстра в блестках. Пахло чем-то ванильно-клубничным, с кухни доносились смех и танцевально-попсовая музыка. После Дисовых оркских «гр-р-р» звучало странно. Будто другой мир, и не надо порталов с магией, а всего-то пройтись до изогнутой, устланной ковровой дорожкой лестницы. Красиво! Но жить здесь отчего-то не тянуло.
Я толком не знала, чего ищу. Во-первых, Марисы тут могло не быть сегодня вечером. Во-вторых, даже если она на месте, то глупо ожидать, что моя встречающая немедленно начнет обсуждать с кем-то меня или свои совместные с Лизкой планы. В любом случае нужно найти ее комнату. С этим не возникло проблем — на каждой из глянцевых дверей, выкрашенных под цвет факультета хозяйки, висела именная табличка разной степени креативности. В виде кленового листа, небрежно наклеенного стикера или визитки с кружевными оборками. Девушек в сообществе насчитывалось около пары десятков, и половина из них были целительницами. Я дошла до конца коридора — на дальней бордовой двери безо всяких изысков значилось: «Мариса Раскес». Опасаясь магических защит и сигнализаций, я не стала ломиться внутрь. Постучала и прильнула к стене, лелея план успеть пробраться в комнату, пока она будет разглядывать пустой коридор. Однако дверь не отворилась, из комнаты раздалось Марисино недовольное:
— Да сказала же, сейчас спущусь!
Имеются в виду посиделки на кухне? Я поспешила обратно вниз. Где много девочек — там много девичьих разговоров. Есть шанс услышать что-нибудь из того, что меня интересует. Ориентируясь на ванильный запах и звуки музыки, я безошибочно вышла в просторную гостиную с уютным кухонным уголком. Нарядные девушки пили нечто вроде чая и наперебой щебетали. Я заняла стратегически выгодную позицию между торшером и диваном, ближе к выходу. Пока дождалась Марису с ее «сейчас», чего только не наслушалась. О том, что магическое наращивание ногтей в этом сезоне не модно. О счастливых природницах, которым хотят сменить цвет формы на более насыщенный зеленый. И про меню закусок для гостей, откуда предполагалось исключить сладкое, чтобы не дразнить тех, кто на диете. Наконец на пороге возникла тень, и на кухню вошла Мариса — чеканным шагом, в легкомысленном алом платье, кружевных гольфах и туфлях на умопомрачительной шпильке. Она в них и дома ходит?.. Теперь ясно, зачем здесь только ковров. Чтобы каблуки не цокали прямо в мозг.
— Начнем собрание, — объявила типичная девушка с обложки. Выглядела она настолько идеально, будто ее отфотошопили прямо в реальной жизни. — На повестке первый вопрос: открытие сезона парной магии. Кто с кем идет?
Девушки по очереди принялись сыпать именами, Мариса небрежно налила в чашку чай и тоже ответила:
— С Зюзером.
Точно, именно на «открытие» она пообещала с ним пойти в обмен на помощь с проникновением на нижний уровень. Ха-ха! Вот и расплата настигла.
— Прошел проверку подносом? — весело осведомилась девица, украдкой таскающая зефирки из кармана. — Ну, тогда, в столовой.
— Он тебе разве нравится? — спросила другая, причем как-то расстроенно.
— Мне вопросы вне повестки не нравятся, — Мариса тряхнула волосами, — давайте по делу.
Она так не только со мной общается, а со всеми?..
— Второй вопрос на повестке, — спохватилась ведущая. — Начавшийся судебный процесс над Союзом прорицателей. На факультете предсказателей их в подавляющем большинстве поддержали. Будем ли мы накладывать на их студенток какие-нибудь санкции?
В гостиной враз повисла наэлектризованная нервная тишина. Ничего себе, они не только ногти и вечеринки обсуждают! Девушка в синем сарафане испуганно опустила глаза. Будущая предсказательница, наверное.
— Знаете, нельзя притеснять одну шестую часть студентов, — высказалась она дрожащим голосом.
— Успокойся, тебя никто выгонять не собирается, — осадила Мариса, — предлагается новых не брать.
