Сразу? Да как-то не до того было. Нашлось занятие куда интереснее. А потом кого-то носило непонятно где целых три дня!
— Я вправду не догадывалась, что все это чьих-то рук дело, — пробормотала я. — Надеялась, что справлюсь…
— Как?
— Дарен объяснил, что я невольно влияла на Междумирье и вызывала на себя агрессию, поскольку считала, что мне здесь не место… Он помог ментальной корректировкой. С тех пор растительность из Гарда больше не нападает. Но я на всякий случай обхожу зал Садов, Шумную аллею и прочее.
— Сатал, значит, — констатировал Кеннет. — Ясно.
Что ему «ясно», не уточнил.
— Видимо, корректировка сработала, — предположила я, — раз на меня покушаются смертельными заклинаниями из коробок.
Только бы не спросил, с чего я вообще дурной белкой полезла в то дупло…
— Ты ее по заданию из женского сообщества искала, верно? Условное сокровище из третьего тура, как я понимаю.
Не спросил. Сам догадался. Ужас какой. Теперь не объяснить, что я вовсе не претендовала на звание гламурной девицы…
— Меня специально заманивали! — секундой позже осенило меня. — Анкету в сообщество за меня подали, я этого делать не собиралась. Потом неожиданно прошла в финал…
— Анкету на вступление заполнили за тебя? Интересно-интересно. Но если ты не собиралась туда вступать, зачем тогда пошла во второй тур?
— Ну… Э-э-э… — Я замялась. Не говорить же: «Я следила за твоей бывшей девушкой и едва не попалась». — Любопытно было!
Почти правда. Сто-о-оп! У кое-кого из женского сообщества имеется мотив желать мне смерти. Железный мотив — ревность!
— Мариса… — опередил меня Кеннет.
Разомкнул наши объятия, тяжело вздохнул и… И закончил совершенно неожиданным образом:
— Она должна знать, что это за коробка и кто принес ее для задания.
Похоже, он не допускал мысль, что на меня могла покушаться его бывшая.
— Возможно, прорицатели? — попробовала я порассуждать. — Их союзники или последователи. Энара предупреждала меня, что долго я тут не протяну.
— Энара Нориус? — напряженно переспросил Кеннет. — Когда? Она же в тюрьме со дня задержания у источника.
И почему я свой болтливый язык не прикусила, а? Впрочем, все равно нужно было сказать о моем феерическом нападении на Легион. В расследовании любая деталь важна. Суметь бы только подобрать слова и не проговориться про купол Междумирья, ведь он связан с Дисом.
— В тюрьме я с ней и виделась… Во дворе тюрьмы. Я туда спустилась по… хомячковой трубе с крыши. На которой очутилась… с помощью своей неконтролируемой силы. Которая вдобавок заглючила из-за сдерживающего артефакта!
— Так, помедленнее, — протянул он ошеломленно. — Что тебе понадобилось на крыше тюрьмы?
— Хотела встретиться с тобой! А меня не пускали!
— И ты проникла на защищенные опасными заклинаниями территорию Легиона, — подытожил Кеннет. — Чтобы враги до тебя не добрались, решила убиться им назло. Коварно!
— Лэнсон мне уже всыпал по первое число, — я примирительно выставила перед собой ладони, — когда его выдернули из Ладоса. Между прочим, сами виноваты, я просила сначала позвать мне его по-хорошему…
Кеннет озадаченно кивнул, почесал затылок. И рассмеялся — громко и весело. Я обиженно выпятила губу, но не удержалась и тоже хихикнула.
— Лёна, — выдавил он, с трудом сдерживая смех, — ты просто нечто.
— Это комплимент? — засомневалась я.
— Конечно! — Отсмеявшись, Кеннет вновь стал серьезным. Поднялся и подал мне руку. — Идем. Зададим твоему благодетелю Саталу несколько вопросов.
— А Марисе?
— И ей тоже, — пообещал он. — Есть шанс застать сразу обоих.
Обоих? Опять у колодца секретничают, что ли? Надеюсь, что все же не у колодца, там гардских кустов понатыкано. Вдруг Дарен разозлится от тех «нескольких вопросов» и раскорректирует меня обратно? Но Кеннет направился прямиком в университет. Мы спустились на подземный этаж, где располагалась череда маленьких, лишенных окон лабораторий с крепкими, будто сейфовыми дверями. Инструкция в холле обещала полную магическую изоляцию и защиту, а также самое современное оборудование для экспериментальных проектов. Кеннет толкнул одну из дверей и вошел — без стука, уверенно, втянув меня за собой. Внутри лаборатория напоминала отсек космического корабля. Все литое и блестящее — овальная лавка, футуристичный стол и серебристая доска во всю стену. Возле доски стоял Дарен и выписывал на ней маркером длиннющую магическую формулу, которая не собиралась кончаться и на десятой строке. Он обернулся к нам, вопросительно изогнул светлую бровь.
— Здравствуй! — смущенно выпалила я. Все-таки меня не приглашали. — Ты не очень занят?
— Не очень. — Дарен отложил маркер.
— Мариса где? — с ходу спросил Кеннет.
— Отошла показатели сверить. Векторный ряд не сходится, а без него эксперимент не запустить.
А, так у них совместный проект, как у выпускников. Ментально-боевой, наверное.