— А как насчет первогодок? — полюбопытствовала поедательница зефирок. — Вдруг к предсказателям определят? Например, ту, с которой ты обедала вчера.
— Ту — вряд ли, — фыркнула Мариса. — Совершенно не их типаж. Болтливая слишком. Кстати, подружек сдает с потрохами, запишите в ее карточку.
Ага! Так и знала, что они обо мне говорили. Что Лизка ей наплела?!
— Все равно, куда там определят первокурсниц, — выступила девушка в строгих очках. — Потом — не считается. Главное — сейчас дать понять, что мы официально осуждаем действия предсказателей.
Остальные согласно закивали, включая студентку с прорицательского.
— Принято! И третий вопрос… — Красотка с обложки отчего-то смутилась. — Сюрприз на открытии в честь возвращения Кеннета…
— А чего тут обсуждать? — спокойно поинтересовалась Мариса. — Я же взяла организацию на себя.
— Да, но… Может, тебе помощь нужна?
— Нет, — отказалась та наотрез.
— Вспомни вчерашнюю лекцию, — высказалась посмелее девица в очках. Очевидно, сокурсница. — Кажется, он на тебя сердится.
— Пусть, — Мариса пожала плечами. — У него это пройдет.
Пройдет?! Я внимательнее всмотрелась в ее лицо. Ничего не разглядела, кроме непробиваемой уверенности.
— Что ж, значит, все выяснили, — облегченно улыбнулась ведущая. — Девочки, за дело!
Девочки потянулись к выходу, мимо проплыла ровная Марисина спина. Я вжалась в стену, чтобы никого ненароком не задеть. Дождалась, пока кухня опустеет, перевела дыхание. Похоже, сходила не зря. Выяснила, что Лизка неведомо что натрепала про меня Марисе, а та собирается мириться с Кеннетом и готовит ему какой-то сюрприз. Вот только что мне с этими новостями делать? Дома подумаю!
Я выскользнула из укрытия, шагнула в дверной проем. Затекшее запястье стрельнуло болью, я подергала платок, немного его ослабив. Ткань заскользила, узел развязался, и платок полетел вниз, осев на пол в коридоре. Ой, мамочки… Я быстро кинулась к нему, подняла и в ужасе застыла. С лестницы на меня в упор смотрела блондинка. Та самая, что собирала подписи на торжестве и подходила ко мне после лекций. Нет, то, как я из ниоткуда появилась в воздухе, она видеть не могла, но… Как я объясню, что здесь делаю?! Спалилась, Аленка-шпионка…
— Лёна! — блондинка сбежала с лестницы. — Так и знала, что придешь.
— А-а-а? — моргнула я, украдкой засовывая платок в карман.
— Рановато ты, да не страшно. — Она цапнула меня за руку. — Идем, покажу, где проходит второй тур.
Точно, отбор претенденток на вступление! Она говорила вчера про «завтра, в…», а я не дослушала. Оно будет в сообществе, сейчас?.. А кто-то подал за меня анкету. Выходит, я теперь участвую?! Не говорить же, что я сюда заявилась не вступать, а подслушивать… Че-е-ерт!
Глава 17
Я оказалась первой во дворике за домом. Блондинка всучила мне корзинку с закусками и упорхнула. Я осторожно примостилась на один из плетеных стульев, расставленных перед цветочной аркой, которая сильно смахивала на свадебную. Тут точно отбор в сообщество, а не в невесты? Может, блондинка дворики перепутала? Выдадут ненароком замуж за того мокроголового красавчика, что клумбе подмигивал… От скуки я поковырялась в корзинке, повыбирала конфеты, заев как следует стресс, прошлый и будущий. На всякий случай.
Вскоре подтянулись другие претендентки — десяток студенток с разных курсов и факультетов, кроме прорицательского. Оперативно от них избавились! Садясь, Лизка окинула меня хмурым напряженным взглядом. Неужто конкуренции испугалась, самоуверенная наша? Я выпрямила спину, закинула ногу на ногу и скорчила ей рожу. Надо же получать хоть какое-то удовольствие от процесса, раз вляпалась. Лизку перекосило, настроение поползло вверх. Ро