— Психическое воздействие на расстоянии с применением магии воздуха? — насмешливо поинтересовался Кеннет. — Ну, это совсем несерьезно по сравнению с бесконтактными корректировками мироощущения за один сеанс. Вот где прорыв.
— Дэлман, чего тебе надо? — Дарен прищурился. — Все сработало, Алене помогло, и не суть важно, каким образом.
— Помню-помню. Настоящий мастер никогда не раскрывает своих методов… — Кеннет сложил руки на груди. — Не то станет ясно, что он обыкновенный шарлатан.
Я озадаченно переводила взгляд с одного на другого, пытаясь вникнуть в суть спора.
— Вы о чем?.. — наконец отмерла я. — Ментальных корректировок не существует?
— Существуют, — ответил Кеннет за раскрывшего было рот Дарена. — Привороты, например, и прочие изменения сознания. Но алкоголь эффективнее.
Я ахнула, Дарен тяжело вздохнул и посмотрел на Кеннета так, будто тому следовало добровольно провалиться в бездну. Дарен мне солгал? Зачем?!
— Междумирье способно защищать создательницу, — произнес он рассерженно. — Ей нужно было немного уверенности, только и всего.
— Сатал, — из голоса Кеннета враз исчезли насмешливые нотки, — что ты на самом деле сделал?
— Смешно, — презрительно фыркнул Дарен, — что там можно сделать при глухих блоках от менталистов Лэнсона? Проверил, не намудрили ли чего, с них станется. Но нет, все четко по регламенту.
— Я не в обиде, — вмешалась я. — Не ругайтесь…
— Так и сказал бы про проверку, — перебил Кеннет, — а не вешал наивным первокурсницам лапшу на уши.
— Ментальное убеждение тоже часть корректировки, — парировал Дарен. — Алена могла справиться с агрессией Междумирья лишь сама. Иллюзия решенности проблемы переориентировала ее влияние на поиск защиты. И это подействовало. А ты все испортил!
— Неужели? — процедили ему в ответ. — Ты со своей теорией влияний прошляпил покушения на нее, гений.
— Покушения? — Он округлил глаза. — Какие?..
— Последнее было полчаса назад, — яростно сообщил Кеннет. — Заклинание живого огня в коробке из задания женского сообщества.
— Чего?! — громко раздалось сзади.
От неожиданности я подпрыгнула. Оглянувшись, тотчас спряталась за спину Кеннета. Как бы меня сейчас безо всякого живого огня не испепелило… Мариса сверкнула глазами и, прикрыв за собой дверь, прошла внутрь. Уперла руки в бока и осведомилась:
— О чем, демоны вас растерзай, вы говорите?!
— Спокойно! — призвал Дарен и, встав между ней и нами, медленно, почти медитативно перевел дыхание. — Алена, объясни ты, что случилось. А то все уже высказались. Кроме, собственно, жертвы покушений.
— Не знаю, не уверена, — выпалила я, стараясь не смотреть в Марисину сторону, — мало что поняла. Утром курьер принес конверт из женского сообщества. Там был стишок, по нему я нашла «сокровище» — коробку. А она как заискрит, задымится! Затем — темнота…
— Темная нейтрализация, — поправил Кеннет, — моя. Без нее рвануло бы нехило.
— Конверт и задание, — Дарен щелкнул пальцами, — их могли подменить?
Я вытащила из сумки конверт. Отдать не успела — его резко выхватила Мариса. Бумага жалобно затрещала, я зажмурилась.
— Конверт наш, — выдала она вердикт, — и задание тоже. Их было шесть, это одно из самых легких.
— То есть было ясно, что оно достанется именно претендентке с Земли, — рассудил Дарен. — Кто из сообщества имел доступ к заданиям?
— Бред! — рявкнула Мариса. — Мы их сообща составляли и «сокровища» прятали. Никто из девочек не стал бы заниматься подобным! Я в них уверена. Внутри должна была лежать хрустальная бабочка, а никак не смертельное заклинание.
— Значит, коробку подменили позже, — отозвался Кеннет.
Они оба ей верят? Я вот что-то не очень!
— Кто-нибудь посторонний мог видеть, как вы ее прячете? — продолжал допытываться Дарен. — Либо подсмотреть задание Алёны до того, как она его получила?
— Исключено! — голос Марисы звучал все рассерженнее. — «Сокровища» прячут ночью, в темноте, чтобы никто не видел. Конверт отправляют магически запечатанным, открыть может только получатель. Странно все это…
— Да уж, — я не выдержала и открыла глаза. — Странно — не то слово!
Она уставилась на меня гневным взглядом, я ответила тем же. По крайней мере, постаралась.
— Ты. — Мариса обличающе ткнула пальцем в мою сторону. Ну точь-в-точь военный плакат «Ты записался добровольцем». Того гляди пули над головой засвистят. — Кому-нибудь загадку показывала?
— Подругам, на лекции.
— На лекции, — передразнила она. — Значит, кто угодно мог подсмотреть! Разгадать быстрее тебя — тем более что это не проблема — и подменить коробку.
— Первокурсник, владеющий заклинанием живого огня… — скептически произнес Дарен. — В такое верится с трудом.
— С чего Лёна вообще прошла в финал отбора, — нахмурился Кеннет. — Если даже анкету нормально не заполняла?
— Ее заполнили за меня, — уточнила я и перевела взгляд на Марису. — И во втором туре почему-то выбрали, хотя на подаче заявок ты уверяла, что мои шансы равны нулю.